Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 129 Лайонхарт (2)

На шестьдесят третьем году правления Леона Драгонии Лайонхарта в столице Империи призвали Малуса, Владыку Хаоса.

Король выступил против него с одиннадцатью святыми рыцарями и жрецами. Зереа, святой рыцарь Снов и Смерти, погиб годом ранее, сопровождая караван реликвий.

Война началась на шестьдесят втором году правления Леона и завершилась на шестьдесят шестом. Малус пал. Вместе с ним были уничтожены миллион триста тридцать тысяч воинов демонического легиона Хаоса и девятьсот восемьдесят тысяч имперцев, перешедших на сторону демонов.

Манан, святой рыцарь Моря и Волн, вознёсся.

Килиан, святой рыцарь Жизни и Изобилия, вознёсся.

Погибли свыше десяти тысяч странствующих рыцарей, четырнадцать рыцарей королевства и двести семьдесят тысяч воинов королевской армии. Общие потери Империи и Королевства достигли двадцати двух миллионов семисот тысяч человек.

Зимой шестьдесят шестого года началось второе великое вторжение.

Каракаэль, Владыка Мудрости и Познания, Дотрадон, Владыка Наслаждения и Разложения, и Скарблад, Владыка Резни и Разрушения, привели тринадцать миллионов демонов. К ним присоединились больше пяти миллионов предателей, поклонников зверобогов и прочих слуг зла.

Империя была уничтожена. Эльфийские леса сгорели. Гномьи горы опустели. Королевство Восточного Неба сравняли с землёй.

Владения Лайонхарт превратились в руины.

К восемьдесят пятому году правления короля судьба Королевства была почти решена.

* * *

Город, выросший вокруг Храма Десяти Тысяч Богов, жил как огромный военный лагерь.

На укреплениях круглые сутки дежурили солдаты. Лёгкая конница из простолюдинов уходила в разведку и отмечала места, куда следовало направить рыцарей королевства. Жрецы священными искусствами ускоряли рост урожая и ковали доспехи. Беженцы брались за любую работу.

Одни рыли рвы, другие засевали поля, третьи учились держать строй.

Двадцать лет войны приучили всех делать общее дело без лишних слов.

— Король ушёл на юг, чтобы соединиться с остатками армии. Скоро вернётся. До тех пор ждите здесь.

Гиллингем отвёл Беатрис и её спутников в военный квартал, после чего вернулся к своим обязанностям.

Остальные тоже не стали сидеть без дела.

Беатрис отправилась искать мудрецов леса: саженец Гуннара по-прежнему оставался главной причиной их прихода. Яппи перешёл в компактный корпус и принялся собирать сведения по всему городу.

Хари, Джэхёк, Сухо и Соён некоторое время не знали, куда себя деть, а потом решили помогать армии.

Пожилой десятник выслушал Хари и переспросил:

— Ты святая Моря и Волн?

— И Войны и Пламени тоже.

Он удивлённо оглядел её непривычную одежду и, видимо, решил, что девушка прибыла из далёкой области королевства.

— Тогда ступай в храм. Там нужна помощь с верующими.

— Дедушка, я вообще-то по боевой части...

— Вот как? Храм мне не подчиняется. Поговори с верховной жрицей Изабель или со Святой Матерью Анак.

Других поручений всё равно не было, и Хари пошла туда, куда он указал.

Храм стоял в самом центре города. Огромное здание возвышалось над крышами и было видно отовсюду.

Добравшись до подножия, Хари задрала голову и застыла.

— Да сколько же тут ступеней?..

Надо было брать лошадь. Но теперь уже поздно, да и въезжать верхом туда, куда все поднимались пешком, казалось непочтительным.

Хари начала подъём.

Топ. Топ. Топ.

Когда она одолела примерно треть лестницы, сзади застучали копыта. Рядом остановилась карета.

— Сестра, зачем вы оставили экипаж и пошли пешком?

— А? Что?

Окошко открылось. Внутри сидела темноволосая женщина в одеянии жрицы.

Хари растерялась не из-за неожиданного обращения. От незнакомки исходила такая спокойная и глубокая святая сила, что у неё перехватило дыхание.

