Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 132 Осквернение Луны (1)

Война пожирала металл быстрее, чем людей.

Пушки, доспехи, конская броня, подковы, осадные машины — всему требовалось железо, уголь и тысячи рабочих рук. Королевство Лайонхарт воевало уже больше двадцати лет, поэтому нехватка материалов давно стала привычной бедой.

Теперь к ней прибавилась другая: кузнецов не хватало даже на самое необходимое.

Альянс разрастался. Солдат становилось всё больше, а число мастеров почти не менялось. Точнее, королевству недоставало жрецов Хето, бога Железа и Кузнечного Дела.

Только они умели работать со звёздной пылью. Раз в кометный цикл жрецы призывали звезду, дробили её и превращали небесное вещество в металл. Без множества опытных служителей Хето невозможно было снабдить весь Альянс хорошими доспехами.

Эта забота не давала покоя Антуану. Святой рыцарь Железа и Кузнечного Дела обладал силой, способной переломить ход битвы, однако почти всё время проводил у горна.

Сегодня в его кузнице творилось нечто небывалое.

— Ого!

— Да как он так быстро?!

Жрецы Хето побросали работу и столпились вокруг нового мастера.

— Плавка начата. Третья ячейка готова.

— Приступаю к резке. Резцы высокой плотности установлены.

— Шлифовка завершена на шестьдесят два процента. Одновременно выполняется четырнадцать операций.

Яппи не останавливался ни на секунду.

Даже старые мастера осторожничали с раскалённым металлом. Малейшая ошибка могла погубить заготовку. Яппи же двигался без колебаний и вёл сразу несколько процессов.

За двенадцать часов он изготовил больше сотни комплектов брони. Оставалось довести изделия до ума, но уже сейчас один Яппи работал в десять раз быстрее опытного кузнеца и выполнял объём целой артели.

— Впечатляет, — признал Антуан.

Качество изделий ещё предстояло проверить, но по производительности машина превосходила даже его.

— Славная работа, новичок. Смотрю на тебя и вспоминаю учеников Леона.

Камера Яппи повернулась к нему, хотя механические руки продолжали трудиться.

— Уточнение. Вы знакомы с Его Величеством Леоном?

— Знаком ли? Мы долго путешествовали вместе.

— Он мой главный соратник.

— Соратник?

— Мы вместе уничтожаем демонов.

Антуан расхохотался.

— Вот это дело! Я бы с радостью присоединился.

Силы в странном кузнеце хватало с избытком. Иначе Хето не сделал бы его святым рыцарем.

— Когда я встретил Леона, мы оба лишь начинали рыцарский путь, — начал Антуан.

— Вместе с королём?

— Он тогда ещё не был королём.

Леон родился наследником великого герцога Драгонии. Антуан же шёл обычной дорогой: заслужил шпоры, вступил в орден и стал рыцарем королевства. В год их встречи ему исполнилось тридцать.

— На окраине орки осадили деревню. Просьба о помощи пришла слишком поздно, да и место было таким глухим, что поблизости оказались только мы с Гильдусом.

Там же они встретили Гуннара — молодого древолюда, который странствовал по миру в поисках мудрости.

— Орков оказалось куда больше, чем мы ждали. Среди них было несколько по-настоящему могучих воинов. Мы едва удерживали деревню и уже готовились умереть у ворот.

В тот миг появился Леон.

— Парень, вдвое моложе меня, одним ударом разрубил орочьего воина пополам. До сих пор помню, как у меня челюсть отвисла.

Гильдус и Антуан считались лучшими рыцарями своего поколения. Гуннар тоже был рождён для великих дел. Любой из них мог однажды стать святым рыцарем.

Но Леон стоял выше даже самых редких талантов. Сила, которая другим доставалась через годы труда и веры, жила в нём с рождения.

Антуан с улыбкой посмотрел на Яппи.

— В тебе есть что-то похожее. Хочешь стать моим учеником?

— Хм?

— Я передам тебе божественное искусство молота, которому нас учит сам Хето!

Яппи замолчал.

