Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 140 Последняя битва (4)
Гиллингем, святой рыцарь Неба и Грома, сразу понял: дело дрянь.
Перед ним стояли четыре архидемона. Ещё несколько сотен тварей пробрались в город, натянув на себя человеческую кожу.
Все — высшие демоны.
Цель у них могла быть только одна: похитить или уничтожить эссенцию, которую сейчас создавали лесные мудрецы.
— Верховная жрица Изабель.
— Что?
— Придётся поставить на кон жизнь.
— Хорошо.
Изабель и сама пришла к тому же выводу.
Врагов нельзя пропустить дальше.
— Сэр Гиллингем?
— Госпожа Изабель, вы что творите?!
Хари и Джэхёк растерянно замерли, но Гиллингем и Изабель оттеснили молодых рыцарей в сторону. Сами они без колебаний приготовились умереть.
Божественное Нисхождение...
В ночном небе загрохотал гром.
Повелитель Грома.
Божественное Нисхождение...
На Храм Десяти Тысяч Богов пролился холодный лунный свет.
Лунная Охотница.
Божества сошли в человеческие тела. Куай помрачнел под их сиянием.
— Стража, в храм.
— Герцог?
Демоны Наслаждения и Разложения не сразу поняли его приказ.
— Вам здесь делать нечего.
— Будет исполнено...
Сотни высших демонов, не считая архидемонов, бросились к Храму. Изабель повернулась к Хари и Джэхёку:
— Там Хан Сухо и Чхон Соён! Вы двое, помогите им!
— Да!
Хари и Джэхёк помчались за демонами.
У лестницы остались Куай и четыре архидемона.
Герцог тихо рассмеялся.
— Жрица едва держится на ногах. И вы всё равно надеетесь справиться с нами?
— Ой, не переживай. Я вас и одним пальцем раздавлю.
— Вот как.
— Хи-хи-хи... Слуги богов всегда задирают нос. Скоро вы за это заплатите.
Куай развёл руки. Архидемоны тут же ринулись вперёд.
* * *
— Кх!
Сухо со стоном принял на щит новый удар.
Переданная Изабелью реликвия послушно отражала яростные атаки, но сам Сухо уже не справлялся с её силой.
— Соён! Ты как?!
— Не отвлекай меня!
Вместе со жрецами и храмовой стражей они пока удерживали проходы. Однако даже Чхон Соён с трудом отбивалась от окруживших их демонов.
Наконец один из входов не выдержал, и враги ворвались внутрь.
— Стойте! Кто-нибудь, остановите их!
За проломом открывался прямой путь к лесным мудрецам и Святой Матери, создававшим эссенцию. Отступать здесь было нельзя.
— Хи-хи-хи! Сдохни, жалкий червь!
Высший демон занёс когти над застывшим стражником.
— Кто тронул моего брата?!
Из коридора хлестнуло пламя и мгновенно сожгло тварь.
— Сестра!
Хари и Джэхёк ударили Священными законами, не щадя сил. В тесных залах огонь Хари стал особенно страшен: демонам было некуда бежать.
— Сухо, ты цел?
— Вроде... Но часть демонов уже ушла вглубь.
— Чёрт... Быстрее!
Все четверо бросились следом. Едва они добрались до внутренних залов, из Великого Чертога хлынул ослепительный свет.
— А-а!
Сияние пронзило храм и взметнулось к небу. Пришлось отвернуться и закрыть глаза.
— Да что там, мать его, происходит?!
Шатаясь и почти ничего не видя, они двинулись к центру вспышки. Там должны были находиться Святая Матерь Анак и лесные мудрецы.
— Это ещё что?.. — выдохнул Сухо.
Внутри Чертога он увидел следы недавней схватки.
Одни демоны окаменели, опутанные тысячами корней. Других пронзили ветви, выросшие прямо из стен и пола.
— Руби их!
— Не подпускай!
В глубине ещё шёл бой. Когда четверо добрались до Великого Чертога, демоны уже сошлись с лесными мудрецами.
— Лорд Гуннар!
— Ха-а!
