Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 257 Лайонхарт против орков (3)

Бессмысленно было спорить о надвигающейся угрозе: врата уже были открыты.

План Конфедерации орков стал известен: они намеревались применить демонический план «Рагнарёк» для призыва в наш мир инородной сущности. Казалось, после такого откровения весь мир должен был объединиться против них.

Но ничего подобного не случилось.

— Для начала нужны неопровержимые доказательства. Пусть Континентальная конфедерация орков разрешит инспекцию ООН и опубликует результаты проверок.

— А что, если Лайонхарт всё это подстроил? Король откровенно ненавидит орков, ему выгодно развязывание войны.

— Военные действия неизбежно обрушат мировую экономику. Федерация Лайонхарт слишком поторопилась. Ещё не поздно заключить хотя бы временное перемирие.

Скептицизм, гуманизм и миролюбие — признаки мирного времени. Перед лицом надвигающейся беды они часто превращаются в удобное прикрытие для трусости.

Угроза стояла на пороге, но политики продолжали тянуть время. Одно заседание сменяло другое. Они вели споры об идеологии, торговле, общественном мнении, дипломатии и сотне других вещей, совершенно неважных для тех, кто завтра мог умереть.

Оппозиция требовала немедленного мира, называя сторонников войны кровожадными поджигателями.

Средства массовой информации с готовностью подхватывали эти настроения. Особенно те, чьи владельцы имели финансовые интересы в торговле с Китаем.

— В одной из берлинских пивных произошла стычка с рабочими-орками. Есть убитые!

— Замолчите! Только этого нам и не хватало — скандала с орками. Так и до внутренней войны недалеко.

— Главное — не потерять континентальный рынок. Торговля всё уладит.

Люди предпочитали игнорировать опасность, исходящую от свирепой чужой расы. Долг и справедливость уступали место выгоде, страху и самолюбию.

— Жалкие глупцы.

Король Лайонхарт презрительно щёлкнул языком. Впрочем, другого он от них и не ожидал.

Те, кого выбирает толпа, слишком часто думают о следующих выборах, а не о чести и долге.

— Какова обстановка на фронтах?

— У Шаньхайгуаня лорд Вулканус сдерживает натиск двухсот тысяч орков. Благодаря огневой поддержке лорда Яппи, перевес пока на нашей стороне, однако враг сопротивляется гораздо упорнее, чем мы ожидали.

Битва за Шаньхайгуань продолжалась уже пятые сутки.

Магар, избранный шаманским богом Гокроком, и Ригардо, воевода зверобогов, столкнулись с Вулканусом, святым рыцарем Войны и Пламени, и Яктом Спиннером, святым рыцарем Железа и Кузнечного Дела.

Их противостояние заставило содрогнуться весь мир.

На одном из фронтов столкнулись древняя кавалерия и оружие далекого будущего. Орки применили ядерное оружие, но противовоздушная оборона Яппи успешно перехватывала боеголовки. Наземные силы Федерации поддерживала армия Южной Кореи.

Нигде более война не достигала такого масштаба.

— Десант кикируков высадился в Шанхае и удерживает плацдарм. Однако орочий флот значительно превосходит силы десанта по численности.

Сразу после начала военных действий прибрежные города Китая подверглись атакам по «Священному закону Волн».

Подводный авианосец класса «Доминатор», главное морское оружие Якта Спиннера, выпустил по континентальному шельфу несколько десятков ядерных торпед. Хан Хари подчинила поднявшиеся волны и обрушила на побережье искусственное цунами.

Одним этим ударом было уничтожено семьдесят процентов орочьего флота.

— Возможно, континентальные государства подчинились оркам не по своей воле. Но они всё равно сделали свой выбор в их пользу, а не в пользу людей. Не стоит тратить ценные ресурсы на спасение тех, кто принял такое решение.

— Разумеется, Ваше Величество.

К человеческим державам Леон обычно проявлял великодушие.

Когда Империя заключила сделку с чернокнижниками, Леон ограничился предупреждением и заблаговременным устранением виновных. В основе философии Лайонхарта всё же лежало милосердие к людям.

Конечно, Леон не причислял к людям варварское крепостное быдло.

Но даже для истинного человека существовал непростительный грех: союз с демонами или орками.

Леон не собирался лично защищать народы континента, покорно склонившиеся перед Конфедерацией.

