Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 173 Беатрис Алигьери Сперо (1)
Ранее в Король-рыцарь, вернувшийся с Богом...
Великое будущее предрекали Беатрис Алигьери Сперо.
Старшая принцесса процветающего королевства, чья сила зиждилась на магии, ещё в юные годы прославилась как выдающийся архимаг. Интеллект, красота и несгибаемая воля делали её неоспоримой наследницей престола.
Королевство Сперо процветало в мире и благополучии. Хотя придворные интриговали, борясь за земли и влияние, королевская семья сохраняла крепкие узы.
— Доброго утра, Беатрис.
Её родители обожали её.
— Сестра!
— Старшая сестрёнка!
Младшие дети обожали проводить с ней время.
— Ваше Высочество, мы к вашим услугам и сегодня.
Верные рыцари были готовы выполнить любой приказ.
Жизнь Беатрис казалась умиротворённой, предсказуемой и заранее определённой.
Так и должно было быть.
— Ваше Высочество?..
В последние месяцы поведение короля стало крайне необычным. Королева делала вид, что ничего не замечает, однако по дворцу уже распространялись тревожные слухи.
Говорили, что он завёл любовницу и стал злоупотреблять одурманивающими зельями.
Для монархов и знати распутное поведение не было редкостью. Однако отец Беатрис считался выдающимся магом и мудрым правителем. Он любил свою жену, заботился о детях и никогда прежде не давал причин для сомнений в его благоразумии.
Тем более ужасающим оказалось открытие истины.
— Ты ничего не видела.
Король заманил служанку в свои покои и устроил с сообщниками грязную оргию, подсыпав всем зелья. Двор был в ужасе, но королева распорядилась скрыть этот скандал.
Она понимала, что произойдёт со страной, если позор монарха станет известен народу.
Слова королевы о том, что иногда приходится хоронить неприглядную правду, прозвучали как приговор.
* * *
После того как между супругами возникло охлаждение, королева полностью погрузилась в государственные дела. Вскоре её место на заседаниях стала занимать двенадцатилетняя Беатрис.
Формально мать готовила наследницу к правлению. На деле же весь двор осознавал: король более не способен управлять королевством.
— Ваше Величество, из Романьи поступают тревожные сообщения. Правитель этой страны вымещает гнев на своих подданных и всё чаще прибегает к смертным казням без суда.
Соседняя Романья славилась своими свирепыми воинами. Горы и скудная земля не могли обеспечить страну пропитанием, поэтому основным источником дохода была служба в качестве наёмников. Правителя там называли Королём Наёмников.
Он никогда не отличался особым здравомыслием, но хорошо знал свои сильные и слабые стороны. Вспыльчивый, грубый, но всё же ответственный монарх. По крайней мере, таким он запомнился.
— Если он окончательно утратит самообладание, Романья станет серьёзной угрозой для Сперо. Необходимо отправить посольство для выяснения обстоятельств.
Тревожные доклады поступали один за другим.
— На юге, во владениях Ростава, местный правитель опозорил рыцарский орден, а затем жестоко расправился с его членами. Требуется королевское правосудие.
— Среди простого народа распространяется странное учение. Его последователи ведут себя как безумцы и нарушают общественный порядок. Их следует немедленно задержать и допросить.
Безумие проникало повсюду. Короли, дворяне, горожане, крестьяне — никто не был защищён. Королева выслеживала виновных и наказывала их, но страна, а вместе с ней и весь мир, стремительно разлагались.
Однажды в зал ворвался гонец, запыхавшись.
— Ваше Величество! Романья пала! Королевский дворец охвачен пламенем!
— Народ поднял восстание?
— Нет! Город поджёг сам король. Он отдал приказ уничтожить собственных подданных!
В это было трудно поверить. Какой правитель станет сжигать свой дворец и убивать людей, которыми должен управлять? Однако его приближённые с улыбками наблюдали за резнёй, а солдаты с готовностью исполняли приказы.
Королевский совет поспешил отправить разведчиков, чтобы предотвратить распространение пожара на соседние земли.
Половина вернувшихся разведчиков сошли с ума. Другие покончили с собой. Лишь несколько человек смогли внятно описать увиденное.
— Это был настоящий ад... Этот мир больше не принадлежит людям.
— Матери убивали своих детей. Дети издевались над стариками.
— Они пировали, совокуплялись и мучили друг друга без остановки. Словно ничего другого им не осталось.
Разведчики дрожали, вспоминая самые ужасающие моменты.
