Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 126 Как поймать великана с помощью крепостных (1)
— Поймать... кого?
— Я сказал: великана.
— Что?..
Кадеты смотрели на Леона так, будто он заговорил на неизвестном языке. Даже крепостные, кажется, решили, что ослышались.
Хари первой нашла в себе силы переспросить:
— Вы хотите, чтобы мы... поймали местных полевых боссов?
Эти Оранжевые врата принадлежали Ассоциации. Здесь готовили рейдовые группы и добывали дорогие материалы: кожу, ногти и кости великанов.
Правда, тренироваться здесь разрешали только элитным охотникам не ниже B-ранга.
Хари уже бывала в этих вратах, когда только начинала карьеру, и прекрасно знала, на что способны великаны.
Самые мелкие достигали восьми метров. В руках у них были обычные дубины, только каждая — размером со столетнее дерево.
Одним взмахом такая махина могла размазать по земле десяток крепостных.
Великан считался полевым боссом не ниже A-ранга. Обычно на него выходила целая рейдовая группа. В одиночку справиться с ним мог разве что охотник S-ранга.
Джэхёк вдруг просиял:
— А, понял! Крепостные отвлекут великана, а вы посмотрите, как мы воспользуемся моментом?
— Нет. Великана должны убить только крепостные.
— Но у них же огрызки кинжалов!
— В книге сказано, что этого достаточно.
— Каким, блядь, образом?
Леон раскрыл кожаный том. Обращался он с ним бережно, почти как со священным писанием.
— Святой рыцарь Гратас в труде «Как поймать великана с помощью крепостных» утверждает, что пятисот человек с кинжалами вполне хватит.
Пятисот хватит?
Кадеты наконец поняли, почему Леон так спокоен.
Ему плевать, если они все сдохнут!
Крепостные были не совсем беспомощны. По меркам Земли многие тянули на охотников D-ранга. Но хоть тысячу таких собери, против полевого босса A-ранга они всё равно ничего не сделают.
Хари осторожно спросила:
— А сколько людей погибло у сэра Гратаса?
— Около трёхсот.
— Трёхсот?! Да это же бойня!
Триста из пятисот. Услышав цифру, крепостные побелели. Леона их ужас не тронул.
— Кого волнует жизнь крепостного?
— Меня волнует! — возмутилась Хари. — А вас нет?
— Старшая Хари, я вообще-то...
Джэхёк хотел уточнить, почему его записали в защитники крепостных. Но даже ему не нравилось испытание, в котором заранее собирались угробить больше половины людей.
— Мне всё равно, — спокойно сказала Соён.
— Чхон Соён?!
Все разом уставились на неё. Девушка не изменилась в лице.
— Его Величество наверняка знает, что делает. К тому же это последователи демонов. Если несколько умрут, ничего страшного.
— Несколько?.. Да что с тобой... Ох.
Хари растерянно замолчала. От такой ледяной рассудительности младшей ученицы ей стало не по себе.
Сухо попытался найти в происходящем скрытый смысл.
— Ваше Величество, вы ведь преследуете какую-то важную цель?
Он уже знал: за дикими, жестокими и насквозь сословными тирадами Леона порой действительно скрывался глубокий расчёт.
Может, и сейчас они чего-то не понимали?
— Нет. Я хочу повторить легендарное испытание Гратаса с крепостными.
— ...
Корыстных побуждений не обнаружено. Уровень бескорыстия — предельный.
Леон не собирался спасать крепостных, усиливать их или превращать в полезных бойцов. Просто однажды услышал, что крепостные могут убить великана, и решил проверить.
На их фоне даже плантаторы, заставлявшие рабов драться на потеху, выглядели почти гуманистами. По крайней мере, те не бросали людей под дубины чудовищ.
— Ваше Величество...
Хари смотрела на Леона с болью.
Она знала, как сильно он ненавидит демонов. Но терпеть жестокость к людям, даже служа ему, не могла.
— Вы дали этим людям шанс. Пятьдесят лет, чтобы искупить грехи...
— Дал.
— Тогда нельзя отправлять их на смерть просто ради забавы.
С точки зрения человека двадцать первого века Хари была совершенно права.
Она выросла в мире, где даже преступник сохранял основные права. Если карать всех без разбора и обращаться с виновными как со скотом, никто не исправится, а общество быстро сгниёт. Закон должен быть справедливым и одинаковым для всех.
