Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 136 Наследие будущему (1)

Зло надвигалось сплошной чернотой. Оно затягивало небо, расползалось по земле и медленно пожирало всё, до чего могло дотянуться.

Разведчики смотрели на эту живую тьму и не могли отвести глаз. Миллионы глоток хрипло втягивали воздух. От этого тяжёлого дыхания дрожала земля.

— Конец света...

Это не было войском. Никакого строя, никакой дисциплины — только скрежет клыков, налитые кровью глаза и голод, от которого твари сходили с ума.

Демоны Мудрости и Познания накачали их мерзким зельем. Оно выжгло разум, затуманило души и оставило одну потребность: жрать. Ради неё они были готовы дохнуть тысячами.

— Вижу порождения Хаоса, — глухо произнёс Вальтер. — Таких рогатых тварей я видел двадцать лет назад.

Глава ордена имперских Одарённых слишком хорошо помнил чудовищ, погубивших Империю. Владыка Хаоса первым вторгся в этот мир, но за ним пришли другие.

— Значит, и правда всё...

Двадцать три года назад император призвал владыку демонов. Система рухнула, а следом за ней в одночасье развалилась вся Империя.

Потом явился король Лайонхарт. Он уничтожил Владыку Хаоса и его орды, но та победа оказалась лишь началом долгой бойни.

— Я думал, рядом с королём Лайонхартом у нас есть шанс.

Теперь Вальтер чувствовал, как ломается последняя опора внутри него.

Он не был рыцарем богов. Знал, что такое честь, не изменял долгу, но всё равно оставался обычным человеком. До сих пор его держала одна надежда: Хранитель Грааля не позволит миру погибнуть.

Однако против бесконечной тьмы не устоял бы даже он.

Человечество обречено. Скоро погибнут и они.

Говорили, что после смерти люди попадают в Рай Богов. Но сохранится ли Рай, если на земле не останется ни одного верующего?

Вальтер прогнал эту мысль и направил коня к Храму Десяти Тысяч Богов.

* * *

Святой рыцарь Антуан вознёсся.

Весть об этом разнеслась по городу вместе с именами его погибших соратников. Одни плакали, другие молились. Многие уже не чувствовали ничего и молча ждали своей очереди.

— Ваше Величество, прибыл сэр Гильдус.

Седой рыцарь торопливо вошёл в королевский шатёр. Леон поднялся ему навстречу.

— Сэр Гильдус. Галлеон с вами?

За спиной старика стоял молодой рыцарь.

— Да, Ваше Величество. Давно не виделись.

— Какое ещё «Величество»? Зови меня дядей.

— Но как же...

Гильдус недовольно цыкнул.

— Ваше Величество, вы его совсем разбаловали.

— Ещё бы. Я возился с ним, когда он под стол пешком ходил. К тому же я его крёстный.

— А сэр Арен? — спросил Леон.

— В разведке. Я передал ему, что отец вознёсся, но он отказался бросать пост.

— Весь в Антуана.

Леон гордился юношей, однако на сердце стало ещё тяжелее. Ему хотелось провести последние часы рядом с сыном старого друга.

Топ! Топ!

Снаружи послышались шаги, от которых ходуном заходила земля.

— Узковат у вас вход.

Край шатра приподнялся, и внутрь просунулась огромная деревянная голова. Гуннар кое-как протиснулся следом, сложил из собственных корней подобие сиденья и уселся.

— Всё-таки притащил свою тяжёлую задницу, — ухмыльнулся Гильдус.

— У меня нет задницы в человеческом понимании, старый друг.

— Не умничай. Прекрасно ты всё понял.

— Странно слышать это от пьяницы, который однажды полез с копьём на мельницу.

— Опять ты про эту чёртову мельницу? Семьдесят лет прошло! И вообще, я тогда победил!

— Мельницу?

Леон невольно улыбнулся.

Когда-то, ещё будучи рыцарем-искателем, он встретил троих путников: Антуана, Гильдуса и древолюда Гуннара. Все четверо шли спасать деревню от орков. С той встречи и началась их дружба.

Такой долгий путь сам по себе был благословением. Если один из друзей сошёл с него раньше остальных, это не повод проклинать судьбу.

Они лишь ненадолго расстались.

— Антуан был нам братом, — проговорил Гуннар. — А я почему-то думал, что первым помрёт Гильдус.

— Я тоже, — кивнул Леон.

— Ах вы сволочи. Решили вдвоём старика заклевать?

