Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 134 Святой рыцарь Антуан (1)
Кии-и-и-и-и!
— Не пускать!..
У лунного осколка кипела жестокая битва.
За стеной щитов конные лучники из свободного ополчения непрерывно осыпали врага стрелами. На рыцарский строй лезли исполинские пауки и волки.
У-у-у-у-у!
Демонический тролль взревел и бросился вперёд. В его лапах была дубина толщиной с человеческое туловище. Рыцарь подставил щит, но тварь неслась с такой силой, что удержать её было почти невозможно.
— Ну давай, сука!..
Королевский рыцарь упёрся ногами в землю и приготовился принять удар. Тролль уже занёс дубину, намереваясь одним махом смести противника, который едва доходил ему до груди.
Вжух!
Что-то пронеслось мимо.
Голова тролля исчезла, словно её и не было. Из рваной шеи пахнуло горелым мясом.
— Ведётся уничтожение опасных целей. Поправка для двенадцатой цели рассчитана.
Якт Спиннер, железная боевая машина, посылавшая рельсотронные снаряды быстрее звука, стал сердцем всей обороны.
— Отлично, лорд Яппи. Остальное я уберу.
Если Яппи был снайпером и выбивал самые опасные цели, то Беатрис служила тяжёлой артиллерией.
Архимагическое заклинание <Око Разрушителя>.
Она снова и снова выпускала своё главное архимагическое заклятие. Магия Королевы-Волшебницы давала такую огневую мощь, что пять сотен бойцов могли держаться против десятков тысяч.
И это было ещё не всё.
Кии-и-и-и-и?..
Шлёп!
Очередной паук рухнул на землю, не добежав до строя. Он остался жив: под панцирем ещё пульсировали вздувшиеся жилы.
Ки... ки... ки...
По морде твари нельзя было понять, что она чувствует, но мучилась она явно. Виноват был фиолетовый туман, расползавшийся по полю.
Его выпустила Беатрис, верховная жрица Снов и Смерти. Туман затягивал демонов в бесконечный кошмар.
— Почему вы не используете силу смерти? — спросил Яппи.
Он понимал, что Беатрис могла превратить этот морок в смертоносную мглу. Убить врага казалось проще и надёжнее.
— Обезумевший союзник опаснее мёртвого врага.
Хм?
Беатрис щёлкнула пальцами.
Щёлк!
Демоны начали просыпаться.
Кии-и...
Кия-а-а-а!
Вели они себя странно. Из пастей текла слюна, глаза оставались мутными, будто твари всё ещё видели сон. Они набросились на всё, что оказалось рядом.
Кииик?!
Демоны, вырванные из кошмара, рвали собственных товарищей.
— Я оставила их между сном и явью, — объяснила Беатрис. — Им кажется, что чудовища из кошмара убьют их во сне. А этими чудовищами они считают тех, кто стоит рядом.
Беатрис сеяла безумие сразу среди множества врагов. Высших демонов, способных сопротивляться её силе, Якт Спиннер снимал святыми рельсотронными снарядами.
Трое святых рыцарей полностью владели полем боя.
— Готово!
Через три часа Антуан и жрецы закончили обработку осколка.
— Уходим! Скоро они поймут, что мы закончили!
Антуан протрубил отход. Роты на флангах отреагировали мгновенно.
— Тыловая рота, по коням! Живо отсюда!
Лёгкие всадники вскочили в сёдла. Рыцари, прикрывавшие их и не подпускавшие врага к коням, сняли Священные законы и бросились к своим скакунам.
В суматохе никто не потерял коня. Умные животные Лайонхарта узнавали свист хозяев и сами мчались к ним.
Не прошло и тридцати секунд после сигнала, как весь отряд был готов.
— Полный ход!
Антуан, Яппи и Беатрис рванули вперёд. Остальные понеслись следом.
— Останавливаю преследование. Кратковременно сосредотачиваю максимальную огневую мощь.
На панцире Яппи раскрылся ракетный отсек. С лязгом вылетел один снаряд.
Ракета, которую Яппи изготовил и благословил сам, описала дугу и врезалась в демонов.
Бум-бум-бум!
Взрывы пошли цепью.
<Сияющий Небесный Жук>
Трах! Грохот!
Молнии Беатрис ударили следом. Вражеский строй захлебнулся.
— Быстрее!
Из облака пыли и огня вырвался отряд со звёздной пылью. Кони неслись почти с автомобильной скоростью.
— Они нас догонят, но перехватить до лагеря не успеют.
— Всё равно надо спешить. Они не идиоты и наверняка...
Ш-ш-ш-ш!
Удар пришёл с неба без предупреждения.
Заметить его успели лишь Якт Спиннер, чьи радары не выключались ни на миг, и рыцари с их звериным боевым чутьём.