Да она не слабее Его Величества... Может, даже сильнее.

Святые рыцари и без того превосходили обычных людей, но эта женщина обладала почти бездонной силой.

— Простите, что напугала. Садитесь, если вам по пути наверх.

— Спасибо.

Хари уже хотела спросить, можно ли вообще подниматься к храму в карете, но заметила отдельную дорогу, которая шла вдоль ступеней.

— Новички часто ошибаются, — пояснила жрица. — Для служителей и тех, кто приехал по делу, есть подъём. В следующий раз пользуйтесь им.

— Обязательно. Спасибо ещё раз.

Они обменялись поклонами.

— Меня зовут Анак Протесия. Я недостойная служительница госпожи Арианны.

— Хан Хари. Очень приятно.

Анак ожидала продолжения. Хари не сразу поняла почему, а потом спохватилась:

— Я избранница господина Петоса и господина Помы.

— Сразу двоих?

Анак посмотрела на неё с искренним удивлением. Она чувствовала присутствие двух могущественных богов и не скрывала интереса.

— Наверное, вам приходится нелегко.

— Вы понимаете?!

Хари едва не прослезилась от сочувствия.

Петос в мирные дни изнывал от скуки и постоянно требовал сражений. Пома любил вселяться в храмовых черепах и доводить Хари до белого каления. Вначале общение с богами казалось таинственным чудом. Потом выяснилось, что даже божественное чудо способно действовать на нервы.

— Я знаю человека, который предан им обоим, — сказала Анак. — Но они с ним прекрасно ладят.

— С обоими? У него что, с головой не всё в порядке?

— Смотря как посмотреть. Однажды он захватил судно контрабандистов и привязал пиратку к носу корабля...

— Господи, неужели в мире есть ещё один такой человек?!

— И даже вы, святая двух богов, считаете это безумием?

Хари тяжело вздохнула и кивнула. Слова были не нужны.

За разговором она постепенно поняла, насколько необычна её спутница.

Хари встречала людей, чьё присутствие подавляло окружающих. Леон обладал прямой, почти осязаемой властью. Беатрис сияла великолепием и мощью магии. Оба заполняли собой любое место, стоило им войти.

Анак была полной противоположностью.

От неё исходило бесконечное тепло. Не величие правителя, а любовь, рядом с которой хотелось опустить оружие и перестать бояться.

У входа в храм служители поклонились ей до земли.

— Святая Матерь, вы прибыли.

— Святая Матерь?!

Хари побледнела, рухнула на колени и прижалась лбом к полу.

— Простите меня, Ваше Святейшество!

Анак несколько мгновений молчала, потом тихо рассмеялась и подняла её.

— Не надо, сестра. Перед богами мы равны.

— Да, но Его Величество всегда...

Хари вовремя прикусила язык.

— Вы встречались с королём? — удивилась Анак. — Я думала, что знаю всех жриц крупных храмов.

— Это вышло случайно. Просто Его Величество... очень внимательно относится к званиям.

— Он король Лайонхарт.

В этом мире Леон был не просто человеком и даже не просто правителем.

— Разве полубог в человеческом теле может быть равен таким простым людям, как мы?

— Понятно...

— Кстати, вы пришли очень вовремя. В вас много святой силы. Могу я попросить об услуге?

— Конечно. Если справлюсь.

Хари согласилась, ещё не зная, к чему это приведёт.

* * *

— Святая Матерь.

— Святая Матерь, добро пожаловать.

— Святая Матерь...

Жрецы один за другим склонялись перед Анак.

И правда большая шишка.

Хари знала, что во главе Пантеона стоял король Лайонхарт. Следом шли святые рыцари и верховные жрецы. В церковных званиях она разбиралась хуже, но Святая Матерь явно находилась где-то на самой вершине.

— Где верховная жрица Изабель? — спросила Анак.

— Насыщается силой луны.

— Я начну готовить Великое Благословение. Передайте ей, чтобы спускалась.

Жрецы переглянулись, и их лица просияли.