— Ситуация на остальных направлениях гораздо хуже.

— Да. Там положение катастрофическое.

Фронты растянулись по всей территории Континентальной конфедерации орков.

Как только план «Рагнарёк» был раскрыт и стала ясна роль, которую орки отвели себе, соседние государства атаковали почти одновременно. Словно только и ждали подходящего предлога.

Особенно решительно выступила Индия.

— После Китая, именно здесь проживает наибольшее число орков. Во время переворота индийцы уже лишились северо-восточной части страны.

Увидев, как Китай развалился и был поглощён Конфедерацией, Индия осознала, что может стать следующей. Под лозунгом «Во имя человечества» она начала упреждающую войну.

К ней присоединились отдельные страны Юго-Восточной Азии и Россия. Европейский союз принимал орков главным образом из гуманитарных соображений и ради дешёвой рабочей силы; эти государства успели ввезти столько орков, что сами оказались под угрозой.

Стоило смириться с Континентальной конфедерацией орков — и у страны больше не оставалось никаких перспектив.

Однако это не остановило орков. Они бросили войска на каждый фронт и одерживали победу повсюду.

— Индийская группировка полностью разгромлена.

— Какого чёрта? Конфедерация же поглотила армии всего континента! И охотников у Индии больше, чем у любой другой страны!

— Охотников из числа людей гонят вперёд силой. Но настоящая беда — сами орки. Они стоят на другом уровне.

Чёрные орки разрывали отряды охотников A-ранга, будто тех и не было. Число бойцов ничего не меняло.

Россия тоже вступила в войну. Охотников у неё хватало, однако сражения всё равно превращались в избиение.

— Мне одному кажется, что достойно держатся только американцы?

Когда-то Мурка Балак и его чёрные орки прошли через Мир Демонов, эту бесконечную преисподнюю, и собственными руками рвали демонов на куски.

Пятьсот чёрных орков.

Пятьсот воинов, каждый из которых не уступал охотнику S-ранга.

Одних их Мурке хватило, чтобы покорить континент.

А теперь за ним шли ещё семьсот тысяч орочьих бойцов под защитой Трёх Великих Богов Орков. Средняя сила этой армии приближалась к A-рангу.

— Ваше Величество, в затяжной войне перевес будет не у нас.

Беатрис не стала смягчать вывод. Леон спокойно кивнул.

В лучшие годы Лайонхарт каждые несколько десятилетий истреблял сотни тысяч орков.

Такой результат объяснялся не только нечеловеческой силой рыцарей. Тогда племена не умели действовать сообща.

— Даже один воевода орков представляет серьёзную угрозу. А верховный хан — явление почти небывалое.

Мурка Балак был не просто сильным противником. Он связывал всю орочью силу воедино.

Орки свирепы и горды, поэтому редко способны собрать настоящее войско. Они постоянно дерутся между собой, не терпят строя и плюют на приказы.

— Чёрные орки стали для них командирами среднего звена. Зелёные слушаются тех, кто может сломать им шею и при этом внушает уважение.

А сами чёрные орки безоговорочно подчинялись избранникам богов и верховному хану.

Когда такие звери действовали как единая армия, остановить их становилось почти невозможно.

— Союзники долго не выдержат. Чем дольше идёт война, тем больше континентальных стран будет выпадать из нашего союза.

Их связывала не вера и не честь, а взаимная выгода. Такая связь держится лишь до первого серьёзного убытка.

Желание любой ценой сохранить мир уже породило разговоры о том, что людям следует покориться оркам.

— Боги не раз призывали вас взять власть над всем миром. Даже слова лорда Вулкануса многие объявили проявлением честолюбия.

Леон знал, что неверующие слабы. Но не думал, что они окажутся настолько глупы.

Он родился на Земле и всё равно не мог понять их малодушия.

— Беатрис, «это» готово?

Королева едва заметно улыбнулась.

— Через три дня. Момент выбран идеально. Лорд Яппи лично проверил все расчёты.

— Хорошо. Подготовку начинаем немедленно. Земные армии всё равно долго эту войну не вытянут.

Приказ передали всем рыцарям Лайонхарта.

Фух... Фух...

[Чего ты так дёргаешься?]

Ку Дэсон покосился на Чёрного Дракона.

— А как тут не дёргаться? Я сколько ни думаю, всё равно не могу уложить это в голове.

