Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 138 Последняя битва (2)
Бум! Бум-бум-бум!
Земля ходила ходуном. Если бы из-за горизонта не наползала чёрная россыпь, этот гул можно было принять за землетрясение.
— Проклятье...
Когда Альянс собрал двести тысяч бойцов, имперский солдат Хайзен поверил в победу.
Святые рыцари сокрушали порождения Хаоса. Лучшие воины Королевства в одиночку вырезали орочьи отряды. А над всеми стоял король Лайонхарт — человек, убивший Малуса, Владыку Хаоса, который уничтожил Империю.
Рядом с такими героями надежда казалась вполне разумной.
Потом Хайзен увидел десять миллионов врагов.
Они шли одним потоком, и чёрная полоса на краю мира становилась всё шире. Вскоре она закрыла всю землю от горизонта до стен Храма Десяти Тысяч Богов.
[Слушайте!]
Из орды выехал кентавр. Когда-то он был человеком, но предал свой народ и стал рабом демонов. В руке посланник держал усилитель голоса.
[Глупые смертные, сложите оружие. Сдавайтесь, и Великие проявят милосердие...]
— Да заткнись ты!
Он не успел договорить.
Копьё взмыло над стеной, описало широкую дугу и пробило посланнику грудь.
Хрясь!
Наконечник прошёл сквозь сердце и пригвоздил тело к земле. Передние ряды демонопоклонников взвыли от ярости.
[Вперёд!]
Переговоров не будет.
Вольфхард, бывший имперский префект, а ныне командующий демоническим легионом, поднял руку.
— Огонь из всех орудий!
Бабах! Бабах!
Бабах!
Ядра обрушились на город. Этого залпа хватило бы, чтобы разнести обычную крепостную стену, но перед Храмом вспыхнула прозрачная преграда. Снаряды отлетели от неё, не оставив ни царапины.
— Имперские ублюдки! — выругался кто-то на стене.
Жрецы и рыцари были расставлены по всему городу. Их общая техника накрывала крепость единым покровом, и ни одно дальнобойное оружие не могло пробить защиту.
— Так я и думал, — усмехнулся Вольфхард. — Но у нас припасены другие подарки.
Он приказал зарядить катапульты.
Обычные камни не причинили бы барьеру вреда. Однако Вольфхард много лет командовал имперскими войсками и успел изучить приёмы Королевства.
— Пли!
Пращи дёрнулись. В воздух полетели тёмные, бесформенные грузы.
— Пока действует Священный закон, никакие метательные...
Грузы взорвались перед самым барьером. На защитников посыпались куски гнилой плоти.
Солдаты быстро поняли, что это такое.
— Твою мать!..
— Мерзость!
Катапульты метали разложившиеся трупы: вздутые, вонючие, набитые гнилью. Будто враг заранее показывал защитникам, во что собирается их превратить.
Но одним издевательством дело не ограничилось.
Тела лопнули, выпустив густой зелёный туман.
— Ядовитый газ!
— Закройте лица!
Проклятые тела взрывались над всей стеной. Облака яда расползались по бастионам и стекали во внутренний город.
Кха! Кха!..
Солдаты дрогнули. Стоявшие наверху рванулись к лестницам, а люди внизу бросились в глубь улиц.
— Держать строй!
К стенам со всех сторон понеслись всадники.
Боевые рыцари очищали воздух святой силой и на ходу отдавали приказы.
— Не сходить с мест!
— Сомкнуть ряды!
— Жрецы Жизни, сначала очистите северо-восточный участок!
Это были ветераны, слишком долго воевавшие со злом, чтобы растеряться от очередной мерзкой уловки.
Солдаты услышали знакомые команды и пришли в себя. Паника отступила. Строй у стены восстановился.
Тем временем враг подтянул тараны и осадные башни.
— Лучники, приготовиться! Артиллерия, заряжай!
Стрелки Альянса заняли бойницы. Рядом имперские пушкари закатывали в стволы новые ядра.
— Пусть наше оружие станет очищающим светом, который пронзит зло!
На каждом участке боевые рыцари накладывали Священный закон.
Стрелы вспыхивали белым сиянием. Внутри ядер сжималось свирепое пламя.
— Отправьте этих тварей в преисподнюю!
Бабах!
Бабах!
Светящиеся стрелы прошивали демонопоклонников и сжигали их изнутри. Ядра падали в плотные ряды, взрывались и заливали землю огнём.
Защитники ответили таким шквалом, что вражеские расчёты исчезли за считаные минуты.
Передовые легионы попятились.
— Стоять, — ровно приказал Вольфхард.
Он даже не повернул головы. Любому, кто отступал больше чем на три шага, командующий собственноручно перерезал горло.
— Начать штурм!
Сотни осадных башен двинулись к стенам. За ними бежали бесчисленные толпы демонопоклонников.
— Бейте по башням!
