Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 243 Выборы мэра Пхеньяна (4)

Управлять ради простых людей.

Толпа не сразу осознала услышанное.

После взаимного обливания грязью, дорогих подарков и пустых обещаний, такая речь звучала почти благородно. Однако произнёс её Чёрный Дракон — представитель расы, не стеснявшейся называть всех остальных ничтожествами даже в присутствии короля Лайонхарта.

Пока слушатели пытались понять, что он такое говорит, кандидат продолжил.

Он говорил спокойно и по существу: зачем городу власть, какие решения он собирается принять и какую ответственность готов на себя возложить. Не нападал на оппонентов. Не обещал невозможного. Не заигрывал с толпой.

Только программа, доводы и собственное слово.

Некоторые слушали с подозрением, думая: «До чего же политика доводит. Даже дракон научился притворяться порядочным».

Но одному человеку выступление понравилось по-настоящему.

Ку Дэсон до сих пор не поддержал ни одного кандидата, хотя Вулканус и Яппи не давали ему покоя. Оба казались разумнее большинства рыцарей Лайонхарта, поэтому от них он ожидал хотя бы крупицы здравого смысла. Вместо этого один кричал о чести и праве на грабёж, второй торговал подарками и мечтал загнать органиков в утопию по расписанию.

На их фоне Чёрный Дракон выглядел единственным, кто пришёл говорить о работе.

Ни взяток. Ни грязи. Ни дешёвого цирка.

Наконец настал день голосования.

Выборы проводились в здании Мансудэ, где до падения Северной Кореи заседало Верховное народное собрание. Голоса подавались открыто, по очереди, перед всем залом.

Ку Дэсона вызвали ближе к концу. Он поднялся с места и подошёл к трибуне.

— Я голосую за господина Чёрного Дракона.

Зал взорвался шумом.

Вулканус и Яппи уже отдали голоса за себя. Карина воздержалась. Из святых рыцарей не проголосовал только Ку Дэсон — и свои сто голосов он публично передал кандидату, которого никто не считал реальным претендентом на победу.

— Какого… — выдохнул Вулканус.

Пик?!

Яппи тоже не ожидал такого поворота.

Сто голосов сами по себе ещё не решали исход выборов. Куда опаснее для соперников было другое: за святым рыцарем шли остальные.

— Сэр Ку Дэсон выбрал Чёрного Дракона, — прошептала одна эльфийка.

— Он помог вернуть наши народы к жизни, — ответил древолюд. — После Его Величества, богини Ирмин и богини Демеры никто не сделал для нас больше.

— Тогда, возможно…

Свободные жители Пхеньяна уступали рыцарям по общему числу голосов. Пятьдесят ветеранов Пламенного Меча давали Вулканусу пятьсот. Рыцари Наджу вместе располагали примерно семьюстами пятьюдесятью голосами. У эльфов, дворфов и древолюдов набиралось всего шестьсот тридцать семь.

Но решение Ку Дэсона запустило цепную реакцию.

— Я тоже проголосую за Чёрного Дракона, — объявила Чхон Соён, командир Первого рыцарского корпуса Наджу.

За ней потянулись другие. В рядах Пламенного Меча перебежчиков не нашлось: люди Вулкануса стояли за своего командира насмерть. Зато часть рыцарей, которых он пытался переманить во время кампании, выбрала Чёрного Дракона.

Некоторым просто осточертела грязь, которую разводили два главных кандидата.

Подсчёт закончился. Леон поднялся.

— Именем короля Лайонхарта, Леона Драгонии Лайонхарта, объявляю победителя. Первым мэром Пхеньянского особого автономного региона избран Чёрный Дракон — первый отпрыск Драгонии, бога Золота и Договоров!

Так почётная должность досталась тому, кого до дебатов считали лишь удобным довеском к чужой коалиции.

Чёрный Дракон стоял посреди нового кабинета и молча осматривался. Помещение пришлось срочно переоборудовать под его размеры: укрепить пол, расширить дверные проёмы и убрать половину мебели.

— Поздравляю, господин Чёрный Дракон, — сказал Ку Дэсон. — То есть господин мэр.

Победитель повернул к нему голову.

[Почему ты поддержал меня?]

Его удивлял не просто отказ голосовать за Вулкануса или Яппи: Ку Дэсон выбрал существо другой расы, которое ещё недавно относилось к людям как к надоедливым насекомым.

Ку Дэсон смущённо почесал затылок.

— Вы говорили искренне.

[Искренне?]

— Да. Остальные были заняты тем, что поливали друг друга грязью и покупали голоса. А вы просто рассказали, что собираетесь делать.

Чёрный Дракон не рассчитывал на такой результат. Он лишь последовал совету Леона и впервые честно изложил свои намерения.

