Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 141 Во имя Лайонхарта (1)
Битва приближалась к развязке.
Поединок Владыки Мудрости и Хранителя Грааля на миг замер после столкновения чудовищных сил.
Тем временем демоническая армия продолжала наступать и наконец захватила городские стены.
— Не отступать! Держаться, пока жители не уйдут!
Боевые рыцари собирали вокруг себя уцелевших солдат, но долго так продолжаться не могло.
Демонов, проникших в Храм Десяти Тысяч Богов, уничтожила волна света. Вместе с врагами рухнул и сам Храм.
Со Святой Матерью и святым рыцарем не было связи. Внешние укрепления рушились, а в проломы лезли миллионы тварей.
— Отходим! Все во внутренний город!
Другого пути не осталось. Защитники отступили в последний район между внешней стеной и Храмом Десяти Тысяч Богов.
— Ма-а-ма…
— А-а-а-а!
Дети плакали от жара. Огненное дыхание подобравшихся демонов уже обжигало улицы, и матери прижимали малышей к себе.
Мужчины ещё были готовы драться, но врагов стало слишком много.
— …
Командир имперского отряда одарённых Вальтер обвёл взглядом обречённый город и понял: конец близко.
Большинство рыцарей погибло. Среди солдат почти не осталось сильных бойцов, а лучшие воины давно выбились из сил.
— Ваше Величество…
Даже король Лайонхарт, несокрушимый защитник страны, три дня подряд отражал метеоры и теперь исчерпал почти всю силу.
Всё подходило к концу.
Вальтера охватил животный страх.
— Может, мы ещё успеем уйти?
— Сэр Вальтер!
Арен в ужасе повернулся к нему, но командир с трудом выговорил:
— Если сейчас пробиться к выходу… Если переждать где-нибудь, потом мы сможем…
Леон спокойно спросил:
— К какому выходу?
— Надо жить! Надо выжить! Если останемся, нас всех убьют!
В голосе Вальтера уже звенело отчаяние. Он цеплялся за надежду, хотя сам понимал, что её нет.
— …
— Ваше Величество, прошу! Дайте нам хоть один шанс спастись!
Леон смотрел на человека, который всё ещё цеплялся за жизнь, и слишком хорошо знал: спасения не существует.
Так погиб этот мир.
Будущее уже было определено, а нынешняя битва лишь повторяла давнее прошлое.
Тогда есть ли разница, как они поступят сейчас?
Сражаться или бежать — конец всё равно не изменится.
Нет.
Изменится.
Леон посмотрел на женщину с серебристыми волосами. Беатрис стояла в стороне и тяжело дышала от усталости.
Рядом механический паук проверял повреждённую броню и приводил себя в порядок.
А позади над руинами Храма поднялась волна света.
Богиня сообщила Леону: верховная жрица Анак и его старый друг Гуннар погибли.
Изабель, верховная жрица Луны и Чистоты, и Гиллингем, святой рыцарь Неба и Грома, тоже пали, успев уничтожить демонического герцога и архидемонов.
Боевой рыцарь Гильдус и его сын Галеон собирали людей у передовой и уже не могли оторваться от боя, чтобы отступить вместе с остальными.
Нет, это не было простым повторением истории.
Пришельцы с Земли изменили прошлое — и тем самым своё будущее.
Пусть исход мог остаться прежним, сама история уже стала другой.
Значит, их борьба не была бессмысленной.
Значит, сдаваться ещё рано.
— Всё кончено…
— Нет. Пока кто-то продолжает сражаться, ничего не кончено.
В прошлом, настоящем и будущем.
Леон всё ещё стоял на ногах. Вместе с ним сквозь века сражались поколения рыцарей.
— Мы не отступим. И бежать не станем.
Решимость вспыхнула в нём с новой силой, и лицо короля стало суровым.
— Но что мы можем? — спросил Вальтер. — Нас осталось меньше десяти тысяч.
Врагов было в сотни, а то и в тысячи раз больше.
Что могла сделать горстка людей против бесконечной армии?
— Садитесь на коней.
— Ваше Величество?
— В седло. Берите копья. Мы идём в бой.
Последняя атака. Безнадёжная, бессмысленная — и всё-таки необходимая.
