Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 209 Похищенный саженец Гуннара (1)

— Простите нас, Ваше Величество! Полностью наша вина!

~Храм Десяти Тысяч Богов в Наджу~

Начальник Ким Джинсу, вместе с латниками и жителями Наджу, низко склонился перед Леоном.

Битва завершилась абсолютной победой.

Десятитысячное войско демонов было разгромлено объединёнными силами латников и горожан, а решающий удар был нанесён боевыми машинами графского класса. Три тысячи врагов попали в плен; остальные либо погибли, либо обратились в бегство.

Победа оказалась неоспоримой.

Однако радости это не принесло.

— Саженец Гуннара был украден...

Вернувшись после сражения, Ким Джинсу обнаружил, что росток, посаженный во дворе храма, исчез.

Внезапное нападение оказалось лишь прикрытием. Демонам требовался именно саженец.

— Лорд Спиннер.

— Да, сэр...

Яппи ответил непривычно тихо; даже его обычно механический голос звучал подавленно.

— Моя система охраны священной реликвии работала безупречно.

— Тем не менее, саженец был похищен.

— ...

Яппи не нашёлся, что ответить.

Когда росток Гуннара дал первые всходы, Леон поручил Яппи заботу о нём и его защиту. Тот выстроил наилучшую возможную систему охраны.

Несколько боевых машин графского класса были способны противостоять даже архидемону. Дроны круглосуточно патрулировали каждый уголок двора. При малейшей угрозе Яппи мог задействовать спутниковое оружие и испепелить любого, кто осмелился бы приблизиться к реликвии.

Вся оборона была выстроена идеально.

И целиком с помощью машин.

— После отзыва Ку Дэсона наблюдение за Северной Кореей также не выявило ничего подозрительного?

Ки-рук…

Яппи направил на север множество скрытных разведывательных дронов. Они проверили границу, ключевые военные объекты и Пхеньян, но не обнаружили никаких аномалий.

Тогда откуда же взялась целая армия монстров?

Леон не сомневался в способностях Яппи. Следовательно, ошибка крылась не в нём.

— Они умеют обманывать сенсоры машин.

Демоны без труда обошли футуристическую систему наблюдения и просочились сквозь безупречную оборону.

Из-за своей бессмертной природы и презрения к материальному миру их часто считали примитивными. Это было опасное заблуждение. Демоны уже уничтожили множество цивилизаций, чьи научные достижения не уступали технологиям Яппи. Они не развивали собственную технику лишь потому, что не видели в этом необходимости.

— Ваше Величество, неужели всё настолько серьёзно? — поинтересовалась Беатрис.

Карина и Вулканус обменялись взглядами. Оба, будучи уроженцами Королевства Лайонхарт, прекрасно понимали, зачем врагу понадобился саженец.

— Они намерены вновь вырастить ту проклятую ветвь, — произнесла Карина.

— Скорее всего, — подтвердил Леон. — Их цель осталась прежней.

Во время первой войны Лайонхарта с демонами Малус, Владыка Хаоса, явился в столицу Империи и испепелил Лес Мудрецов, расположенный на её границе.

На пепелище того леса впоследствии выросла Ветвь Погибели.

— Если им удастся вырастить такую ветвь здесь, на Земле, то силами этого мира её уже не остановить, — мрачно произнёс Вулканус.

Карина понимала: под «силами этого мира» он подразумевал и само Королевство Лайонхарт.

В прошлый раз уничтожение полностью сформировавшейся Ветви Погибели потребовало жизней пяти святых рыцарей. Даже сам король Лайонхарт смог одолеть Владыку лишь на пределе своих сил.

— Сейчас это не самое главное, — сказал Леон.

Беатрис и Яппи устремили на него взгляды.

— Мировое Древо, полученное от Гуннара, пока находится лишь на стадии ростка. Его даже саженцем назвать сложно. Из него невозможно моментально вырастить новую Ветвь Погибели. Жертвовать столькими воинами ради такой малости было бы бессмысленно.

Будучи на месте демонов, Леон бы предпочёл дождаться, пока дерево окрепнет.

Однако враги не стали ждать. Они похитили слабый росток, пожертвовав ради этого значительной частью своего войска.

— Значит, что-то вынудило их действовать так спешно.

Время играло против Леона, но тревоги он не испытывал.

Присутствие демонов в Северной Корее теперь было подтверждено. Теперь он мог без малейших колебаний двинуться на север и выжечь их логово.

— Мы сокрушим их, прежде чем Мировое Древо укрепится и превратится в Ветвь Погибели. Лорд Спиннер, какова ситуация на линии перемирия?

Тр-р-ресь!

[Численное превосходство противника подавляющее. По предварительным расчётам, армия Республики Корея не сможет достигнуть линии перемирия.]

