Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 90 Святой рыцарь Зереа (1)

— Да здравствует сэр Зереа!

— Слава королю Лайонхарту!

Солдаты ликовали, когда Леон вышел на поле, ещё недавно скрытое фиолетовым туманом. Следом шли рыцари, Ким Джэхёк и Хан Сухо.

Оба юноши невольно сглотнули.

Победой это назвать было трудно. Даже разгромом — слишком мягко. Сражения здесь попросту не было.

Прошло всего полчаса с тех пор, как Зереа покинул строй. За это время лагерь орков у входа в ущелье превратился в сплошное кладбище.

— Больше тысячи за полчаса... — прошептал Ким Джэхёк.

— Мы уже видели святого рыцаря, но это всё равно не укладывается в голове.

Во вратах острова Чеджу они сражались рядом с Геобриком, святым рыцарем Жизни и Изобилия. Уже тогда стало ясно: среди смертных сильнее живых святых не было никого.

И всё же к такому привыкнуть было невозможно.

Зереа поправил усы, привёл в порядок доспехи и опустился перед королём на колено. На куске ткани лежала голова Кракана.

— Эту победу я посвящаю богине Смерти и королю Лайонхарту.

Леон Драгония Лайонхарт, Хранитель Грааля и сильнейший из святых рыцарей, принял дар.

— Мерзкая рожа.

Он сжал пальцы. Голова шамана лопнула, и стоявший рядом рыцарь тут же подал королю чистую ткань.

— Вы устроили славную резню, сэр Зереа.

— Я рассчитывал задеть их гордость и выманить вождя. Не вышло.

— Удивительное терпение для зелёного скота.

Леон чувствовал на себе чужие взгляды. Орки отошли от смертоносного тумана, но не покинули ущелье. Они наблюдали за королём и Зереа из главного лагеря.

Аура Величайшего Убийцы Орков давила на них даже на расстоянии.

— Если после такого они не рвутся в бой, значит, их держит кто-то очень сильный, — сказал Леон.

— Верховный вождь?

— Возможно.

Двести лет назад, через два года после того, как Империя призвала Владыку Хаоса, орочьи племена со всего мира объединились и вступили в большую войну.

Они не служили ни людям, ни демонам. Орки рубили всех подряд. На востоке их орды сокрушили великую империю Небесного Короля, а позже Леону пришлось столкнуться с теми же племенами на другом краю света.

Тогда верховного вождя он так и не увидел. Возможно, тот погиб во время междоусобицы. Возможно, их пути просто не пересеклись.

Но за нынешней ордой явно стоял не обычный вождь.

Неужели боги орков снова избрали чемпиона?

— Пока рано гадать.

Леон развернул коня и уехал, не обращая внимания на враждебные взгляды из лагеря орков.

* * *

Войско разбило лагерь прямо в ущелье. Караулы следили за орками, а Леон отправился в шатёр Зереа, который командовал караваном реликвий.

— Ваше Величество, простите за такую убогую обстановку.

— Я давно не мальчишка, которого смутит походный шатёр.

Зереа рассмеялся.

— Кто посмеет назвать Ваше Величество мальчишкой?

На вид Леону было не больше двадцати пяти. Тело святого рыцаря навсегда сохраняло возраст, в котором он достиг расцвета.

Леон стал святым рыцарем очень рано. Другие удостаивались этой чести в тридцать, сорок, а иногда и гораздо позже.

По обычному счёту Леону исполнилось девяносто шесть. Среди святых рыцарей он не считался ни стариком, ни юнцом.

Зереа исполнилось сто пятьдесят шесть. Даже в расцвете сил он выглядел добрым дедушкой.

— А вы совсем не изменились, — сказал Леон.

— Мы виделись на вашей коронации, и всё же вы смотрите так, будто соскучились. Неужели старость сделала вас сентиментальным?

— Нет.

Леон потерял в войне слишком многих.

Друзья, соратники, святые рыцари один за другим уходили в Рай Богов. Но не каждого он успел проводить так, как подобает королю Лайонхарту.

Зереа был одним из тех, с кем Леон не простился.

Эта вина до сих пор сидела в нём занозой.

— Сэр Зереа, я должен рассказать вам правду.

