Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 135 Святой рыцарь Антуан (2)

Грязная пустошь превратилась в стальную равнину.

Каракаэль и архидемоны уже видели, на какое неистовство способны святые рыцари. Но чудо, сотворённое сейчас, заставило содрогнуться даже Каракаэля, Владыку Мудрости.

Оно меняло сам мир.

Если бы Антуан лишь превратил землю в металл, вышел бы эффектный, но бесполезный фокус.

Однако перед ними был не обман зрения.

[Владыка, это...]

Железная Клятва перекроила всё вокруг.

[Это ещё не конец.]

Каракаэль смотрел на людей, крошечных, как черви под ногами. Но среди них появился тот, чьё присутствие тревожило даже Владыку демонов.

Каракаэль один за другим воздвигал высшие магические барьеры. Даже Королева-Волшебница не сразу разобрала бы такую защиту. И всё же тревога не уходила.

— Сначала спуститесь.

[────!!]

В следующий миг Каракаэль и архидемоны почувствовали, как неведомая сила потянула их вниз.

Давление оказалось чудовищным. Оно во много раз превосходило земное тяготение и швырнуло крылатых демонов на землю.

Кха-а-а!

Все твари, которые ещё секунду назад гордо парили в небе, рухнули разом.

Усиленная гравитация? Искусственное притяжение?

Нет. Законы физики здесь ни при чём.

Святые рыцари сами устанавливали законы. Они переписывали мир по воле божества, которому служили.

[Железо и Кузнечное Дело.]

Каракаэль пустил в ход магию.

Алхимия <Смена Сущности>

Он изменил природу всех железных артефактов при себе.

Бесценные сокровища из разных миров в одно мгновение превратились в безделушки. Но выбора не было.

[Владыка!..]

Архидемоны последовали его примеру и тоже изменили материал своих артефактов. Они потратили на их создание тысячи лет, однако на священной земле всё железо подчинялось Антуану.

[Разумное решение, твари.]

Этот голос уже не был человеческим.

Изменилась не только внешность Антуана. Изменилась сама его природа.

Смертное тело обрело свойства бога.

Священный закон...

Глаза архидемонов расширились от ужаса.

Раньше святая сила рыцарей была сосредоточена в их телах. Теперь же Антуан менял весь край и излучал столько силы, словно собрал её со всего мира.

Начиналось настоящее чудо.

<Молот Хето>

Сияющий молот взмыл вверх.

По всей стальной равнине возникли исполинские молоты и обрушились на демонов.

Великая магия <Щит Аманчи>

Пять архидемонов одновременно возвели преграду. Перед ними встала несокрушимая стена, которую не могла пробить ни одна известная сила.

БАХ!

Молот проломил её и смял демонов.

Два архидемона лопнули от одного удара, превратившись в кровавое месиво.

[Что?..]

[Не может быть!]

Демоны Мудрости и Познания владели магией лучше всех. Их защитная формула была доведена до совершенства за десятки тысяч лет исследований.

И Антуан одним ударом разрушил сразу пять барьеров.

Уцелевшие архидемоны дрожали. Они знали: второго удара не переживут. Хуже того, даже те, кого молот не задел напрямую, были потрясены до глубины души.

Чудовищная сила.

Как смертный, не способный прожить даже тысячу лет, мог обладать такой мощью?

[Впечатляет.]

Но Каракаэль остался невредим.

[...]

Антуан цокнул языком.

Ближайших архидемонов удар раздавил, а Владыка принял его прямо в лоб и даже не пошатнулся.

Абсолютная разрушительная сила Железа должна была ломать сами законы мира. Но, столкнувшись с барьером Каракаэля, она превратилась в обычный удар.

[Тогда начнём. Величайшая битва этого века только впереди.]

Каракаэль взмахнул рукой и активировал магический круг, начертанный над всей равниной.

* * *

Кии-и-и-и!

— Вперёд!

Силы зла рвались в наступление.

— Бей!

— Держаться, пока не завершится заклинание!

Люди стояли насмерть.

Грохот-грохот-грохот!

Град магических клинков изрезал землю.

Казалось, ни одно живое существо не переживёт совместный удар Владыки и архидемонов.

Священный закон <Закалка>

Священный закон <Защита от Огня>

Но святая сила этой земли была ещё мощнее.

[Раздавить их!]

Святой рыцарь, принявший в себя Хето, бога Железа и Кузнечного Дела, шёл напролом.

Даже ударные волны от его схватки с Каракаэлем превращались в стихийное бедствие.

Беатрис молча следила за боем и продолжала строить магический круг.

В столкновении Владыки демонов с воплощённой божественностью рядовые демоны и простые воины гибли даже не от ударов, а от их последствий.

