Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 88 Караван реликвий (3)

Кракан сидел на спине Костолома и смотрел на Леона сверху вниз. Король терпеть не мог, когда какая-нибудь тварь забывала своё место.

— Ползучая мразь смеет глядеть на меня свысока.

Однако короли не пачкают руки из-за каждой обнаглевшей скотины. Для этого у них есть рыцари.

— Святой рыцарь Зереа! Принесите мне голову этого ублюдка.

Зереа слегка поклонился.

— С радостью, Ваше Величество.

С виду он оставался всё тем же сухощавым стариком. Но стоило ему оттолкнуться от земли, как воздух под ногами взорвался, а сам Зереа одним прыжком взлетел к краю ущелья.

Ким Джэхёк и Хан Сухо только рты раскрыли. Солдаты же загремели так, будто ждали именно этого.

— Зереа!

— Зереа Заката!

— Покоритель громовых вершин!

— Рыцарь, сам проложивший себе путь к славе!

Пожилой святой рыцарь выглядел добродушным дедом, но духом не уступал никому. Глядя, как он взмывает над строем, легко было понять, почему святых рыцарей называли любимцами богов и сильнейшим оружием человечества.

* * *

Кракан уже готовил новое заклинание. Шаманы Гокрока славились не грубой силой, а подлой изобретательностью: били издалека, ломали строй, добивали тех, кто не успел опомниться.

На высоте он чувствовал себя в безопасности. Людям до него было не добраться.

Так он думал до тех пор, пока снизу не рвануло.

Бах!

Кракан успел заметить человека лишь в последний миг.

— Что за?..

Он дёрнул поводья. Костолом резко завалился набок, и меч просвистел там, где только что находилась шея шамана.

Фьюх!

Кракан похолодел. Старик пронёсся мимо с такой скоростью, что глаз едва уловил движение.

— Ползучая тварь решила, что ей место в небе? — тихо произнёс Зереа. — Здесь не место скоту.

Он промахнулся по всаднику, зато успел коснуться ладонью головы Костолома.

Р-р-р...

Рык оборвался сонным хрипом. Веки зверя отяжелели, крылья обмякли, и огромная туша рухнула вниз.

— Ты... ты что сделал?!

Кракан вместе с Костоломом полетел на дно ущелья. Зереа падал следом. Раз уж он пообещал королю голову шамана, отступать не собирался.

Грохот!

Костолом рухнул на камни, и голова зверя лопнула от удара. Он умер, так и не проснувшись. Зереа перекатился по земле и тут же поднялся. Кракан, оглушённый падением, пополз прочь.

— Убейте его! — завопил он. — Чего уставились?!

На зов двинулась вся орда. Десятки тысяч орков и варваров ждали у входа в ущелье. Варвары оборачивались зверями, над головами кружили чёрные грифы, земля ходила ходуном под тысячами лап и сапог.

Кракан встал, пошатываясь, и оскалился.

— Один ты отсюда не выйдешь. У меня целая армия!

Зереа обвёл взглядом наступавшую массу и нахмурился.

— Вот как. Орки и зверопоклонники явились вместе. Дрянное дело.

Обычно эти ублюдки резали друг друга не хуже, чем людей. Если они сумели договориться, значит, кто-то заставил их забыть старую вражду.

— Даже ты не справишься с такой толпой... — начал Кракан и осёкся.

Средь бела дня вокруг вдруг стало темно.

Сначала шаман решил, что солнце заслонила стая. Но тьма была другой. Она спускалась не с неба, а растекалась от самого Зереа.

Нет... Это не птицы.

Шерсть на руках Кракана встала дыбом. Всё нутро вопило: коснёшься этой мглы — сдохнешь.

— И правда много, — сказал Зереа.

Фиолетовый туман накрыл небо. Грифы забились, потеряли высоту и посыпались вниз.

Кри-и-и!

Их предсмертные вопли утонули в густой мгле. Туман пополз дальше, послушный ветру.

Звери почуяли смерть и бросились прочь, но обогнать ветер не могли.

— Неверным — смерть. Непокорным — вечный кошмар.

Это уже не было сражением. Орда просто умирала.

— Големов! — взвизгнул Кракан. — Выпускайте големов, мать вашу!

Каменные великаны двинулись сквозь туман. Камень не дышал и не старел, поэтому смертоносная мгла ему не вредила.

Кракан уже хотел рассмеяться, но увидел лицо Зереа. Старик даже не удивился.

— Знаешь, почему святых рыцарей считают сильнейшими воинами мира?

Он шагнул навстречу первому голему и опустил меч.

— Потому что каждому из нас по силам заменить целый легион.

Ближайшие големы раскололись надвое, словно были слеплены из мягкого сыра.

* * *

Ночью ущелье казалось тихим. Где-то в темноте щебетала птица.

Ку Дэсон невольно поднял голову, но Зереа тут же сжал ему плечо.

— Осторожнее. Здесь по ночам поют не птицы, а демоны.

— Простите.

— Ничего. Молодым положено ошибаться.

