Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 166 Кошмар президента Чжао (1)

После Катаклизма появление первых прибывших из иных измерений вызвало огромный переполох. Человечество с жадностью поглощало чужие технологии, познания и магические искусства. Казалось, Земле и пришельцам суждено было стать взаимозависимыми.

Однако, когда число прибывших увеличилось, первоначальный восторг быстро уступил место проблемам.

Среди них было множество королей, герцогов, генералов и других правителей. Привыкшие повелевать на родине, на Земле они оказались в странах, где их титулы не давали ни земель, ни прав на сбор налогов, ни возможности помиловать преступников. Каждому правительству приходилось заново определяться, как взаимодействовать с теми, кто требовал королевских почестей, но при этом обладал силой, способной в одиночку разрушить дворец.

— Его Величество Леон Драгония Лайонхарт! Её Величество королева Беатрис Алигьери Сперо!

В президентском дворце Тайваня гостей встречали почетный караул, оркестр и чиновники самых высоких рангов. Даже для охотника S-класса такая церемония была бы излишней. Но Леон был не просто сильным выжившим; он был монархом, который признавал только свой собственный порядок.

Из числа журналистов было допущено лишь несколько человек. Вопросы им были предоставлены заранее, а камерам было приказано держать дистанцию.

Причина была предельно ясна: Леон не выносил, когда ему совали микрофон прямо в лицо.

Однажды Леон бросил такой взгляд на особенно наглого репортера, что тот впоследствии провел неделю в больнице, страдая от мигрени и тремора в руках. После этого случая по миру распространился негласный протокол: рядом с королем Лайонхартом нельзя спорить, кричать или продвигаться вперед без разрешения. Никто точно не понимал, было ли это проклятием или проявлением божественной силы, но никто больше не хотел проверять.

Южная Корея первой выработала практичную стратегию: относиться к Леону как к главе королевского дома и уступать в спорных ситуациях. Большинство стран охотно последовали этому примеру. Только Япония до сих пор обращалась с ним так, будто любое неосторожное слово могло спровоцировать международный кризис.

Президент Чжао был прекрасно осведомлен обо всех этих правилах.

Передо мной не просто почетный монарх. Этот человек действительно правил абсолютной монархией.

После распада Китая Тайвань принимал президентов, монархов и духовных лидеров со всего мира. Чжао даже сидел за одним столом с самим Папой Римским. Тем не менее, ни к одному визиту он не готовился с такой тщательностью.

Он старательно поддерживал образ спокойного хозяина, хотя рубашка под пиджаком уже прилипла к спине от пота.

— Ваше Величество, как вам наша резиденция? В настоящее время здесь расположен музей, но само здание сохранилось практически в первозданном виде.

— Этому зданию больше ста лет?

— Да. После гражданской войны президент Чан Кайши возвел новую резиденцию, а эту со временем открыли для посетителей.

Леон бегло осмотрел старинный зал, одобрительно кивнул и вернулся к столу. Для Чжао этот кивок был сродни благословению.

Отлично. Все идет по плану. Он поест, переночует и вернется в Корею.

Чжао вовсе не стремился угодить гостю. Его главной заботой было то, чтобы Леон ничего не заподозрил.

Если он заподозрит что-то неладное, первым делом он расправится со мной.

Сам президент не считал себя слугой демонов. Он не молился им, не желал конца света и не стремился превратиться в чудовище. Просто однажды он позволил своему похотливому желанию взять верх над осторожностью.

Высокопоставленный знакомый по имени Ши Янь пообещал познакомить его с необыкновенной красавицей. Чжао явился на закрытую вечеринку и вместо девушки обнаружил демонического герцога Куай. После первой же встречи вся его воля к сопротивлению испарилась.

«Когда Земля станет нашей, ты получишь бессмертие».

Чжао был набожным христианином и не нуждался в вечной жизни на Земле. Он рассчитывал попасть в Рай после смерти. Однако он не осмелился отказать существу, которое одним своим капризом могло уничтожить целое государство.

В тот момент ему казалось, что он просто выбирает сторону победителя.

Теперь же он проклинал тот вечер каждый божий день.

Откуда мне было знать, что появится выживший, способный уничтожать демонических герцогов?! Знал бы – ни за что не ввязался бы в эту дрянь!

Куай приказал продержаться до двадцатого числа. Чжао же желал лишь одного: как можно скорее отправить Леона с острова.

— Надеюсь, ужин пришелся вам по вкусу, Ваше Величество? — спросил он с натянутой улыбкой.

Трапеза наконец завершилась. Слуги убрали посуду, чиновники приготовились к следующему пункту программы, и тут Леон неожиданно произнес:

— Вы меня удивили.

У Чжао внутри все оборвалось.

— Чем же, Ваше Величество?

— В последнее время я часто встречаюсь с правителями. Все они вежливы, улыбаются, но каждому что-то от меня нужно.

— И... что именно?

Он все понял? Он знает о демонах?

Чжао был на грани того, чтобы начать оправдываться вслух.

— Одни выпрашивают оружие из звездного металла, другие – благословенные урожаи, третьи хотят приобрести наше оборудование, — продолжил Леон. — Глупцы жаждут плодов веры, но презирают саму веру.

Президент едва не сполз под стол от облегчения.

Для любой другой страны визит Леона был бы редкой возможностью договориться о поставках стратегически важных товаров Храма Десяти Тысяч Богов. Чжао же не попросил ничего. Он боялся даже малейшей задержки гостя.

— Кстати, — произнес Леон, — я приготовил вам подарок.

— Мне? Какая честь, Ваше Величество.

Он протянул Чжао небольшой ларец. Внутри покоилось внушительное, старомодное ожерелье. Украшение выглядело основательно и прекрасно подходило мужчине, которому недавно исполнилось шестьдесят.

