Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 137 Последняя битва (1)
На самой высокой площадке Храма Десяти Тысяч Богов собрались лесные мудрецы. Их было несколько десятков, и каждый двигался медленно, будто нёс на плечах вес целого века.
— Мудрецы леса, всё готово к извлечению эссенции.
Верховная жрица Анак встретила их у алтаря. Рядом Яппи поставил на камень чашу.
Она напоминала Святой Грааль. Антуан выковал её из осколков Луны и работал до последнего вздоха.
— Хорошая вещь, — одобрил старейший мудрец.
Гуннар провёл ладонью по серебристому краю.
— Мой друг умел разговаривать с металлом лучше любого живого кузнеца. Он сделал своё. Теперь очередь за нами.
— Знаю, молодой побег.
— Мы не подведём.
— Тогда пусть и остальные исполнят свой долг.
Мудрецы посмотрели на Беатрис и Яппи, затем перевели взгляд на четверых охотников.
Беатрис заговорила первой:
— Мы с лордом Яппи отправимся на передовую и постараемся выиграть как можно больше времени. Госпожа Хан Хари и её спутники примут реликвии. Как только Лунный Грааль будет наполнен эссенцией, мы соединимся с основными силами.
Их задача состояла не в том, чтобы изменить прошлое и победить во вражеском мире. Такое не под силу никому.
Они были здесь не героями этой истории, а свидетелями, которым предстояло вынести из гибнущего мира его последнее наследие.
— Нам пора, Святая Матерь Анак, — сказала Беатрис.
Анак ответила ей доброй улыбкой.
— Да пребудет с вами благословение богов.
Гуннар проводил их взглядом. Когда двери закрылись, он тихо сказал:
— Верховная жрица, после извлечения эссенции останется последнее.
— Божественное Нисхождение, — кивнула Анак. — Без него новый Грааль не завершить.
— Леон будет командовать на стенах. Значит, провести обряд придётся вам.
Анак улыбнулась без тени страха.
— Я верховная жрица Света и Справедливости. Если могу хоть чем-то помочь будущему, значит, прожила не зря.
Святая Матерь Анак Протесия не снискала воинской славы. Пока рыцари сражались, она годами оставалась в храме: читала священные книги, учила молодых жрецов и напоминала людям о законе богов.
С началом Великой войны ничего не изменилось. Она молилась и встречала тела павших.
Анак оплакивала каждого. Иногда ей казалось, что все её молитвы ничтожны рядом с подвигами рыцарей. Поэтому сейчас она была благодарна судьбе: в последней войне для неё тоже нашлось дело.
Хотя бы один раз она сможет занять место Леона.
— Да хранит его Свет и Справедливость.
Святая Матерь помолилась за короля, которому предстояло шагнуть в самое пекло.
* * *
Орда заполнила горизонт.
Демоны шли по мёртвой земле, воздвигали мерзкие капища на пепле сожжённых городов и оскверняли последние следы человеческой жизни. Перед ними пали империи и королевства.
Теперь от владений Лайонхарт осталась одна крепость.
Леон смотрел на мир, готовый разлететься в клочья.
— Ваше Величество.
— Сэр Арен.
Молодой рыцарь только что вернулся из разведки. Даже узнав о смерти отца, он не бросил поручение. В его лице Леон видел Антуана — такого же прямого, упрямого и честного.
— Гордись им, Арен. Твой отец пал с честью и теперь пирует среди богов.
— Да, Ваше Величество...
Неподалёку стояли Беатрис и Якт Спиннер, Хан Хари и Хан Сухо, Ким Джэхёк и Чхон Соён.
Перед ними вновь разыгрывался конец эпохи, который уже однажды случился и которого нельзя было отменить. Прошлое неумолимо шло к знакомой развязке.
Леон обвёл взглядом собравшееся войско.
Грохот миллионов ног давил на слух. В глазах людей стояли ужас, беспомощность и отчаяние.
«Богиня моя.
Ты вручила этому ничтожному смертному Лайонхарт. Ты зажгла мой Святой Меч.
Теперь твои дети дрожат от страха. Матери прижимают к себе плачущих детей и глотают слёзы. Юноши сжимают оружие, в котором едва теплится последний жар войны. Рыцари хотят посеять надежду на земле, пропитанной кровью.
Но я, твой первый рыцарь, не смогу остановить зло, которому нет конца.
Богиня... Что делать этому глупцу?»
Поступай по своей воле.
Леон замер.
Мой рыцарь. Мой дорогой, благородный рыцарь. Я останусь с тобой до конца.
Страх ушёл.
Когда-то Леон умер двадцатилетним юношей и родился заново в другом мире. Больше ста лет он прожил рыцарем и королём. В его жизни хватило славы и чести.
Пусть она заканчивается здесь — бессмысленной её не назвать.
— Слушайте меня, люди чести!
Над крепостью повисла тишина.
На стенах стояли подданные павших королевств и Империи, эльфы, дворфы, покрытые чешуёй ящеролюды, древолюды и даже крошечные феи, которым было тяжело поднять обычный нож.
В этот миг все они смотрели только на короля Лайонхарта.
Леон молчал.
И чем дольше длилось молчание, тем отчётливее слышался подземный гул. Враг напоминал о себе каждым ударом миллионов ног. Считать их не имело смысла.
