Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 150 В поисках Вулкануса (1)

— Вы нашли способ отыскать сэра Вулкануса?

Леон не ожидал, что Беатрис добьётся результата так быстро, и не скрывал радости.

— Да. Вы говорили, что врата можно направить к определённому человеку. Я провела несколько опытов, сопоставила результаты и пришла к выводу.

— Какому?

— До сих пор для открытия врат всегда требовались две вещи: предмет-привязка и запас магических камней для самого прохода.

Впервые они воспользовались этим способом, когда искали Зереа. Тогда координатой послужил Святой Меч Леона, связанный с реликвией внутри врат.

Во второй раз они открыли путь во владения демонической герцогини Акаши. Для этого хватило её отрубленной руки.

Похожим образом сработал и саженец Гуннара. Он указал на эпоху, в которой жил древний союзник Леона, и привёл их к последним дням Королевства Лайонхарт.

Но ритуальный кинжал Вулкануса почему-то не открывал врата.

— Возможно, кинжал — слишком слабая привязка?

Леон получил его во вратах, где встретил Вулкануса. Тот пользовался оружием ещё со времён аколита, однако обычный кинжал трудно было сравнить со святой реликвией или плотью демонической герцогини.

Беатрис покачала головой.

— Лорд Яппи сравнил координату с кодом, который лишь указывает примерное направление. Из-за случайной природы врат подойдёт любой предмет, если он связан с нужной целью.

Она ловко открыла запись на смартфоне. Леон до сих пор обращался с таким устройством как с вражеским артефактом, а Беатрис уже уверенно пользовалась всеми его функциями.

На видео она снова и снова открывала небольшие врата.

— Магических камней требуется неожиданно мало. Правда, мне удавалось открыть только врата низших рангов.

— Вы говорили, что сами врата не принадлежат демонам и представляют собой природное явление. Значит, качество материала им безразлично.

Леон посмотрел на Беатрис внимательнее.

— Тогда почему координата сэра Вулкануса не срабатывает? Одной нехваткой камней это не объяснить.

— Ваше Величество, вы помните, при каких обстоятельствах он исчез?

О событиях тех дней Беатрис узнала во вратах Королевства Лайонхарт. Она и её рыцари появились там вскоре после исчезновения Вулкануса.

Леон тоже помнил лишь обрывки событий двухсотлетней давности.

— На равнинах Рандольса сэр Вулканус сразился с демоническим герцогом Лени и Праздности. Его называли Ледяным Герцогом. Вместе с ним пришёл целый легион.

В то время Леон воевал с Владыкой Мудрости и двумястами тысячами демонов. Вулканус повёл тридцать тысяч воинов Королевства и рыцарей Пламенного Меча против ста семидесяти тысяч тварей.

— Наши победили, — продолжил Леон. — Но после битвы Вулканус и рыцари Пламенного Меча исчезли.

— Именно это и странно. Если они погибли, должны были остаться тела. Хотя бы у одной из сторон.

Беатрис сразу заметила главное.

— До встречи с госпожой Хари вы продолжали убивать демонов, верно?

— Разумеется. Нескольких упустил, но впоследствии добрался до каждого.

— Ледяного Герцога среди них не было?

— Нет.

Беатрис кивнула, словно услышала ожидаемый ответ.

— Демоны способны на самоубийство? Я никогда не видела, чтобы они добровольно лишали себя жизни, как бы сильно ни страдали.

— После смерти их тела не исчезают. Но самоубийство — особый случай. Демон состоит из магии и владеет ею так же естественно, как человек двигает рукой.

— То есть любое действие демона в каком-то смысле является колдовством?

Леон кивнул.

Даже переход между измерениями был проявлением магии. Тела демонов создавались из неё, а значит, каждое движение подчинялось её законам.

Убийство и Разрушение. Мудрость и Поиск. Наслаждение и Разложение. Сила, которой они пользовались против врагов, составляла саму их природу.

Для демона даже попытка уничтожить себя становилась магическим актом.

— Жалкие трусы, — фыркнул Леон. — Даже умереть по собственной воле не способны.

— Для нас это скорее хорошо. Значит, перед смертью они не смогут просто исчезнуть.

— И они не исчезли, когда этот король разрушил последние демонические врата.