— С виду они были людьми. Но внутри... внутри обитало нечто чуждое.
Все произнесли одно слово.
— Демоны.
В мире Беатрис были осведомлены о падших магах. Некоторые заключали сделки с демонами ради запретной силы, и таких колдунов уничтожали безжалостно.
Но теперь одержимые захватили целое королевство.
Соседние государства стягивали войска. Армию Сперо возглавила мать Беатрис — королева-волшебница.
Однако демоны пустили корни не только в Романье.
Пока лучшие силы сдерживали чудовищ у её пылающей столицы, в самом Сперо вспыхнул мятеж.
— Отец! Что вы делаете?!
Беатрис с ужасом наблюдала, как король и его верные солдаты штурмуют дворец.
— Доченька... Какой прекрасной девушкой ты стала.
Он протянул руку к её лицу. Когда-то этот жест выражал отцовскую нежность. Теперь же пальцы незнакомого, отвратительного человека скользнули по её щеке.
Беатрис оттолкнула его руку.
Сначала её охватил страх. Затем — отвращение. Отец смотрел на неё так, словно уже раздевал взглядом.
— Дочь, что с тобой?
— Стой! Не приближайся ко мне!
— Не сопротивляйся. Возможно, через тебя мы заслужим его милость. Ты хоть представляешь, сколько мужчин во дворце мечтают обладать тобой? Каждый представлял, как будет держать тебя в своей постели.
От этих слов Беатрис едва не вырвало.
— Неужели никто не желает силой завладеть моей дочерью? Сейчас самое время. Пусть сначала её опозорят, а потом мы преподносим её ему.
Куда же делся отец, который так любил жену и детей?
Где были верные рыцари, солдаты и дворяне, которых она знала с детства?
Тринадцатилетняя Беатрис больше не могла наблюдать эту мерзость.
В тот день, когда её мать погибла в войне с демонами Романьи, Беатрис своими руками убила отца и мятежников, его поддержавших. Она зарубила тех, кто ещё вчера преклонялся перед ней в коридорах дворца. А затем, прежде чем кровь успела высохнуть на ступенях трона, сама заняла его.
— Ваше Величество...
Мир рушился. Демонов становилось всё больше, а падшие, подобные её отцу, появлялись в каждой стране.
В тринадцать лет Беатрис стала королевой. На границах она вела войну с демонами, внутри страны выискивала и выжигала Разложение. Началась бесконечная война.
Королева собрала легионы магов и сама выходила на передовую. Тех, у кого замечали признаки порчи, казнили огнём, дабы другим неповадно было искать союза с демонами. На третий год открылась правда, способная убить последнюю надежду.
— Ваше Величество... тот демон...
— Андрозин. Архидемон, которого мы уничтожили.
Побеждённый враг вернулся.
[Теперь ты понимаешь, насколько бессмысленна ваша борьба? Мы бессмертны. У нас нет жалких ограничений плоти. Вы можете побеждать сколько угодно, но в конце всё равно проиграете.]
Демоны не умирали. Тело, которое люди рубили, жгли и развеивали по ветру, было лишь оболочкой. Рано или поздно тварь возрождалась и возвращалась.
— Значит... всё это было напрасно.
Даже Беатрис не смогла уберечь своих людей от отчаяния. Один союзник за другим складывал оружие. Города падали. Королевства исчезали с карты.
— Хе-хе... Ваше Величество, какой смысл продолжать?
Снова бой.
— Давайте сдадимся! Договоримся с ними, пока ещё можно...
Снова бой.
— Вы знали, что демоны бессмертны, и всё равно погнали нас на смерть?!
Ещё один бой.
— Эти твари свели мою сестру с ума. Из всей семьи остался только я.
Ещё одна потеря.
— Сестра... убей меня, пока я не продал им душу.
Потом ещё одна.
— Грёбаные демоны! Я вас зубами загрызу!
И ещё.
В конце концов рядом с Беатрис остались лишь те, кто продолжал сражаться, и те, кому уже нечего было терять.
— Месть.
— Кровь за кровь.
— Пусть им будет больнее, чем нам.
Нормальные люди больше не выдерживали этой войны. Чтобы продолжать борьбу, приходилось сходить с ума.
Беатрис не стала исключением.
— Сегодня у нас высший демон? Отлично. Я как раз приготовила котёл побольше.
Она улыбалась, пока враг горел заживо.
— Ну как, не жарко?