— Кстати, господин мэр, — продолжил Ку Дэсон. — С чего начнёте?

Ему и правда было интересно. Чёрный Дракон обещал править ради народа, но о конкретных шагах на дебатах почти не говорил.

[Сначала сформирую кабинет.]

На стол лёг заранее подготовленный список. Пхеньян населяли люди, эльфы, дворфы, древолюды, кикируки и драконорождённые. Удержать равновесие между столь разными народами было непросто, поэтому Ку Дэсон ожидал увидеть продуманный состав правительства.

Он прочитал первую строку.

Дракон.

Вторую.

Дракон.

Третью.

Снова дракон.

В списке не оказалось ни одного представителя другой расы. Даже для Пхеньяна такое откровенное предпочтение своим выглядело наглостью.

[Ладно, с кабинетом потом. Первым указом я изменю Особый закон номер один!]

— Господин мэр?..

[Отныне должность мэра Пхеньяна пожизненная! Новые выборы не проводятся до моей смерти!}

В самый первый день Чёрный Дракон провозгласил себя вечным властелином.

У Ку Дэсона дёрнулся глаз.

Храм Десяти Тысяч Богов по-прежнему был местом, где интриги, сделки и заговоры считались обычным делом.

Наивные здесь не задерживались.

После распада Китая на карте возникло более пятидесяти государств. Местные военачальники захватили администрации и собрали свои армии. Один объявлял себя президентом, другой — председателем, третий — пожизненным спасителем республики.

На их фоне выделялся человек, которому не требовалась броская должность.

Он называл себя Небесным Демоном.

Выживший пришёл через врата из погибшего мира боевых искусств. Китай в то время раздирали чудовища, междоусобицы и голод. Небесный Демон расправлялся с тварями одну за другой, а поражённые его силой охотники просились в ученики.

Вокруг него выросла школа. Затем — вера. Люди стекались под его защиту, платили налоги и селились рядом. Так появился культ Небесного Демона, а со временем и собственное государство.

Соседние республики боялись его больше, чем любых врат.

Сам Небесный Демон не стремился расширять владения. Именно это и спасало раздробленный материк от нового завоевания. Все понимали: стоило ему взяться за объединение Поднебесной, и ни одна армия не устояла бы.

О Леоне он тоже слышал. В Китае любили спорить:

— Кто сильнее — король Лайонхарт или Небесный Демон?

Один был выжившим, вернувшимся в Корею. Другой — выжившим, обосновавшимся в Китае. Оба стояли так высоко над обычными охотниками, что сравнение казалось неизбежным.

До личной встречи дело не дошло.

Небесный Демон десятилетиями растил учеников, а незадолго до возвращения Леона ушёл в затвор на десять лет. Три года он не покидал горы, стремясь достичь сферы Жизни и Смерти — ступени, на которой смог бы уничтожать демонов собственными руками.

Его мир погиб из-за них. Власть, границы и титулы после этого мало его занимали.

Ученики ждали возвращения наставника.

А потом на их землю пришла война.

Грохот!

Бах! Бах!

Артиллерия била по укреплениям. Следом в атаку бросались воины, которым словно надоело жить.

Лю Иньцинь держал один из рубежей. Одним взмахом меча он срубил сразу нескольких нападавших и выругался, увидев новую волну.

— Жалкие ублюдки! Вы смеете поднимать оружие против нашего культа?!

Культ Небесного Демона оставался единственным местом в окрестностях, где не боялись ни прорывов подземелий, ни крупных врат. Соседи прекрасно знали его военную мощь и обычно старались не раздражать учеников великого мастера.

Раздробленный Китай был набит правителями, каждый из которых объявлял себя законным наследником страны. Но никто не хотел начинать затяжную войну. Всем хватало маленького царства, собственной армии и мирных отношений с Небесным Демоном.

Они знали: если тот решит объединить Поднебесную, их сметут за несколько дней.

И всё же теперь соседние государства ударили разом.

— Как вы посмели вторгнуться сюда?! Я разорву вас на куски!

— А-а-а-а!

Группа охотников налетела на Лю Иньциня. Он зарубил пятерых, но последний успел рассечь край его одежды.

— Ах ты тварь!

Лю Иньцинь уже занёс меч, когда поймал взгляд врага.

В его глазах стоял животный ужас. И вместе с тем — безумная решимость выполнить приказ любой ценой.

Так не смотрят люди, пришедшие воевать по своей воле.

Лю Иньцинь оглядел поле и заметил то же выражение у остальных. Солдаты и охотники боялись, но продолжали лезть на клинки. Они не отступали, даже когда смерть становилась неизбежной.

