Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 167 Бог из машины (1)

Десятого октября Тайвань праздновал День Двойной Десятки — памятную дату, знаменующую годовщину революции, положившей начало Китайской Республике. Этот праздник сохранился и во многих государствах, образовавшихся после распада материкового Китая. Только отдельные автономные регионы не отмечали его, но на острове гуляли с поистине невиданным размахом.

— Невероятно... Весь город полностью перекрыли.

— Я видел подобный парад лишь в парке развлечений. Даже Диснейленд меркнет на этом фоне.

Улицы заполнились людьми, размахивающими флагами, огромными воздушными змеями и живописно украшенными платформами. Шестьдесят лет назад Тайвань едва не лишился своей независимости, поэтому главный государственный праздник здесь воспринимался почти как неоспоримое доказательство стойкости страны.

В этот особый день на остров традиционно приглашали именитых гостей и звёзд. Кортеж с делегацией Лайонхарта неспешно продвигался сквозь ликующую толпу.

Хан Хари и остальные молодые рыцари с жадностью тянулись к окнам лимузина.

— Не сдерживайте себя, — сказала Беатрис. — Рыцарям короля Лайонхарта не повредит немного отдохнуть.

Леон окинул их укоризненным взглядом.

— В ваших годах я участвовал в турнирах и Празднике крепостных не ради забавы, а по прямому долгу службы. Вы же ведёте себя подобно детям.

Хари подняла руку.

— Ваше Величество?

— Что такое?

— С рыцарским турниром всё понятно. Но что же такое Праздник крепостных?

— Достойный вопрос. Я как раз собирался устроить его совместно с лордом Яппи.

При упоминании имени Яппи у Хари возникло нехорошее предчувствие.

— Начать следует с истории, — продолжил Леон. — Святой рыцарь Гратас, великий истребитель великанов и автор трактата «Как убивать великанов с помощью крепостных»...

В те времена, когда Империи ещё не существовало, Королевство Лайонхарт вело кровопролитные войны практически на всём континенте. С запада наступали орды варваров и приспешников демонов, с востока — конные племена. Пленных на поле боя не брали, однако после одержанных побед под власть королевства перешло столько крепостных, что их численность почти сравнялась с коренным населением.

Тогда Гратас предложил не тратить драгоценные припасы на содержание пленников, а использовать их в деле во славу богов.

В те давние времена на континенте сильно расплодились великаны — могучий и воинственный народ. Святой рыцарь, используя толпы крепостных, загнал их в бой, изматывая врага живой волной, и в конечном итоге истребил великанов полностью.

— В память о его великом подвиге по всему королевству начали проводить Праздник крепостных, — закончил свой рассказ Леон.

В лимузине повисла гнетущая тишина.

— Постойте, — пробормотал Ким Джэхёк. — Это ведь не то, о чём я сейчас думаю?

— Пожалуйста, скажите, что их хотя бы не убивали, — взмолилась Хари.

Хан Сухо побледнел, но всё же осмелился задать главный вопрос:

— Ваше Величество... Вы говорите о ежегодном празднике, на котором крепостных массово отправляли на убой?

— Именно так.

Боже мой... Нет, Арианна, спаси нас всех.

Троица вспомнила суровый отбор в храмовники. Тогда каждому выдали по кинжалу и бросили на растерзание великанам. Одно дело — чудом пережить такое смертельное испытание. Совсем другое — узнать, что в Лайонхарте подобное «развлечение» устраивали в масштабах всей страны.

Леон повернулся к Чхон Соён.

— Вы уже подготовили своё предложение?

Хари пристально уставилась на командира рыцарей.

Неужели она тоже в этом участвует?

— Да, Ваше Величество.

— Превосходно. Я собирался поручить вам организацию региональных праздников. Что вы придумали?

Соён немного смутилась.

— Можно провести войну крепостных.

— Войну?

Леон явно проявил интерес. Остальные смотрели на Соён так, словно впервые заметили у неё на голове рога.

— В Корее существует старый обряд с использованием пороховых зарядов и фигуры великого полководца, — пояснила она. — Я подумала, что вместо фигуры можно подвесить крепостного к связке фейерверков, поднять в воздух, а затем...

Хари перестала слушать дальнейшие подробности.

Соён совсем с ума сошла?

Хари мельком взглянула на друзей. По лицу Сухо было ясно: Соён в последнее время слишком сильно старается угодить Его Величеству. Джэхёк же смотрел на неё как на законченную психопатку.

Если задуматься, во время того испытания именно Соён без малейших колебаний гнала крепостных на великанов и отправляла в бой всё новые и новые отряды. Не зря её назначили командиром рыцарей Храма Десяти Тысяч Богов.