Впоследствии о Второй Корейской войне будут говорить как о военной победе Юга, которая обошлась огромными экономическими потерями.

При обычных обстоятельствах разница между армиями двух Корей была бы сопоставима с разницей между взрослым и ребёнком. Но теперь Север располагал смешанным войском, состоящим из демонов и монстров, против которых современное оружие было малоэффективно.

— Лорд Вулканус.

— Да, Ваше Величество!

— Я поручаю вам и Ордену Пламенного Меча возглавить наступление. Первоочередной задачей является разгром врага на передовой.

— Гра-ха-ха-ха! Будет исполнено, Ваше Величество!

С незапамятных времён всадники бога Войны и Пламени шли в авангарде каждого похода Лайонхарта.

Их сокрушительная мощь неизменно приносила королевству победу. Осознавая, что рядом с ним находятся лучшие святые рыцари, Леон испытывал спокойствие.

* * *

Южнокорейскую делегацию встретили в аэропорту и немедленно передали северокорейским военным. Роскошный лимузин странно контрастировал с вооружённым конвоем, но местная верхушка ценила показуху не меньше, чем любая другая.

Пункт назначения держался в строжайшем секрете.

— Эй, старикан с Юга.

Солдат потянулся к Чхон Джинсу, намереваясь надеть ему повязку на глаза. Тот с силой оттолкнул его руку.

— Ты чего так медлишь, мальчишка? Тебя дома не учили манерам?!

— Э?.. Что?

Солдат был озадачен. Перед ним стоял безоружный старик, а вокруг располагались люди с автоматами. Чхон Джинсу, казалось, совершенно не волновало происходящее.

— Чем тебя кормили, что ты так вымахал, а мозгов так и не нажил? Наверняка ел одно мясо, а овощи обходил стороной! Сразу видно, что в доме тебя ничему не учили!

— Я... я никогда в жизни не пробовал мясного супа...

— И чем ты хвастаешься, нищеброд? Хотел мяса — следовало больше работать!

Удивительная наглость для человека, которого фактически похитили. Солдат занёс оружие, но Чхон Джинсу продолжал наседать, игнорируя ствол винтовки.

— Хватит, — вмешался Кан Джинсон. — Я тоже вырос без родителей.

В его голосе не было сочувствия. Он просто устал от шума.

Легендарных охотников Кореи часто представляли как благородных старцев, давно переросших обычные человеческие страсти. На деле же Чхон Джинсу и Кан Джинсон занимали положение не ниже глав крупнейших корпораций.

Они обладали деньгами, военной мощью и огромным влиянием. Их взгляд на мир давно отличался от взглядов простых людей.

Даже председатели чеболей казались им обычными смертными, которых можно было бы раздавить одним пальцем.

— Молодёжь нынче совершенно безрассудна, — проворчал Чхон Джинсу.

— Мы можем перебить эту охрану и дойти пешком до Пхеньяна, — спокойно предложил Кан Джинсон. — Эти солдаты ничего не знают, но их командир наверняка в курсе, куда нас везут.

— ...!

По спинам солдат пробежал холодок.

Чхон Джинсу выглядел как просто скандальный старик. Кан Джинсон же действительно был готов убить их всех — и без особых усилий мог это сделать.

Двух прославленных мечников было бы достаточно, чтобы уничтожить всех неуклюжих пробуждённых Севера, находившихся в лимузине и машинах сопровождения.

— Довольно, господа.

Заговорил сопровождавший их офицер Главного разведывательного управления.

— Приносим извинения за подобное обращение.

— К чёрту извинения! Куда нас везут?

— Точно не в центр Пхеньяна, — добавил Кан Джинсон.

Офицер криво усмехнулся.

— Сейчас Пхеньян превратился в настоящий ад. Вероятно, к этому часу...

Его дальнейшие слова потрясли обоих охотников. Теперь они поняли, почему их вывезли из аэропорта почти как заложников.

Автомобиль въехал в тоннель под горой. В глубине комплекса делегацию ожидали люди, занимавшие высокие посты в северокорейской армии.

— Это я отдал приказ выпустить ракеты по Храму Десяти Тысяч Богов.

Произнёс Ри Чхольун, заместитель начальника Главного управления охраны.

Он возглавлял группу сопротивления, которая первой начала этот конфликт.

* * *

Шёл тридцать четвёртый час Второй Корейской войны. Наступление уже зашло в тупик.

Сравнивать обычные армии двух стран было смешно. Северокорейские военно-воздушные силы были уничтожены менее чем за сутки. Получив полное господство в небе, южнокорейская авиация безнаказанно разбивала артиллерию противника.

Казалось, война закончится очень быстро.

— Да что за чертовщина?! Мы пришли воевать с Севером, а тут ни одного северокорейца — одни твари!