Леон усмехнулся, но тут же посерьёзнел.

— Вы не зря задаёте эти вопросы. У вас есть догадка.

— Есть. Подтвердить её можно лишь на месте.

Беатрис выдержала короткую паузу.

— Думаю, сэр Вулканус находится в Мире Демонов.

Во владениях демонического герцога Лени и Праздности.

* * *

Демоны веками пользовались вратами, чтобы переходить между мирами и захватывать их.

Однако сами врата создали не они. Демоны лишь раньше других поняли, как ими пользоваться. Они могли вмешиваться в систему заданий и менять отдельные условия, но полностью управлять вратами не умели.

— Во вратах Королевства Лайонхарт Владыка Мудрости сумел перекрыть нам путь, — сказала Беатрис. — Значит, демоны освоили этот механизм намного лучше меня.

Вывод был прост.

У демонов должна существовать защита, которая не позволяла посторонним открывать проход прямо в их владения.

— Но во владения Акаши мы попали, — заметил Леон.

— В том и состоит уязвимость. Ваше Величество, вы часто видели, как демон сам открывает врата?

— Я… почти не видел.

Леон задумался.

Архидемонам требовались сложные ритуалы. Империя призывала Владыку Мудрости через Сферу Мудрости. Во дворце Ханбит Андрозину прокладывали дорогу верой и обрядами Наслаждения.

Даже демонические герцоги и владыки не могли вторгнуться в другой мир без масштабной подготовки.

— Но герцог способен открыть путь в собственное измерение и вернуться в него, — сказал Леон. — Акаша именно так и поступила.

— Полагаю, Ледяной Герцог тоже испугался поражения и бежал к себе.

Леон резко поднял голову.

Теперь исчезновение на равнинах Рандольса получало объяснение.

— Ледяной Герцог отступил, а сэр Вулканус бросился следом?

— Уверена, так и было.

Скорее всего, Вулканус вместе с рыцарями Пламенного Меча прошёл через врата прямо во владения врага.

Если кинжал указывал на защищённое измерение демонического герцога, Беатрис не могла открыть туда путь обычным способом.

— Сэр Вулканус мог попасть в плен, как сэр Геобрик?

— Не исключено. Возможно, его каким-то образом обездвижили. Но узнать правду получится лишь во владениях Ледяного Герцога.

— Значит, сначала надо войти в Мир Демонов через тот же проход, которым мы воспользовались прежде. Через руку Акаши.

Уголки губ Беатрис дрогнули.

Леон ответил такой же улыбкой.

* * *

— Некоторое время меня не будет.

Члены Храма Десяти Тысяч Богов наслаждались редким отдыхом перед осенней жатвой, поэтому заявление Леона застало всех врасплох.

— Ваше Величество, куда вы отправляетесь? — спросила Хан Хари.

— Мы с Беатрис исследуем одни врата.

По залу прокатился недоумённый гул.

Исследовать врата вдвоём? На Леона это было не похоже.

Он обладал чудовищной личной силой, но никогда не пренебрегал преимуществами армии. Прежде всего он был полководцем, а уже потом сверхчеловеком. На Земле он создал многотысячное войско латников именно потому, что умел превращать обычных солдат в грозную силу.

Для серьёзного похода он должен был взять хотя бы рыцарей.

— Может, нам всё-таки пойти с вами? — спросила Чхон Соён, командир ордена.

В храме хватало опытных бойцов. К ним присоединился Пак Ёнсин из дворца Ханбит. Леону помогали Чхон Джинсу из гильдии «Божественный меч», Ли Ёнван из «Жар-птицы», Ха Юри, Золотой Чхоль и Хван Ёнха из гильдии «Золотой лев».

В случае необходимости храм мог собрать целый легион.

— Этот король отправляется в Мир Демонов.

Все замолчали.

Леон пояснил:

— Но на сей раз речь не о завоевании. Нам нужно тайно проникнуть в их измерение и кое-кого найти. Остальные будут отдыхать и охранять храм.

Для скрытного похода хватало Леона и Беатрис. Оба могли пережить встречу с сильным врагом, а способность королевы открывать и закрывать врата делала её незаменимой.

Вскоре они покинули Землю.

* * *

После Катаклизма врата начали появляться по всему миру. Человечество едва справлялось с ними, но всё же держало оборону.

