Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 83 Демонический герцог Ракшар (4)
Посреди океана стоял огненный столб.
Огненный столб заключал в себе такую мощь, что само предположение о выжившем казалось нелепым. Сжатая в одной точке энергия напоминала взрыв ядерного заряда. Подобный удар должен был испепелить даже демонического герцога.
— Наблюдение завершено. Ошибка логического контура. Результат невозможен.
Леон велел проверить ещё раз. Яппи направил сенсоры на кипящее пламя, которое на глазах превращало морскую воду в пар.
Внутри что-то двигалось.
Ракшар остался жив.
Казалось, ни одно существо во вселенной не могло принять такой удар в упор и уцелеть.
— Лорд Спиннер, как идёт эвакуация?
Леон опустился рядом с Яппи, который руководил отходом. Ни он, ни Сталлион не жаловались, но усталость уже нельзя было скрыть.
— Выполнено восемьдесят процентов. Основные припасы и архивы вывезены.
— Этого мало.
— Достаточно. Они удержат его.
Яппи смотрел не на пламя, а на трёх исполинских стражей. Кикируки сомкнули клешни вокруг Ракшара и не давали ему вырваться из огненного столба.
— Они приняли решение? — спросил Леон.
— Пятьсот лет спали ради этого часа. Перевод последней фразы завершён: «Пусть кикируки процветают».
— Так они называют свой народ?..
Леон молча протянул Яппи руку. Он не знал этих стражей, но их жертва заслуживала благодарности.
— Врата закрываются. Уходим.
Яппи взобрался на его предплечье, а затем перебрался на спину Сталлиона. Пегас взмахнул крыльями и понёсся к тающему проходу.
Из огня донёсся рёв:
[Лайонхарт...! Бегство не к лицу рыцарю!]
Ракшар горел заживо и одновременно бился с тремя стражами, но взгляд его по-прежнему был прикован к Леону.
Тот усмехнулся.
— Рыцарскую честь соблюдают в бою с достойным противником. Зелёная тварь вроде тебя не заслуживает даже вежливости.
Сталлион прибавил скорости и нырнул в сужающийся проём.
[ЛАЙОНХАРТ!..]
[Врата закрыты]
* * *
После зачистки врат Восточного моря мир ещё долго гудел.
Впервые человечество столкнулось с демоническим герцогом. До сих пор даже архидемоны оставляли после себя тысячи погибших, а новая тварь одним присутствием ломала разум охотников S-ранга.
По всему миру резко вырос спрос на артефакты, защищающие сознание. Люди отдавали за них безумные деньги, хотя против Ракшара такие безделушки были почти бесполезны.
Но в случившемся увидели не только угрозу.
Нашлись трое, чьё сознание демонический герцог не сумел осквернить.
Хан Хари — жрица Помы, бога Моря и Волн.
Якт Спиннер — первый святой рыцарь Храма Десяти Тысяч Богов.
И Леон, который не просто устоял, а сражался с Ракшаром лицом к лицу.
Запись боя, снятая Яппи, появилась на канале гильдии и за несколько часов облетела весь мир.
— Да что это за херня такая?!
— Демоны вообще бывают настолько огромными? Чем его убивать?
— Гляньте на всадника! Он на пегасе скачет прямо по щупальцам. Они там почти на равных рубятся!
— А этот грёбаный столб огня? Я ещё не понял, как Хан Хари зажгла море, а потом Леон вообще небо прожёг!
— Вы свойства Иномирного Львиного Короля видели? «Величайший Убийца Демонов». Похоже, во всех мирах нет никого, кто перебил бы больше демонов.
— Он точно человек?
— Полубог.
Люди не любят долго жить в отчаянии. Даже среди катастрофы они ищут того, на кого можно надеяться.
Леон стал для них такой надеждой. О Храме Десяти Тысяч Богов заговорили даже те, кто прежде смеялся над новой верой. Число желающих вступить в гильдию росло каждый день.
Аллен Тейлор, Минитмен и другие ведущие охотники «Маверика» принялись проповедовать учение Храма с пылом новообращённых. Когда проповедь исходила от охотников S- и A-ранга, к ней прислушивались куда охотнее.
Однако куда более сложным последствием стала судьба кикируков.
— Итак... с сегодняшнего дня эта часть побережья Мокпхо объявляется особым автономным районом кикируков.
Кирук!
Президент Ан Донгиль натянуто улыбнулся и пожал огромную клешню.
Десять тысяч переселенцев из погибшего мира — самая многочисленная группа выживших за всю историю врат. Для их размещения требовались отдельные законы, земля, снабжение и решение на высшем уровне.
— Благодарю вас, президент Ан, — сказал Леон.
— Не стоит, Ваше Величество.
Ан Донгиль включил лучшую улыбку для телекамер и пожал ему руку.
Всего за несколько месяцев Леон превратился в силу, с которой президент уже не мог разговаривать свысока. А теперь он привёл с собой десять тысяч существ, которых по закону следовало признать выжившими и разместить в стране.