Леон понимал её тревогу. За чистоту и доброту боги и любили эту девочку.
Но...
— Крепостной — не человек.
— Что?!
Хари не поверила своим ушам. Леон указал на одного из пленных.
— Ты. Свинья. Подойди.
— Д-да...
Дрожащего мужчину звали Верон. Во владениях Акаши он был деревенским старостой, а раньше служил в имперской армии. Он происходил из того же погибшего мира, что и Леон.
— Какой грех лишил тебя права называться человеком? — спросил король.
— Я... Я не...
Верон замялся. Он не хотел отвечать, но выбора не было.
Ж-ж-ж-ж!
Ошейник, отмеченный силой Татара, бога Солнца и Суда, вспыхнул на его шее.
— А-а-а! Скажу! Всё скажу!
— Отвечай.
— Убийство! Я убивал людей!
— Подробно.
— Я убил жену! Убил дочь! Разрубил их тела и сожрал! Приносил людей в жертву!
Наступила тишина.
Верон покосился на Хари. Ещё минуту назад она жалела крепостных, а теперь смотрела на него с холодным отвращением.
Леон продолжил:
— Какое преступление доставило тебе больше всего удовольствия? Что ты чувствовал?
— Ах ты мразь!
Джэхёк не выдержал. Он ударил Верона ногой в лицо, свалил на землю и принялся избивать.
Бух! Трах!
В глазах Хари осталась печаль, но не жалость.
— Я презираю крепостных, — сказал Леон. — Дай мне волю, я заставил бы их умирать долго и мучительно. Порой они мне отвратительнее самих демонов. Знаешь почему?
— Почему?..
— Что хуже: существо, рождённое злом и творящее зло по своей природе, или человек, способный выбрать добро, но сознательно выбравший мерзость?
Хари задумалась.
Она вспомнила жалкие оправдания Верона. Эти люди могли остаться людьми, но сами отреклись от всего человеческого.
— Смотри на них внимательно, — продолжил Леон. — Они выбрали абсолютное зло. Жизни они не достойны. Их единственный шанс — стать крепостными.
И всё же они не были демонами.
Как бы чудовищно ни поступили эти люди, они не были злом по самой своей природе. Им оставили возможность очиститься и спасти душу.
Уже это Леон считал великой милостью.
— Прежде чем испытывать вас, я покажу, как надо.
Он отобрал пятьсот крепостных и повёл их к ближайшему великану.
* * *
Чудовище возвышалось над равниной на девять метров. Дубина в его руке была такой толщины, что её не обхватили бы и несколько человек.
Один лишь рост делал великана чудовищно сильным. Крепостные глядели на него и не представляли, как вообще можно повредить такую тушу.
Самый смелый из них, Вил, всё-таки решился спросить:
— Ваше Величество... как нам его убить?
Крепостной не имел права обращаться к королю без разрешения, но Леон был слишком занят книгой Гратаса, чтобы сердиться.
— Сейчас посмотрим... По расчётам сэра Гратаса...
Он провёл пальцем по строчкам.
«Как поймать великана с помощью крепостных».
Если запас здоровья великана принять за три тысячи единиц, а силу удара крепостного с кинжалом — за одну единицу, получалось следующее:
тысяча успешных ударов вызовет серьёзную кровопотерю;
две тысячи ударов доведут великана до смерти от потери крови;
три тысячи гарантированно его убьют.
— Хм. Просто и убедительно.
Гратас рассуждал так: если каждый из пятисот крепостных ударит великана не меньше шести раз, чудовище погибнет.
Не смогут нанести три тысячи ударов — значит, умрут.
— Всё верно, — заключил Леон.
— ...
Когда он закончил объяснение, лица крепостных стали белее мела.
Этот псих хочет нас угробить!
Вил первым понял, что сегодняшним великаном дело не кончится.
В Мире Демонов уже погибло больше тысячи крепостных, а Леон даже не считал их настоящими потерями.
Какие, к чёрту, пятьдесят лет? Они и пяти месяцев так не протянут.
И тут Вила осенила по-своему гениальная мысль.
Так лучше сдохнуть прямо сейчас! Чем пятьдесят лет ждать очередной пытки, проще покончить со всем сразу!