Командующий боевыми рыцарями грозно насупился, но друзья знали его слишком давно, чтобы испугаться.

Леон поднял кубок.

— Антуан прожил последние дни в чести и славе. Нам, его друзьям, остаётся проводить его с любовью и благодарностью.

Гильдус вскинул флягу.

— За Антуана!

Он выдул всё до дна. Галлеон с тревогой покосился на отца.

Гуннар человеческих застолий не понимал, поэтому отломил от ветви спелый плод и молча съел его.

Прощание вышло коротким. Но в нём хватило и скорби, и тепла.

— Теперь мы должны завершить начатое им, — сказал Леон. — Гуннар, чаша готова?

— Лучше и быть не могло. Бог Железа и Кузнечного Дела щедро благословил труд Антуана.

— Что решил лес?

— Все мудрецы согласны. Мы извлечём эссенцию и поместим её в чашу.

— Я в долгу перед вами.

Леон спрятал печаль за привычным спокойствием и велел впустить остальных.

В шатёр вошли верховная жрица Анак, святые рыцари Гиллингем и Локсли, Вальтер во главе имперских Одарённых, капитан Стальной Молот, собравший уцелевших дворфов Стальных гор, и предводители лесных стрелков, живших бок о бок с древолюдами.

Время скорби закончилось. Начинался военный совет.

— Сэр Вальтер, демоны уже выступили?

Тот почтительно склонил голову.

— Да, Ваше Величество. Из крепостей вышли все силы противника. Среди них уцелевшие твари с равнин Рандольса, орды служителей зверобогов и павшие воины Империи.

Враги стягивались со всех сторон.

— Сколько их?

— Около десяти миллионов. Они бросили сюда всё.

От одного числа по спине шёл холод. Десять миллионов звучало нелепо, почти бессмысленно, но именно с этой нелепостью им предстояло сразиться.

— Значит, конец близко, — спокойно сказал Леон. — Готовьтесь. Скоро они будут здесь.

Последняя битва человечества приближалась.

* * *

Великая стена никогда не задумывалась как обычная крепость.

Она окружала священный город, выросший вокруг Храма Десяти Тысяч Богов и королевского замка в самом сердце владений Лайонхарт. Здесь постоянно находились святой рыцарь и верховная жрица. Ни один здравомыслящий враг прежде не решился бы напасть на это место.

Близость богов превратила святыню в неприступный оплот. Всевидящее Око поддерживало верующих напрямую и многократно усиливало каждого защитника.

— На стены полагаться нельзя, — сказал Леон. — Готовьтесь к долгой осаде.

Гиллингем, Локсли и командиры союзных отрядов заняли бастионы внутренней стены. Их позиции возвышались над храмом и перекрывали все подходы к городу.

Группа Хари тоже собиралась идти в бой, но Леон запретил.

— Ваше Величество, мы можем помочь, — возразила Хари.

— Останетесь в главном лагере. Там до вас не доберутся.

Леон разделил их без колебаний. Беатрис и Яппи уже достигли уровня святых рыцарей и могли постоять за себя. Остальные четверо — нет.

— Ваше Величество, у меня есть сила, — не выдержала Чхон Соён. — Вы сами признали, что у меня есть будущее.

Она и Хари были полноценными охотницами S-ранга. В любом другом сражении их поставили бы во главе ударного отряда.

Но Леон видел разницу, которой они пока не понимали.

Он сам был лишь образом прошлого, заново созданным вратами. Хари и её товарищи оставались живыми людьми. Если они погибнут здесь, то погибнут по-настоящему.

Поэтому король не собирался рисковать ими.

— У вас другое поручение.

— Какое?

— Идите к верховной жрице Луны и Чистоты. Она ранена и сейчас в храмовом лазарете. Я уже предупредил её.

Четверо растерянно переглянулись.

* * *

По приказу Леона они спустились в глубинные помещения Храма Десяти Тысяч Богов, где лежали самые тяжёлые раненые.

В Королевстве Лайонхарт обычные болезни и раны лечили благословенным урожаем. Врачей звали лишь тогда, когда человека приходилось буквально собирать по кускам.

Ранение Изабель было иным.

— Ух...

Стоило открыть дверь, как навстречу ударил густой запах крови.

Комната была тесной и почти пустой. В ней помещалась только деревянная кровать — слишком широкая для одного человека и слишком узкая для двоих.

На постели сидела Изабель в белом одеянии, насквозь пропитанном свежей кровью.

— Тебе надо лежать, — недовольно произнёс женский голос из глубины комнаты.

