Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 124 Подвести черту (1)

Ещё до штурма Леон объяснил Чхон Соён, что им предстоит сделать.

— Нужно вытащить её из тела твоего отца.

Акаша была не обычным демоном. Сама по себе она оставалась бесплотным духом и могла действовать в материальном мире лишь через носителя. Значит, если разорвать эту связь, у Чхон Джихо появлялся шанс выжить.

— Чего ты хочешь на самом деле? — спросил Леон. — Спасти отца или отомстить как следует?

Соён промолчала.

Тогда он рассказал ей о единственном способе добиться и того и другого. Заодно честно предупредил, чем всё может кончиться.

— Сначала ты возьмёшь меч. Акаша перекинется в тебя.

— Хорошо.

Леон долго смотрел на девочку. Она согласилась слишком быстро, словно речь шла не о собственном теле и жизни, а о какой-то мелочи.

Тук!

Он щёлкнул её пальцем по макушке. Соён ойкнула и невольно зажмурилась. В глазах сразу выступили слёзы.

— Хоть немного себя береги.

— Да...

Было больно, но обижаться она не стала. Леон сделал это не со зла.

— И серьги не снимай.

— А что это за серьги?

Ответила Беатрис:

— «Звёздная пыль». В них заключена сила снов. Я приготовила такие для рыцарских кадетов.

Королева-Волшебница, а вместе с тем верховная жрица Снов и Смерти, сама благословила серьги. Изначально они должны были укреплять защиту разума. Демоны слишком часто лезли людям в голову, а уж соблазнять и ломать волю умели лучше всего.

— Серьги не только защищают хозяина, — продолжила Беатрис. — Они могут захлопнуть ловушку вокруг того, кто попытается завладеть его сознанием. Против демонов Разложения это уже срабатывало.

О том, как однажды демон подчинил её саму и чем для него закончилась встреча с силой снов, Беатрис благоразумно умолчала.

— План такой, — сказал Леон. — Ты покажешь слабость и позволишь Акаше войти в тебя.

— И серьги сразу сработают?

— Нет. Было бы слишком просто. Даже ослабленная Акаша остаётся архидемоном. Если Беатрис ударит в лоб, та успеет защититься.

Поэтому Леон должен был сперва измотать её в бою. А когда Акаша решит, что наконец добралась до нового носителя, Соён высвободит всю силу серёг разом.

— Не справишься — станешь сосудом этой твари. Тогда мне придётся тебя убить.

— Я не стану вас винить.

Соён уже всё решила. Ради настоящей мести она готова была поставить на кон собственную жизнь.

— Но я не собираюсь умирать попусту, — добавила она. — Я верю Вашему Величеству. Вы победите.

Леон усмехнулся и погладил её по голове.

— Разумеется.

Повернувшись к ней спиной, король Лайонхарт произнёс:

— Верь в величие короля Лайонхарта и следуй за ним. Он всегда приводит своих людей к победе.

Соён смотрела ему вслед и уже тогда знала: битва ещё не началась, а исход решён.

* * *

Всё закончилось.

После гибели демонической герцогини Резни сопротивление демонов рассыпалось. Леон лично обезглавил тех, кто ещё мог повести их за собой.

[Задание выполнено: демоническая герцогиня Резни Акаша уничтожена.]

[Условия для закрытия врат выполнены.]

До закрытия врат оставалось немного времени, и охотники из Кореи и Японии бросились обыскивать замок. Глаза у всех горели одинаково.

— Тащите всё! Вообще всё, что хоть чего-то стоит!

— Да вы посмотрите на этот камень! Берём! И вон тот тоже!

Сокровищ в замке Акаши хватило бы на несколько королевских сокровищниц. Драгоценности со всего мира, древнее оружие, гримуары, артефакты такой ценности, что за один из них государства перегрызли бы друг другу глотки.

Разошедшихся охотников осадили Беатрис и Якт Спиннер.

— Всё найденное подлежит проверке.

— Среди трофеев могут оказаться опасные предметы, — пояснила Беатрис. — Его Величество очистит их. Прошу не мешать.

Возражать никто не стал. Все уже видели, что бывает с человеком, к которому присосался демонический меч.

— Ваше Величество, что делать с пленными?

К Леону подошла Ха Юри из гильдии «Жар-птица». Она ухмылялась и тащила за собой связку из тридцати семи демонических голов. Якт Спиннер уже засчитал их все.

— Ты неплохо поработала.

— Старалась.

На площади перед замком согнали уцелевших демонов. У одних были отрублены головы, у других — снесена верхняя половина туловища. И всё же многие продолжали шевелиться.

— Мы вас всех перебьём, людишки!

— Думаете, можно вломиться в Мир Демонов и уйти безнаказанными?!

— Сюда придут легионы!

Даже в цепях они не теряли наглости. Демоны считали себя бессмертными и потому не боялись смерти.

— Мы воскреснем и приведём вас к гибели...

— Заткнись, тварь.

Копьё Леона пробило крикуна насквозь и заодно нанизало нескольких демонов позади него. Все умерли на месте.