— А-а-а-а-а!
Он с воплем бросился на великана.
В ту же секунду перед глазами Джэхёка всплыло системное окно.
[«Как поймать великана с помощью крепостных» накладывает усиление на крепостных.]
[Урон по великанам увеличен на 20%.]
— Ого! Всем крепостным повысили урон!
Впрочем, двадцатипроцентная прибавка поднимала условную единицу урона всего до 1,2. И это ещё надо было попасть.
Хрясь!
Дубина опустилась раньше, чем Вил успел добежать.
От человека остались ошмётки, налипшие на дерево.
— Хм.
Леон понял, что Вил намеренно искал смерти, и протянул к нему Святой Грааль, чтобы забрать душу.
Но случилось другое.
А-а-а-а-а-а!
Душа Вила вырвалась из останков с оглушительным криком и тут же исчезла внутри книги.
[«Как поймать великана с помощью крепостных» накладывает усиление на крепостных.]
[Урон по великанам увеличен на 20,0001%.]
[При успешном прохождении усиление становится постоянным.]
Джэхёк заметил изменившуюся цифру и заорал:
— Ваше Величество! Было двадцать процентов, а стало двадцать целых и одна десятитысячная!
— Что?
Крепостные вздрогнули.
Они мгновенно сложили два и два. Страх заставил соображать быстрее любого учителя.
Один человек умер, книга сожрала его душу, а усиление выросло на одну десятитысячную процента.
Тогда откуда взялись первоначальные двадцать процентов?
— Эта штука высосала души двухсот тысяч человек?!
Леон просиял.
— Поразительная священная книга! Сэр Гратас оставил после себя великое сокровище!
— Это не священная книга, а людоедская демоническая дрянь!
— Что ж, теперь вы всё поняли. Идите и умирайте.
— ...
— ...
Он оговорился?
Нет. Похоже, не оговорился.
Пока все в ужасе пытались принять действительность, один из крепостных завопил:
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Либо убить, либо погибнуть. Но если погибнуть, душу сожрёт проклятая книга.
Значит, оставалось только одно: убить великана и выжить.
Он сорвался с места. Остальные четыреста девяносто восемь человек рванули следом.
* * *
Великана всё-таки убили.
Потери оказались ниже ожидаемых. В самой схватке погибли сто сорок три крепостных, а вместе с Вилом — сто сорок четыре.
Помог случай. Великан разом запихнул в рот троих крепостных, подавился, закашлялся и повалился на спину. Пока он пытался продышаться, остальные добрались до уязвимых мест.
Можно сказать, произошло чудо.
[«Как поймать великана с помощью крепостных» накладывает усиление на крепостных.]
[Урон по великанам увеличен на 20,0144%.]
[Усиление стало постоянным.]
Ик!
На миг всем показалось, что книга сыто икнула.
Кадеты и крепостные дружно сделали вид, что ничего не слышали.
— О-о... Постоянное усиление. Сэр Гратас, должно быть, потратил немало сил на создание этой священной книги.
Леон с благоговением прижал к груди том, пропитанный кровью двухсот тысяч крепостных, а затем повернулся к рыцарям.
— Я показал пример. Теперь ваша очередь. Должность командира получит тот, кто убьёт великана с наибольшим... нет, с наименьшим числом потерь.
Хари подняла руку.
— Ваше Величество, я всей душой готова служить, но...
Книга вдруг засветилась.
— Что такое? — Джэхёк уставился в воздух. — Появилось новое системное сообщение!
[Священная книга святого рыцаря Гратаса «Как поймать великана с помощью крепостных» раскрывает истинную силу.]
[Испытание Гратаса «Испытание крепостных» получает новое оглавление.]
[1. Охота на великана силами крепостных: урон увеличен на 20,0144%. Эффект постоянный.]
[2. Охота на тролля силами крепостного: урон увеличен на 43,5668%. Эффект временный. После успешного прохождения откроется следующий этап.]
— ...
— ...
Все молчали. Каждый хотел отвернуться и больше никогда не видеть этой проклятой книги.
Леон же хлопнул в ладоши, не веря своему счастью.
— Не может быть! Сэр Гратас, как же вы... Как же вы до такого додумались?!
Он сиял, как ребёнок, которому на праздник подарили именно то, о чём он мечтал.