С тех пор как Ку Дэсона назначили на эту операцию, тревога не отпускала его ни на минуту.

Рыцари, пришедшие из другого мира, вероятно, считали подобное обычным делом. Для землянина их план был чистым безумием.

— Его придумал сам лорд Спиннер. Для него нет невозможного.

— Вот это меня и пугает ещё сильнее...

При мысли о том, что расчёты делал Яппи, сердце Ку Дэсона заколотилось быстрее.

Остальные рыцари чувствовали себя не лучше.

— Это план лорда Яппи?!

— Да ну на хер! Выпустите меня отсюда!

— Ха-ха. Всё, ребята, нам пиздец...

— Успокойтесь. Никто не умрёт.

Чхон Соён пыталась ободрить товарищей. В Леона и святых рыцарей Храма Десяти Тысяч Богов она верила без тени сомнения.

— Органики. Есть возражения?

Ик!

Гхм!

Механический голос Яппи разом навёл порядок.

— Низшие органики, не согласные с безупречным замыслом моего начальника, могут покинуть корабль прямо сейчас.

— Не кажется, что это уже перебор?..

— Вот именно! Мы бы вышли, да как отсюда выйти?!

— Шум превышает допустимый уровень. Источники: органики Хан Хари и Ким Джэхёк.

Оба тут же замолчали.

Яппи снова изложил план. Чем проще он звучал, тем страшнее становилось.

— Но это же... слишком опасно. В операции участвуют король и королева. Неужели другого способа нет?

— Ключевую вражескую цель без их участия не уничтожить. Святому рыцарю Ку Дэсону рекомендуется сосредоточиться на своей задаче.

— Ладно...

Он всё ещё сомневался, справится ли, когда Карина похлопала его по плечу.

— Лорд Ку Дэсон, вы уже сокрушили архидемона и выдержали встречу с владыкой демонов. Не понимаю, что вас тревожит.

— Да, Ваше Превосходительство...

Она говорила так буднично, словно совершенно не представляла, насколько ненормально это звучит.

Хотя теперь Ку Дэсон и считался святым рыцарем, всего полгода назад он болтался между B- и C-рангом. Одно воспоминание о Чёрных вратах по-прежнему давило на него тяжёлым грузом.

— В таких боях нет ничего необычного для святого рыцаря. Прежний хозяин вашего молота, лорд Геобрик, однажды в одиночку вышел против целого племени огров.

— Лучше мне не стало...

Чёрный Дракон раздражённо рыкнул:

[Прекрати ныть. Я и другие драконы дали тебе свою силу. Будь благодарен.]

Ку Дэсон побледнел.

Яппи демонстративно цокнул:

— Тц.

[Что ты сказал?!]

Чёрный Дракон тут же вскипел.

— И это вся твоя польза? Перевозка и огневая поддержка? Я могу обеспечить и то, и другое без тебя.

[Ты?! Смеешь сравнивать величие дракона со своей никчемной летающей коробкой?!]

Спор становился всё жарче. Хари поспешно прижала Яппи к себе.

— Лорд Яппи, хватит. Поругаетесь ещё после операции.

— Хан Хари, ты заискиваешь перед этим ящером?

— Вернёмся — куплю тебе курицу!

— Мне не нужна низкосортная пища органиков.

— Я слышала, ты расширяешь сеть заведений. Считай это исследованием рынка!

— ...

Яппи отключил связь.

После поражения от Чёрного Дракона на выборах мэра Пхеньяна Яппи вспыхивал при любом сравнении с соперником.

[Не распускайтесь.]

На главном экране возник Леон. Все мгновенно вытянулись. Рядом с королём стояла улыбающаяся Беатрис.

— Операция начинается. Лорд Спиннер уже распределил ваши задачи. Святые рыцари примут основной удар, но и от вас зависит успех всего плана.

Леон обвёл взглядом людей по ту сторону экрана.

С одними его связали испытания по ту сторону врат. Другие служили ему ещё в Королевстве Лайонхарт.

Земляне пока уступали прежним соратникам, но ни разу не отступили от долга.

Они стали сильнее. Боги признали их достойными рыцарями.

— Наш враг — зверь, именуемый орком.

— Воинская слава этих тварей всегда строилась на гибели человеческих народов.