— Ничего. Король разрешил мне принять гостей, — прохладно ответила Изабель. В её голосе не осталось привычной мягкости.

— Заходите.

Она поманила гостей рукой.

— Это же...

— Что? — спросил Ким Джэхёк.

Обычная шутливость исчезла с его лица.

Тело жрицы покрывали запёкшиеся раны. Рядом грудой лежали окровавленные бинты. Хуже всего пострадали глаза: толстая повязка полностью закрывала их.

— Вы верховная жрица Луны? — осторожно спросил Хан Сухо.

— Именно. Первая охотница Дины, богини Луны и Чистоты, Изабель. Второй человек в королевстве после моего дорогого зятя, Львиного Короля.

— Не лги детям, — раздался голос богини.

Изабель дёрнула щекой, будто подмигнула сквозь повязку.

— А что мне остаётся? Только у меня сейчас руки свободны. Его Величество выбрал из того, что было.

Богиня горько улыбнулась и покинула комнату.

— Ну что, подсолнухи, — весело сказала Изабель. — Наверняка гадаете, зачем вас притащили.

Она тихо рассмеялась, и казалось, будто улыбнулись даже её скрытые бинтами глаза.

— В Пантеоне много богов. Но среди них есть высшие владыки. За редким исключением именно они обладают величайшей силой.

Изабель щёлкнула пальцами. В воздухе раскрылось хранилище, и на пол посыпались ларцы. Один занял половину кровати, другой оказался размером с коробочку для кольца.

— Арианна, богиня Света и Справедливости. Ей служат все рыцари, и она считается первой покровительницей королевства.

Изабель пнула самый большой ларец. Крышка распахнулась, и комнату залило белым сиянием.

— Там... щит?

Сухо кожей ощутил заключённую в нём мощь.

— Пома, бог Моря и Волн. Петос, бог Войны и Пламени. Ультима, бог Неба и Грома. Вода, огонь и молния — три самые страшные силы природы.

На покрывале лежали браслет с голубым аквамарином и копьё, внутри которого билось неугасимое пламя. К древку нельзя было прикоснуться голой рукой.

Ошибиться было невозможно.

Те, кто видел молот Геобрика и реликвии Леона, сразу узнали святыни.

— Это всё... святые реликвии? — выдохнула Хари.

Изабель криво усмехнулась.

— Они принадлежали прежним святым рыцарям и жрецам.

Обычно после смерти святой рыцарь возносился в Рай вместе со своим оружием. Но некоторые оставляли реликвии королевству, чтобы те послужили новым поколениям.

Так поступали герои самых страшных эпох: Века Перемен, Века Орков, Века Зверей и Века Хаоса.

— Этот щит двести лет назад передал мне сэр Амалек, святой рыцарь Света и Справедливости. А огненное сердце оставил умирающий герцог Рено, святой Спасения, прозванный Грозой Орков.

Изабель рассказала историю каждой реликвии. Когда она закончила, Хари всё же спросила:

— Почему вы говорите об этом нам?

— Потому что теперь они ваши.

Четверо замерли.

Они прекрасно знали цену таким вещам. Даже молот Геобрика до сих пор не признал нового владельца. А Изабель собиралась просто отдать им наследие святых рыцарей и жрецов.

— Не обольщайтесь. Пока вы недостойны этих реликвий. Они вас не признают.

— Тогда зачем?.. — нахмурился Джэхёк.

— Его Величество верит, что вы выживете. Значит, я доверю вам будущее.

Изабель не знала, что они пришли из другого мира. Не понимала, что находится внутри врат и сама является лишь воссозданной частью прошлого.

Она просто верила Леону. И ради будущего отдавала всё, что у неё осталось.

— Мне эти реликвии уже не пригодятся. Скоро я сдохну. Я передам их вам, а уж сумеете ли вы заслужить их признание — ваша забота.

Она произнесла это с лёгкой усмешкой, словно речь шла о погоде. Потом повернула голову к Чхон Соён.

— А вот и ты. Девушка с тёмной аурой.

— Я Чхон Соён.

— Хорошо, Соён. Сделай для меня одну вещь. Такое под силу только последовательнице господина Вентасиса.

Соён озадаченно нахмурилась.

Пока Изабель проводила обряд передачи святых реликвий будущим рыцарям, лесные мудрецы извлекали эссенцию для новой чаши.

А к стенам Храма Десяти Тысяч Богов со всех концов страны стекались последние солдаты.