Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 102 Вера (1)

В гильдии Храма Десяти Тысяч Богов рыцари, кадеты и даже обычные служащие посещали общие занятия.

Это были именно уроки, а не тренировки. На них изучали историю Пантеона, предания о его богах и законы, по которым жили верующие. Преподавал, разумеется, Леон.

Обычно молодёжь не рвалась слушать лекции о религии. Но здесь всё было иначе. Кадеты пришли ради встречи с настоящими богами и надеялись получить частицу их силы. Для многих этот урок был важнее любых упражнений с мечом.

Леон окинул аудиторию взглядом.

— Ответьте мне. Чем боги Храма Десяти Тысяч Богов отличаются от божеств, которым поклоняются в сектах?

В зале стало тихо.

До сих пор никто не осмеливался ставить Пантеон в один ряд с земными культами. Великий Чертог Богов считался святыней, а Леон был верховным земным служителем Пантеона. Произнеси такую фразу кто-нибудь другой, его обвинили бы в богохульстве.

Кадеты переглянулись. Вопрос задал сам король, но отвечать всё равно было страшновато. Это напоминало разговор с командиром, который вдруг спрашивает, кто пришёл в армию не по своей воле. Ответ знают все, но произнести его вслух никто не спешит.

Первой руку подняла Беатрис. Она сидела чуть в стороне, и её лицо, как всегда, скрывала вуаль.

— Разница в том, что одни боги существуют, а другие нет?

— Докажите, что другие не существуют, — спокойно ответил Леон.

— Доказать?.. Их отсутствие?

Кадеты нахмурились. Они ожидали разговора о лживых пророках, а король потребовал доказать, что чужих богов не существует.

— Я говорю не только о сектах. Яхве, Будда, Аллах, триста тридцать миллионов богов Индии. На каком основании вы решили, что их нет?

Хан Сухо осторожно поднял руку.

— Насколько я знаю, они не творят чудес.

Боги Пантеона творили. Они очищали землю от миазмов, благословляли урожай и даровали Священные законы, способные помочь бездетным семьям обрести ребёнка. Для Сухо этого было достаточно.

Леон прищурился.

— Значит, бог, который не показывает чудес по первому требованию, перестаёт быть богом?

— Я... не это имел в виду.

Сухо замялся.

Все знакомые ему религии рассказывали о чудесах далёкого прошлого. В настоящем же ничего подобного люди не видели. На этом фоне боги Великого Чертога казались единственными, чьё существование можно проверить.

Ким Джэхёк вступил в разговор:

— Но богов Пантеона мы видели сами. Демера ведь вселилась в пугало и благословила поля.

Кадеты присутствовали при этом чуде. А недавно Демере начали молиться и в охваченном войной Хэйлунском народном бюро. Богиня очистила там землю, отравленную миазмами.

— В Великом Чертоге много богов, — напомнил Леон. — Большинство из них вам ни разу не являлись. Вы считаете, что они тоже выдуманы?

— Нет, они существуют.

— Почему? Вы их не видели.

— Зато Ваше Величество видели.

— А откуда вам знать, что я не лгу?

Джэхёк открыл рот и тут же закрыл. Возразить было нечего.

— Боги Храма добры, — сказала Чхон Соён.

Леон повернулся к ней.

— Потому что приносят пользу?

— Они отвечают на молитвы, совершают чудеса и подтверждают своё существование. Боги других религий этого не делают.

Соён осталась в гильдии ради Священного закона. Многие кадеты рассуждали так же: если бог даёт силу, значит, ему стоит служить.

— Чхон Соён, вы избрали Арианну, богиню Света и Справедливости, и Петоса Войны и Пламени. Кто-нибудь из них уже ответил вам?

— Пока нет. Наверное, мне чего-то не хватает.

— Чего именно?

— Веры... полагаю.

— Вы близки к истине, но в главном ошиблись.

Леон повернулся ко всем.

— Боги творят чудеса не для того, чтобы доказывать вам своё существование. Чудо может стать наградой за веру, но сама вера не должна начинаться с требования награды.

Леон хлопнул в ладони.

Хлоп!

Над храмом прогремел гром. В ясном небе сверкнула молния, и на землю обрушился ливень.

Кадеты вскочили от неожиданности.

Вода стеной падала вокруг, но ни одна капля не коснулась людей. Над площадкой словно возник невидимый навес.