— Его Величество возвращается с победой!

— После стольких дней среди демонической крови ему понадобится очищение. Поспешим.

Речь шла о Леоне этого времени.

Хари уже поняла, что здесь его не просто любят. Ему поклоняются так, как на Земле не поклонялись никому.

Интересно, каким он был тогда?

Возможно, внутри врат существовал всего лишь образ Леона, созданный системой. Настоящего Леона разлом не пропустил. И всё же сердце у Хари билось быстрее.

ГРОМ!

На город обрушился ливень.

Хари не испугалась: её предупредили, что дождь вызвал один из святых рыцарей.

— Его Величество, король Лайонхарт, входит в храм!

Голос жреца утонул в новом ударе грома.

На миг всё вокруг озарилось белым светом. В проёме появился рыцарь в тяжёлых доспехах.

Хари перестала дышать.

Она никогда не видела Леона таким.

Чёрная кровь густо покрывала броню. Даже ливень не мог её смыть. Из-под забрала смотрели холодные синие глаза.

В храм вошёл не весёлый и властный глава гильдии, которого знала Хари.

Перед ней стоял человек, слишком долго бывший орудием смерти.

Хари зажала рот ладонью. По коже побежали мурашки, сердце забилось в горле. Она понимала, что пялиться неприлично, но не могла отвести взгляд.

Остальные жрецы тоже молчали.

— Ваше Величество, от вас за версту несёт кровью и смертью.

По залу прошёл немой ужас.

Кто осмелился так разговаривать с королём-полубогом?

— Изабель.

Глухой голос донёсся из-под забрала.

Навстречу Леону вышла черноволосая жрица в куда более открытом одеянии, чем носили остальные.

— Верховная жрица Луны... — предостерегающе начал один из служителей.

Изабель только усмехнулась.

— При жизни я королевский палач, а после смерти стану первой охотницей Дины. Мне позволено говорить правду.

Она остановилась перед Леоном и небрежно махнула рукой.

— Не стойте здесь, распугивая людей. Святая Матерь ждёт.

— Иду.

Свирепая аура немного ослабла. Леон недовольно хмыкнул и направился в глубину храма. Изабель пошла следом.

— Участники Великого Благословения, за мной, — объявила Анак.

Хари ожидала, что после такого появления все разбегутся. Но жрецы без колебаний двинулись за королём.

Они верили ему безоговорочно. Король Лайонхарт мог принести с поля боя саму смерть, но никогда не причинил бы вреда своим людям.

Хари поспешила следом.

* * *

Обряд проводили в огромной купальне, наполненной святой водой.

Стоило Хари войти, как на неё навалилась плотная, почти осязаемая святая сила.

Анак и другие жрецы уже ждали Леона.

— С возвращением, Ваше Величество. Вас не было шестьдесят дней.

— Я слышала, с вами были лорд Локсли и лорд Гильдус, — продолжила она. — Как прошёл поход?

— Ничего особенного. Мы уничтожили триста тысяч врагов.

— Значит, одержали большую победу. Люди обрадуются.

Леон ответил без тени радости:

— Локальный успех в проигранной войне. Королевство он нам не вернёт.

— И всё же победа остаётся победой. Снимайте доспехи. Мы вас очистим.

Леон снял шлем. Из раскалённой брони вырвался пар.

Лицо было покрыто чёрными пятнами. Под нагрудником оказалось ещё хуже: скверна въелась в кожу и продолжала жечь её, будто кипящая смола.

— Ваше Величество... — выдохнула Анак.

Он отмахнулся.

— Я разорвал демона Дознания голыми руками. Перед смертью тварь прокляла меня своей болью и криками. Но по-настоящему навредить не смогла.

— Вы выглядите ужасно, — заметила Изабель.

Анак бросила на неё строгий взгляд, но Леон не рассердился.

— Оставь. Лунная жрица никогда не умела держать язык за зубами. К тому же служение богине Чистоты — тяжкое бремя.

— Вот именно. А теперь в воду, пока от вас не начало дымиться всё здание.

Леон снял оставшиеся доспехи и вошёл в купель.