Огромное тело Гуннара врезалось в наступавших тварей. Сейчас древний мудрец больше походил на разъярённого зверя, чем на хранителя леса.
— Мы с вами!
Четверо вступили в бой и заслонили мудрецов.
Большинство из них уже вложило свою эссенцию в Лунный Грааль и теперь не могло защитить себя.
Священное искусство <Удар волны>
Священный закон <Благословение огня>
В тесном помещении Священные законы Хари дополняли друг друга безупречно. Демоны захлёбывались водой и сгорали, не находя пути к спасению.
Казалось, против такого сочетания ничего не поможет. И всё же одна тварь пошла напролом.
— Слишком много о себе думаешь.
— Что?!
Сквозь огонь и воду вылетел огромный железный шар. Хари не успевала уклониться.
По металлу пульсировали толстые жилы, будто оружие было живым. В последний миг перед Хари вспыхнула стена света.
Бам!
Удар отдался во всём теле. Хари невольно усмехнулась: щит даже не дрогнул.
— Это сила святой реликвии?
— Ага. Неплохо, правда?..
Сухо держал щит святого рыцаря Света и Справедливости, доставшийся ему от Изабель. Реликвия разрослась и перекрыла весь коридор, укрыв союзников за сплошной преградой.
— Только второй такой удар я, наверное, не выдержу...
За стеной света возвышался архидемон, метнувший железный шар.
Даже Гуннар рядом с ним казался небольшим. Хари невольно вспомнила Андрозина, которого видела в других вратах.
— Людишки... Как же вы раздражаете.
Ожоги от Священного закона Хари покрывали всё тело громилы.
— Что вас, тварей, вообще убивает?!
В этот миг архидемона накрыла чёрная вспышка.
Чхон Соён выскочила из укрытия, куда её отбросило волной, и ударила двумя мечами из звёздного железа.
Она целилась в шею, но архидемон успел подставить руку.
Хрясь!
Отрубленная конечность рухнула на пол. Соён недовольно цокнула языком, однако нападение ещё не закончилось.
Сюда не мог ударить гром с неба. Но Джэхёк не нуждался в грозовых тучах: его копьё само несло в себе силу молнии.
Он метнул реликвию, и копьё, объятое молнией, пробило грудь архидемона.
— А-а-а-а! Жалкие крысы!
— Он ещё жив?!
Святой Меч отсёк ему руку, Святое Копьё пронзило сердце, а тварь всё равно не падала.
Соён рявкнула:
— Вы чего встали? Добивайте!
— Сейчас!
— Сухо, вперёд!
Они вдвоём бросились на архидемона.
— Проклятье!
Оставшейся рукой тот взмахнул железным шаром, но против четырёх мастеров уже не выстоял. Совместный натиск сбил его с ног.
— Ха-а!
Хари прыгнула на поверженного демона. Пылающий меч из звёздного железа врезался ему в шею.
Лязг!
— Не рубится, сука!
Руки пронзила боль, словно клинок ударил по толстой стальной балке. Лезвие застряло, не дойдя до позвоночника.
— Сдохни!
Хари стиснула зубы и навалилась на меч всем телом. Пылающая сталь наконец прошла сквозь шею. Чёрная кровь фонтаном ударила в потолок.
— Фух...
— Получилось!
— Мы убили архидемона!
Соён точно выбрала момент, Джэхёк метнул копьё, Сухо прикрыл всех щитом, а Хари нанесла последний удар.
Им удалось справиться с архидемоном. Да, тот был тяжело ранен внезапным нападением, но победа всё равно казалась невероятной.
Только радоваться было рано.
— Что?..
Из перерубленной шеи поверженного архидемона вдруг вырвался булькающий хрип.
По стенам поползли тени множества демонов. Среди них приближались две огромные фигуры, от одного присутствия которых хотелось бежать.
— Архидемоны!
— Ещё двое...
Сколько же их сюда пришло?
Все четверо невольно попятились.
[Сюда.]
Знакомый голос заставил их обернуться и поспешить в глубину Чертога.
— Святая Матерь?!
Анак стояла на коленях, сложив руки в молитве. Вокруг неё тесным кругом расположились лесные мудрецы.
