Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 128 Лайонхарт (1)

В сокровищнице некогда великого королевства змееголовый демон перебирал летописи, в которых хранилась тысячелетняя история.

Учения богов. Жития рыцарей. Описания священных законов и войн, давно ставших легендами. Для демонов, присвоивших едва ли не все богатства мира, эти записи оказались ценнее золота, особенно для тех, кто вечно охотился за знанием.

Какая насмешка: королевство, веками жившее под покровительством богов, в конце концов тоже попало в лапы зла.

Больше всего демона занимали святые рыцари — смертные, способные подчинять себе сами законы мира.

Изучать их пытались давно. Однако пленённые рыцари не желали ломаться. Святой рыцарь Земли, схваченный больше ста лет назад, до сих пор не поддался Разложению. А недавно демонический герцог Похоти погиб вместе со святым рыцарем Пламени.

Даже древнейшие демоны не понимали, откуда в людях берётся такая сила.

Среди смертных святые рыцари стояли на самой вершине. А выше всех был нынешний король Лайонхарт.

Двадцать четыре года назад он убил Владыку Хаоса и возглавил наступление, после которого Империя начала рушиться. Падение Малуса отсрочило конец мира не меньше чем на тридцать лет.

Совсем недавно король собственными руками разорвал ученика змееголового демона.

Но теперь это уже ничего не меняло.

Королевство оказалось в руках зла. Скоро его защитники осыплются, как сухие листья под бурей. А до тех пор демон собирался вынести из погибающего мира всё знание, до которого сумеет дотянуться.

─────────

В этот миг пространство едва заметно дрогнуло.

Никто другой не ощутил бы такого слабого колебания. Но демон довёл искусство предвидения до предела и сразу поднял голову.

— Не только мы умеем пользоваться вратами.

Демон указал тонким пальцем в пустоту. От прикосновения к миру пошла рябь.

Демон нащупал чужую связь, настроился на неё и вмешался.

Через мгновение его магия достигла пространственного разлома.

* * *

— Ух...

Хан Хари поморщилась от знакомой вспышки, сопровождавшей переход через врата, и открыла глаза.

— Где мы?

Она бывала внутри десятков врат, но такого места ещё не видела.

Вокруг лежала мёртвая равнина. Земля растрескалась, воздух застоялся, а небо почернело так, словно здесь никогда не светила луна. Всё напоминало Мир Демонов.

Рядом стояли Яппи и Беатрис. Чуть дальше приходили в себя Сухо и Джэхёк.

Леона не было.

— Дело дрянь, — тихо сказала Беатрис.

Даже она выглядела растерянной.

Когда Беатрис впервые открывала врата, она ещё не умела закреплять точку прибытия и могла ошибиться с координатами. Теперь такой ошибки быть не могло. Все вошли через один разлом и должны были оказаться в одном месте.

— Похоже, Его Величество сюда не пропустили.

— Но почему только его? — спросила Хари.

— Не знаю. Вернёмся и проверим.

Спорить никто не стал. Первые в истории бесцветные врата могли скрывать что угодно. Пока причина неясна, разумнее отступить.

Они повернули назад.

В этот момент разлом задрожал и покрылся трещинами.

— Отойдите!

Все бросились в стороны. Пространство вокруг врат смялось, и разлом начал схлопываться.

Беатрис направила в разлом магию. Ей удалось задержать распад всего на три секунды.

— Проклятье...!

— Ваше Величество!

Ответная волна обрушилась на Беатрис. Она согнулась, прижала ладонь к груди и закашлялась кровью.

— Королева! Вы как?!

Хари рванулась к ней, но Беатрис подняла руку, приказывая не приближаться.

— Такая мощь...

Её будто на полном ходу ударила тяжёлая машина. Беатрис умела забирать силу у самой природы и пропускать её через себя, но перед мощью этого источника оказалась беспомощна.

За исчезновением врат стоял маг. Или существо, которое уже нельзя было назвать магом, потому что оно само стало магией.

— Хари... Проверь задание.

— Точно!

