Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 157 Святой рыцарь Вулканус (1)
Беатрис наблюдала за боем издали и всё сильнее недоумевала: можно ли вообще называть это боем?
Она видела последнюю битву Королевства Лайонхарт и сама сражалась рядом со святыми рыцарями и храмовниками. Но тогда вокруг бушевала такая мясорубка, что ей было не до чужих подвигов. Сейчас же рыцари Пламенного Меча оказались совсем близко, и Беатрис наконец разглядела их во всей красе.
Они были чудовищно сильны. Без всяких оговорок.
Огромный рыцарь взмахнул пылающим мечом, и в огне разом исчезли десятки демонов. Однако сильнее всего врага пугала не мощь отдельных ударов, а рыцарский строй.
Легионная техника <Клиновой натиск>
Этому построению учили каждого конного рыцаря королевства. Если противник не был крупнее человека, разогнавшийся клин прошивал его ряды так, будто законы природы на всадников не распространялись.
— Подмога!
— Сюда! Помогите нам!
Из демонических врат без конца лезли новые твари. Каждый час их становилось на несколько сотен больше. Число врагов давно перевалило за четыре тысячи, однако полсотни рыцарей продолжали идти вперёд.
— Мы, всадники Петоса, поклялись пройти тяжёлый путь до Огненного холма!
— Мы знали победы и поражения, но не отступили!
— В наших сердцах горит неугасимое пламя!
— Мы готовы скакать навстречу смерти!
— Война приведёт нас к пиршественному столу!
Кони месили копытами трупы. Демоны падали грудами, а те, кто ещё мог держаться на ногах, пятились под напором всадников. Даже при преимуществе сто к одному демонам не хватало мужества сделать шаг вперёд.
— Не отступать! В атаку! — надрывались командиры демонов.
— Пощады не будет!
— Руби всех!
— Это не люди! Это чудовища! Бежим!
— Пленных не брать!
— Убить каждого!
Рыцари раздавали смерть без разбора, словно карающие ангелы. Демоны, привыкшие сами внушать ужас, впервые захлёбывались от страха перед чужой яростью.
Именно эта беспощадная сила выжигала скверну лучше любых молитв.
Рыцарский клин уже готовился продавить очередную линию, когда из дальних рядов донёсся рёв:
— Велотас! Велотас!
— Велотас пришёл!
Беглецы остановились. По демоническому войску прокатилась ликующая волна.
[Вот дерьмо... Всё-таки разбудили.]
Над полем возвышался архидемон Велотас — исполин с мертвенно-белой кожей. От одного взгляда на него мутило. Его дыхание сливалось с холодом ледяного континента и вымораживало всё вокруг до абсолютного нуля.
Велотас, архидемон Холода, Лени и Праздности, был единственным существом, которое могло свободно двигаться в этом промёрзшем мире. Он лично привёл сюда свои легионы.
— Велотас! Архидемон Холода!
— Тархан, отводи людей и перестраивайся! — крикнул Райхар Девер.
— Галатан, держи фланги! Укрепить передний строй!
Третий Меч Ордена Пламенного Меча Балтана быстро восстановил строй. Даже среди гор трупов, где кони едва находили место для шага, рыцари не нарушили построения.
— Ваше Величество, прибыл архидемон, — сказала Беатрис.
Она посмотрела на Леона. До сих пор королева берегла магию, но теперь кто-то из них должен был выйти против Велотаса. Леон не мог: святой силой он удерживал тысячи тонн воды, хлынувшей из тающей ледяной стены.
Беатрис снова взглянула на рыцарей. Без короля им придётся разбираться самим. Вместе они, возможно, и справятся с архидемоном, но тогда у Беатрис не останется сил ни открыть врата, ни вывести людей обратно.
Ничего. Когда Его Величество освободится, выкрутимся.
Она уже решилась вступить в бой, когда Велотас поднял руку, собираясь бросить легионы в наступление.
Гул
Дрогнула земля. Затем Беатрис поняла: содрогнулся весь континент.
Под толщей льда просыпалось нечто огромное.
Велотас взревел и выплеснул всю накопленную магию. В воздухе возникла ледяная глыба шириной в километр. На этом континенте сила архидемона возрастала во много раз, и теперь он обрушил её на треснувшую темницу.
Бах! Бах! Бах!
Лёд ударил в лёд. Грохот прокатился до самого горизонта.
— Поздно... — выдохнул кто-то из демонов.
