Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 125 Посвящение (1)
Слава гильдии Храма Десяти Тысяч Богов росла с каждым днём, но после гибели демонической герцогини о ней заговорили уже все.
— Гильдии нет и полугода, а она закрыла Чёрные врата?
— Вообще-то там было больше двадцати охотников S-ранга из Кореи и Японии.
— Судя по записям на канале ХДТБ, основную работу всё равно сделали люди Леона.
— Слава механическому святому рыцарю! Слава лорду Яппи!
— Вы видели магию королевы Беатрис? Вот это мощь!
Прорыв Чёрных врат угрожал не одной стране, а целому материку. Гильдия ХДТБ успела справиться с подобной угрозой уже дважды.
Само умение открывать и закрывать врата по собственной воле тянуло на мировую сенсацию. Но больше всего людей потрясала сила короля Лайонхарта.
— Видели, как он разрубил море у Сикоку?
— Там молнии испаряли воду, а огонь доставал до неба. Он вообще человек?
— Я смотрел разбор его боя с герцогиней. Какого чёрта он умудрился двигаться между кадрами? Запись в триста кадров в секунду, а всё равно ничего не видно!
Леон походил не на человека, а на стихийное бедствие, которое научилось держать меч.
— Если демоническая герцогиня настолько сильна, кто же тогда стоит ещё выше?
— С одним архидемоном охотники S-ранга возятся толпой. А герцог — это уже настоящее чудовище.
— И что бы мы делали без короля Лайонхарта?
Пока Леон оставался на Земле, даже сама мысль о демонических герцогах пугала меньше.
Имя Леона Драгонии Лайонхарта и название Храма Десяти Тысяч Богов прочно засели в общественном сознании.
Через две недели после победы гильдия объявила о новом событии: первом официальном посвящении в рыцари.
* * *
Новость всколыхнула всю страну.
Даже ежемесячный выпуск латников собирал прессу и зрителей. Чего уж говорить о настоящем посвящении в рыцари.
— Ничего себе...
Молодой репортёр Пак остановился у входа, разглядывая знамёна, помосты и украшенный плац. Гильдия явно готовилась не для галочки.
Его старший коллега, репортёр Ким, восторга не разделял.
— По численности и деньгам они ещё не дотягивают до Десяти Великих Гильдий. Впрочем, состав десятки уже изменился: дворец Ханбит фактически примкнул к ХДТБ.
— Но зачем Ханбиту это понадобилось?
— Кто их знает. Обе организации религиозные. Наверняка Леон предложил Ханбиту что-то стоящее.
ХДТБ... вернее, сам выживший по имени Леон с первого появления не давал стране опомниться.
Впервые он объявился у врат вне шкалы, которые Ассоциация уже успела счесть зачищенными. Потом сцепился с Ли Ёнваном из «Жар-птицы» и почти в одиночку закрыл считавшиеся неприступными врата Чхонджу.
Вскоре при полной поддержке президента Ассоциации О Канхёка возникла гильдия Храма Десяти Тысяч Богов.
Затем во вратах Восточного моря появился демонический герцог Хаоса Ракшар. За ним пришла Акаша, демоническая герцогиня Резни, связанная со Странствующим Демоническим Мечом. Обоих Леон уничтожил.
— В Японии он уже почти святой, — заметил Пак. — Говорят, после реформы Всеяпонской ассоциации охотников больше восьмидесяти процентов сотрудников приняли веру Десяти Тысяч Богов.
— Новый глава ассоциации Такэда тоже служит богине Света и Справедливости.
Среди охотников, лично столкнувшихся с ХДТБ, число обращённых и правда было поразительным. Веру приняли даже американские охотники S-ранга Аллен Тейлор и Минитмен из гильдии «Маверик».
Неужели встреча с богами и правда меняла людей?
— Боги и правда существуют? — Пак понизил голос. — Свидетелей полно, но на камерах их ни разу нормально не сняли. Я бы хотел...
— Корейские религиозные организации всё отрицают.