Перед глазами вспыхнуло синее окно.

[Задание: ■После ■До ■■■ ■■Здесь■]

— Что за?..

Текст оказался изломан и почти полностью стёрт, будто кто-то вмешался в работу системы.

Беатрис с трудом выпрямилась.

— Здесь всё не так.

[Начинаю разведку.]

Яппи развернул компактный спутниковый модуль. Несколько быстрых проверок — и аппарат был готов к запуску. С орбиты он мог бы осмотреть весь мир внутри врат.

Ионный двигатель вспыхнул. Ракета за считаные секунды ушла к стратосфере, превратилась в крошечную искру...

Кра-а-ах!

По небу ударил синий луч. Он настиг спутник прежде, чем тот вышел на орбиту.

[Точка обстрела определена. Расстояние — 140 километров. Перехожу к разведке боем.]

Пока спутник падал, Яппи уже выпустил дроны. Они веером разошлись над равниной и почти сразу обнаружили противника.

[Враг обнаружен. В воздухе несколько целей. Требую немедленного отступления.]

Кх!

— Мы выбрали отвратительное место для высадки.

Беатрис проглотила подступившую кровь и натянула поводья.

Отряд помчался через равнину. Впереди на восьми стальных ногах нёсся Яппи, прокладывая путь.

— Королева, сзади летят!

Джэхёк едва успел крикнуть, когда над ними пронеслись чёрные силуэты.

Крак! Крак!

У тварей были вороньи головы и тёмные крылья. В остальном их тела лишь отдалённо напоминали человеческие.

[Открываю ответный огонь. Боезапас ограничен.]

Пулемёт Яппи захлебнулся очередью. Несколько крылатых чудовищ рухнули, но преследователей становилось только больше.

[Приближаются новые цели.]

— А это ещё что?!

Визг!

Из темноты выскочили гигантские пауки. Их было не меньше пятидесяти, и каждый достигал размеров боевой колесницы.

Джэхёк вскинул копьё.

— Господь Ультима...

Облака закрутились. В землю ударила молния и пронзила одного паука насквозь.

Джэхёк уставился на остальных.

— Всего одного?!

Он рассчитывал положить хотя бы четверых или пятерых. Священный закон Грома считался одним из самых разрушительных, но чудовища даже не замедлились.

[Главный рельсотрон готов. Огонь.]

БАБАХ!

Снаряд сорвался с направляющих на сверхзвуковой скорости и прошил сразу семь пауков.

Ки-и-и-и-и!

Остальные взревели и ринулись следом ещё быстрее.

В темноте невозможно было понять, сколько их. Хари выпустила в небо огненный заряд. Вспышка осветила равнину на много километров.

И тогда они увидели всё.

— Нет...

— Какого чёрта?..

По земле текла чёрная масса. Воздух кишел крылатыми тварями. Чудовища наступали со всех сторон, будто прилив.

— Их слишком много!

Яппи перебрал возможные маршруты и не нашёл ни одного свободного.

[Приближаются несколько роёв. Расчётная численность — 5354 цели.]

Он раскрыл весь арсенал: рельсотроны, цепные пушки, заряженные стальные нити.

Отряд приготовился принять бой.

И вдруг сквозь темноту прорезался свет.

БУМ!

Грохот пришёл издалека. Он не был похож на скрежет и чавканье насекомых. В нём звучали торжество, радость и безоглядная разрушительная сила.

— Излейся, Гнев Громовой Короны.

[Божественная Кара]

Небеса содрогнулись. Молнии хлынули на землю ливнем и начали смывать с равнины чёрную скверну.

Среди грома показался отряд всадников. Во главе с сияющим рыцарем он врезался в самую гущу чудовищ.

— Пробиваем строй насквозь!

— Честь!

Всего две сотни конников сомкнулись клином и пошли на сотни гигантских пауков. Со стороны это выглядело самоубийством.

Пауки, ошеломлённые первым ударом, опомнились и ринулись навстречу. Их общая масса превосходила всадников в сотни раз.

[Техника легиона]

БАБАХ!