Когда святая вода коснулась пятен, те зашипели.

Боль должна была быть чудовищной, но Леон даже не поморщился. Он стоял неподвижно, пока Анак и Изабель готовились к обряду.

— Я займусь очищением, — сказала Анак. — Изабель, помогай. Жрица Хан Хари, подойдите.

— Я? Да!

Хари вошла в воду и остановилась перед Леоном.

Она не смущалась его наготы. Глядя на израненное тело, Хари чувствовала только тяжёлую жалость. Невозможно было представить, через какой бой он прошёл и сколько таких ран вынес за годы войны.

Анак осмотрела чёрную скверну.

— Это проклятие архидемона... Нет, демонического герцога.

— Я не спрашивал его ранг, — ответил Леон. — Кажется, он называл себя герцогом Мудрости.

Чтобы снять предсмертное проклятие, требовалась сила всех трёх жриц.

— Хари, выжигайте скверну пламенем Петоса. Я очищу остаток светом Арианны.

— А мне, как обычно, достанется благословлять самого нечистого человека в купели, — усмехнулась Изабель.

Она прижала ладонь к пятну на спине Леона. Кожа на её руке тут же покраснела, но жрица не отстранилась.

— Богиня Луны и Чистоты, к тебе взывает твоя непорочная дева и первая охотница.

Вся сила, которую Изабель копила по ночам с самого ухода Леона, хлынула в купель.

Чтобы обращаться к власти Дины, жрица должна была хранить чистоту. А богиня Охоты требовала достойной добычи.

— Нет добычи ценнее зла, уничтоженного ради защиты невинных, — произнесла Изабель.

Она подняла глаза к своду.

— Та, что хранит чистоту мира, благослови величайшего воина, вставшего на защиту твоих дочерей.

Самые тёмные пятна начали бледнеть.

Анак зачерпнула святую воду, полила голову Леона и коснулась губами его лба.

— Богиня Справедливости, свет мира, раздели с этой недостойной боль твоего первого рыцаря. Его воля крепче стали, но даже сталь нуждается в заботе.

Хари смотрела, забыв обо всём.

Так выглядело настоящее служение богам в лучшие годы Лайонхарта.

Ни Беатрис, ни Якт Спиннер не обладали такой верой. Они могли проводить божественную силу, могли исполнять волю богов, но между Анак и Арианной, между Изабель и Диной существовала связь совсем иного рода.

Смогу ли я когда-нибудь стать такой?

Хари тоже была избрана богами. Значит, могла призвать пламя Петоса и выжечь проклятие.

Петос...

Но Леона, связывавшего Пантеон с богами, здесь не было. Кому достанется её молитва в прошлом?

[...Кто ты?]

Это был знакомый грубый голос бога Войны и Пламени. Только сейчас в нём звучало искреннее недоумение.

Хари не отступила. Она потянулась к благословению, которое получила в своём времени.

В ладонях вспыхнуло святое пламя. Огонь лёг на чёрные пятна и начал пожирать скверну.

— Что за?..

Леон открыл глаза.

Их взгляды встретились. Синие глаза пронзили Хари насквозь.

Она знала, что подданным нельзя смотреть на короля слишком долго. Но что делать, если сам король не отводит взгляда?

— Кто ты такая?..

Снаружи поднялся шум.

— Ваше превосходительство, нельзя!

— Идёт обряд!

Кто-то прорвался сквозь жрецов и вошёл в купальню.

Это была женщина в чёрном военном мундире.

Её волосы были чёрными, как полированный эбен, а глаза — ярко-синими. Строгая форма, запятнанная кровью, подходила ей куда больше любого парадного платья.

— Карина, что случилось? — спросил Леон.

Женщина подошла, остановилась перед купелью и отдала честь.

— Поздравляю с победой, Ваше Величество.

— Благодарю, великая герцогиня Драгонии. Зачем ты пришла?

Карина Драгония была наследницей нынешнего короля Лайонхарта — Леона Драгонии Лайонхарта.

Она посмотрела на отца холодно и по-деловому.

— Северная армия объявляет о немедленном выходе из Союза.