На врага обрушилась сила святых рыцарей.
С ясного неба ударили молнии. По сухой земле покатились волны. Огненный столб раздавил одну из башен, будто та была картонной.
Колдуны ответили тёмной магией. Над стенами раскрылись провалы, и оттуда посыпались рыцари смерти. Следом подошли великаны: они молча принимали стрелы на грудь и тянули руки к зубцам.
Из земли вырвались корни. Они обвили исполинов, сдавили им глотки и утащили под землю.
— Да что за хрень...
Вольфхард понял: он воюет не с армией. На него обрушилось стихийное бедствие.
— Проклятые чудовища!
Прошло полдня. Из четырёхсот тысяч бойцов первой волны больше половины уже лежали под стенами.
Одних сожгло, других разорвало молниями. Кого-то раздавило, утопило или заживо похоронило в земле.
Такого перевеса не могла дать ни выучка, ни оружие. Это было чудо богов, бесстыдно благословлявших лишь одну сторону.
[Жалкое зрелище.]
За спиной Вольфхарда выросла огромная тень. По позвоночнику пробежал ледяной холод.
— О Великий!
Он рухнул на колени.
Когда-то Вольфхард заключил договор с демоном и считал себя хозяином положения. Потом встретил настоящих архидемонов и понял, насколько ошибался.
Святые рыцари были неодолимым бедствием. Архидемоны же воплощали чистую, бездонную злобу.
Заклинатель Праджни, ученик Каракаэля, Владыки Мудрости, смотрел на него шестью немигающими глазами.
[Ты растратил слишком много войск.]
— Это только первая волна! Итоги ещё рано...
[На одного убитого защитника приходится сотня наших. Объясни, чем это должно нас радовать?]
— Мы ведём войну на истощение!
Рука архидемона уже тянулась к Вольфхарду. Тот заговорил быстрее, выплёвывая слова одно за другим.
— Нас в пятьдесят раз больше! После ухода Северной армии разрыв стал ещё шире. Я бросаю вперёд никчёмных полукровок, чтобы измотать противника и заставить его тратить силы!
Демонопоклонники так и не стали настоящими демонами. Расходный мусор. Их жизней должно было хватить, чтобы защитники выдохлись.
Вольфхард лишь не ожидал, что мусор сгорит настолько быстро.
[Ты слишком медлишь.]
Он не понимал, чего хочет Владыка Мудрости. Их противниками были святые рыцари, а командовал ими сам Хранитель Грааля.
Осторожное наступление казалось единственным разумным выбором, даже если оно стоило сотен тысяч рабов.
[Собери лучших бойцов и гони вперёд рабов. Я поддержу атаку.]
— Да, Великий!
Вольфхард поклонился до земли.
После того как его прежний покровитель, архидемон Убийства и Разрушения, погиб от рук чудовищных орков на восточном фронте, Вольфхард жил с одной мыслью: в любой момент его могут сожрать.
Чтобы выжить, нужно доказать свою полезность.
* * *
Даже в глубине храма слышалась канонада.
Хан Хари невольно повернула голову к окну и тут же получила палкой по макушке.
Тук!
— Ай!..
— Не отвлекайся. Битва тебя не касается.
Хари потёрла ушибленное место и с обидой посмотрела на Изабель.
Как, чёрт возьми, слепая женщина каждый раз попадала точно в темя?
— Всё, иди, — сказала жрица. — Скоро здесь закончат.
— Ладно...
Хари вышла из комнаты, прижимая ладонь к аквамариновому браслету. Сердце всё ещё колотилось.
У двери она взглянула на Чхон Соён. Та сидела неподвижно, с закрытыми глазами.
— И что она делает?
— То, что я велела.
— Очень содержательно.
Изабель лишь махнула рукой.
Хари покинула внутренние помещения храма. Бой шёл уже полдня, но оборона на стенах держалась на удивление уверенно.
— Гуннар говорил, что управится за день или два...
Главной проблемой оставались врата. Беатрис не могла открыть выход: Каракаэль глушил пространство своей силой.
Ваше Величество, вы и правда способны победить Владыку Мудрости?
Даже демонический герцог был чудовищем, рядом с которым человек казался мошкой. Что же тогда представлял собой сам владыка демонов?
Хари до сих пор успокаивала себя тем, что знала из истории. Леон уже побеждал Малуса, Владыку Хаоса, Дотрадона, Владыку Наслаждения, и Каракаэля, Владыку Мудрости.
Раз он справился однажды, справится и сейчас.
Так она думала.
У-У-У-У-У-У-У!
Хари подняла голову.
Небо исчезло.
Сквозь облака прорывались пылающие тела. Они падали на мир, оставляя за собой огненные хвосты.
— А?..
Нет. Такого не могло быть.
Небосвод был полон метеоров.
Каждый из них мог уничтожить материк. Возможно, и всю планету.