Хр-р-р-р-р...

Из изуродованных тел вырвался мерзкий, захлёбывающийся вой. В нём смешались боль, ярость и ужас. Вопль оборвался лишь тогда, когда Святой Грааль втянул в себя их души.

— Священный закон...

— Святой рыцарь...

Теперь пленники поняли, что их ждёт. Вот почему они вдруг забились, несмотря на цепи.

— Хан Хари.

— Да, Ваше Величество.

Хари щёлкнула пальцами. Из пустоты хлынула морская вода, накрыла всю площадь и образовала вокруг демонов огромный прозрачный куб.

Бульк! Бульк!

— Дышать... Дайте дышать... Спасите!

Сквозь толщу воды было видно, как они мечутся и хватают ртом воздух. Тогда Ким Джэхёк поднял копьё.

Грохот!

С небес ударила молния Ультимы, бога Неба и Грома.

Разряд прошёл через весь водяной куб. Часть демонов погибла сразу. Остальные дёргались, обожжённые, но ещё живые.

— С остальными разберётся лорд Спиннер.

Стальной паук переставил ноги и двинулся к куче тел. Тонкие проволоки мелькнули в воздухе, разрезая уцелевших на части.

Не выжил никто.

Пока над площадью стояли вопли, Леон глубоко вдохнул, словно наслаждался ароматом цветов.

— Какая сладкая музыка.

— Жуткий человек...

— Тут не поспоришь.

Для любого стороннего наблюдателя это выглядело чудовищной бойней. Но никто не возражал: жертвами были демоны.

— Ваше Величество.

— Что тебе, Такэда?

— Поздравляю с победой. Благодаря святым рыцарям наши потери составили меньше тысячи... точнее, меньше пятидесяти человек.

— Японская элита тоже проявила себя достойно. За храбрость вы получите награду.

Сознание собственного превосходства звучало в каждом слове, но Такэда лишь склонил голову. Формально он командовал равными силами, однако это равенство существовало в основном для японских новостей.

— Нужно возвращаться, — сказал Леон. — Эти врата ведут прямо в Мир Демонов. Они не исчезнут, пока мы не закроем проход с нашей стороны.

Где-то поблизости могли скрываться другие демоны. Возможно, к замку уже спешило подкрепление. Но Леон не собирался вторгаться в Мир Демонов с тем войском, которое имел сейчас.

Так завершилась беспрецедентная операция по уничтожению демонической герцогини. А началось всё с появления Странствующего Демонического Меча.

* * *

Четыре года назад, в Ульсане, Чхон Джихо взял демонический меч вместо дочери.

О своём выборе он не жалел. Даже жена, которую ему пришлось убить собственными руками, поступила бы так же.

Но следующие четыре года превратились для него в сплошную пытку.

Под властью меча он убивал охотников, пытавшихся его остановить. Убивал незнакомых людей просто потому, что демон хотел крови. А под конец едва не увидел, как дочь повторяет его судьбу.

Этого не случилось лишь благодаря святому рыцарю, сиявшему золотом и вырвавшему Соён из лап проклятого меча.

— Ах...

И вот теперь...

— Соён...

— Папа?

Он снова мог обнять дочь.

— Папа!

В отдельной палате токийской больницы пахло лекарствами и свежими цветами. Чхон Джихо впервые за четыре года прижал Соён к себе.

— Папа... папа... папа...

Она обнимала его так крепко, что он едва дышал. Четыре года назад Соён была совсем лёгкой. Теперь он чувствовал, как она выросла, и от этого чувство вины сдавило грудь ещё сильнее. Всё это время его не было рядом.

— Всё... Всё кончилось. Теперь всё хорошо.

— Да... кончилось.

Они долго не отпускали друг друга, будто боялись: стоит разжать руки — и всё снова исчезнет.

Первой заговорила Соён:

— Что ты будешь делать дальше?

— Найду способ искупить вину.

Джихо помнил каждое преступление, совершённое его руками. Помнил лица людей. Помнил мучительные голоса прежних носителей меча, обрывки сознаний которых всё ещё жили внутри него.

— Я пойду в гильдию Храма Десяти Тысяч Богов. Может быть, там смогу чем-то помочь им.

— Нет, так не получится.

— Соён?

Джихо подумал, что ослышался.

— Меня уже выбрали боги. Мне разрешено пользоваться их силой, поэтому тебе нужно вернуться в гильдию «Божественный меч». Верни себе место наследника.

— Как я могу туда вернуться после всего?..

— Я останусь в гильдии Храма Десяти Тысяч Богов, а ты заручишься поддержкой «Божественного меча» и подготовишься возглавить её.

Логика в её словах была.

Пока Чхон Джинсу оставался главой гильдии, прямым наследником считался его сын Чхон Джихо. А после него право переходило к Соён. И всё же от безупречно разумной речи дочери попахивало какой-то личной выгодой.

— Пап, тебе надо вернуться к дедушке и наверстать всё, чему тебя не успели научить. У тебя точно получится.