Отказать в земле власти не решились.
Жители Мокпхо, конечно, возмущались. Но кикирукам выделили прибрежную зону, почти не пересекавшуюся с человеческими поселениями. К тому же правительство не могло поссориться с единственной силой, которая уже доказала, что способна остановить демонического герцога.
Президент перевёл взгляд на море и замер.
— Ваше Величество... а это ещё что?
Из воды поднимались две гигантские статуи: черепахи и кикирука.
Сначала Ан Донгиль решил, что так новые жители обозначили границы своей территории.
— Эта статуя поставлена в честь великого героя, погибшего в битве с демоническим герцогом, — пояснил Леон. — А в центре будет Пома, бог Моря и Волн.
Идолопоклонство.
У президента сразу заныло под ложечкой. Впрочем, можно ли назвать идолами тех, кто в самом деле отвечал на молитвы и творил чудеса?
Для убеждённого протестанта Ан Донгиля вопрос оставался неприятным.
— Насколько я понимаю, этими двумя дело не ограничится.
— Разумеется. Поставят ещё мою статую и статую лорда Спиннера. Именно лорд Спиннер представляет кикируков перед людьми.
Леон хотя бы полубог. Но теперь они ещё и машине кланяться будут?
Тут президент заметил свободное место на постаменте.
Леон довольно рассмеялся.
— Глаз у вас намётан. Это место оставили для вас, президент Ан.
— Для меня?!
— Вы подарили им землю. Разве можно забыть такого благодетеля? Кикируки будут проходить мимо и каждый раз склоняться перед вашей статуей.
— Нет-нет, это же... идолопоклонство. Хотя... статуи у меня пока действительно нет.
Леон хлопнул его по плечу и ушёл, посмеиваясь.
Ан Донгиль остался перед камерами один. Возрождённый христианин, почётный старейшина одной из крупнейших церквей Каннама, уже видел заголовки воскресных проповедей: «Президент-идолопоклонник».
— Господин президент.
К нему подошёл руководитель аппарата.
Ан прибыл лично, чтобы показать журналистам хорошие отношения с Леоном. По плану к этому времени он уже должен был вернуться в Сеул на совещание по безопасности.
— Что случилось?
— Этого нет в повестке, но поступил срочный доклад Национальной разведывательной службы. Речь о Северной Корее.
— О Севере? Они в последнее время сидели тихо. Что опять?
После Катаклизма Северная Корея перестала быть постоянной угрозой и превратилась в нестабильного соседа. Ядерное оружие пришлось ликвидировать, чтобы получить помощь с вратами. Центральная власть ослабла, а пробудившиеся военные правители больше не желали слушаться Пхеньян.
Юг поддерживал отношения с самым вменяемым из оставшихся режимов. Тот давно не создавал серьёзных проблем.
— Прошлой ночью, ровно в полночь, связь оборвалась.
Само по себе это ещё можно было принять за очередной шантаж ради продовольствия. Ан уже собирался выругаться, но лицо помощника подсказало: дело хуже.
— Разведывательные спутники тоже ослепли. На снимках больше не видно Северной Кореи.
* * *
Старый Пхеньян. Северная Корея.
Катаклизм разорвал материк на полсотни частей, и Север не избежал общего крушения.
Пробудившиеся полевые командиры получили силу, необходимую для зачистки врат, а вместе с ней — независимость. Они перестали подчиняться Пхеньяну. Обычная армия в первые годы почти исчезла, и центральное правительство уже не могло заставить военных правителей склонить головы.
К 2030 году Северная Корея была вынуждена просить Южную о помощи при каждом серьёзном инциденте с вратами.
Режим едва держался. Он отказался от ядерного арсенала и теперь мечтал вернуть утраченную власть любым способом.
После Катаклизма по миру расползлись демонические культы. Пхеньянские правители собрали колдунов и фанатиков со всех стран, чтобы призвать архидемона.
— Хе-хе-хе... С помощью демона мы возродим великую династию Кансон.
Те, кто отдал приказ, собрались посмотреть на главное жертвоприношение в истории страны.
Круг призыва напитали жизнями ста тысяч жителей Пхеньяна. Годы подготовки, тайные договорённости с культистами, горы трупов — всё ради одного мгновения.
[Рейнальд Шельман на связи. Подготовка завершена. Можете запускать круг призыва.]
Сигнал пришёл от американского мага. Он требовал дождаться особых условий, и ожидание растянулось почти на неделю. Наконец разрешение было получено.
— Призывайте!
Правитель взмахнул рукой.
По кругу побежал тёмно-красный свет. Он пожирал тела, вытягивал души и сплетал из них проход в иной мир.
В зале возникло гигантское чудовище.
— Э-э?..
Людей испугал не только его размер. Демон оказался изуродован.
Всё тело было обожжено. Конечности почти оторваны. Панцирь был исполосован следами огромных клешней, будто совсем недавно его терзало другое исполинское чудовище.
— Что с великим демоном? Вы точно призвали того, кого надо?!