— Вы опять говорите о чести и славе? Мы уже проиграли!
Никто не одёрнул Вальтера за дерзость. У измученных рыцарей не осталось сил даже на возмущение.
Но голос Леона услышали все.
— Мы сражаемся за достоинство.
За то, чего не отнимет даже смерть.
Леон положил руки Вальтеру на плечи. В этом жесте не было принуждения — только поддержка.
— Садись на коня и сражайся рядом со своим королём до самого конца.
— Ваше Величество…
— За Империю. За мирных людей, которых ты поклялся защищать.
Леон посмотрел на тех, кто ещё оставался рядом.
На дворфов и эльфов. На рыцарей и горожан. И на пришельцев из будущего.
— Пока на этой земле не погаснет последняя искра чести.
Один натиск.
Ещё одна атака.
Всем вместе.
Это был не приказ. Король просил их пойти с ним.
Первым ответил белоснежный боевой конь. Сталлион вышел вперёд, ровно цокая копытами по камню.
— Спасибо, старый друг.
Леон провёл ладонью по его гриве и вскочил в седло. Рыцари последовали его примеру. Те, у кого не осталось коней, поднялись на ноги и взяли оружие.
— Ваше Величество…
К Леону подошли рыжеволосая Хари и её товарищи. Они только что присоединились к Беатрис. Король посмотрел на них сверху.
— Смотрите и запоминайте. Это последний галоп нашей эпохи.
Король повёл за собой рыцарей и солдат.
— Вперёд, Сталлион!
Леон пришпорил коня. Над внутренним городом прокатился его рёв.
Это был отчаянный рывок, но не знак поражения и не попытка сбежать. Они шли на смерть, чтобы расчистить дорогу будущему.
Зная, что победы не будет, они всё равно бросились навстречу бесконечной тьме.
— За честь!
— За славу!
— Во имя Лайонхарта!
Затрубили рога. Рыцари понеслись по улицам внутреннего города.
— Что?!
Демоны растерялись. Сначала вид людей, разом бросившихся из последнего укрытия, показался им почти смешным.
— Гр-р-р-а-а-а!
Но всадников окутало ослепительное сияние. Свет ударил демонам в глаза, и те не успели сомкнуть строй.
В миг столкновения чёрная плоть лопнула и разлетелась клочьями.
Сияющие кони топтали тварей копытами, обращая их в прах.
— А-а-а-а-а!
Рыцари ревели и рубили всё перед собой. Солдаты позади сомкнули строй и вонзали копья в демонические сердца.
Ни высшие демоны, ни архидемоны не могли остановить сияющий натиск. Размер и сила больше ничего не значили.
Боевой клин из последних десяти тысяч воинов прошил орду насквозь. Они вырвались из города через разбитые ворота и продолжили рубить бесконечные ряды врагов.
Вместе с ними шли свет и волны, молнии и пламя.
Все чудеса этого мира, вся сила богов собралась вокруг Хранителя Грааля.
Они атаковали снова и снова, будто огромная глыба, сорвавшаяся с вершины рушащейся горы. Казалось, остановить их уже невозможно.
Но даже невозможное становится возможным, когда врагов десять миллионов.
Бесконечная тьма сомкнулась вокруг войска света. Каракаэль, Владыка Мудрости, понял, что люди исчерпали силы.
[Почти всё. Пора заканчивать.]
Он указал на всадников. Из пальца вырвался луч гибельной тьмы, пропитанный чудовищным проклятием.
Удар разрезал сияющий строй. Рыцари падали, кони валились на всём скаку.
Когда тьма наконец поглотила свет, Каракаэль торжествующе улыбнулся.
[Долгая борьба с богами окончена. Наступает век зла.]
Он уже пьянел от торжества.
Ту-у-у-у-у-у-у!
Над полем прогремел рог. Оглушительный зов заставил Каракаэля и демонов повернуться к западному хребту.
На гребне один за другим появлялись всадники.
Впереди на вороном коне сидела женщина в доспехах и спокойно смотрела на демоническую армию.
— Король Лайонхарт ещё не сдался.
— Всё-таки он отец великой герцогини.
Карина, великая герцогиня Драгонии, усмехнулась в ответ на слова своего помощника.