Отряд лежал в густом кустарнике. Даже лошадей уложили на землю и усыпили, чтобы не выдали людей ржанием.

По тропе проехал орк верхом на кабане. Он оказался в нескольких шагах от укрытия. Ещё немного — и заметил бы примятую траву.

Фиолетовая дымка коснулась его лица.

— Э-э... Чего это?..

Глаза орка поплыли. Он зашатался в седле, развернул кабана и поехал обратно, будто сам забыл, зачем сюда явился.

Хан Хари только тогда позволила себе вдохнуть.

— Пронесло...

Все снова посмотрели на Зереа. Тот заранее снял доспехи и привязал их к седлу, чтобы металл не звенел.

— Неподалёку есть пещера. Переждём там.

Усыплённых лошадей пришлось переносить на руках. Зереа первым поднял одну и взвалил себе на плечо.

— Сэр Зереа, оставьте, — смутилась Стелла. — Мы сами. Вам незачем надрываться.

— Сейчас я не святой рыцарь, госпожа Стелла.

По военному уставу королевский рыцарь стоял выше странствующего, так что отрядом командовала Стелла.

Зереа донёс лошадь до самой пещеры, опустил её на землю и встал на одно колено.

— Демера, Мать-Земля, укрой своих детей.

Гул...

Камни у входа задрожали. Из трещин полезли трава и ползучие растения. Через несколько мгновений пещера скрылась за густой зеленью, причём заросли выглядели так, будто росли здесь много лет.

— Невероятно, — прошептал Ку Дэсон.

Хари молча кивнула. Без Зереа их поймали бы ещё засветло.

— Стариковская хитрость, не больше.

Зереа развёл костёр в глубине пещеры, привязал лошадей и принялся устраивать ночлег.

Стелла принесла длинный ларец с реликвиями.

— Сэр Зереа, возьмите его под охрану.

Он покачал головой.

— В походе королевский рыцарь старше странствующего. Не пытайтесь переложить на меня свою обязанность.

— Но вы избраны богиней Снов и Смерти.

— Это будет потом. Перед вами пока не Зереа Заката, а старый дурак, который только отправился за своей мечтой.

Стелла явно не поняла, о чём речь.

Ку Дэсон кашлянул.

— Простите, что вмешиваюсь. Что значит «пока»? Разве вы не тот самый Зереа?

— Для молодых странствующих рыцарей такое и правда непривычно. Вы Хан Хари, а вы Ку Дэсон, верно?

Стелла и Зереа на миг переглянулись: имена звучали непривычно. Но божественная сила говорила громче любых родословных. Перед ними стояли люди одной веры.

— Это дар Фле, — объяснил Зереа.

Зереа Заката, святой рыцарь Снов и Смерти, начал странствовать в пятнадцать лет. Десятилетиями над ним смеялись, он терпел поражения, но всякий раз снова брался за меч. Когда Святой Грааль наконец признал его, Фле наградила рыцаря силой, в которой слились сон и смерть.

[Уникальный закон]

— Фле хранит мои прошлые образы во сне и может вернуть их в мир. Настоящему мне восемьдесят пять. Я только получил своё задание и ещё не стал святым рыцарем.

Хари задумалась.

— Но тогда ваша сила делится между телами?

— Нет. Это не часть меня, а точное воспоминание. В таком образе сохраняется вся сила того времени, а настоящее тело ничего не теряет.

— Так вы вообще непобедимы?

Зереа рассмеялся.

— Не торопитесь. Я крепкий старик, но до святого рыцаря мне далеко.

Получалось, Зереа не делил с прошлым свою нынешнюю силу. Фле просто возвращала в бой один из этапов его долгой жизни.

В этот миг вся пещера содрогнулась.

Бум!

— В сторону!

Зереа схватил Хари и Ку Дэсона и швырнул их в глубину. С потолка рухнула огромная туша.

Лязг!

Первый удар пришёлся в меч Зереа.

В пыли звенела сталь, что-то тяжёлое било по камню. Ку Дэсон сразу понял: это не обвал.

— Сэр Зереа, я помогу!..

Кха!

Стелла тоже сцепилась с кем-то в сером облаке.

Ку Дэсон шагнул вперёд, но Хари уже выхватила меч. Пламя свернулось вокруг клинка, к нему присоединился поток воды, и вихрь ринулся к выходу.

Пламя пожирало гнилую плоть, вода выметала пыль. Обе силы слушались Хари и не задели никого из своих.

Взрыв!

Нападавших отбросило к стене. Вихрь выдул пыль наружу, и люди наконец увидели врага.

— Это ещё что за хрень? — выдохнул Ку Дэсон.

Зереа схватил одну из тварей за загривок и отсёк ей голову.

Ростом чудовище было выше двух метров, а весило, пожалуй, как три медведя. Живым существом его можно было назвать лишь по привычке.

Кожа сползала клочьями. Из пустых глазниц тянулись щупальца. Суставы торчали под нелепыми углами, а от гниющей плоти несло так, что першило в горле.

Само его существование казалось насмешкой над жизнью.

Из глубины пещеры донёсся протяжный вой.

Ки-и-и...