— Допустим... Но это всё?

— А что ещё?

Голос у неё оставался ровным, зато глаза предательски забегали.

Он только вернулся.

В самом деле, зачем после четырёх лет разлуки снова отпускать отца?

Джихо разгадал её и молча проглотил горечь.

* * *

Леон ждал у двери палаты.

Врываться в разгар встречи отца с дочерью было бы бестактно даже по его меркам. Пока он стоял в коридоре, к нему подошёл пожилой мужчина.

— Ваше Величество, король Лайонхарт.

— Твой сын болен?

— Да. Уже несколько дней лежит здесь.

Это был Чхон Джинсу, глава гильдии «Божественный меч», отец Чхон Джихо и дед Чхон Соён.

— Что привело сюда Ваше Величество?

— Нужно закончить одно дело.

Леон хотел осмотреть Джихо, прежнего носителя Демонического Меча. В его теле остались следы прежних хозяев: их искусство меча, обрывки памяти и почти распавшиеся духи.

Полноценными душами их уже не назовёшь. Но в этом мире почти никто, кроме Леона, не сумел бы их очистить.

— Значит, внутри него и правда остались души прежних Демонических Мечников, — сказал Чхон Джинсу.

— Этим должен заниматься жрец, умеющий провожать души в последний путь. Увы, в вашем мире таких почти нет.

Чхон Джинсу шагнул ближе. Его спина, обычно прямая и жёсткая, как старое дерево, медленно согнулась.

— Благодарю вас. Вы спасли моего сына и мою внучку. Весь наш род перед вами в долгу.

Первый меч Кореи, глава одной из сильнейших гильдий страны, человек, который всю жизнь ни перед кем не гнул спину, поклонился юноше с золотыми волосами.

— Если я могу чем-то отплатить, только скажите.

— Мне нужно от тебя одно.

Чхон Джинсу не имел ни рыцарского воспитания, ни благородного титула, но Леон всё же счёл его достойным услышать эти слова.

— Следи за любым проявлением зла и ненавидь его. С этого начинается защита мира.

— Но это же само собой разумеется.

— Бесчисленные миры погибли, потому что люди пренебрегли очевидным. Не считай сладкие речи демонов пустяком.

Чхон Джинсу молча кивнул.

После бойни он собрал о Леоне всё, что смог. Посмотрел записи, которые раньше обходил стороной. Прочёл отчёты чиновников. Расспросил старого друга О Канхёка, президента Ассоциации.

Перед ним открылась история бесконечной войны.

Леон оказался последним выжившим своего мира и последней преградой, веками сдерживавшей демонов. Его беспощадность была не прихотью, а следом слишком долгой борьбы.

Да, он пришелец. Да, средневековый Король Рыцарей, сословный сноб и человек с чудовищно тяжёлым характером. Но его ненависть ко злу заслуживала уважения.

Чхон Джинсу расправил плечи.

— Решено! Отныне я буду служить тебе как брат!

— Что?

Леон впервые за весь разговор растерялся.

— В нашем мире есть обычай побратимства ради великого дела. Ты станешь старшим братом!

— Ха...

Наглость старика была почти оскорбительной. И всё же Леону стало смешно.

— Твоё положение слишком низко, чтобы считаться братом короля.

— Я потомок рода Чхон в тридцать седьмом поколении! При Корё мой род принадлежал к знати, а при Чосоне считался одним из великих домов. По вашим меркам я дворянин.

Чхон Джинсу с таким жаром доказывал своё благородство, будто готов был прямо в коридоре предъявить родословную за тысячу лет.

— Во всех делах, связанных с демонами, я буду действовать вместе с тобой. Когда мы, братья, объединим силы, ни одна тварь не посмеет сунуться в эту землю!

— Прими веру и войди в Пантеон. Всякий, кто верит в Десять Тысяч Богов, для меня брат или сестра, кем бы он ни был.

— У тебя, братец, родня слишком быстро плодится.

Чхон Джинсу хлопнул себя по груди.

— Не беспокойся. Я обращу всю гильдию. А если считать дочерние организации, народу наберётся прилично!

Такой союзник свалился на Леона неожиданно, но отказываться не имело смысла. Старик был уже не молод, однако по силе превосходил обычного королевского рыцаря.

Если он достойно пройдёт задания, то, пожалуй, сможет претендовать и на место святого рыцаря.

Разумеется, сперва ему предстояло обрести правильную веру.

Леон покинул больницу, решив дать семье время побыть вместе.

И тут в подпространстве дрогнула святая реликвия.

Это был не Святой Меч, не Святое Копьё и не Святой Грааль. От предмета исходила необузданная, почти звериная свирепость.

— Иди сюда.

Пространство раскрылось. На пол упала книга.

Толстый том в крепком кожаном переплёте был сделан вручную. На обложке чужими буквами вытиснили название, которое на всей Земле мог прочесть только один человек.

Леон поднял книгу.

На обложке значилось:

Как поймать великана с помощью крепостных.