Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 133 Перевозка звёздной пыли (1)

— Мы пошлём отдельный отряд.

Решение пришлось принимать немедленно.

Из-за вмешательства демонов осколок Луны упал не туда, куда рассчитывали, и Леон приказал собрать особую группу, которая должна была его забрать.

Святая Матерь Анак нахмурилась.

— Это опасно. Вряд ли демоны поняли наш замысел, но они наверняка заметили, что мы что-то затеяли.

— Знаю. Однако верховная жрица Изабель рисковала жизнью, чтобы у нас появился этот шанс. Мы обязаны вернуть осколок.

Отступать было нельзя. Леон не имел права отказаться от него хотя бы ради будущего.

— Есть и хорошая новость. Звёздное железо — сгусток чистой святой силы. Большинство демонов сдохнет от одного прикосновения.

Небесный удар не причинял вреда добру и поражал только зло.

Осколок прошёл сквозь атмосферу и уничтожил больше двухсот тысяч демонов. Пожалуй, это было самое чудовищное проявление божественной мощи, какое только мог выдержать мир.

— Сам я не пойду.

— Ещё бы!.. Ваше Величество, поручите это мне. Я верну осколок!

Локсли вспыхнул при одной мысли, что Леон может отправиться туда лично.

Без короля союзная армия не вернулась бы домой. Союзников было меньше двухсот тысяч, тогда как демонов — десять миллионов. Враг не обрушился на них всей массой лишь потому, что в центре строя находился Хранитель Грааля, король Лайонхарт.

Святые рыцари обладали невероятной силой, но Леон стоял даже над ними. Если он погибнет, союз рухнет в тот же день. Это был не мрачный прогноз, а простой факт.

— Лорд Антуан.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Обработать осколок Луны, сбитый жрицей Изабель, смогут только служители бога Железа и Кузнечного Дела. Возглавьте отряд и доставьте его сюда.

— Насколько свободно я могу подбирать людей?

— Возьмите ещё двух святых. Отряд будет мал, поэтому мне нужны лучшие.

Антуан помрачнел.

Он понимал, почему Леон заботится о безопасности группы. Но если из лагеря уйдут сразу два святых рыцаря, кто удержит оборону здесь?

Только их присутствие позволяло сдерживать врага, превосходившего союзников в десятки раз. А ведь недавно бесследно исчез сэр Вулканус, сильнейший из святых рыцарей. Теперь ещё двое должны были уйти...

— Ваше Величество, нельзя ли приказать великой герцогине Драгонии вернуться?

— Нельзя. Великая герцогиня и Северная армия сделали свой выбор. Я не вправе принуждать их.

На словах все участники союза были равны. На деле, конечно, это было не так.

Лайонхарт оставался его главным символом, собирал вокруг себя выживших и выставлял самые сильные войска. Но Северная армия Драгонии занимала особое положение.

Много веков назад великий герцог Драгонии вместе с первым королём Лайонхартом основал королевство. Он был драконоборцем и уничтожил немало страшнейших врагов страны. В награду первый король даровал Драгонии почти полную самостоятельность и навеки признал её союзником.

Драгония говорила от имени Севера и заслоняла королевство от варваров. Ни один король Лайонхарт не мог обращаться с великим герцогом как с вассалом.

— Великая герцогиня Карина не вернётся.

— Тогда, Ваше Величество...

Антуан снова заговорил об отряде.

— Позвольте взять тех, кто недавно присоединился к союзу.

— Людей, которых привёл лорд... Гиллингем?

— Да. Говорят, у них необычные способности. Особенно у Беатрис и Якта Спиннера. Они нам здорово помогут.

Леон промолчал и задумался.

Только он знал, что в будущем сам посвятит их в святые. В отличие от него и остальных теней прошлого, они были живыми людьми.

Леону хотелось отправить их домой целыми и по возможности не подвергать лишнему риску. Но...

Нельзя впустую уводить из лагеря двух святых рыцарей.

Хан Хари и Чхон Соён были мастерами высочайшего уровня, хотя до святых рыцарей им всё же было далеко. И всё-таки с большинством опасностей они справились бы сами.

— Время против нас. Заберите осколок и немедленно возвращайтесь.

* * *

Две роты рыцарей — всего пятьсот человек — и рота лёгкой конницы из свободных граждан во весь опор мчались к месту падения лунного осколка.

Кони Лайонхарта могли выдержать три дня непрерывного пути. Всадники считали их гордостью королевства, но даже они не сводили глаз с чудовища, которое неслось впереди.

— Лорд... это вообще живое существо?

Вопрос рыцаря был вполне понятен. Антуану хотелось спросить о том же.

Вж-ж-ж-ж!

Стальная махина на восьми ногах молотила землю, точно огромный паук. Она была во много раз крупнее боевого коня и неслась со скоростью около восьмидесяти километров в час.