Там, где искусственный интеллект видел лишь тупик, люди сотворили чудо.

Теперь стало заметно легче.

Посох Беатрис чертил круг для короткого пространственного перехода.

При обычных обстоятельствах Каракаэль сразу помешал бы ей. Но сейчас Владыка Мудрости был слишком занят боем с божественностью Железа и Кузнечного Дела.

— Лорд Яппи, сколько осталось?

— Выполнено восемьдесят шесть процентов.

Беатрис так спешила, что доверила Яппи часть работы, которую обычно делала только сама.

Однако даже ради единственного шанса она не собиралась поступаться точностью. Яппи видел магический круг и мог воспроизвести его по данным без единой ошибки.

— Как только мы запустим круг, Каракаэль его заметит. Нужно выиграть время, пока лорд Антуан не вернётся.

— Есть предложение.

Яппи изложил план. Беатрис кивнула.

— Какова вероятность успеха?

— 2,714 процента.

— Намного лучше, чем раньше.

Шанс всё ещё был ничтожным. Но рыцари уже шагнули в пропасть, когда вероятность равнялась нулю.

— Магу полагается сохранять холодную голову. И всё же... давайте помолимся о чуде.

Она и сама творила чудеса — и была святой, служившей богам.

* * *

Магия Каракаэля обрушивалась на мир нескончаемым потоком.

Каждое заклинание несло катастрофу: земля раскалывалась, небо рвалось, наступал конец света.

Одним движением Владыка вызывал бедствия, перед которыми не мог устоять ни один смертный.

[Силён.]

Но святой рыцарь не был обычным смертным.

Нет. Сейчас молотом бил сам бог-кузнец, и каждый удар сокрушал магию Каракаэля.

Молнии впитывались в металл и летели обратно. Пламя, вырывавшееся из земли, вязло в стальной равнине.

Одно чудо следовало за другим.

Перед Каракаэлем стоял человек из сильнейшего рода — самое грозное существо среди смертных, которого боялись даже демоны.

Неудивительно, что Ледяной Герцог бежал с равнин Рандольса.

Если даже святой рыцарь Железа и Кузнечного Дела обладал такой силой, то каким чудовищем был Хранитель Грааля, стоявший над ними всеми?

[Вершина вашего рода, должно быть, способна убить даже Владыку.]

Каракаэль признал это.

Именно поэтому вторжение было необходимо.

Если число таких чудовищ будет расти, если однажды они понесут свою божественность в другие миры, демоны не выдержат и проиграют.

Людей этого мира боги любили особенно сильно.

Они заслуживали и любви, и силы.

Но...

[Недостаточно. Тебе до меня не дотянуться.]

Человеческое тело всё равно оставалось слишком хрупким, чтобы вместить всю мощь бога.

[Анализ завершён. Умри.]

Каракаэль приготовил смертельное заклинание.

Вж-ж-ж-ж!

Сквозь хаос боя к нему рванулся пробитый корпус Якта Спиннера — механическая махина из звёздного железа.

— Запущена процедура самоуничтожения. Принудительный разгон ядра.

Энергетический реактор внутри корпуса пошёл вразнос.

В ядре началась реакция деления такой мощности, какую не могли воспроизвести даже технологии современной Земли.

БА-А-А-А-АХ!

Каракаэля поглотили жар и пламя.

На миг ослепительный свет залил весь мир.

[Ядерный взрыв? Какая примитивная выходка.]

Каракаэль продолжал готовить смертельное заклинание правой рукой, а левой выпустил новое заклятие.

Гигантский огненный шар сжался, словно его затянуло в невидимую воронку.

Для Владыки подавить обычный взрыв было не труднее, чем вдохнуть. Поразить его могло разве что божественное пламя.

Реакцию деления он остановил одним пальцем.

Всё стихло.

[Хм?]

Взрыв исчез.

[Владыка! Они открыли врата!]

Так и было.

Каракаэль увидел женщину в серебристом одеянии. Перед ней сиял пространственный проход.

Эта женщина сумела понять устройство врат.

[Решили сбежать.]

Через короткий переход могли пройти лишь несколько человек. Каракаэль понял их замысел: они собирались бросить всех солдат и рыцарей.

[Самонадеянные твари. Вы и правда решили, что уйдёте от меня?]

Закрыть переход Беатрис он мог мгновенно.

Но...

— Уничтожить нечисть!

— Защитить ценой жизни!

В Каракаэля ударил Священный закон Пламени. Следом рыцари метнули святые копья, усиленные силой стальной земли.

[Вот как... Вы и правда бросили их умирать!]

Каракаэль отбил копья и выпустил жар, который до сих пор удерживал в левой руке.