— Скорее сюда!
Гуннар, стоявший снаружи, провёл четверых внутрь.
Корни разошлись, открывая проход. Как только люди оказались за ними, Гуннар сомкнул ветви. Лесные мудрецы сплелись телами и превратились в живую крепость.
— Проклятые деревяшки!
Архидемоны и их слуги кинулись следом. Они рубили мудрецов топорами и жгли адским пламенем.
Они молча принимали удары и продолжали закрывать собой Последний Святой Грааль.
Внутри гнезда, которое вот-вот могло развалиться, Хари увидела темноволосую святую.
— Святая Матерь...
Анак встретила их доброй улыбкой. В руках у неё покоился Грааль, мерцавший серебром.
— Всё готово.
Осколки Луны, за которые верховная жрица Луны и Чистоты Изабель заплатила тяжёлым ранением.
Сосуд, выкованный святым рыцарем Антуаном.
И эссенция, доведённая до совершенства Святой Матерью Анак и лесными мудрецами.
— В этом Граале собраны вся мудрость и все знания лесных мудрецов.
Хари смотрела на Лунный Грааль, забыв дышать.
От него исходила такая сила, что сомнений не оставалось: перед ними святая реликвия совсем иного уровня.
— Святая Матерь...
— Теперь мы соединим сосуд с эссенцией мудрецов. Тогда он станет реликвией, которую можно назвать только так — Последний Святой Грааль.
Анак не стала объяснять, на что способен Грааль. Она просто подняла его.
— Скорее!
Голос Гуннара прозвучал совсем близко. Только теперь четверо заметили, что в лесных мудрецах почти не осталось жизни.
Некогда густая зелёная крона поблекла. Кора, прежде плотная и живая, высохла и потрескалась, как у мёртвых деревьев.
— Нет...
Они отдали себя без остатка, чтобы создать эссенцию для Последнего Святого Грааля.
— Богиня Света и Справедливости, услышь молитву своей смиренной служительницы.
Анак подняла реликвию, вобравшую в себя всю эссенцию, и продолжила молитву.
— Святая Матерь?
Хари не успела договорить. Темноволосая святая улыбнулась ей.
— Твоя непреложная справедливость. Твой свет.
Здесь и сейчас.
Божественное Нисхождение...
Великий Чертог залило сиянием. Оно пробило крышу и устремилось в небо.
Ву-у-у-у-ум!
Гигантская волна света накрыла весь город.
Её мощи хватило, чтобы обратить в пепел каждого демона поблизости.
— Охренеть...
Храм начал рушиться. Анак удерживала проход стеной света, пока Хари и трое её товарищей не выбрались наружу.
Лишь тогда Святая Матерь пошатнулась и откинулась на потрескавшиеся корни Гуннара. Они бережно подхватили её.
— Спасибо.
Анак посмотрела на иссохших мудрецов. Они вложили в эссенцию всё: силу, святую мощь и саму жизнь. Их глаза больше не откроются.
Лишённые жизненной силы, они ничем не отличались от сухих ветвей. Гуннар угасал вместе с ними.
Так в этом мире оборвался род древолюдей.
— Почему Его Величество передумал? — спросила Анак.
Изначально эссенцию собирались отдать королю Лайонхарту, чтобы вся накопленная мощь досталась полубогу. Но Леон изменил решение, и Гуннар понял причину.
— Значит, Лайонхарт не отказался от будущего, — произнёс он.
Заключённая в эссенции сила могла стать не оружием, а источником новой жизни. Леон сохранил её ради тех, кто переживёт войну.
— Я рада... что Его Величество не сдался.
— Он и не мог сдаться. Не такой он человек.
В объятиях увядающих ветвей Анак закрыла глаза.
Открыть их снова ей было не суждено.
Но она оставила после себя надежду.
Семя будущего, которое однажды взрастит король Лайонхарт.
Одной этой мысли хватило, чтобы Анак улыбнулась.
На восемьдесят пятом году правления короля Леона вознеслись Анак Протесия, верховная жрица Света и Справедливости, Гуннар, древолюд-великан, и все лесные мудрецы.