Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 151 Младший архидемон (1)

Врата раскрылись так глубоко в пещере, что снаружи их свет был незаметен.

— Хорошо, что нас никто не увидел.

— В прошлый раз я оставила здесь метку — на случай, если придётся вернуться.

Леон оглядел разорённые владения демонической герцогини Резни. От прежнего богатства не осталось почти ничего: выжженная земля, мёртвые деревни и обломки построек до самого горизонта.

— Без тебя, Беатрис, мы бы сюда не попали.

— Значит, не зря тогда всё разнесли.

Во время совместного корейско-японского рейда окрестные поселения зачистили, а слуг демонов увели в плен. С тех пор пустошь так и не ожила: ни новые деревни не выросли, ни прежние хозяева не объявились.

Леон прищурился.

— Всё-таки кто-то здесь есть.

Далеко впереди, в нескольких десятках километров, среди развалин копошилась группа демонов. Даже его зрение едва различало отдельные фигуры.

— Решили прибрать владения Акаши к рукам? — спросила Беатрис.

— Возможно. Но сначала взгляни сюда.

Леон вынул из-за пояса старый ритуальный кинжал. По клинку пробежал слабый тёплый отблеск.

— Кинжал сэра Вулкануса... — тихо сказала Беатрис.

— В нём откликаются звёздная пыль и святая сила. Для древнего оружия это не редкость, но этот клинок особенно тесно связан с Вулканусом.

— Он где-то рядом?

— Не обязательно. Присутствие святого рыцаря можно почувствовать через целые континенты. Даже с другого края мира Вулканус заставил бы кинжал загореться.

Это ещё ничего не доказывало. И всё же, если Вулканус находился в этом мире, оружие могло указать направление.

— Для пространственного перехода одного направления мало, — заметила Беатрис. — Мне нужны точные координаты.

В прошлый раз она уже проделала нечто подобное во вратах владений Лайонхарт: вырвала их из-под носа Владыки Мудрости и перебросила к сэру Антуану. Теперь требовалось нащупать след Вулкануса в самом Мире Демонов.

— Я займусь поиском. Это надолго. Пока можем устроить здесь временную базу.

— Отлично. А я осмотрю округу. Есть пара вещей, которые стоит проверить.

— Прежде чем вы уйдёте, Ваше Величество, позвольте кое-что сделать.

Беатрис подошла вплотную. Её пальцы легко коснулись лба Леона, а тихий голос прозвучал у самого его уха:

— Покров иллюзии, скрой сияние.

По коже прошла прохлада. Для мага каждое слово и движение были частью заклинания. Леону же казалось, будто Беатрис просто решила подразнить его своей близостью.

— Готово.

Она отступила с едва заметной улыбкой.

— Я спрятала вашу святую силу. Маскировка слабая: стоит достать святую реликвию или применить Священный закон, и она рассыплется.

— Понятно.

Беатрис лукаво сощурилась.

— Разочарованы?

Леон усмехнулся и поднял руки, признавая поражение.

— Если мужчину не огорчит, что такая красавица решила лишь подразнить его, значит, у него нет сердца.

— Ваше Величество умеет говорить с дамами.

— При дворе иначе нельзя.

Ответ пришёлся ей по душе. Королева слишком хорошо знала, как мало стоит светская любезность, если за ней нет ни ума, ни достоинства.

— Тогда ещё раз предупреждаю: мы в самом сердце вражеской земли. В случае опасности я открою врата, и мы уйдём, но после этого о нашем появлении узнают все.

— Я понял. Ни святых реликвий, ни Священных законов.

Леон вышел из пещеры и внимательно осмотрелся.

Поблизости тихо.

Земля вокруг была изуродована даже по меркам демонических владений. Масштаб разрушений поражал. Судя по всему, здешние обитатели не могли быстро восполнять потери, иначе пустошь давно заселили бы заново.

Место для перехода Беатрис выбрала безупречно.

Умная женщина.

Леона с детства учили всему, что полагалось знать избраннику Лайонхарта, служителю богини и главному оружию против демонов. Он разбирался в войне, вере и управлении, но рядом с Беатрис и Яктом Спиннером не изображал великого мудреца. Король Лайонхарт должен был прежде всего оставаться благородным рыцарем и последним мечом своего государства.

Кастиль тоже была мудрой. Без неё мне пришлось бы куда тяжелее.

В сознании раздался шёпот богини. Леон сразу нахмурился.

— Не надо. Ещё не время.

[Ты вечно отмахиваешься от советов своей богини.]

«Советами» это можно было назвать лишь из большой вежливости.

— Вот же...

Леон ещё раз оглядел пустошь. В одной из разрушенных деревень, далеко за пещерой, демоны явно затеяли что-то подозрительное.

* * *

Владения Акаши лежали в руинах, а сама демоническая герцогиня Резни погибла. После её пленения и смерти кому-то следовало хотя бы разгрести последствия нашествия.

Желающих не нашлось.

— Я? С какого хрена?

— Совсем ебанулся? А если они снова откроют врата?

— У меня дел по горло. И вообще, спина болит.

Впервые за всю историю Мир Демонов подвергся вторжению. Хуже того, во главе захватчиков стоял Леон Драгония Лайонхарт, король Лайонхарт.

— Какого хуя этот ублюдок вообще здесь забыл?

— Он правда взял герцогиню в плен, а потом прикончил?

— Когда он вернётся?

— Да чтоб вас! Мы все сдохнем!