— Сгиньте в адском пламени.
Сверху обрушился град зелёных огненных шаров.
Беатрис резко вскинула руку. Навстречу пяти потокам адского огня развернулась её великая магия.
<Высшее Стихийное Рассеивание>
Её заклятие столкнулось с адским пламенем. Королева-Волшебница, сильнейшая чародейка своего мира, погасила половину выпущенной магии.
Только половину.
Остальное упало на отряд.
БА-БАХ!
Взрывы ударили со всех сторон.
Когда пыль немного осела, на выжженной земле открылось море обугленных тел.
— Лорд Яппи... доложите потери!
— Погибли восемьдесят восемь рыцарей. Лёгкая конница уничтожена. Число раненых не установлено. Обнаружены пять вражеских архидемонов. Выполняется поиск по базе данных.
Яппи знал этих тварей.
Когда-то они вторглись в его высокоразвитый мир и причинили ему больше ущерба, чем все остальные демоны. Эти слуги Хранилища Мудрости насылали болезни и мор на целые страны.
Над отрядом зависли архидемоны Мудрости и Познания — со звериными головами и птичьими крыльями.
Высшие среди демонов этого рода взмахнули крыльями и закричали.
Кия-а-а-а-а!
Кия-а-а-а-а!
В их голосах звучала сила, толкавшая всё живое к гибели.
Одного присутствия святых рыцарей хватало, чтобы защищать людей. Одного крика архидемонов хватало, чтобы люди теряли разум.
— Голова... трещит!..
— Уши... мои уши!..
Даже королевские рыцари не выдержали голосов пяти архидемонов.
В отряде было трое святых, но вражеское проклятие оказалось сильнее их защиты.
[Ничтожные смертные.]
[Смертные, поднявшие оружие на бессмертных.]
[Глупцы. Неужели вы не понимаете, что сами идёте к гибели?]
Архидемоны опустились ниже.
Яппи открыл огонь, а Беатрис выпустила заклинания, но перед ними были древнейшие демоны Мудрости.
Они отбивали снаряды Яппи, намертво закрепляли дротики Антуана в пространстве и разрушали магию Беатрис.
Троих хватило, чтобы сдержать всех святых. Двое других продолжали изрыгать проклятия и косили королевских рыцарей.
Кх...
— Бегите!
— Придите в себя! Заткните коням уши и скачите! Железная воля с вами!
Голос Антуана прокатился над полем. Вместе с ним по людям разлилась святая сила — благословение несгибаемой стойкости. Скорее сломаться, чем склониться.
Рыцари услышали приказ.
— Сначала спасайте коней!
— Держитесь, братья! Мы уйдём отсюда вместе!
Они заткнули животным уши. Когда это не помогло, рыцари пробили им барабанные перепонки.
Обезумевшие от боли кони постепенно успокаивались под знакомыми руками хозяев.
— Вперёд!
Отряд снова поскакал.
Демоническая сила давила на людей, но несгибаемая воля и безграничное доверие друг к другу гнали их дальше. Архидемоны не отставали.
— Сверху!
А-а-а-а-а!
Острые когти подхватывали королевских рыцарей и уносили в воздух.
Через мгновение люди падали с высоты и разбивались о землю.
— Лорд Яппи!
— Начинаю воздушное подавление.
Беатрис и Якт Спиннер обрушили на преследователей весь дальнобойный огонь. Но за плечами пяти архидемонов были долгие века знаний.
[Надоедливые.]
[Эта женщина... Как глубоко она постигла магию.]
[Но не настолько, чтобы мы не смогли её разобрать.]
Даже обороняясь от двоих святых, архидемоны успевали пикировать на рыцарей и атаковать заклинаниями.
— Держитесь! Доберёмся до союзной армии — нам помогут!..
БУМ!
В грохоте боя этот взрыв прозвучал слишком отчётливо.
Беатрис держала защиту. Яппи просчитывал всё вокруг. И всё же удар прошёл.
[Вам не уйти.]
Позади архидемонов появился ещё один демон и заслонил собой солнце. Он поразил самого опасного святого рыцаря Железа и Кузнечного Дела.
— Лорд Яппи!
Панцирь Яппи раскололся, и машина рухнула.
Даже прочнейший божественный металл не выдержал этой магии.
— База данных... Опознание объекта, нанёсшего повреждение...
Камеры Яппи навелись на демона, который когда-то сокрушил самую передовую технику его мира и погубил сам мир.
— Владыка Мудрости... Каракаэль.
Конец света явился за ними снова.
* * *
Беатрис в ужасе смотрела на разбитый корпус Якта Спиннера.
Он целиком состоял из звёздного железа. Даже ей на учебном поединке было трудно оставить на нём хотя бы вмятину.