— Оно выковано из звёздного железа. Сила его невелика, однако оно укрепляет здоровье и отгоняет нечисть.

Чжао замер.

Отгоняет нечисть?.. То есть демонов?

— Бесценный дар, Ваше Величество.

— Наденьте.

Отказаться на глазах у камер было невозможно. Президент надел ожерелье и приветливо улыбнулся фотографам.

— Вам идёт, — заметил Леон.

— Благодарю.

Чжао ожидал боли, жара, или хотя бы слабого покалывания. Ничего не произошло. Напротив, усталость отступила, а в голове прояснилось.

Значит, на мне оно не действует. Отлично.

Он проводил королевскую чету до гостевых покоев, ещё раз поблагодарил их за визит и с явным облегчением направился к лимузину. Оставалось пережить несколько дней и по возможности избегать встреч с Леоном.

Чжао уселся на заднее сиденье и захлопнул дверь.

— Всё прошло удачно. Начальник штаба будет доволен...

Водитель вдруг выгнулся дугой.

Кхии-и-и!

— Что с тобой?

— Сними... Сними это!

Кожа на его лице вздулась пузырями. Он вцепился ногтями в обивку, захрипел и выплюнул сгусток чёрной крови. Из-под человеческой оболочки начали проступать серые чешуйки и перекошенная пасть.

Чжао мгновенно понял, в чём дело.

Ожерелье сияло узким лучом, направленным прямо на демона.

— Выпусти меня! Живо!

Водитель рванулся к двери.

— Ты совсем с ума сошёл?! Там же журналисты!

Чжао схватил его за запястье. Если тварь вывалится наружу на глазах у камер, политической карьере конец. А вслед за ней, скорее всего, погибнет и он сам.

— Отпусти! Старый ублюдок, отпусти!

К собственному изумлению, Чжао удержал демона одной рукой. Тот дёргался всё слабее и прямо у него на глазах превращался в пепел. Через несколько секунд в водительском кресле остались лишь пустая одежда и горсть серого праха.

В салоне стало тихо.

Чжао долго смотрел на пустую одежду, затем стряхнул пепел с рукава и перебрался за руль.

Сегодня мне точно приснится какая-нибудь жуть.

* * *

— Наливай! До дна!

— Господин президент, хватит, я больше не могу!

Чжао сидел в уединённом зале дорогого клуба. На его коленях расположилась девушка моложе его собственной дочери, а напротив хохотал Ши Янь, тряся жирными щеками.

Когда-то они часто проводили вечера именно так. Общие пороки сближали надёжнее общих убеждений.

— Ши Янь, где твоя стажёрка? Ты обещал познакомить меня с будущей звездой.

— Не спешите, господин президент! Она уже здесь.

Дверь открылась.

В зал вошла женщина с серебряными волосами и ясными фиолетовыми глазами. От её улыбки у Чжао пересохло во рту. Красавица выглядела так, что одна фотография в социальных сетях могла бы за ночь превратить её в звезду.

— Вот это да... Ши Янь, старый чёрт, умеешь удивить.

Чжао хотел подозвать её ближе, но по какой-то причине не решался. В этой женщине было что-то властное, почти царственное.

Она оглядела бутылки, полуобнажённых девушек и разморенных мужчин.

— В любом мире одно и то же, — тихо произнесла Беатрис.

Современная обстановка была ей непривычна, зато человеческие слабости не менялись столетиями. Вино, дурман и похоть одинаково легко превращали людей в рабов. Беатрис видела слишком многих, кто ради мимолётного удовольствия предавал семью, страну, а порой и весь мир.

— Желания должны знать меру.

Ей было противно даже стоять здесь. Но работа оставалась работой. Из Чжао нужно было вытянуть всё, что он знал о демонах.

Беатрис подошла к нему и улыбнулась.

— Начнём?

— У тебя даже голос чудесный...

Президент пожирал её глазами и не заметил, как стены комнаты потемнели, а музыка смолкла.

— Не беспокойтесь. До утра вы всё равно не проснётесь, — сказала Беатрис. — Для начала займёмся ногтями.

Сладкий сон оборвался.

Хруст

Через мгновение Чжао уже кричал от боли.

* * *

Демонический герцог Куай готовился к «банке́ту», когда к нему явился секретарь.

— Демон, служивший водителем президента, уничтожен.

Твари в человеческих оболочках давно заняли места рядом с важнейшими чиновниками Тайваня. Во время визита Леона им было велено не приближаться к людям из Храма Десяти Тысяч Богов. Водитель Чжао тоже соблюдал осторожность, но этого оказалось недостаточно.

— Кто его убил?

— Президент сообщил, что демон сгорел из-за подаренного ожерелья.

Куай нахмурился.

Предметы, пропитанные святой силой, причиняли демонам боль. Однако простое украшение из звёздного железа не должно было в одно мгновение испепелить даже низшую тварь.

— Даже в Лайонхарте реликвии Леона не действовали столь стремительно.

— Приказать президенту снять ожерелье?

— Поздно.

— Значит...

— Король уже знает, что мы здесь. Возможно, он нарочно ждёт нашего первого хода.

Секретарь побледнел.

Бессмертные демоны редко признавались в страхе, однако Леон заставлял их забывать о гордости. Королева-Колдунья была опасна. Король Лайонхарт — кошмаром.

Его не смогли остановить ни бессмертие, ни великие чары, ни целые легионы. Победить такого врага одной грубой силой было невозможно.

— Ускорьте приготовления, — приказал Куай. — К двадцать первому числу всё должно быть готово.

— Но сработает ли это? Владыка мёртв, и без него...

Куай усмехнулся.