Ни на одном материке и ни в одном королевстве никто не видел ничего подобного. Железному чудищу даже приходилось сбавлять ход, чтобы кавалерия не отстала.

Антуан ответил просто:

— Он избран богом Хето. Арианна посвятила его в святые рыцари. Этого достаточно.

Рыцари Лайонхарта славились упрямством и косностью, но перед волей короля и выбором Храма Десяти Тысяч Богов становились удивительно покладистыми.

Его Величество приказал — и кто посмеет спорить? Боги сделали выбор — и разве смертному дано судить об их замысле?

Пока их не заставляли обращать демонов в веру или посвящать орков в рыцари, они готовы были смириться почти с чем угодно.

Из всего отряда рядом с чужаком Яппи охотно держались лишь двое: Антуан, которого заворожили его возможности, и Беатрис, которая прибыла вместе с Яппи.

Щёлк!

Яппи убрал разряженные дроны в корпус, выпустил запасную разведывательную группу и развернул голографическую карту. На ней в единое целое складывались рельеф, леса и все сведения, собранные вокруг.

— Ого... И как же ты это сделал?

Антуан подъехал ближе и с восхищением уставился на объёмную карту. Яппи самодовольно загудел.

— Комплексная разведывательная система, недоступная примитивным организмам. У этого устройства нет равных.

— Ха-ха! Вот как? А ты, ученик, оказывается, мастер на все руки.

Яппи явно не понравилось последнее слово.

— Предлагаю исправить обращение. Вы лишь поставщик технологий и не обладаете достаточным интеллектом, чтобы навязывать мне роль ученика.

— Ха-ха-ха-ха!

Антуан от души расхохотался и похлопал по механической ноге, которая была вдвое выше него.

— Кажется, вы поладили, — заметила Беатрис.

— Разве?

— В моём мире мало кто может так разговаривать с лордом Яппи.

Обычно Яппи отвечал собеседникам сухо, почти по-машинному. Порой казалось, что он шутит, но понять, проявляет ли он дружелюбие или просто развлекается за чужой счёт, было невозможно.

Поэтому Беатрис с удовольствием наблюдала, как Антуан бесцеремонно лезет к Яппи в наставники, а тот ничего не может с этим поделать.

— Вы само воплощение рассудка, лорд Яппи. Неудивительно, что мастерство Антуана вас заинтересовало.

Неужели всех святых рыцарей бога Железа и Кузнечного Дела что-то роднило?

Беатрис пожалела, что при первом открытии врат ей не довелось встретиться с сэром Зереа.

— Госпожа, вы ведь тоже заметили? — спросил Антуан.

— Да. Слишком уж тихо.

Помимо дронов Яппи, окрестности прочёсывала конная разведка. И всё же на всём пути к месту падения осколка они не заметили ни малейшего движения.

— Демоны не могли просто махнуть на него рукой.

— Скорее всего, нападут, когда мы начнём добычу.

Вопрос был лишь в том, сколько их придёт и насколько сильными окажутся командиры. Едва ли враг ожидал встретить в одном небольшом отряде сразу трёх святых рыцарей.

К вечеру они добрались до места падения.

— Вон он.

Осколок пробил в земле огромный кратер, но сам почти не пострадал и всё ещё сиял.

Ради него богиня Луны пожертвовала частью своей божественности, а её жрица рисковала жизнью, чтобы сбить этот кусок Луны с небес.

— Начинайте обработку.

Антуан подошёл к осколку и ударил по нему молотом и зубилом.

— Лорд Спиннер, помогайте.

Бам!

Антуан, Якт Спиннер и дюжина жрецов-кузнецов принялись отделять звёздную пыль от лунной породы. Тем временем Беатрис обустраивала лагерь и руководила обороной.

На их месте я напала бы именно сейчас.

Пока шла добыча, отряд был особенно уязвим. Успех всей операции зависел от того, сумеют ли они отбить удар.

— Разбивайте лагерь и готовьтесь к бою. Сейчас мы открыты как на ладони.

К счастью, в разведке у них было подавляющее преимущество.

Около сотни лёгких всадников непрерывно прочёсывали окрестности, а дроны Яппи вели дальнее наблюдение. Подобраться незамеченными демоны не могли.

Плохо было другое: врагов насчитывалось столько, что само число теряло смысл.

Королевства богов не устояли перед нескончаемыми ордами, которые лезли из демонических врат. Однако этот отряд всё ещё мог продержаться.

— Справиться с тремя святыми рыцарями можно только подавляющим превосходством. Вопрос в том, сколько высших демонов они пришлют.

Если демоническая армия была столь велика, у неё хватало и командиров: варвары, последователи демонов и низшие твари не шли в бой сами по себе.

Бум!

— Обнаружено движение противника. Вывожу данные на голографическую карту.

Яппи продолжал обрабатывать осколок, но один из дронов уже засёк врага.

На карте появились чёрные пятна. Они обходили укрепления с двух сторон.