Одно дело — просто быть сильным. Другое — владеть магией.
Она сама была Королевой-Волшебницей, но не почувствовала ни малейшего предвестия заклинания.
— Лорд...
Ошибки быть не могло. Демон со змеиной головой был владыкой демонов, вершиной их рода, чистым воплощением зла.
Кии-и-и-и!
Со всех сторон хлынули новые твари. Отряд остановился, а после появления Владыки врагов словно стало в несколько раз больше.
— О боги...
— Неужели всё?..
Рыцари не опустили оружие даже перед пятью архидемонами, но теперь мечи выпадали из рук.
Злоба Владыки была бесконечной и такой тяжёлой, что смертному разуму нечем было ей противостоять.
Погибнут солдаты, рыцари и сама Беатрис.
— Лорд Яппи... вы живы?
— Да...
Из развороченного корпуса выбрался Яппи. К счастью, его настоящее тело не попало под прямой удар.
— Насколько я понимаю, в ваш мир тоже вторглись демоны Мудрости. Каковы наши шансы выбраться отсюда?
— Ноль. Даже если Королева откроет пространственный переход, не спасётся ни один человек.
— Ха...
Беатрис знала, насколько строг Яппи в расчётах. Его вычислительная мощность была недоступна человеческому пониманию и превосходила возможности даже современных земных технологий.
— Значит, шансов нет совсем, — спокойно произнёс Антуан.
Он шагнул вперёд.
— Госпожа Беатрис, что это за пространственный переход?
— Разновидность магии врат. Точнее, короткий прыжок через пространство прямо в Храм Десяти Тысяч Богов. Но сейчас я не могу его открыть.
— Почему?
Беатрис вспомнила, как при их первом входе некая сила захлопнула врата.
Скорее всего, это была магия Каракаэля.
Пока Владыка Мудрости оставался рядом, пространственный переход был невозможен.
— Ясно. Значит, надо просто прикончить этого ёбаного ублюдка?
— Что?
— Ошибка интерпретации?
Яппи не понял слов Антуана. В этой безнадёжной ситуации даже он уже признал поражение.
Антуан поднял короткий кузнечный молот, которым обычно правил оружие.
Он показал его всем уцелевшим рыцарям и всадникам.
— Мои славные братья и сёстры! Спасибо вам за годы службы богам и королевству!
Антуан обвёл взглядом людей и вспомнил клятву, которую каждый из них когда-то принёс.
— Вы поклялись защищать королевство ценой жизни! Сегодня настал час сдержать эту клятву!
Все поняли, что он сказал.
Им предстояло умереть.
Антуан отдал безумный, почти самоубийственный приказ.
— Исполним!
И они приняли его.
— Держать строй!
— Лорд Антуан должен вернуться!
И всё же ни один из них не отступил.
— Невозможно, — произнёс Яппи. — Даже если отправить все организмы в утиль, вероятность успеха останется нулевой.
— Может быть. Ты умный и зря языком не болтаешь.
В этот миг из тела Антуана хлынула святая сила.
— Но в мире есть вещи поважнее шансов.
Антуана словно отсекло от всего мира.
[Остановись, мой кузнец. Неужели ты намерен напрасно отдать здесь жизнь?]
С ним заговорил бог, который всегда был рядом. Тот, кто пришёл к Антуану в самый тяжёлый час и даровал ему силу железа, теперь укорял своего рыцаря.
— Я поступил бы так же, кто бы ни пришёл за нами.
Даже бог не мог поколебать его решимость.
За что боги любят людей?
Почему защищают Лайонхарт?
Потому что люди способны умереть за свою веру. Потому что пламя их короткой жизни прекрасно.
— Я, Антуан, святой рыцарь Железа и Кузнечного Дела, хранитель рудников и лучший кузнец королевства!
Молот, прежде обращённый в будущее, замер.
Теперь для Антуана существовало только настоящее.
У кузнеца больше не было будущего. И всё же именно к будущему он протягивал молот.
— Здесь и сейчас я приношу Железную Клятву.
Гу-у-у-у-у!
Мир изменился.
Пустошь, пропитанная демонической злобой, в одно мгновение стала священной землёй из стали.
Одного присутствия Антуана хватило, чтобы перекроить окрестности. Каждое движение стирало чёрную скверну, словно сама земля восстала против яда, которым её залили демоны.
[Невозможно...]
Даже Владыка демонов не сдержал стона перед могучей божественной волей.
В человеческом теле кипела божественность Железа. Обычному смертному такая сила была недоступна.
Божественное Нисхождение «Железный Кузнец».
Озарённая светом фигура подняла голову к небу.
— Сначала спуститесь.
В следующий миг Владыка и архидемоны рухнули на землю.