— Вы сочтёте это доказательством? — спросил Леон. — Любой на вашем месте решит, что достаточно попросить, и бог исполнит желание.

Он указал на дождь.

— Я попросил лишь о дожде. Я не просил защищать нас от него.

— Тогда почему мы не мокнем? — не выдержал кто-то.

— Потому что боги сами проявили милость. Они знали, что мне не хочется промочить сапоги.

Кадеты молча смотрели на сухую землю у своих ног.

— Не ищите доказательств существования бога и не пытайтесь заключить с ним сделку, — продолжил Леон. — Бог не золотая рыбка. Ему не служат ради того, чтобы выторговать желание.

Именно на такой торговле держалась немалая часть человеческой веры.

Люди молились, ожидая чуда. Верили ради места в раю, рождения в более высокой касте в следующей жизни или обещанных семидесяти двух девственниц. Даже самую грязную мечту можно было прикрыть благочестием, если надеяться, что наверху её исполнят.

— Вы вольны верить в кого угодно, — сказал Леон. — Не обязательно обращаться к богам Пантеона. Я не видел ни Яхве, ни Будду, ни Аллаха и потому не стану утверждать, что их нет. В их учениях немало мудрого.

Он не отрицал земные религии. Речь шла не о том, какой из богов настоящий, а о том, как человек относится к собственной вере.

— Любая искренняя вера заслуживает уважения. Но помните об одном.

Леон сделал паузу.

— Берегитесь лжепророков, которые назначают цену за путь к богу.

— Верьте искренне. Не требуйте платы за преданность и не позволяйте другим торговать вашим страхом.

Урок оказался простым по смыслу и чертовски трудным на практике.

* * *

После занятия о вере Леон перешёл к тому, чего кадеты ждали весь день.

— Сегодня вы впервые установите связь с избранными богами. Это начальный шаг к овладению Священным законом.

По рядам прокатился радостный шум. Несколько человек уже шептались о долгожданном «усилении», чем немало раздражали Леона.

— Обычно для такой связи требуются годы монашеской службы или посвящение в рыцарский орден. На этот раз боги сделали исключение. Вам позволят прикоснуться к их добродетелям и пробудить силу избранного бога.

Большинство выбрало Арианну, богиню Света и Справедливости, либо Петоса Войны и Пламени. Их заповеди лучше всего подходили будущим рыцарям: стой за правду, защищай слабых, не отступай в справедливом бою.

Один за другим кадеты закрывали глаза и слышали голоса, недоступные остальным.

[Приветствую вас, юные кандидаты в рыцари.]

— Богиня?! Я правда её слышу!

— Это голос Арианны!

Затем раздался другой голос, куда более суровый.

[Тише, дети. Докажите, что достойны стать всадниками войны.]

— П-Петос!

— Бог Войны ответил!

Связь длилась недолго, но для каждого кадета такая встреча становилась потрясением.

Обычный человек не выдержал бы такого соприкосновения. Даже жрецы и королевские рыцари готовились к нему годами. Однако боги сами смягчили давление, а Леон поддерживал кадетов Священным законом.

Пока святых рыцарей слишком мало.

Даже вместе с Леоном их было лишь трое. Этого не хватало для возрождения королевства.

Он надеялся хотя бы найти нового владельца молота Геобрика или пробудить одного-двух святых рыцарей. Скорее всего, выбор падёт на служителей Арианны и Петоса.

Особенно внимательно Леон наблюдал за Хан Сухо, Чхон Соён и Ким Джэхёк.

Вскоре Хари радостно подбежала к Сухо.

— Я только что говорила с богиней Света и Справедливости! Ты тоже её слышал?

— Слышал.

— Поздравляю!

Арианна и Сухо удивительно подходили друг другу. Оба не терпели несправедливости и бросались помогать людям раньше, чем успевали подумать о последствиях.

С Хари всё было ясно заранее. Пома и Петос давно ей покровительствовали, а на ближайшей церемонии она должна была стать рыцарем.

Проблема возникла с двумя другими кадетами.

Чхон Соён и Ким Джэхёк стояли в стороне и неловко оглядывались. Вокруг люди улыбались, отвечали невидимым собеседникам и делились тем, что услышали. Только эти двое не услышали ни слова.

Леон, однако, видел больше остальных.