— Таким образом, местная традиция обретёт новое, жуткое содержание, — закончила Соён. — Ещё можно обратиться к японцам. У них наверняка найдётся схожий обычай.

Только не впутывать сюда местные традиции!

Чтобы командовать рыцарями, обязательно нужно быть настолько больной на голову?

Крепостные, если бы услышали этот разговор, уже рыли бы себе могилы. Леон же с удовлетворением хлопнул ладонью по колену.

— Отличная идея. Куда понятнее, чем затея лорда Яппи устроить соревнование по предельному разгону крепостных, которых переделали в сетевых операторов. Беатрис, а что предложили вы?

— В последнее время я увлеклась фильмами о зомби, — призналась королева. — Можно выдать участникам доспехи из звёздного железа и заставить их пройти через толпу заражённых.

— Превосходно! Мне тоже придётся придумать что-нибудь новое. Вулканус, как обычно, просто станет метать крепостных на дальность. Надеюсь, вы достойно защитите честь Лайонхарта.

Только не подбадривайте её!

Все они здесь совершенно чокнутые.

Молодым рыцарям отчаянно хотелось немедленно покинуть машину, но лимузин продолжал двигаться по установленному маршруту.

Беатрис первой вернула разговор к сути дела.

— Ваше Величество, на банкет были приглашены не только мы.

— Для страны это главный праздник. Разумеется, здесь будут гости со всего мира.

— Возможно, Куай рассчитывает ограничить наши действия. Чем больше высокопоставленных людей окажется рядом, тем проще будет взять их в заложники.

— Меня не остановят жалкие заложники, — фыркнул Леон.

После допроса Чжао они уже знали, что демоны готовят ловушку. Беатрис вытащила из президента всё нужное и стёрла воспоминания о допросе. Теперь оставалось провести собственную операцию.

— Лорд Яппи и Пак Ёнсин заняли позиции, — доложила она. — Остальные ждут сигнала.

— Главный вопрос — что демоны сделают в самом зале.

— Эти демоны редко вступают в открытый бой. Слуги Наслаждения и Разложения предпочитают действовать чужими руками.

— Знаю. От этого они не становятся менее мерзкими.

Леон когда-то в одиночку убил Дотрадона, Владыку Наслаждения и Разложения. В прямом столкновении тот уступал Владыкам Мудрости и Хаоса, зато его слуги умели находить слабости, подкупать, соблазнять и разлагать целые государства изнутри. Они носили человеческие лица, устраивали диверсии и годами втирались в доверие к правителям.

В этом смысле они были опаснее многих воинственных демонов.

— Вы понимаете, что Куай наверняка попытается ударить по вам лично, и всё же приехали сами, — сказала Беатрис.

— Разумеется. Что вам о нём известно?

— Он бежал из вашего мира после гибели Владыки Мудрости. В моём мире ему потребовалось меньше пятидесяти лет, чтобы уничтожить почти все королевства.

Беатрис родилась, когда война была уже почти проиграна. Она считалась величайшей волшебницей своего мира, но даже её сил не хватило, чтобы остановить Куай. Она с детства сражалась с демонами.

Куай оставался единственным демоническим герцогом той войны, с которым Леон так и не сошёлся в бою. Акаша, герцогиня Резни, шла походом на Королевство Восточного Неба, но после падения своего владыки сбежала через демонические врата. Ледяной Герцог спасся от Вулкануса. Остальных Леон и его рыцари уничтожили.

Сам Куай почти не появлялся на поле боя. Пока армии Лайонхарта искали его, он разлагал Империю дворцовыми интригами и с помощью культа Наслаждения.

— Он не ломает людей силой, — продолжила Беатрис. — Сначала показывает им то, чего они желают больше всего. Потом протягивает руку. Генералы, короли и вельможи сами соглашались на сделку. Получи он больше времени, возможно, сломал бы и меня.

Соён коснулась серьги.

— А ваши защитные артефакты не остановят его?

Беатрис раздала рыцарям серьги, браслеты и ожерелья, созданные силой снов. Подобная вещь однажды помогла пленить даже Акашу. Более слабые образцы получили ключевые участники операции.

— Против высших демонов защита уже ненадёжна, — ответила королева. — На Куай она почти наверняка не подействует.

Она обвела всех серьёзным взглядом.

— Что бы он ни показал, не принимайте его предложение. Договор Разложения кажется добровольным лишь до тех пор, пока не поставлена последняя печать.

Бальный зал пятизвёздочного отеля в центре Тайбэя заполнили политики, знаменитости, главы гильдий и известные блогеры со всего мира. Гостей попросили прийти в традиционных китайских костюмах: ханьфу, чаншани и ципао. Тайвань охотно подчёркивал свою связь с китайской культурой, особенно перед иностранными камерами.