Он прекрасно понял предложение. Просто большие данные подсказывали: иногда лучший способ прекратить бесполезный разговор с органиком — не отвечать.

Через несколько секунд объектив Яппи медленно скользнул по Антуану с головы до ног.

— Вы?

Будь рядом Хари, она непременно возмутилась бы: каким образом неподвижный объектив сумел выразить столько презрения?

— Ты не знаешь, кто я?

— Знаю.

— Тогда в чём дело?

— Вы органик. По производительности органик не сравнится с безупречной машиной.

Антуан несколько мгновений молчал, а затем рассмеялся.

— Вот же наглый кусок железа!

Святого рыцаря Железа и Кузнечного Дела только что объявили посредственным кузнецом. Стерпеть такое он не мог.

— Сейчас увидишь, почему я предложил тебя учить.

Антуан поднял молот. Яппи продолжил работу, но направил на него все свободные датчики.

Бам!

Молот опустился на металл.

Сначала машина не нашла ничего особенного. Нагрев, удар, охлаждение, шлифовка. Однако чем дольше продолжалась работа, тем выше становилась оценка.

Безупречно.

Поворот кисти, сила удара, миг, выбранный для охлаждения, — всё совпадало с идеальным расчётом. Непонятно было лишь одно: как человек, учившийся в примитивной кузнице, достиг такой точности.

Впрочем, идеальную технику Яппи тоже мог воспроизводить бесконечно. Антуан оставался человеком. Рано или поздно он должен был ошибиться.

Бам!

В звуке возникла едва заметная фальшь. Обычный мастер её не расслышал бы, но для Яппи отклонение было очевидно.

Удар вышел сильнее необходимого. Внутри металла должны были появиться микротрещины, а качество заготовки — упасть.

Всё-таки органик есть органик.

— Что?..

Расчёт не сошёлся.

Структура металла не пострадала. Наоборот, она стала ровнее, а итоговая прочность превысила результат Яппи на тринадцать процентов.

— Мне нравится твоя точность, — сказал Антуан, не прерывая работы. — По количеству с тобой никто не потягается. Но кузнечное дело не сводится к точному движению.

Бам!

— Когда-то я видел старого жреца Хето. Он едва держался на ногах, руки дрожали от слабости. Но стоило ему взяться за молот, и из этих дрожащих рук вышел самый прекрасный меч в моей жизни.

Бам!

— Тогда я кое-что понял. Возможно, именно за это Хето меня и избрал.

Яппи молчал.

— Металл — это искусство, друг мой. Молотом мы высекаем душу. Есть высота, недостижимая одной безошибочной техникой.

Работа была ещё далека от конца. Перед ними лежал лишь каркас будущих доспехов, но Яппи уже пересчитывал старые модели.

— Прирост: ноль целых одна сотая процента.

Доспехи Леона оставались незавершёнными. Яппи не собирался останавливаться, пока результат не станет достойным божественного благословения.

— Задача будет выполнена.

Теперь машина знала: Антуан способен довести броню до абсолютного качества.

— Мои большие данные неполны. Необходимо добавить в базу знаний сведения о технологиях органиков.

— Ничего не понял. Значит, в ученики всё-таки просишься?

— Отрицательно. Требуется лишь наблюдение за развитием примитивной органической технологии.

Антуан хлопнул его по корпусу.

— Идём, ученик!

— Я не ученик. Производительность органика...

— Лорд Антуан, — донеслось от входа. — Его Величество прислал за вами.

В кузницу вошёл Гиллингем, святой рыцарь Неба и Грома.

* * *

Вскоре Беатрис вернулась к отряду Хари. Вместе с ней пришёл Гуннар, мудрец леса.

Он вновь изложил замысел Последнего Святого Грааля. Когда-то такой план уже обсуждали, но Леон его отверг.

— Хорошо, — сказала Изабель. — Я согласна.

Гиллингем помрачнел.

— Верховная жрица Изабель, вы понимаете, чего от вас требуют?

— Рыцарь, если Его Величество прикажет тебе в одиночку атаковать демонический легион, ты пойдёшь?

— Если такова воля короля.