Беатрис раздвинула пальцы, увеличивая изображение, и увидела знакомых исполинских пауков. Рядом мчались волки с чудовищно разросшимися клыками.

— Прислали подвижный отряд. Спешили как могли.

На спинах пауков и волков сидели смутно знакомые гоблины и мелкие демоны.

Каждая тварь была в три-четыре раза крупнее боевого коня. Одного их вида хватало, чтобы у обычного человека подогнулись колени.

— Враг приближается! Около тридцати тысяч!

У союзников были только лучшие всадники, но их всё равно оставалось до смешного мало. Демоны превосходили их числом во много раз.

— Лучники, приготовиться!

Лёгкая конница подняла луки. Стрелы взмыли в воздух и вонзились в пауков с расстояния больше пятисот метров.

— Невероятно. Это какая-то магия? — восхитилась Беатрис.

Рыцарь рядом весело ответил:

— Длинные луки изготовили и благословили жрецы Хето. Они пробивают даже орочью шкуру.

— А я-то думала, вы презираете дальний бой. Для людей с такими взглядами вы на удивление толково ведёте войну.

Рыцари неловко усмехнулись, но спорить времени не было.

— Дротики!

Они выхватили копья, притороченные к сёдлам. В отличие от тяжёлых копий для конной атаки, эти были легче и предназначались для броска.

— Бей!

Рыцари влили силу в древки и разом метнули их в паучью орду.

Грохот!

Кии-и-и-и!

Пауки завизжали. То ли почуяли чужую ауру, то ли заранее поняли, что сейчас им придёт конец.

Тук! Трах-тарарах!

Дротики прошили их насквозь.

— Кто бьёт слабее лука, тот не достоин стать рыцарем. Потому дальнобойное оружие и считается оружием слабаков.

— Его Величество уже доходчиво мне это объяснил.

Беатрис усмехнулась. Яппи тем временем отвлёкся от добычи и вступил в бой.

— Дроны открывают огонь. Начинается священный огненный шторм.

В Храме Десяти Тысяч Богов Якт Спиннер занимался не только изготовлением доспехов.

Он мог создавать нужные инструменты где угодно и когда угодно, а потому заранее снабдил себя целой горой святых боеприпасов.

Тра-та-та-та-та-та-та!

Пули обрушились на врага сплошным ливнем.

Каждая пуля, выпущенная из тела живого святого, была пропитана святой силой. Для демонов попадание становилось смертельным.

Сверхскоростные пулемёты Яппи косили тварей куда успешнее, чем стрелы лёгкой конницы.

Антуан дивился огневой мощи этой машины, даже не подозревая, что настоящая сила ещё не показана.

<Усиление заклинания>, <Двойной запуск>, <Возвышение>, <Тройное усиление>...

— А это ещё что?!

Формулы были ему знакомы. Вот только применяла их Королева-Волшебница из другого мира.

Интерпретация. Пересборка магии.

— Кажется, это называлось «Молния Ламанты»?

Бабах!

Из центра магического круга ударила гигантская молния. В гуще пауков прогремел взрыв, но Беатрис на этом не остановилась.

Интерпретация. <Расширение зоны поражения>, <Рассеивание зоны поражения>.

Её тонкие пальцы двигались, словно дирижируя оркестром.

Даже в седле Беатрис не утратила грации. Молния повиновалась её воле и разошлась во все стороны.

Трах! Трах! Трах! Грохот!

Разряды рванули от места удара и сцепились в огромную сеть, похожую на лапы исполинского паука.

Пух!

Треск!

Пауки не выдерживали мгновенного жара и лопались, словно бомбы.

— Поразительно... Даже имперские префекты не способны на заклинание такого размаха.

— Маги вашего мира вовсе не слабы. Просто, пытаясь противостоять Священным законам, они развивали прежде всего разрушительную магию.

Антуан не мог спорить: волшебство имперских префектов и впрямь уступало немногим.

Но кто же тогда эта Королева-Волшебница, способная с первого взгляда разобрать чужую магию и тут же перестроить её под себя?

Антуан решил, что Беатрис, должно быть, потомок одного из имперских префектов и сама стала архимагом.

Кии-и-и...

Кииии-и-и!

Десятки тысяч пауков дрогнули под убийственным огнём.

Они потеряли больше тысячи тварей, ещё не добравшись до строя. Неудивительно, что даже демоны струхнули.

— Мы сбили им пыл... Хорошо бы они потоптались на месте ещё немного.

Беатрис надеялась выиграть как можно больше времени, но понимала: враг всё равно пойдёт вперёд, и рукопашной не избежать.

— Если это все их силы, мы отобьёмся. Но, конечно, это ещё не всё.

Как она и предполагала, далеко за пределами обзора дронов, высоко в небе, за работой отряда следили чужие глаза.

[Пусть атакуют. Мы подождём, пока люди закончат обрабатывать осколок.]

В вышине, скрытые облаками, демоны расправляли крылья.