Трещины уже расползались по всей глыбе. Изнутри показался палец. Потом второй.
Человеческая рука раздвигала лёд, словно не замечая давления в десятки тысяч тонн.
— Какого хрена?..
— Почему эта тварь на свободе?!
Демоны вспомнили его сразу.
Двести лет назад этот человек ворвался в их мир и превратил целое владение в пылающую могилу. Чтобы остановить его, демоническому герцогу пришлось заточить себя вместе с врагом и заморозить пространство и время.
Даже тогда святого рыцаря не смогли убить.
— Тяжеловато, — произнёс голос из ледяной толщи.
Велотас обрушил на темницу ещё одну гору льда. Для узника это оказалось лишь «тяжеловато».
— Я Вулканус.
Его дыхание обжигало, а голос звал в новый бой.
Божественное Нисхождение
— Я Вулканус!
Огонь вырвался из-под лат, из прорезей шлема, с кончиков пальцев. Он пожирал лёд, обращал воду в пар и плавил сам континент.
За три секунды пламя растянулось на тридцать километров. Ещё через две секунды над ледяной пустыней поднялся исполин, целиком сотканный из огня.
— Нет... — прохрипел Велотас.
Он уже видел Божественное Нисхождение святого рыцаря и считал его запредельным чудом. Но нынешний Вулканус был куда страшнее. Перед архидемоном стоял воин, способный мериться силой с полубогами. Когда-то ради его заточения демонический герцог поставил на кон собственную жизнь.
— Исчезни!
Велотас вплёл силу полурастаявшего континента в собственную магию. В небе один за другим возникли обломки величиной с метеориты. Даже Беатрис не смогла бы без подготовки сотворить заклинание такого размаха.
Ледяные исполины понеслись вниз.
Для любого другого врага каждый такой обломок стал бы пушечным ядром чудовищной силы. Но рядом с огненным гигантом даже километровая глыба казалась камешком, брошенным ребёнком.
— Смерть злу.
Навстречу ледяному дождю взметнулись искры.
— Сдохни, мразь.
Вулканус не собирался щадить противника только потому, что тот оказался слабее.
Пламя прошло по ледяному миру сплошной стеной.
* * *
Исход был предрешён.
Полсотни рыцарей Пламенного Меча и один святой рыцарь уничтожили легионы Велотаса. Континент, где прежде были скованы даже пространство и время, растаял у них под ногами.
Рыцари окружили Вулкануса. Исходивший от него жар раскалил их доспехи докрасна.
— Жарко, мать его!
— А мне нравится! Давно так не грело!
Они отбросили щиты, которые до этого выдерживали дружный натиск сотен демонов, подняли горящие мечи и принялись выкрикивать прозвища своего предводителя:
— Мясник!
— Рубака!
— Истребитель неверных!
— Орудие Божественной Кары!
— Боевой Конь Рока!
Приняв их шумное поклонение как должное, Вулканус повернулся к Леону.
— Король Лайонхарт! Приветствую вас, Леон Драгония Лайонхарт!
Грохот
Огненный исполин опустился на одно колено. Следом преклонились все рыцари.
— Орден Пламенного Меча Балтана приносит в дар Сердце Огня славнейшему королю Лайонхарту!
Леон широко улыбнулся.
— Рад видеть, что кровь у вас ещё не остыла. Хотя после двухсот лет во льду морской воздух и вправду должен бодрить.
Он посмотрел туда, где до пробуждения Вулкануса стояла ледяная глыба.
Рёв
Воздух дрогнул от ярости огромного чудовища. Но одним противником дело не ограничивалось. Демоны по всему Миру Демонов почувствовали, что случилось с ледяным континентом. Со всех сторон раскрывались врата, и к месту битвы стекались новые легионы.
— Лорд Вулканус, кого берёте на себя? — спросил Леон.
— Ледяного Герцога я прикончу сам!
— Тогда главная роль ваша. Я займусь массовкой. Только не затягивайте.
— Ха-ха-ха-ха!
Вулканус сжал рукояти двух святых мечей.
— Смерть злу!
Пришло время поставить точку в битве, начавшейся двести лет назад.
* * *
Врата появлялись по всему миру уже десять дней. Из некоторых успели хлынуть монстры.
— Прорыв подземелья! Быстро уводите людей!
Солдаты торопили жителей по наскоро размеченному пути эвакуации.
— Как мы их проморгали?!