Леон хотел, чтобы защитники крепости увидели ужас до конца. Чтобы каждый сделал выбор сам: склониться перед ним или превратить страх в ярость.
— Видите их?
Голос короля охрип, но разнёсся над всей стеной.
— Видим, — ответили ему.
Они видели собственную смерть. Безграничный хаос, который сметёт всё живое и не оставит даже могил.
Враг издевался над ними уже одним своим существованием. Он убивал, жёг, разрушал, а потом топтал пепел, будто и этого было мало.
Грохот стал громче и почти заглушил слова Леона.
Тогда король вскочил в седло и развернулся к войску.
— Слышите этих ублюдков? Они пришли уничтожить нас!
Он указал мечом на Арена.
— Так гневайся же!
— Ваше Величество?..
— Гневайся, рыцарь Арен! Сын Антуана, славного святого рыцаря Железа и Кузнечного Дела! Сын героя, сразившего великого рогатого исполина в Тёмном лесу! Гневайся!
Арен вскинул голову.
— Боевой рыцарь Гильдус, герой равнин Пелора! Галлеон, его сын! Гневайтесь!
По стене прокатился первый ропот.
— Одарённые Империи, которые заслоняли своих людей от бесконечных орд! Гневайтесь!
Ропот стал громче.
— Благородные стрелки Дубового леса! Крушители драконьей брони со Стальных гор! Все честные воины этой эпохи! Какого чёрта вы молчите? Почему покорно сносите это унижение?!
Люди растерянно переглянулись.
Леон усмехнулся. В его улыбке было столько презрения, что никто не понял, над кем он смеётся — над врагом или над собственным страхом.
— Посмотрите на эту нестройную свору!
Он указал на орду.
— Эти наглые тупицы уже празднуют победу! Они считают нас покойниками. Так разозлитесь как следует!
Леон ударил мечом по щиту.
— Они боятся нас!
— Они боятся наших копий!
— Они боятся нашей воли!
Его голос креп с каждым словом.
— Посмотрите, сколько людей чести собралось на этих стенах!
Солдаты оглянулись. Вчера они знали друг друга только по слухам. Теперь эльф стоял рядом с дворфом, имперский латник — с королевским рыцарем, а крошечная фея сжимала оружие рядом с ящеролюдом.
Всех объединило знамя Лайонхарта.
— Враги верят в ложь, — продолжил Леон. — Они думают, что страх лишит нас мужества. Что мы предадим братьев. Что позволим растоптать своё достоинство.
Он провёл взглядом по рядам.
— Они уверены: мы устанем бояться, впадём в отчаяние и будем ждать смерти, как скот на бойне.
Леон поднял меч.
— Братья и сёстры! Мы покоримся сегодня судьбе?
— Нет!
— Жизнь может покинуть нас. Но отдадим ли мы честь?
— Нет!
— Пусть слуги зла воют о конце света. Склоним ли мы головы?!
— Никогда!
Голос десятков тысяч людей сотряс стены.
— Их похоть не запятнает нашу чистоту! Их бесчестье захлебнётся в нашей славе!
Правой рукой Леон вскинул меч, а левой поднял Святой Грааль.
Древняя реликвия богини служила Лайонхарту со времён первых королей. Её сияние разлилось по стенам тёплым светом, словно у каждого за спиной вспыхнул домашний очаг.
— Кто я?!
Несколько десятков голосов ответили сразу. Остальные замешкались, и Леон перекрыл их своим криком.
— Гиллингем! Кто я?!
Святой рыцарь Неба и Грома шагнул вперёд.
— Вы Живой Полубог, воплощающий волю Всевидящего Ока! Вы Хранитель Грааля!
— Локсли! Кто я?!
Святой рыцарь Солнца и Суда поднял клинок.
— Вы король Лайонхарт, обезглавивший Малуса, Владыку Хаоса!
Леон ударил себя кулаком в грудь.
— Я Первый Рыцарь Богини! Сердце Лайонхарта! И ваш брат в последней крепости человечества!
Ужас в глазах людей начал отступать.
— Братья, зима уже здесь.
Леон говорил всё громче.
— Не дрожите перед ней. Встретьте последнюю зиму с достоинством!
— Наши мечи и щиты — жар, перед которым отступит любая стужа!
— Горите, пока в вас тлеет хоть один уголёк! Горите до последней искры!
Войско ревело вместе с ним.
— Сегодня мы сражаемся здесь!
— Эта земля станет их могилой! А над ней мы воздвигнем памятник нашей стойкости!
— Никакая другая слава не сравнится с этой!
Леон протянул к людям меч.
— Братья и сёстры! Вы пойдёте со мной?
Рёв защитников сравнялся с гулом вражеской армии. Но королю этого было мало.
— Вы будете сражаться рядом со мной?!
А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Гром тысяч глоток прокатился над крепостью.
— Герои этого мира!
— Прикрывайте друг другу спины!
— Идите путём чести!
— Я, Леон Драгония Лайонхарт, стану вашим мечом и щитом!
Он направил клинок на орду.
— Приказываю стоять насмерть, благородные рыцари!
— Король Лайонхарт! Король Лайонхарт!
Последний бой человечества начался.
[Задание: пережить последнюю битву]