Дело было не в том, что боги отвернулись от них.

— Опасно, — тихо произнёс он.

Из всех существ Великого Чертога интерес к Чхон Соён и Ким Джэхёк проявили именно те двое.

Это были могущественнейшие и опаснейшие боги Пантеона.

Когда такие боги обращали взгляд на смертного, радоваться было рано.

* * *

Конец двадцатого века запомнился распадом Советского Союза, войной в Персидском заливе, передачей Гонконга Китаю и смертью Ким Ир Сена.

Но все эти события померкли перед Катаклизмом.

Врата изменили экономику, политику и саму жизнь человечества. Не избежала потрясения и религия.

Люди спрашивали: «Где был бог?»

Ответы давно лежали в священных книгах.

«Это испытание».

«Расплата за прошлые жизни».

«Наказание за грехи».

«Тяжёлый путь, который нужно пройти».

Для любого несчастья находилось удобное объяснение. Верующие держались за привычные учения, а духовные наставники уверяли, что всё происходит неслучайно.

Катаклизм не уничтожил старые религии. Более того, на страхе и растерянности выросло множество новых.

— Учитель.

— Говори.

— Окончательный список кандидатов нынешнего набора.

Мужчина средних лет принял папку и неторопливо просмотрел документы. Коротко подстриженные чёрные волосы, безупречный костюм, мягкий взгляд и доброжелательная улыбка делали его похожим на уважаемого профессора.

Это был Пак Ёнсин — охотник S-ранга, глава дворца Ханбит и лидер огромной религиозной организации.

Он поднял глаза.

— Меньше, чем ожидалось.

— Да, учитель.

Приглашение ещё не означало автоматического вступления в гильдию, но прежде кандидаты соглашались куда охотнее. В этом квартале желающих оказалось заметно меньше.

— Причина?

— Наши специалисты считают, что дело в гильдии Храма Десяти Тысяч Богов.

— Вот как.

На первый взгляд связь была очевидной: гильдия ХДТБ набрала необычно много выпускников Академии. Но проблема заключалась не просто в количестве свободных кандидатов.

Дворец Ханбит и гильдия Леона предлагали людям слишком похожий путь.

Пак Ёнсин основал свою организацию двадцать лет назад. Дворец Ханбит вошёл в Десять Великих Гильдий Кореи и одновременно превратился в крупное религиозное движение. Ёнсин возглавлял и гильдию, и церковь, сам толковал волю бога и устанавливал правила для последователей.

Теперь рядом появилась другая сила: тоже гильдия, тоже церковь, тоже могущественный лидер во главе. Неудивительно, что молодые охотники, выбирая между ними, всё чаще ехали в Наджу.

— Его зовут Леон Драгония Лайонхарт?

— Да. Выживший из иного мира.

Король Лайонхарт. Наместник Десяти Тысяч Богов. Величайший Король Рыцарей своей эпохи.

Он одним ударом обезглавил архидемона и в одиночку сражался с демоническим герцогом. Но для Кореи куда важнее оказались его мирные дела.

Леон очистил от миазмов земли равнины Наджу и наладил продажу благословенного урожая. Налоговые послабления, которых Десять Великих Гильдий годами добивались сообща, президент предоставил ему почти без споров. Руководители крупнейших компаний тоже проявляли удивительную уступчивость.

Или страх.

— Леон Драгония Лайонхарт... — повторил Ёнсин.

За пять месяцев его гильдия разрослась до масштабов, которых другие добивались годами. Единственным слабым местом оставалась нехватка охотников A-ранга. Во всём остальном она уже могла соперничать с несколькими обычными гильдиями сразу.

— Один из наших верующих сейчас находится там, верно?

— Да. В нынешнем наборе он считался лучшим кандидатом после Чхон Соён.

— И всё же выбрал их.

Подчинённый опустил голову.

— Простите.

Пак Ёнсин не повысил голос и не изменился в лице. Он просто молчал, и этого оказалось достаточно.

— Я решу вопрос, — быстро сказал помощник.

Прямой приказ не требовался.

Дворец Ханбит входил в Десять Великих Гильдий и за двадцать лет собрал по всей стране миллион шестьсот тысяч последователей. Такая организация не привыкла мириться с помехами.

Если новый соперник мешал её росту, его следовало убрать, даже если ради этого придётся раздавить гильдию, которая только начала набирать силу.