— И кто же убедил Ваше Превосходительство передумать?
— Одна нахальная девчонка. Оставила мне кое-что от бога Возмездия.
— Я ещё пожалею, что согласился. Уже знаю.
Голос самого бога Возмездия прозвучал так, словно тот и вправду видел будущее.
— Гаспар, прорывай центр! Дельвоске, бери правое крыло и бей во фланг тем, кто окружил короля Лайонхарта!
Великая герцогиня пришпорила коня. Северяне ответили ей могучим рёвом.
— Не бойтесь их жалкой тьмы! Наша тьма глубже любой другой!
Мстители заключили договор с Вентасисом, богом Тьмы и Возмездия. Они поставили на кон души и получили силу, позволившую им отомстить.
Карина подняла магический меч, выкованный силой Возмездия, и повела воинов на чёрную орду.
— За месть! За справедливость!
— Во имя Лайонхарта!
Тридцать тысяч северян понеслись по равнине. Демоны Мудрости встретили их стеной заклинаний.
С неба лился адский огонь. Дорогу затянул ядовитый туман. Но натиск не ослаб.
Мстители во главе с Кариной не собирались останавливаться.
Бог Возмездия подпитывал их ярость, и северяне быстро приближались к демонам.
Навстречу им поднялись копья. Дорогу преградили огромные твари.
В миг столкновения и копья, и тварей смело прочь.
[Проклятые люди…]
Они не отступали.
Всего тридцать тысяч смертных — горсть людей перед многомиллионной армией. Зачем они бросились вперёд?
Ради чести? Ради гордости?
Даже мудрейший в мире не мог понять, почему эти ничтожные смертные, едва заметные в огромной вселенной, так цепляются за мимолётные ценности.
[Эту волну вам не остановить. Что изменит несколько лишних мгновений?]
И всё же они бесят. Невыносимо.
Каракаэль направил на северян все двенадцать пальцев.
Сначала убью великую герцогиню. В ней слишком сильна кровь Лайонхарта.
Божественное Нисхождение…
[Что?!]
Владыка Мудрости уже выбирал заклинания, чтобы уничтожить опаснейшего врага, когда рядом вспыхнул золотой свет.
— Попался.
Золотой рыцарь прорвался к нему.
Он поставил на кон всё и преодолел невозможное.
[Ты?!]
Но всё-таки добрался до цели.
[А остальные где?!]
Каракаэль мгновенно понял, что произошло.
За сиянием короля Лайонхарта скрывались боги. Теперь они один за другим сошли в мир.
Арианна, богиня Света и Справедливости.
Петос Войны и Пламени.
Демера, богиня Жизни и Изобилия.
Ультима Неба и Грома.
Татар Солнца и Суда.
Пома Моря и Волн.
Дина Луны и Чистоты.
Фле Снов и Смерти.
Хето Железа и Кузнечного Дела.
Чтобы призвать каждого из них, прежде требовалось отдать всю силу святого рыцаря. Сейчас девять божеств явились одновременно.
Они сокрушили архидемонов, разметали демонические полчища и проложили королю путь к Владыке Мудрости.
[Невозможно…]
Как одно человеческое тело выдержало столько богов? Откуда у одного человека взялась такая мощь?
[Как?!]
Двенадцать великих заклинаний, направленных на северную армию, обрушились на Леона.
Святой Меч встретил каждое из них.
В тот миг Леон Драгония Лайонхарт достиг вершины своей силы. Его нельзя было сломить, нельзя было остановить.
Он пылал и не сгорал.
Свет не знал предела и рассекал тьму.
В нём была воля, которую нельзя было ни сломить, ни подчинить.
Этот меч воплощал божественность — высшую силу святых рыцарей, которым боги доверяли свою волю.
— Злу полагается только смерть!
Свет взорвался.
Сила Живого Полубога сделала сияние нестерпимым. Оно пожирало зло, как пламя пожирает сухую траву.
Даже Каракаэль, владыка демонов, постигший бесчисленные тайны магии, не смог противостоять свету всех богов.
Каракаэль исчез в сиянии, не успев даже закричать.
Остался только свет.
И на одно короткое мгновение зло покинуло этот мир.