— Наверное, врата открылись на дне озера Чхунджу. Кто вообще мог подумать, что они появятся под водой?
За эти десять дней охотники под командованием лорда Якта Спиннера закрыли большую часть врат. Яппи составлял рейдовые группы, распределял силы и рассчитывал каждую операцию почти без ошибок. Но магических всплесков было слишком много. Несколько врат всё-таки ускользнули даже от него.
— Европа и Штаты вроде держатся.
— У нас всего три прорыва. Говорят, это лучший результат в мире.
Солдату не хотелось представлять, что творилось в бедных странах и густо поделённых регионах, где на одном континенте теснились десятки государств. В обычное время туда отправили бы помощь ООН и соседей. Теперь каждый спасал собственную шкуру.
— Капрал Ким, гражданских вывели! Нам тоже пора!
Утробный рёв
Так не мог кричать ни один земной зверь.
— Монстры!
Из-за деревьев вылетела тварь, похожая на гигантского крокодила. Солдаты открыли огонь, но пули только высекали крошку из толстой ороговевшей шкуры.
— Твою мать!..
Чудовище уже раскрыло пасть над первым бойцом.
— Ложись!
Капрал рухнул на землю, и над его головой пронеслось копьё.
Топот копыт
По дороге мчались всадники. Впереди скакала рыжеволосая девушка.
— Хан Хари?!
Легионная техника <Клиновой натиск>
Рыцарский клин врезался в стаю монстров. Отряд только что закрыл соседние врата и сразу пришёл на помощь.
— Капрал Ким, целы?
— Жив! Чудом, мать его! А вы чего встали?
Капрал поднял автомат и посмотрел вслед рыцарям. Те уже прикончили крокодила и понеслись к месту прорыва.
— Добьём оставшихся и поможем им!
— Подгоняйте бронетехнику! Артиллерия этих тварей берёт!
* * *
Хруст
Копья пробивали чудовищ насквозь. Врата на дне озера Чхунджу оказались куда опаснее, чем предполагалось.
Треск молнии
Ким Джэхёк призвал гром и оглушил огромного зверя. Электрические разряды змеились по его копью.
— Старшая Хари, у нас не хватает огневой мощи! Дайте жару!
— Погоди! Я сама уже на пределе!
За десять дней рыцари Храма Десяти Тысяч Богов закрыли больше десятка врат. Такой темп обеспечивали четверо бойцов — Хан Хари, Хан Сухо, Ким Джэхёк и Чхон Соён. Все они пользовались святыми реликвиями и по силе не уступали охотникам S-ранга.
Хари получила Браслет Волн, который носили прежние верховные жрицы Моря и Волн, а также Сердце Огня первого святого рыцаря Войны и Пламени. Благодаря этим реликвиям она превосходила обычного охотника S-ранга.
Вот только Сердце Огня до сих пор не признавало её хозяйкой.
Дал бы Святой Грааль разрешение — и никаких проблем.
Браслет Волн охотно делился силой. С огнём всё было иначе. Хари научилась управлять им гораздо лучше, но яростная, своевольная энергия по-прежнему сопротивлялась каждому приказу.
— Старшая Хари! У нас тут полный пиздец! Босс вылез!
— Босс?!
При прорыве из подземелья наружу вырывалось всё его содержимое. Миазмы и обычные монстры уже создавали достаточно проблем. Босса им только не хватало.
— Ни хрена себе размер...
Из Оранжевых врат выползла исполинская змея. Чтобы увидеть её голову, приходилось запрокидывать голову до боли в шее.
— Это что, имуги?
— Да какая разница? Если доберётся до города, всем конец.
Хари могла жаловаться сколько угодно, но отступать не собиралась. Она подняла меч из звёздного железа, и по клинку побежали языки пламени.
— Петос, услышь меня!
Молитва должна была стать огнём.
[Эй, нет! Не сейчас! Я всё отдал! У меня ни капли не осталось!]
Пшик
Пламя погасло прямо на клинке.
— Что?..
И это случилось не только с Хари.
— Эй! Почему сила пропала?!
— Огонь потух! Вообще ничего нет!
— Петос? Петос, ты где?!
— Берите силу Арианны! Чёрт, у остальных то же самое!
По всей стране последователи бога Войны и Пламени один за другим обнаруживали, что их Священные законы больше не действуют.
— Да что, мать твою, происходит? — прошептала Хари.
Она снова позвала Петоса, но бог Войны был слишком занят, чтобы ответить.