— Кто считает свою ношу непосильной, пусть взглянет на товарища рядом. Разве вы позволите ему идти в бой одному?

— Скоро вы убедитесь: этот король не ошибается. Где стою я, там справедливость.

Леон произнёс это с непоколебимой гордостью.

— Тот, кто встаёт против Лайонхарта, не служит иной справедливости. Он служит лишь злу. Не смейте в этом сомневаться.

Ради человечества.

Ради его права выжить.

Леон был нетерпим, высокомерен и жесток к чужим.

Но сейчас именно его путь спасал людей.

— Слава Лайонхарту! Слава копьям наших воинов!

Убивать зверей — их долг.

В ту же секунду...

— Полное соединение с Космической объединённой оружейной платформой завершено. Корабль класса «Павлин» готов. Операция «Истребление» началась.

Последняя боевая машина Якта Спиннера запустила двигатели.

После создания Континентальной конфедерации орков ставка верховного хана разместилась в Ухане.

По своей природе орки были кочевниками и редко задерживались на одном месте. Но стоило нескольким племенам объединиться под властью воеводы, как они первым делом возводили укреплённый лагерь.

Постоянная база ограничивала их подвижность, зато позволяла вести долгую войну с давним врагом.

— Верховный хан. Всё готово.

Кран, верховный шаман и воевода чёрных орков, доложил Мурке о завершении многолетней работы.

— Теперь у нас есть сила, способная выдержать удар богов Пантеона. Мы успели в последний момент.

— Да.

Кран нахмурился. Ответ прозвучал слишком равнодушно.

— Но зачем было строить всё именно здесь? Собранная мощь огромна, однако эти сооружения почти невозможно переместить за пределы города. Разве ресурсы не пригодились бы на фронте против Федерации Лайонхарт?

Мурка посмотрел на него спокойно.

— Тебе не хватает опыта, Кран.

— Никому, кроме великого хана, я не позволил бы сказать такое.

Спорить он не стал.

Леон был старейшим воином Лайонхарта. Мурка — старейшим воином среди орков.

И оба за всю жизнь не проиграли ни одной войны.

Мурка чувствовал намерение врага раньше, чем оно принимало форму.

— Король Лайонхарт ненавидит наш род. Он мечтает истребить орков до последнего. Неужели ты думаешь, что он упустит такой случай?

— Я не вполне понимаю, к чему вы ведёте.

— Им не выиграть эту войну. Лайонхарт силён, но земные люди под ним слабы.

Мурка говорил о Европейском союзе, который до сих пор не вступил в войну и ограничился экономическими санкциями, арестом зарубежных активов и прочей бесполезной чепухой.

Мир впустил слишком много орков, пытаясь дешёвой силой залатать прорехи, оставленные кризисом врат.

Вместо того чтобы укреплять собственные государства и развиваться без перекосов, люди выбрали лёгкий путь.

— Даже те, кто уже воюет, скоро устанут терять солдат. Они заговорят об отступлении. Судьба их вида висит на волоске, а они всё равно будут мяться и считать убытки.

Лайонхарт мыслил иначе.

Лайонхартцы знали: если не изгнать орков сейчас, однажды орки уничтожат людей.

Именно поэтому тысячи, а может, десятки тысяч лет рыцари выслеживали и уничтожали их племена.

Святые рыцари, боевые рыцари и воеводы имели право объявлять войну. Время от времени они собирали дружины и устраивали походы, не позволяя оркам набрать силу.

Но в нынешнем мире настоящих лайонхартцев осталось мало: несколько святых рыцарей и храмовники.

Только они до конца понимали, что такое орки.

— Поэтому Леон не станет тянуть. Он ударит сюда и постарается решить всё одним сражением.

— Теперь ясно...

Если Мурка Балак и избранники орочьих богов погибнут, Конфедерация развалится.

Верховный хан был уверен: Леон сделает всё, чтобы в кратчайшие сроки уничтожить столицу и верхушку орков.

— Пусть Ригардо удерживает огненного рыцаря у Шаньхайгуаня. Магара вызвать сюда.

— Магара?.. Тогда линия фронта откатится.

— Он уже в пути.

— Что?

Кран проследил за направлением взгляда Мурки и посмотрел вверх.

— На солнце... тень?

Солнце скрылось за огромным тёмным диском.

Гигантский астероид падал к Земле.