Хари побледнела.
Как Леон вообще сумел победить такое чудовище?
* * *
Через шестнадцать часов после начала битвы над ночным миром зажглись восемь огней конца света.
Каракаэль, Владыка Мудрости, властвовал над магией множества миров. Среди всех волшебников, когда-либо живших в разных измерениях, он не признавал равных.
[Анализ планетарной орбиты. Установка параллельного соединения. Расчёт координат.]
Он притянул кометы, которые должны были пройти далеко от этой планеты.
Вмешательство в движение небесных тел само по себе считалось чудом. Каракаэль совершил его восемь раз одновременно — по одному метеору на каждый из восьми поднятых пальцев.
У него оставалось ещё четыре.
[Запуск точного наведения. При столкновении автоматически активировать защитные контуры. Цели подтверждены.]
Магия впилась в сам мир.
Под Каракаэлем развернулся небывалый обряд. Огромный круг диаметром больше тридцати двух километров охватил землю и небо.
[...]
[Великий учитель...]
Даже архидемоны не могли скрыть благоговейного страха.
С начала времён не рождалось волшебника сильнее. Ни один мудрец не создавал формул совершеннее.
Знаки в небесных кругах ревели, словно буря. Начертанные на земле контуры вспыхнули и соединились с далёкими небесными телами.
Каждая часть заклинания была отдельным чудом, недоступным даже величайшим архимагам и Заклинателям Праджни.
Перед ними предстал повелитель магии — единственный Архимаг среди Бессмертных, источник древнего зла, старшего самих богов.
Каракаэль, Архимаг Миров и величайший из мудрецов.
[Небеса раздавят вас. От вашего существования не останется даже памяти.]
Сквозь атмосферу к планете спускалась гибель.
Ужас был настолько велик, что даже демоны отводили глаза.
«Боги... защитите нас».
Солдаты Альянса смотрели в небо и кричали. Потом один за другим повернулись к передовой башне на крепостной стене.
Там стояла золотая фигура с мечом в руке.
Под ней бил копытом белогривый божественный зверь — дар богини величайшему Хранителю Грааля в истории. На его спине восседал Леон. Золотые латы сияли, а в руке короля вспыхнуло Святое Копьё.
— Гори, пламя всех полей сражений.
В тот же миг каждый огонь в мире взметнулся выше.
Пламя печей, костров и пожаров, жар раскалённого металла, огненные следы падающих звёзд — всё подчинилось одной воле. Небо запылало так, будто сам мир превратился в факел.
— Святой Вулканус?.. — потрясённо прошептал кто-то.
Но на башне стоял не Вулканус.
Там был посланник Десяти Тысяч Богов.
[Он вмешивается в саму природу огня?]
Каракаэль с искренним интересом наблюдал за Карателем богов.
Леон не наращивал жар и не раздувал огонь. Он управлял самим понятием огня — каждым пламенем, существующим в мире.
Метеоры вошли в атмосферу. Обычно они сгорали бы от трения, но защитная магия Каракаэля не позволяла им разрушиться.
Тогда Леон превратил слабые искры на их поверхности в божественный пожар.
──■■■■■■■■■■■■■■■
Огонь вспух вокруг падающих звёзд.
— Гори, звезда!
Пламя было таким огромным, что его видели с земли невооружённым глазом. Оно охватило метеоры, и те начали таять, заметно уменьшаясь с каждой секундой.
— Локсли!
— Да, Ваше Величество!
Рыцарь в медных доспехах выступил вперёд.
— Уничтожь обломки, которые могут задеть Храм Десяти Тысяч Богов. Пустоши не защищай.
— Будет исполнено!
Локсли обнажил Святой Меч. Клинок вспыхнул ослепительным золотом.
Он служил богу Солнца и Суда. Настоящее солнце больше не поднималось над этим миром, поэтому святой рыцарь создал новое.
Божественная Кара <Восход>
Над Храмом Десяти Тысяч Богов взошло золотое светило. Оно впитало жар расколотого метеора.
Когда энергии стало достаточно, Локсли направил меч в небо.
— Локсли, инквизитор Лайонхарта, карает эту мерзость!
Из нового солнца вырвались лучи. Они превратились в потоки нестерпимого жара и прошили летящие к городу обломки.
Треск!
Бабах! Бабах! Бабах!
Вместе с камнями плавились демоны и их слуги, оказавшиеся под солнечным огнём.
Хранитель Грааля и святой рыцарь стояли перед Каракаэлем, словно два чудовища, принявшие человеческий облик.
Владыка Мудрости улыбнулся.
[С приветствиями покончено.]
Магия хлынула со всех двенадцати пальцев.
На орбиту легли ещё двенадцать комет.
А Хранитель, подчинивший себе пламя всех битв, поднял над крепостью новое солнце.
Это уже не было войной людей.
Сражались чудовища.