Культисты растерянно переглянулись. Они сами не понимали, что произошло.
[Хм-м...]
Ракшар оглядел тысячи солдат, заполнивших зал.
[Хм-м-м...]
Раны были слишком тяжёлыми. Прежде чем искать Леона, ему требовалось восстановиться. Остальные «великие демоны» соберутся не скоро, а значит, время у него есть.
И пищи вокруг было более чем достаточно.
[Повинуйтесь...]
В ту же секунду его голос услышали все три миллиона жителей Пхеньяна.
* * *
Когда для гильдии Храма Десяти Тысяч Богов строили здание, никаких подземелий в проекте не было.
Изначально это был обыкновенный рисовый склад на сельской окраине. Его достраивали по мере необходимости, не слишком заботясь о едином плане.
Всё изменилось после появления королевы-волшебницы из иного мира.
Беатрис могла взять комнату площадью в несколько десятков метров и растянуть её до размеров стадиона. Она изгибала пространство и создавала закрытые области, куда без её разрешения не попадал никто.
Современные маги, увидев такое, сорвали бы голос от возмущения. Для королевы, достигшей вершины волшебного искусства, это было рядовой работой.
В одном из созданных ею подземных залов стоял красивый мужчина.
Со стороны казалось, что пленницу сковали по рукам и ногам. На самом деле на Хильдир не было ни цепей, ни ремней. Ей просто приказали не двигаться — и собственное тело перестало её слушаться.
Беатрис нарочно сделала помещение сырым и мрачным. Любой шорох здесь множился эхом, а темнота давила на нервы. Хильдир дрожала, хотя холод был ни при чём.
Цок. Цок. Цок.
К нему приближались размеренные шаги.
— Как вы сегодня? — ласково спросила Беатрис. — Снаружи в последнее время шумно. Кажется, у нас появились новые соседи.
— М-м-м!..
Губы Хильдир тоже никто не связывал. Но вместо слов вырывался лишь сдавленный стон.
Чары Беатрис держали его крепче любых кандалов. Даже старый шаман зверобогов не смог защититься от чарующей силы, в которой было что-то почти демоническое.
Королева погибшего Королевства Сперо улыбнулась. В её сердце давно не осталось ничего, кроме гнева и жажды мести, но улыбка всё равно была ослепительной.
— Ах!..
Хильдир хватило одного взгляда, чтобы мысли поплыли.
Как человек мог излучать такую губительную красоту?
Ему хотелось отдать Беатрис всё, что та попросит. Лишь бы снова услышать её голос, увидеть лицо за тонкой вуалью, заслужить ещё один взгляд.
Королева-волшебница умела очаровывать и мужчин, и женщин. Теперь этот дар стал орудием против шамана, служившего зверобогам.
— Раньше я не тратила время на допросы демонов, — сказала Беатрис. — Всё было проще. Я причиняла им боль, пока они не переставали быть собой.
Она улыбнулась шире.
В этой улыбке не было ни радости, ни удовольствия. Только сухая, выжженная пустота.
— Но от вас мне нужны ответы. Очень многие. Вы успели меня заинтересовать и до сих пор рассказали далеко не всё.
— М-м!..
Хильдир знала: смерть не спасёт. После неё душа вернётся к зверобогам. Предать их она не могла даже ради избавления от мучений.
Клятва была выжжена в самой душе в тот день, когда на коже появились священные метки.
— Да, я так и думала.
Тонкий палец погладил её по щеке и медленно скользнул к руке. От этого прикосновения Хильдир захлестнули счастье и сладкая дрожь.
Следующая фраза вернула его в реальность.
— Именно на такой уверенности держались демоны, вторгшиеся в моё королевство.
Хруст.
Нежные пальцы Беатрис без усилия вывернули палец пленника назад.
— М-м-м-м!..
От такой боли человек кричит во весь голос. Хильдир не позволили издать ни звука. Крик остался заперт у неё во рту.
Беатрис снова погладила его по щеке.
— Им понадобилось сто лет, чтобы сломать меня. Любопытно, сколько продержитесь вы?
Хильдир посмотрела на её улыбку и поняла: душу уже не спасти.
Нет, всё решилось раньше — в тот миг, когда он доверил себя зверобогам. Теперь эта клятва не защищала его, а лишь давала Беатрис больше времени.
Пытка тянулась целую вечность.
В конце концов Хильдир рассказала всё, что знала.
И среди его признаний нашлось одно особенно важное.
— Это правда? — тихо переспросила Беатрис.
Хильдир, захлёбываясь слезами и соплями, судорожно кивнула.
Королева глубоко вздохнула.
— Забавно. Значит, демоны могут проходить через любые врата.
Врата были не местом, а явлением. Демоны умели выбирать нужный мир и нужный отрезок его истории, а затем прокладывать туда путь.
Беатрис на мгновение задумалась.
— В таком случае и мы сможем входить в любые врата, какие пожелаем.
Хо-хо-хо...
На лице королевы-волшебницы появилась улыбка, от которой даже тьма вокруг словно отступила.