При столкновении чудовищ подбросило в воздух.

Рыцарский клин не замедлился ни на миг. Он распорол чёрную волну и прошёл через неё, словно копьё.

Пауки попятились. Впервые в их визге послышался страх.

Перед отрядом Хари остановился мужчина в золотых доспехах.

— Я ощутил могучую ауру, но прежде вас не встречал.

Он окинул взглядом Яппи и едва державшуюся в седле Беатрис.

— Я Гиллингем Улан, святой рыцарь Ультимы, бога Неба и Грома. А вы...

Он не договорил и обернулся к своим всадникам.

— Уходим. Гроза скоро стихнет.

— Да!

[Стратегическое отступление.]

Путь снова начали заполнять пауки, но теперь рядом был святой рыцарь Грома. Молнии Гиллингема рвали чудовищ на части, а стальные нити Яппи рассекали тех, кто прорывался ближе. Вскоре отряд вырвался из окружения.

* * *

Когда погоня осталась далеко, Гиллингем наконец задал вопрос:

— Я увидел святую силу и решил помочь. Но кто вы такие? Особенно ты.

Он смотрел на Яппи. Огромная восьминогая машина больше походила на чудовище, чем на рыцаря. И всё же всадники не проявляли враждебности, хотя должны были хотя бы насторожиться.

— Рыцарь Железа и Кузнечного Дела, — продолжил Гиллингем. — В тебе сила, сравнимая с силой лорда Антуана, Хранителя Рудников.

Тр-р-р!

— Надеюсь, сэр Антуан жив... — пробормотал кто-то из рыцарей.

Беатрис выпрямилась в седле.

— Мы пришли из другого королевства.

— Госпожа, вам точно не нужна помощь?

— Благодарю за заботу. Лучше расскажите, что происходит здесь.

По увиденному Беатрис уже сделала основные выводы. Вокруг кишели демонические пауки. Перед ними стоял настоящий святой рыцарь в доспехах Лайонхарта.

Они попали в Королевство Лайонхарт во время нашествия демонов.

— Я спешила на помощь, но по дороге нас задержали, — сказала она. — Лорд Гиллингем, объясните положение целиком.

— Простите, мне следовало сделать это сразу. После гибели лорда Вулкануса и демонического герцога Похоти на равнинах Рандольса мы постоянно отступаем.

Гиллингем не видел причин скрывать сведения. Аура Беатрис и её облачение не оставляли сомнений: перед ним стояла могущественная союзница.

Картина оказалась хуже ожиданий.

Империя пала. Сердце королевства захвачено. Король Лайонхарт собрал остатки имперских войск, а также уцелевших эльфов, древолюдей, гномов и представителей других народов в единый союз. Святые рыцари разъехались по стране, чтобы искать выживших и выводить их к последнему оплоту.

— Королева Беатрис... — тихо позвала Хари.

— Да. Всё гораздо хуже, чем мы думали.

Сомнений почти не осталось. Бесцветные врата вели в мир Леона — туда, где он провёл последнюю войну с демонами.

Когда они наконец добрались до цели, у всех перехватило дыхание.

За рекой лежала плодородная равнина. На ней раскинулся огромный военный лагерь, который давно превратился в настоящий город.

По одну сторону золотились поля. Гигантские древолюди переносили брёвна и каменные плиты. На башнях сидели орлы с острыми костяными шипами и зорко следили за горизонтом.

Ряды солдат и рыцарей тянулись до самого края равнины.

— Боже...

— Они все рыцари?

Хари и её спутники знали, на что способны воины Лайонхарта. Даже обычные бойцы здесь превосходили многих лучших охотников Земли. Осмыслить масштаб собранной армии было трудно.

В центре города возвышался ступенчатый храм. Его вершина терялась в небе.

Гиллингем поднял руку.

— Это последнее святое место человечества. Добро пожаловать в Пантеон.

Наряду с королевским дворцом храм был одним из важнейших мест Королевства Лайонхарт. Здесь пребывали боги. Здесь же находилась ставка короля Лайонхарта.