Рыцарю не требовалось понимать приказ Леона. Достаточно было верить ему.

— Вот и мой ответ.

Изабель соглашалась не из рыцарской преданности. Она доверяла посланнику Десяти Тысяч Богов.

— Но одного моего согласия мало. Решать должна Дина.

— Богине Луны придётся пожертвовать частью собственной божественности, — подтвердил Гуннар.

— Думаю, она не откажет.

Изабель усмехнулась и посмотрела на Леона. Именно он только что велел ей идти на верную смерть.

— Ваше Величество.

— Говори.

— Всё, что вы сейчас делаете, однажды поможет будущему?

— Да, — ответил Леон.

— Тогда мне больше ничего не нужно.

Леон не ответил.

Изабель повернулась к Гуннару.

— Ну что, старый пень, рассказывай по порядку.

— Сначала мы отобьём кусок Луны и притянем его к земле. Почти так же, как жрецы Хето призывают звёзды.

Затем Антуану предстояло раздробить лунный камень и извлечь пригодное для ковки вещество. Из него Гуннар и другие мудрецы должны были приготовить эссенцию, которая завершит Последний Святой Грааль.

Всё упиралось в первый шаг: кому-то предстояло расколоть Луну.

Изабель лишь пожала плечами, хотя именно ей надлежало заплатить основную цену.

* * *

Обряд назначили на ночь.

В самом сердце Пантеона, там, где небо казалось ближе всего, собрались Хранитель Грааля и святые рыцари. Перед ними на холодном камне преклонила колени верховная жрица Луны и Чистоты.

Изабель молилась Дине, просила разрешения совершить страшный грех и прощения за то, что ещё только собиралась сделать.

Ответ услышали двое: сама жрица и король Лайонхарт, посланник Десяти Тысяч Богов.

Много лет назад Дина прокляла Леона за то, что он лишил чистоты её служительницу и сделал ту своей женой. Теперь старая обида ничего не значила.

[Ха-ха-ха.]

Богиня согласилась пожертвовать частью собственной божественности.

Изабель поднялась. Босые ступни побелели на ледяных плитах. Она поблагодарила Дину за милость, но больше не стала просить прощения: некоторые поступки нельзя оправдать заранее.

В руках жрицы появился огромный лук. Он был выше самого рослого охотника Луны и предназначался для выстрела, на который не решился бы ни один смертный.

— До сих пор не верится, что я собираюсь на такое святотатство.

План Последнего Святого Грааля создали мудрецы леса. Они хотели усилить реликвию, чтобы та могла поддерживать войско в Великой войне: исцелять, очищать и возвращать силы.

Леон отказался. Цена была слишком высокой.

Одной из жертв должна была стать Изабель.

— Не думала, что ты передумаешь, — сказала она.

— Прости.

— Не за что, зятёк.

Изабель натянула тетиву и улыбнулась так, словно вышла на праздничный турнир.

— Ты, конечно, тот ещё ублюдок: лишил мою сестру невинности и увёл её из храма. Но как король ты дурных решений не принимаешь.

В том, что касалось её сестры, Леон как раз руководствовался чувствами. Правда, сама сестра была счастлива. Перед Диной это оставалось грехом, зато Изабель ни о чём не жалела.

— Похоже, главная роль в этой истории досталась не мне.

Белое пламя святой силы поднялось к небу.

— Но уж одну сцену я сыграю как следует!

До Луны было триста восемьдесят пять тысяч километров. Расстояние, от которого у любого лучника опустились бы руки ещё до выстрела.

Изабель рассмеялась.

— Попадём! Сегодня мы совершим величайшее святотатство в истории!

Лучшая лучница века бросила вызов небесному светилу, которому служила всю жизнь.

Гу-у-у-у-у!

Воздух взвыл. Сила, собранная в одной стреле, подняла бурю и заставила дрогнуть храм.

Дина не была богиней войны. Но её служители часто уходили далеко от дома и выживали там, где не было ни стен, ни защиты. Поэтому она даровала им одно искусство — Охоту.

Её лучники не промахивались.