Смешавшись с маной, энергия породила страшный взрыв — иначе как магическим ядерным ударом его было не назвать.

[Поздно. Однако...]

Ему пришлось отвлечься, и врата остались открыты.

Каракаэль вытянул правую руку, в которой всё это время копил силу.

Луч смерти понёсся к людям, бросившимся в проход.

* * *

В воздухе над городом появилась трещина.

Врата распахнулись.

А-а!..

Шух!

Из прохода вывалились три фигуры и конь.

— Получилось!..

Беатрис облегчённо выдохнула. Яппи зафиксировал чудесное спасение в базе данных.

Кхм...

Хм?

Мощные микрофоны Яппи уловили тихий стон.

Сердцебиение, которое Яппи до сих пор улавливал, слабело.

— Лорд Антуан?

Беатрис тоже заметила неладное.

Святой рыцарь Железа и Кузнечного Дела стоял прямо, хотя в груди у него зияла дыра.

Сердца не было.

— Похоже... всё прошло не так гладко, как хотелось.

Антуан почесал затылок и посмотрел на кровь, капавшую на землю.

— Лорд Антуан, скорее! Нужно вас исцелить!..

Беатрис попыталась подхватить его, но он отстранил её.

— Идём в кузницу.

— Что?

— Запрос не распознан.

Пока они растерянно смотрели на него, Антуан подхватил лунные осколки, ради которых погибло столько солдат и рыцарей, и зашагал к кузнице.

Добравшись туда, он взял молот, не обращая внимания на крики жрецов-кузнецов.

— Сейчас я выкую звёздное железо.

— Невозможно. Жизненные функции прекратятся в ближайшее время.

— Всё было решено ещё в тот миг, когда я сошёл из божественного облика обратно в смертное тело.

На такое был способен лишь живой святой с сердцем Лайонхарта — человек, на несколько мгновений ставший полубогом.

Иначе говоря, последние минуты жизни Антуан доживал уже не как обычный смертный.

— Мне осталось недолго, а у мастера есть только один шанс обучить ученика.

Яппи промолчал.

— Покажу один раз. Это мой первый и последний урок.

Антуан поднял молот.

Бам!

— Когда-то я отправился в путь, чтобы исполнить священное задание.

Сердца не было, и кровь больше не несла кислород.

Бам!

— По дороге я встретил будущего короля Лайонхарта. Мы прошли славный путь вместе.

Руки дрожали и почти не слушались.

Бам!

— Меня учил величайший кузнец. Я бросил ему вызов.

Налитые кровью глаза уже ничего не видели.

Бам!

— Я так и не превзошёл его. Но выкованные мной мечи разили врагов королевства, а мои копья и доспехи защищали его людей.

Антуан не останавливался.

Он двигался медленно и точно, будто хотел навеки запечатлеть каждый взмах.

Бам!

Железо принимало божественную волю.

Каждое движение хранило часть его жизни.

— Я разделил славу с величайшим из королей, королём Лайонхартом. Боги любили меня и даровали больше чести, чем я мог заслужить.

Молот продолжал опускаться.

Антуан перевёл мутный взгляд на своего преемника.

— Верь в железо. Представляй будущее, которое создаёшь каждым ударом. Выкованный тобой меч убьёт врага королевства. Выкованные тобой доспехи спасут товарища.

Он протянул ученику старый, истёртый молот, хранивший всю жизнь кузнеца.

— Оружие создано для убийства. Но в правильных руках оно становится щитом, который защищает мир.

Пусть мечи и щиты, выкованные его учеником, сохранят этот мир.

Святая сила рассеялась.

Антуан больше не мог удерживать себя в живых. Его волосы выцвели добела, тело начало осыпаться, и он бессильно привалился к тому, кто стоял рядом.

Он услышал биение чужого сердца и понял, кто его держит.

— Это вы, сэр Леон?..

— Да, лорд Антуан.

— Умереть на руках у мужчины... Гильдус бы меня засмеял.

— У человека, который вырастил детей, репутация от этого не пострадает.

— И то верно.

— Что передать вашему сыну? Есть последние слова для Арена?

Антуан ненадолго задумался.

Он был хорошим отцом, любящим мужем и великим учителем.

Он дал сыну любовь, уважение и знания. Что ещё оставалось сказать?

— До самого конца. Защищай королевство. Защищай короля.

Так он прожил всю жизнь.

Леон тяжело вздохнул, глядя, как гаснет пламя его друга.

— Я передам ему ваши слова.

На восемьдесят пятом году правления короля Леона сэр Антуан, святой рыцарь Железа и Кузнечного Дела, вознёсся к богам.