— Удобно, — заметила Беатрис, поправляя широкий рукав. — И цвета мне нравятся.

Хари осторожно повернулась перед зеркалом. Красный шёлковый ципао сидел безупречно, но в доспехах она чувствовала себя куда увереннее.

— Я раньше такого не носила. Кажется, на меня все смотрят.

— Вы прибыли сюда как рыцари Лайонхарта, — напомнил Леон. — Сегодня мы не только охотимся на демонов, но и представляем королевский двор. Держитесь достойно.

Он ещё не закончил наставление, когда к ним подошёл президент Чжао со свитой.

— Ваше Величество, рад вас видеть.

Чжао выглядел так, словно несколько ночей подряд просыпался от собственного крика. На национальном празднике глава государства должен был сиять перед камерами, а у него дрожали пальцы и дёргался глаз.

— Вы плохо себя чувствуете? — спросил Леон.

— Пустяки. Последнее время почти не сплю.

Леон с улыбкой похлопал его по плечу.

Причину бессонницы Чжао не помнил. Беатрис, верховная жрица Снов и Смерти, заставила его выдать имена, адреса, расположение постов охраны и всё, что он знал о людях Куай. Потом Беатрис запутала его память, и президент решил, что ему просто приснился кошмар.

Полученных сведений хватило Яппи и Пак Ёнсину, чтобы расставить по острову своих «мучеников».

— Прекрасный день, — сказал Леон.

— Да... Погода отличная. Наверное, это хороший знак.

— Несомненно.

Чжао посмотрел на его улыбку и почему-то поёжился.

— Кстати, а где лорд Вулканус?

Ответить Леон не успел.

Двери распахнулись, и в зал ворвались вооружённые люди в длинных плащах.

— Что происходит?!

— Охрана! Где охрана?!

Нападавшие действовали так быстро, что за считаные минуты перекрыли все выходы и заняли гостиницу. Ни одного выстрела не прозвучало. Охрана исчезла, хотя администрация наняла для этого вечера целую тайваньскую гильдию охотников.

Из толпы нападавших выделился мужчина, скрытый под капюшоном.

— Господа, осмелюсь попросить прощения за вторжение в столь торжественный момент.

Его вежливость была безупречна, что лишь усиливало ощущение надвигающейся угрозы. Вряд ли обычный человек стал бы так учтиво кланяться, вторгаясь в зал, где собрались главы государств.

— Вы хоть понимаете, куда направляетесь?! — раздался чей-то крик.

Охотники выступили навстречу непрошеным гостям.

— Глава гильдии Лань Фан!

Лань Фан, считавшийся одним из самых могущественных воинов Тайваня с рангом S, лично курировал охрану этого банкета по приказу администрации.

— Неважно, из какого подвала вы выползли, но вы явно ошиблись местом.

Он молниеносно выхватил свой двуручный меч и ринулся на фигуру в капюшоне. Необходимо было немедленно нейтрализовать лидера, пока не пострадали приглашенные гости.

— Сдохни!

Клинок, наполненный маной, с оглушительным свистом обрушился на противника.

Лязг

Капюшон разлетелся, открыв массивные латы. Сам же человек даже не дрогнул от удара.

Лань Фан не мог поверить своим глазам.

Охотники редко использовали подобную броню, поскольку, если она не обладала исключительными свойствами, то лишь сковывала движения. Однако сейчас эти латы выдержали сокрушительный удар охотника S-ранга, не получив ни единой царапины.

— Какая честь, — усмехнулся вторженец. — Мне позволили протестировать образец, который впоследствии будет вручен великому господину. Оружие безбожника не способно пробить эту броню.

В его руке возникла тяжелая булава.

Лань Фан слишком поздно осознал, что перед ним не просто дорогой костюм, а реликвия легендарного уровня.

Бух

Всего один удар – и его сбило с ног.

— Крепкий, — одобрительно произнес главарь. — Другой бы уже отправился к праотцам.

Он поднял булаву, бросив взгляд на застывших от ужаса охотников.

— Я бы советовал вам не делать резких движений. Вашего начальника я ударил лишь в качестве примера.

В этот момент захватчики одновременно сбросили свои плащи. Под ними обнаружились пояса, начиненные взрывчаткой.

— Бомбы!..

— Безумцы!

Охотники опустили оружие. Детонация в таком переполненном зале могла унести жизни десятков людей.

Рация в руке главаря ожила:

— Банкетный зал под контролем. Приступаем ко второму этапу.

Одновременно с этим аналогичные группы появились в ключевых городах Тайваня. Более тысячи вооруженных до зубов фанатиков появились у торговых центров, площадей и правительственных зданий.

— Террористы!

— Откуда они взялись?!

— Это что, какая-то постановка?

Люди в белых плащах схватились за детонаторы.

— По воле богов!