В обычной битве три соседние республики не справились бы с культом. Техники Небесного Демона ставили его учеников выше большинства охотников материка. Однако враги давили числом и совершенно не берегли себя.

Кто-то ими управляет.

Лю Иньцинь отбил очередной удар.

Вот бы наставник вернулся. Он бы раздавил этих ублюдков за один вдох.

Но Небесный Демон оставался в затворе. Культ держался на его абсолютном авторитете и даже без него оставался силён, однако натиск оказался слишком яростным.

БУМ!

Где-то в горах прогремел удар.

Бой замер сам собой.

— А-а...

Лю Иньцинь и остальные ученики подняли головы. С вершины на поле боя накатила такая тяжесть, что задрожал сам воздух.

— Он пришёл.

Последователи падали на колени прямо посреди сражения. Нападавшие могли перебить их без сопротивления, но сами отступали, охваченные первобытным страхом.

— Наставник вернулся...

— Он здесь!

Один человек прошёл сквозь армию из тысячи охотников и ста тысяч солдат. Никто не сумел его остановить.

— Второе пришествие Небесного Демона!

— Да здравствует Небесный Демон!

Ли Хуэйцзинь появился в центре поля боя так внезапно, словно стоял там с самого начала.

— Шумно у вас.

Обычное недовольство старика заставило людей задрожать.

— Я ушёл в затвор на десять лет. Прошло только три. И всё же какое-то отребье уже мешает мне тренироваться.

Гнев относился ко всем. К захватчикам — за вторжение. К ученикам — за то, что не справились без наставника.

Ли Хуэйцзинь поднял меч.

— П-постойте!

Узнав оружие, один из охотников побледнел.

Перед ним лежал меч «Рассекающий Небеса» — одно из самых могущественных легендарных орудий на Земле.

Три долгих года клинок оставался в ножнах. За это время подвиги его владельца успели обрасти множеством легенд, однако никто не забывал о том, на что способен этот клинок.

— Бегите...

Охотник тут же осознал тщетность своего собственного совета.

От его удара невозможно было уйти.

Ли Хуэйцзинь опустил свой меч.

Небо раскололось. Удар рассек облака, вспорол землю и разделил поле боя надвое. Сотни существ мгновенно исчезли в слепящей белой вспышке, не успев издать ни звука.

Те, кто остался, не проявляли ни ярости, ни отчаяния. Они лишь созерцали разверзшуюся землю, не в силах поверить, что подобное деяние совершил человек.

Таков был Небесный Демон Ли Хуэйцзинь — чудовище, достигшее абсолютной вершины в своем мире.

Он медленно повернул голову к центру образовавшегося разлома.

— Выходи. Ты вызвал здесь этот переполох и нарушил мой покой.

В его голосе слышались стальные нотки.

Из места, где, казалось бы, не могло выжить ничто живое, показалась чья-то фигура.

— Жуткий старик.

Незнакомец обладал серебристо-белыми волосами. Издалека его можно было принять за знатного господина, но при ближайшем рассмотрении эта ошибка становилась очевидной. Его тело было покрыто татуировками, а каждое движение излучало первобытную силу.

Этот человек вырос среди дикой природы, покорил её и сам стал высшим хищником.

— Не зря я пришёл, — произнес он. — Ты — достойный противник.

— Назови себя.

Взгляд Ли Хуэйцзиня сверкнул. Перед ним стоял дикий воин, напоминавший дровосека, но тот не испытывал ни малейшего страха. Только радость бойца, наконец обретшего достойную добычу.

Воины всех миров традиционно отвечали на этот вопрос одинаково: называли то, чем гордились.

— Во мне — клыки Мейзера, быстрота Белого Ляна, шкура Железного Короля и когти Чёрного Орла.

Так незнакомец приветствовал того, кого признал вершиной этого мира.

— Я Ригардо, воевода зверобогов.

Его тело начало преображаться. Кости затрещали, мышцы налились невиданной силой, кожа покрылась густой белой шерстью. Через несколько мгновений вместо человека над полем боя возвышался огромный белый зверь.

— Ты… не человек.

Даже мастера боевых искусств, которых в этом мире почитали почти как божеств, отшатнулись бы от такого зрелища. Белый волк смотрел на Небесного Демона сверху вниз и улыбался слишком по-человечески.

— Я уничтожу эту планету по просьбе ничтожных демонических щенков. Таков договор.

Один за другим начали выходить из строя спутники связи. Глобальная коммуникационная сеть оборвалась, и миру потребовалось время, чтобы осознать происходящее в Китае.

К тому моменту культ Небесного Демона был уже полностью уничтожен.

Быстро. Тихо. Почти незаметно для остального мира.