Когда-то Беатрис была гордостью королевства. Потом стала Королевой-Волшебницей Сперо — женщиной, чьё имя заставляло демонов отступать. Но враг теснил их год за годом. От страны осталась одна столица, от столицы — последний дворец.
И тогда в темноте раздался шёпот.
[Королева, заключи со мной договор.]
Беатрис знала, чем заканчиваются сделки с демонами. И всё же согласилась. Другого выхода она не видела.
Последующие сто лет демон снова и снова заставлял её переживать гибель Сперо. В её теле укоренилась эссенция Разложения, предназначенная превратить королеву в новое воплощение Владыки Наслаждения.
Один за другим падали даже самые верные рыцари. Беатрис обладала редким даром воздействовать на чужие души, и демон обратил этот дар против неё самой. Те, кому она доверяла, медленно заражались порчей. Командир Рикардо и его люди превратились в рыцарей смерти, но до конца верили своей королеве.
Сама Беатрис знала: долго она не продержится.
И теперь, снова оказавшись в мире, сотканном из Разложения, она впала в отчаяние.
Тьма, от которой ей однажды удалось вырваться, всё ещё жила внутри. Она таилась в самом теле Беатрис и ждала удобного мгновения, чтобы поглотить её целиком.
— Беатрис, доченька.
Перед ней был счастливый день.
— Сестрёнка!
Она знала, что всё вокруг — ложь.
Я...
И всё равно не могла отвести взгляд.
Кому не захочется вернуться в прошлое? Увидеть семью живой. Проснуться в мире, где ничего страшного ещё не произошло.
Его Величество справился бы.
Леон только фыркнул бы и послал демона к чёрту. Но Беатрис не была героем с такой же несокрушимой волей. Она оставалась смертной, а он был истинным рыцарем богов, вечным и неуязвимым.
[Ты действительно так думаешь?]
Голос пришёл издалека. Сюда не могла пробиться даже сила Пантеона, однако божественный голос всё же достиг Беатрис.
[Кто ты?]
— Я...
— Доченька, что случилось?
Беатрис обернулась.
За спиной стояли те, кого она потеряла.
— Сестра, ты чего? Пойдём скорее. Мы же собирались гулять.
Перед ней стояли младшие брат и сестра.
— К вашим услугам, Ваше Высочество.
Ей кланялся рыцарь, давно павший в бою.
— Это королева!
— Ваше Величество, вы сегодня прекрасны!
Вокруг улыбались люди, которых она пыталась защитить.
[Кто ты?]
Как она могла отвернуться от них?
[Беатрис Алигьери Сперо! Назови себя!]
— Королева-Волшебница Сперо.
[Кто ещё?]
— Верховная жрица Снов и Смерти.
[Кто стоит рядом с тобой?]
— Леон Драгония Лайонхарт. Король Лайонхарт.
[Верно. Ты — Королева-Волшебница, которой страшатся демоны. Ты — моя жрица. Ты — соратница Леона Драгонии Лайонхарта, с которым будешь уничтожать зло и возвращать миру справедливый порядок.]
Голос богини Снов и Смерти стал громче.
[Так проснись. Ты — создательница снов, а не их пища.]
Беатрис застыла.
Всего на мгновение она позволила себе оглянуться назад.
Перед ней предстало прекрасное воспоминание — и самое горькое из всех. Ей отчаянно хотелось остаться там. Но она больше не была одинокой королевой в бессмысленной войне.
Теперь Беатрис служила Фле, богине Снов и Смерти. Рядом с ней сражался король Лайонхарт. Впереди была война, которую ещё можно было выиграть.
— Пусть это останется в прошлом.
— Сестра?
Беатрис отвернулась и сделала шаг вперёд.
Позади послышался знакомый голос старого военачальника.
— Для меня было честью служить вам, моя королева.
Он с гордостью улыбнулся ей вслед.
Беатрис не оборачивалась, но ответила твёрдо:
— Теперь я докажу, что ваша вера не была напрасной.
Она оставалась Королевой-Волшебницей Сперо, соратницей короля-рыцаря с львиным сердцем и врагом демонов.
Сон, созданный эссенцией Разложения, пошёл трещинами и рассыпался. Леон стоял рядом. Демонический герцог отшатнулся, не веря своим глазам.
[Чушь... Тебе была уготована иная судьба!]
Беатрис протянула руку. Её пальцы коснулись демона — и его пронзил холод смерти.
— Не тебе решать мою судьбу.
И на этого коварного тварью обрушилась смерть.