Южнокорейская армия столкнулась с неожиданным препятствием.

Она подавила редкие артиллерийские позиции и пересекла линию перемирия, но тут же наткнулась на десятки тысяч монстров.

Сухопутные войска Республики Корея располагали одной из самых мощных огневых систем в Азии. Этого было более чем достаточно против людей.

Но против существ, устойчивых к современному оружию, — нет.

— Почему не видно солдат Севера? Откуда здесь столько монстров?

Лейтенант Ким вспомнил разгромленные батареи. Даже там людей было подозрительно мало. Казалось, война шла не с Северной Кореей, а с демонами, занявшими её место.

— Командир! Впереди гаргульи! Целая стая, черт возьми, летит сюда!

— Дерьмо!

Лейтенант запросил артиллерийскую поддержку. Снаряды рвались один за другим, но человекоподобные гаргульи неслись слишком быстро.

Всего через несколько мгновений они прорвали огневую завесу. Одна тварь перевернула танк. Другая вскрыла бронетранспортёр, словно консервную банку.

Лейтенант Ким сорвался на крик:

— Прорыв! Множество монстров, не ниже B-ранга! Срочно нужны охотники!

[Говорит штабная рота. Охотники уже выдвинулись. Держитесь.]

— Чем мне, черт возьми, держаться?! Тут сейчас всех перебьют!

Ещё один танк K2 взлетел в воздух.

Если подобное происходило с многотонной машиной, у пехоты не было ни единого шанса.

— Подкрепление! Где охотники?! Пришлите хоть кого-нибудь!

— У-у-у-у-у!

В этот момент небо разорвал пронзительный вой. Что-то падало прямо на позиции.

Лейтенант узнал силуэт ракеты, и лица солдат вытянулись.

Дело было не в недостатке огневой мощи. Ни танковые пушки, ни ракеты почти не наносили вреда этим чудовищам.

А теперь боеприпас летел прямо на своих.

— Это что, дружественный огонь?!

Неужели штаб решил похоронить их вместе с монстрами?

Солдаты уже приготовились проклясть командование, когда из корпуса ракеты донёсся механический голос.

[Система торможения активирована. Отклоняющие сопла работают на предельной мощности.]

Перед самым столкновением ракета резко снизила скорость. Она выполнила управляемое сверхзвуковое торможение и мягко опустилась на землю — манёвр, невозможный для обычной техники.

Из облака пыли появился массивный цилиндр, слишком широкий для стандартной боевой ракеты.

Десантный контейнер? — пронеслась мысль у лейтенанта.

Тук! Тук! Тук!

Его предположение оказалось верным.

Бронированные створки распахнулись, и один за другим показались рыцари в тяжелых доспехах. Внутри контейнера нашлось место даже для боевых коней.

— Храм Десяти Тысяч Богов?!

Трое рыцарей вскочили в седла и устремились навстречу гаргульям.

— Резня!

— Резня!

— Резня!

Они пришпорили своих коней. С каждым выдохом из-под забрал вырывалось адское пламя.

— Смерть без пощады!!!

Их пламенные мечи с легкостью рассекали каменную плоть чудовищ. Стоило огню соприкоснуться с монстром, как тот чернел и обращался в пепел.

— Ки-и... Ки-и-и...

Даже самые свирепые твари почувствовали перед собой хищников, стоящих на неизмеримо более высоком уровне, и начали пятиться.

Однако голод пересилил страх. Осознав, что ни покорность, ни бегство не спасут их, гаргульи разом бросились на рыцарей.

Бам! Лязг!

Кла-анг!

Когти, способные рвать броню боевых машин, не оставили на доспехах из звёздного железа ни единой царапины. Сила, которой хватило бы, чтобы опрокинуть танк, не смогла поколебать всадников.

Напротив, священное пламя вспыхнуло на их доспехах, пожирая каждого, кто осмеливался коснуться рыцарей бога Войны.

Бум!

Один из воинов схватил гаргулью за голову.

— Ки-и-и-и-и!

Тварь отчаянно билась, хлопала крыльями, пытаясь вырваться. Пальцы рыцаря медленно сжались, раздробив каменный череп.

— Слабаки.

Осколки посыпались на землю.

Всего за пять минут трое рыцарей уничтожили сотни монстров. Перед ними высилась гора неподвижных каменных тел.

— Рыцари богов...

Один солдат опустился на колено и склонил голову. За ним последовал второй, потом третий.

Вскоре все бойцы стояли на коленях, обратив взоры к славным воинам, благословленным богами и назвавшим себя защитниками человечества.

— У-у-у-у-у-у!

— У-у-у-у-у-у-у!

По всему небу к полю боя неслись новые десантные ракеты.

[Комментарий автора: Прямо Helldivers, да?]