Особенно громко паниковали демоны, пережившие поход на Королевство Лайонхарт. Они успели сбежать до уничтожения последних демонических врат и с тех пор при одном упоминании Леона перед ними вставали святые рыцари, от которых не спасали ни бессмертие, ни власть, ни древний род.

Беатрис пугала их ничуть не меньше.

— Королева-Волшебница тоже была с ним? Та ебанутая ведьма?

— Не напоминай! Волосы... кожа... зубы... Всё болит!

Когда-то демоны Наслаждения и Разложения пытались обратить Беатрис Алигьери Сперо. Демонический герцог Куай и архидемон Андрозин два века готовили её на роль будущей владычицы Разложения. Но дурная слава Королевы-Волшебницы появилась задолго до этого.

Именно она предложила не просто убивать бессмертных демонов, а оставлять им такие воспоминания, чтобы после возрождения они боялись возвращаться на войну. Беатрис умела причинять боль долго, изобретательно и с холодным научным интересом.

Леон уничтожал души. Беатрис превращала вечную жизнь в вечный страх.

В Мире Демонов хватало чудовищ, переживших встречи с сильнейшими врагами. Но именно эту пару вспоминали с особым ужасом.

И всё же владения Акаши нельзя было бросать навсегда. Если вторжение повторится, здесь требовался хотя бы наблюдательный пост, способный поднять тревогу.

И кому, мать вашу, досталась эта работа?

На общем совете архидемон Мудрости и Исследования до скрипа стиснул зубы. Старшие делали вид, что разглядывают потолок, поправляют одежду или срочно заняты магической связью. В обычных обстоятельствах они передрались бы за земли герцогини: даже после разграбления здесь наверняка остались сокровища. Но координаты владений уже знал земной рейд, а значит, следующая атака началась бы именно отсюда.

Поблизости не задерживались даже соседи. Земля вокруг бывшего поместья Резни обесценилась почти до нуля.

[Эй, младший.]

А-а-а...

В магическом окне возник старший архидемон. За его спиной колыхались чёрные крылья, тени складывались в величественный ореол Мудрости.

Перед ним младший архидемон обливался потом.

[Как дела?]

Пиздец.

Куда бы Гоб ни сунулся, ему вечно поручали самую грязную работу.

— Шевелитесь, дохлятина! — рявкнул он, щёлкнув кнутом. — К вечеру всё должно быть расчищено!

Когда-то поместье Акаши считалось одним из богатейших во всём Мире Демонов. Теперь оно выглядело так, словно по нему прошла саранча, а потом вернулась и доела стены.

— Уровень заражения восемьдесят пять процентов! Тут дышать невозможно!

— Проклятые святоши! Они всю землю пропитали святой силой!

Для демона святая сила была хуже яда. Следы, оставленные Леоном и рыцарями, никуда не исчезли и продолжали разъедать демоническую землю.

— Трава! Здесь растёт трава!

— Уберите эту мерзость!

Слуги шарахались от зелёных ростков, будто перед ними были чудовищные радиоактивные наросты. Для человека обычная травинка не значила ничего. Для демона она была знаком смертельного заражения.

— Всю освящённую почву сгребайте в одну кучу!

— Господин... а что вы с ней сделаете?

— Не ваше собачье дело!

Гоб поднял посох. Из земли потянулись тонкие нити святой силы, сплелись в яркий комок и втянулись в навершие.

— Что это за посох, господин?

— Горячо, сука... Я собираю в него святую силу уже двести пятьдесят лет.

— Но зачем?!

Тупые твари. Даже не понимают, какое это полезное оружие.

Потому Гоб и дослужился до архидемона, а они так и остались прислугой.

Раздав распоряжения, он вернулся во временный кабинет. Однако тревога не отпускала. И дело было не только в очищенной земле, которая для демонов напоминала радиоактивную пустошь.

Инстинкт выживания орал во всё горло.

Что-то не так. Всё, мать его, не так.

Для архидемона Мудрости подобное предчувствие выглядело почти постыдно. Но именно оно когда-то помогло ему пережить встречу с королём Лайонхартом.

Гоб несколько часов просидел над отчётами из разрушенной деревни и вдруг хлопнул себя по лбу.

Я же забыл проверить Землю.

Самоцвет Мудрости служил плацдармом для вторжений между мирами и позволял призывать архидемонов. Предыдущий смотритель бросил пост и сбежал. Работу, разумеется, спихнули на Гоба: у младшего ведь всегда полно свободного времени.

Рейнальд, криворукий ублюдок. Что ни поручишь — всё проебёт.

Гоб даже запретил Рейнальду соваться в Корею. Он боялся, что однажды меч Леона расколет Самоцвет Мудрости. От одной этой мысли у архидемона сводило внутренности.

Из-за восстановительных работ Гоб несколько дней не проверял связь. Ничего, скоро он закончит и первым делом снова начнёт отслеживать короля Лайонхарта.

Ночью Гоба разбудил далёкий стон.

Ух...

М-м?

Он вышел в коридор. Лунный свет едва пробивался сквозь выбитые окна. Ни голосов, ни шагов, ни дыхания рабов.

— Странно... Очень странно...

Шурх...

Звук был почти неслышным. Низший демон ничего бы не заметил, но Гоб выжил именно потому, что чувствовал опасность раньше других.

Плохо.

Тревога дошла до предела. Разум не находил объяснения, зато всё тело уже знало ответ.

Кто-то стоит у меня за спиной.

Гоб медленно обернулся.

Из темноты на него смотрели два глаза.