Низшие отряды гильдий зачищали жёлтые и зелёные врата. Красные и оранжевые брали на себя крупные объединения с охотниками S-ранга.

Чёрные врата называли угрозой человечеству. Ради их закрытия соседним странам приходилось объединяться, хотя без взаимных претензий не обходилось.

За тридцать лет охотники стали намного сильнее. Большинство врат теперь удавалось закрывать без серьёзных потерь.

— За сегодня зачищено семнадцать врат. В работе остаются сорок два объекта, — доложил Ким Джинсу.

— Больше обычного, — нахмурился О Канхёк.

— Если сравнивать со средним показателем за год, отклонение небольшое.

— Вот как…

Президент Корейской ассоциации охотников не сразу понял, почему цифра его задела.

Последние месяцы врата в стране закрывались одно за другим благодаря одной крупной силе.

— Храм всё ещё отдыхает перед сбором урожая?

— Да. Но треть бойцов постоянно дежурит.

Для Ассоциации Храм Десяти Тысяч Богов был бесценен. Его люди не считались с затратами и без разбора брались за удалённые, низкоранговые и почти бесполезные врата.

Их пример повлиял на Десять Великих Гильдий. Дворец Ханбит, «Жар-птица», «Золотой лев» и «Божественный меч» тоже начали чаще участвовать в таких зачистках.

— Без него стало заметно тяжелее, — признал О Канхёк.

— А если храм вырастет ещё сильнее, тяжело станет уже по другой причине.

Ким Джинсу долго работал рядом с Леоном и хорошо представлял его возможности.

— Его Величество не тот человек, которого можно удержать в границах одной страны.

— Знаю. Президенту спокойно лишь потому, что Леон пока не лезет в политику.

Леон держался в стороне не из безразличия. Он уважал Корею и признавал власть её законного правителя.

Но мыслил он в масштабах не одной страны и даже не одного континента. Его интересовал весь мир.

— Как думаете, где влияние храма сильнее всего вырастет в следующем году?

— На украинских чернозёмах, в Бэйдахуане, в кукурузном поясе Калифорнии. Когда крупнейшие сельскохозяйственные районы очистят от миазмов, число последователей Демеры резко увеличится.

И это было лишь начало.

Учение храма распространялось через интернет. Присоединиться к нему мог любой.

По сравнению с древними религиями учение храма оставалось совсем молодым. Но его боги существовали на самом деле и открыто творили чудеса. Это привлекало не только атеистов, но и верующих других конфессий.

— Только в Южной Корее уже больше четырёхсот человек владеют Священным законом. Для многих это естественный способ почтить своего бога.

По мере распространения по миру храм будет расти не год от года, а месяц от месяца.

— После происшествия в ООН люди перестали доверять властям, — сказал Ким Джинсу. — На этом фоне вера в храм распространяется ещё быстрее. Не знаю, радоваться этому или нет.

— Любая перемена проходит через тяжёлый период.

О Канхёк уже получал от Яппи часть сведений о демонической агентуре. Масштаб заражения оказался намного серьёзнее, чем он предполагал.

И всё же он верил: Леон и Храм Десяти Тысяч Богов способны с этим справиться.

— Пусть храм растёт как прежде. Тогда со временем мир станет безопаснее.

Но опыт подсказывал О Канхёку другое.

Опасный враг не станет ждать, пока противник окрепнет. Он ударит в тот миг, когда защита ослабнет.

Резкий сигнал!

Телефоны сотрудников Ассоциации ожили один за другим. Аппараты Ким Джинсу и О Канхёка тоже завибрировали, издавая пронзительный вой.

Сработала обязательная система тревоги.

Бип-бип-бип-бип!

— Господин президент… Посмотрите!

Ким Джинсу побелел. Новые предупреждения продолжали заполнять экран.

О Канхёк сразу отдал приказ:

— Объявить чрезвычайный сбор Десяти Великих Гильдий! Связаться с Храмом Десяти Тысяч Богов! Через Хан Хари связать меня напрямую с лордом Яппи!

— Есть!

По спине О Канхёка стекал холодный пот.

На карте страны одна за другой вспыхивали новые отметки.

Число одновременно открывшихся врат уже перевалило за сотню.