С виду ХДТБ была большой охотничьей гильдией. На деле — строгим религиозным орденом.
В центре новой веры стоял король Лайонхарт, а его заявления о богах, благословениях и священных законах для современного человека звучали как мешанина из мистики и псевдонауки.
Старые конфессии Кореи, особенно протестантский союз, упорно отрицали существование Пантеона. Вот только доказательств становилось слишком много.
— Один благословенный урожай чего стоит, — сказал Ким. — Простым волшебством такое не объяснишь.
Пришла осень. Равнина Наджу дала невиданный урожай, и теперь благословенное зерно готовились развозить по всей стране.
Но даже этого было мало. Земли, годами лежавшие мёртвыми из-за миазмов, начали оживать. Фермеры, поклонявшиеся Демере, богине Жизни и Изобилия, возрождали земли равнины Бэйдахуан, украинские чернозёмы и другие сельскохозяйственные угодья, погубленные миазмами.
— Я слышал, почти вся прибыль уходит в ХДТБ по какому-то религиозному закону. Кажется, у них там десять правил? Отбирать у людей заработанное — это уже перебор.
— Один фермер попробовал утаить долю. Его поле высохло за день.
Гильдия существовала меньше полугода, однако, по прогнозам, её казна вскоре сравняется с бюджетом небольшого города.
— И при таких деньгах они устраивают средневековое посвящение, — вздохнул Пак.
— Выпуск кадетов ещё можно понять. Но посвящение в рыцари? В двадцать первом веке?
— Может, это просто выпуск, только ступенью выше?
Подготовка латников в ХДТБ давно стала знаменитой. Охотников самых низких рангов за несколько месяцев поднимали как минимум до C-ранга. Никто в мире не добивался такого результата массово.
Но важнее было другое. Из выпускников делали не одиночек, а бойцов строя. В слаженной группе они не уступали рейдовой команде B-ранга, что уже доказали в битве с Акашей.
После обучения в ХДТБ охотник переставал быть просто охотником. Он становился солдатом.
— Рыцарские кадеты — следующая ступень после латников, — объяснил Ким. — Проще говоря, это будущие офицеры. А с их средневековыми порядками и титулами рыцарь...
Рыцари должны были стать опорой Пантеона, элитой его армии.
И сегодня их впервые признают официально.
Ким посмотрел на середину плаца. Обычно здесь толпились туристы, но ради церемонии посторонних не пустили.
Недавно учебный центр расширили, чтобы одновременно тренировать больше тысячи латников. Сейчас казалось, что сюда собрались вообще все, кто имел отношение к гильдии.
Пи-пи! Пи-пи!
Яппи рассаживал и выстраивал гостей. Среди приглашённых были Ким Дохан, отвечавший за латников, начальник Ким Джинсу из Ассоциации, старик Чхве из проекта освоения равнины Наджу и десятки других важных людей.
Но одна группа выделялась даже среди этой разношёрстной толпы.
— Старший... это кто такие?
Ким прищурился.
— Крепостные?
По плацу шли люди в кандалах. Они тащили брёвна, камень и ящики с припасами.
Это были последователи демонов, захваченные во владениях Акаши. Теперь гильдия использовала их как бесплатную рабочую силу.
— Шевелитесь.
Щёлк!
Визг!
Механические пауки и латники-надсмотрщики без устали погоняли пленных. Глядя на это, репортёры невольно забывали, что находятся не в средневековом поместье, а в Южной Корее двадцать первого века.
«Гильдия ХДТБ плюёт на права человека! Скандал вокруг рабского труда набирает обороты!»
Завтрашний заголовок был готов. Правда, королю Лайонхарту наверняка будет на него насрать.
Церемония началась точно по расписанию.
* * *
— Уф...
Хан Хари села на своё место и спрятала дрожащие ладони между коленями.
Перед помостом стоял первый ряд кресел. В них ждали те, кого сегодня должны были признать рыцарями: сама Хари, Хан Сухо, Ким Джэхёк, Чхон Соён и ещё семь кадетов.