А Изабель была лучшей среди них.

— Кх!..

Наконечник дрогнул.

Само желание направить оружие на Луну заслуживало отсечения руки. Выстрелить в образ собственной богини — грех, которого не простит ни Дина, ни её служительница.

На глазах Изабель выступили слёзы. То ли от напряжения, то ли от ужаса перед тем, что она собиралась сделать.

Но отступить она не могла.

Прежде чем стать верховной жрицей Чистоты, Изабель была подданной короля Лайонхарта.

Она выровняла лук, наполнила стрелу святой силой и в последнее мгновение закрыла глаза.

Гуа-а-а-а-а!

Стрела взлетела с самой высокой точки мира. За ней тянулся белый огонь, и в ночном небе вспыхнула рукотворная комета.

Величайшее оскорбление богини оказалось прекраснее звёздной реки. Свет рассёк тьму и вонзился в далёкую Луну.

— Стой, — сказал Леон. — Ты попала.

Изабель открыла глаза.

— Я... правда пробила Луну.

С земли был виден длинный светящийся след. По поверхности Луны расползлась трещина, и от неё отделился огромный обломок.

— Святая Матерь, теперь! — крикнул Леон.

Молитва Анак взмыла к небесам. Она считывала движение звёздных потоков и тянула к себе небесные тела. Обычно её чудо призывало звезду, но на этот раз цель была иной.

Ведомый волей Дины, лунный осколок сошёл с прежнего пути и направился к земле.

— Получилось! — воскликнул Гиллингем.

Беатрис рядом с ним не сдержала радостного крика.

Теперь оставалось посадить осколок рядом с Храмом Десяти Тысяч Богов. После этого Антуан извлечёт из лунного камня звёздную пыль, обработает её и передаст мудрецам.

— Кхек!..

Изабель рухнула.

— Изабель!

Леон успел подхватить её, но помочь уже почти ничем не мог.

Кровь хлынула из глаз, носа, ушей, из множества ран, мгновенно раскрывшихся по всему телу. Верховная жрица Луны и Чистоты искалечила священный образ своей богини. Удар, нанесённый Луне, вернулся к той, кто представляла её на земле.

— Сука... больно-то как, — выдохнула Изабель. — Зато Дина лично врезала. Какая милость...

Она пыталась шутить, хотя кровь уже заливала лицо. Леон прижал её к себе.

— Всё хорошо. Ты справилась.

Он знал, чем закончится выстрел. Поэтому и запретил этот план в первый раз. Лучше было погибнуть с честью в безнадёжном бою, чем купить сомнительный шанс чужой жизнью.

Но теперь Леон знал: их мир уже мёртв. Всё вокруг — лишь воспоминание, которому дали повториться.

Значит, король был обязан оставить будущему хоть что-нибудь.

— Спасибо, Изабель. Твою ношу я понесу дальше.

Он поднял взгляд, ожидая падения лунного осколка.

— Ваше Величество! — вскрикнула Анак. — Траектория меняется!

За обрядом наблюдал кто-то ещё.

— Какая чудовищная сила...

Синий луч рассёк небо и залил землю мертвенным сиянием. Ни один человек не сумел бы понять заклинание. Маги Империи, увидев такое, лишились бы рассудка от одной попытки разобрать его устройство.

Это была магия немыслимого масштаба.

Беатрис побледнела.

— Только не он... Тот, кто закрыл врата?

Неизвестное существо уже однажды почувствовало разлом между мирами и захлопнуло его одним движением. Теперь оно тянуло к себе кусок Луны.

— Нет... нет!..

Анак всхлипнула. Её задача состояла лишь в том, чтобы направить обломок к нужной точке. После входа в атмосферу остальное сделало бы притяжение планеты.

Но чужая сила вырывала осколок с расчётного пути, и жрица ничего не могла ей противопоставить.

Кто мог это предвидеть?

Кому пришло бы в голову, что в мире существует чудовище, способное одним заклинанием перетянуть к себе огромный обломок небесного тела?

— Осколок полностью сошёл с траектории...

Лунный камень упал совсем не там, где его ждали.