Всех их объединяло одно: они овладели Священным законом и прошли установленное Леоном испытание.
— Нас меньше, чем я думал, сестра, — шепнул Сухо.
— Остальные пока признаны королевскими рыцарями неофициально. Скоро подтянутся.
Сухо и Джэхёк уже почти соответствовали A-рангу. Ещё несколько месяцев назад оба оставались охотниками B-ранга. Прогресс был бешеный.
То же касалось других кадетов. Всякий, кто пробудил Священный закон, уверенно выходил на A-ранг. Остальные держались на вершине B-ранга.
А число пробуждённых продолжало расти. Похоже, нижней планкой для рыцаря ХДТБ вскоре станет A-ранг.
— Но младшая Чхон Соён всё равно поразительная, — сказала Хари. — Ассоциация ведь оценила тебя почти в S-ранг?
— Мне до вас далеко, старшая. Поздравляю с оценкой S-ранга.
— Хе-хе... Пока ещё неофициальной.
Хари и Соён стали сильнейшими кадетами своего выпуска.
Хари, некогда самая молодая охотница A-ранга, после уничтожения демонической герцогини могла стать самой молодой обладательницей S-ранга. Соён, на короткое время связавшаяся с самой Акашей, тоже сделала огромный скачок.
— Король и королева поднимаются на помост.
— И лорд Яппи с ними.
Руководители Храма Десяти Тысяч Богов заняли свои места. Шум стих мгновенно, будто собравшиеся заранее договорились молчать.
Леон вышел вперёд.
— Я — король Лайонхарт.
Начало звучало привычно, но затворы камер защёлкали ещё громче.
— Я первый рыцарь Арианны, богини Света и Справедливости. Я исполняю волю Пантеона. А потому...
Он окинул взглядом лица перед собой.
Перед ним стояли кадеты и солдаты, которых он несколько месяцев учил сражаться, — обычные жители этого мира, не понимавшие, чего ждать от Пантеона.
Сегодня Леон собирался объяснить им, что значит быть рыцарем.
— Эта страна... нет, весь ваш мир идёт неверной дорогой.
По рядам прошёл ропот. Однако власть короля Лайонхарта не позволила никому перебить его.
Камеры взяли Леона крупным планом. Речь уже шла в прямом эфире.
— Злые народы объединяются и готовятся обрушиться на этот мир. Вы сами видели земли, которые они уничтожили.
Врата Чхонджу.
Нестабильные врата.
Врата Восточного моря и владения Акаши, демонической герцогини Резни.
Следы демонов нашли и в шанхайской катастрофе, и в лондонской трагедии.
Подозрение крепло: врата служили плацдармами для вторжения.
— Но, оказавшись на Земле, я увидел странную картину. Сильные живут спокойно, слабые ни о чём не тревожатся, хотя обещанная гибель уже близко.
Леон не считал этот мир беспомощным.
Охотники S-ранга не дотягивали до святых рыцарей на вершине их силы, но всё равно оставались грозными бойцами. На Земле хватало и сильных охотников, и людей, которых можно было поставить в строй.
Не хватало другого.
Верности. Убеждений. Чести и долга.
— Зло скоро предстанет перед вами без маски и попытается погубить мир. Кто защитит простых людей, вынужденных прятаться за спинами сильных? Кто возьмёт на себя этот долг?
Леон посмотрел на латников.
Они были верными солдатами. Их долг — служить с честью и отвагой.
Но солдатам нужен тот, кто поведёт их. Тот, на кого можно равняться.
— Рыцарь. Рыцари защитят людей. Рыцари защитят мир.
Когда-то рыцарь был всадником, с детства обученным войне.
Теперь он превратился в героя старых сказаний, пережиток ушедшей эпохи.
Но Леон говорил совершенно серьёзно.
— Хан Хари, поднимись на помост.
— Да...
Первой вызвали Хари.
Она только входила во взрослую жизнь, но талантом не уступала никому.
Хари опустилась перед Леоном на одно колено, обнажила меч и положила его на ладони.
— Хан Хари. Ты доказала свою доблесть, выстояла в боях и заслужила одобрение богов. Отныне я признаю тебя рыцарем.
Хари смотрела на лежавший в руках клинок.
«Звёздная пыль» — её собственный меч, благословлённый богами.
Над таким оружием полагалось произнести достойную клятву.
— Будь храброй и твори добро.
— Говори правду. Не отрекайся от убеждений даже перед лицом смерти.
— Защищай слабых и не совершай несправедливости.
— Умри за благородный идеал, если придётся. Не бойся восстанавливать справедливость.
— Люби без корысти и желай людям добра. Не отступай перед невозможным.
— Храни веру и тянись к звёздам.
— Таково твоё призвание.
— Ты рыцарь Лайонхарта.
— Ты святая Моря и Волн.
— Ты боевой рыцарь Войны и Пламени.
— Примешь ли ты этот долг, рыцарь?
Каждая заповедь ложилась на плечи тяжёлым грузом. Хари знала: это не красивые слова для торжественной записи.
Сам Леон был тому доказательством.
Она знала, чем пожертвовал святой рыцарь Геобрик. Слышала о несгибаемой вере святого рыцаря Зереа. Видела яростную мощь святого рыцаря Вулкануса.
Отныне ей предстояло идти по их следам.
Хари понимала, на что соглашалась. И всё равно искренне хотела жить по этим правилам.
— Да, Ваше Величество. Я принимаю.
Ладонь Леона тут же врезалась ей в щёку.
Шлёп!
Губа лопнула, по подбородку потекла кровь. Щёку обожгло болью, но Хари даже не дёрнулась.
— Запомни: призвание и долг для тебя дороже жизни.
— Да!
После Хари клятву принесли Соён, Джэхёк, Сухо и остальные кадеты. Каждый вышел с помоста официально признанным королевским рыцарем.
Джэхёк тут же принялся разглядывать новый плащ.
— Так, плащ мне выдали. Значит, я теперь дворянин? Налоги можно не платить?
Проволока Яппи хлестнула его по щеке.
Хлёст!
— Жалкое существо.
— Ай...
Налоговых льгот рыцарям никто не обещал. Зато награды всё же полагались.
— Все посвящённые рыцари получат золотую печать и талон на бесплатную трапезу, — объявил Леон.
— Прощай, сладко-солёная бурда!
— Я возьму гамбургер!
Строй мгновенно превратился в орущую толпу.
Латники после выпуска становились настоящими солдатами и больше не жили на сладко-солёной бурде. Рыцарские кадеты терпели её до самого посвящения.
Нормально кормили их только во время зачистки врат, поэтому на полевые задания все рвались с редким усердием.
Когда восторг немного улёгся, Леон перешёл к последнему объявлению.
— Кадеты первого набора образуют рыцарский орден. Хан Хари, Хан Сухо, Ким Джэхёк и Чхон Соён станут кандидатами на командные должности. Командира и его заместителя я выберу по итогам полевого испытания.
До сих пор кадетами руководил сам Леон. Теперь им предстояло получить собственного временного командира.
— Что за испытание?
— Наверняка очередной экзамен.
Четверо кандидатов узнали ответ очень скоро.
* * *
— Начальник Ким Джинсу... что это такое?
Хари уставилась на старшего инспектора Ассоциации, который подбирал для испытания подходящие врата.
— Оранжевые врата. Их почти зачистили, оставили только полевых боссов. Достать вам такое место было непросто.
Это Хари и без него понимала.
Посреди широкой равнины стояли четыре кандидата: Хан Хари, Хан Сухо, Ким Джэхёк и Чхон Соён.
Перед ними теснились пятьсот человек.
На всех висели рваные балахоны. Исхудавшие тела едва держались на ногах. Из оружия каждому выдали обломок кинжала длиной не больше пятнадцати сантиметров.
Леон закрыл толстую книгу и объявил:
— Отныне вы будете охотиться на великанов с помощью крепостных.
Король Лайонхарт нёс какую-то хуйню с самого утра.