— Я слушаю, Ваше Величество.

Леон говорил долго.

Он рассказал о двухстах годах войны с демонами и гибели их мира. Потом — о Земле, где он собрал новый Пантеон, о новом вторжении и вратах, вернувших его в этот миг прошлого.

Наконец он произнёс самое тяжёлое:

— Вы уже умерли. Я встретил вас в Раю Богов.

Зереа молчал.

Любого человека сломала бы весть о собственной смерти, о конце родного мира и о том, что всё вокруг — лишь восстановленный системой кусок истории.

Но старого рыцаря потрясло другое.

— Простите меня.

Он вскочил и тут же опустился перед Леоном на колени.

— За что мне вас прощать? Встаньте.

Леон схватил его за плечи, но Зереа не поднимал головы.

— Вы столько лет сражались в одиночестве. Мы ушли раньше и оставили вас одного. Простите недостойного рыцаря, который не дошёл со своим королём до конца.

Он скорбел не о собственной смерти. Ему было больно лишь оттого, что Леон вынес последний бой без него.

Король помог Зереа подняться.

Теперь Зереа знал, чем закончится его путь, и мог понять, что стояло за его гибелью.

— Если я погибну от рук орков, появление верховного вождя почти неизбежно.

— Да. На этом поле есть чемпион, избранный одним из орочьих богов.

Орки жили по всему миру отдельными племенами. Иногда среди них появлялся воин, способный подчинить пять, а то и десять племён.

Обычному вождю такая власть была не по плечу. Объединить столько племён мог только избранник орочьих богов.

Появление орочьего чемпиона всегда означало большую войну.

Леон пережил две такие войны и после второй получил титул Величайшего Убийцы Орков.

— Что вы хотите сделать теперь? — спросил Зереа.

— Изначально я пришёл изучить врата. Награды системы для меня второстепенны.

— А теперь?

Леон улыбнулся — не подданному, а старому товарищу.

— Теперь я хочу пройти этот путь вместе с другом. До самого конца.

* * *

Леон хорошо помнил их первую встречу.

Когда Леону было двадцать семь, он готовился к войне с орочьим чемпионом. К войску прибыл пожилой рыцарь и попросил взять его в поход.

— Назовитесь.

— Зереа, второй сын барона Бертума. Прежде служил королевским рыцарем в ордене Заката Рионы.

Ему было восемьдесят семь. Даже по меркам лайонхартцев Зереа старел медленно, но всё же оставался человеком. Полвека назад Зереа покинул орден и с тех пор странствовал один.

Леон отказал сразу.

— Сэр Зереа, мы идём против чемпиона орков. Эта война слишком опасна для вас.

Слова звучали вежливо, но смысл был прост: Леон не хотел брать старика в бой.

Зереа мог счесть отказ оскорблением или заботой. В любом случае Леон не собирался отправлять восьмидесятилетнего человека на бойню.

Святые рыцари могли пережить века. Обычные рыцари, даже лучшие, оставались смертными.

— Святой рыцарь Света и Справедливости, дайте мне последнее место в строю, — попросил Зереа. — Я поеду с простыми всадниками. Или возьму пику и встану среди латников.

Для рыцаря это означало отказаться от почётного места в строю. Закованные в броню всадники сражались впереди и завоёвывали славу в открытом бою. Пойти к лёгкой коннице или пехоте — почти признать себя никем.

— Зачем вам так унижаться? Славу можно добыть и в другом месте.

— Дело не в славе. Я просто иначе не умею жить.

Тогда Леон впервые разглядел упрямство за потрёпанными доспехами и старомодной учтивостью.

Зереа бился с чудовищами по колено в грязи, сопровождал наёмников ради куска хлеба и без доспехов поднимался на горы под непрерывными ударами молний.

Он не ждал подходящего часа. Не берёг себя для великого подвига. Просто делал следующий шаг.

— Для вас существует только следующий шаг, — понял Леон.

И почему-то сразу поверил: таким Зереа останется до самой смерти.

* * *

До рассвета оставалось совсем немного.

Орки жили просто. Утром вставали, днём ели и дрались, вечером снова ели, а ночью спали.

Люди тоже любили распорядок, но умели менять его, караулить до утра и нападать в темноте. Орки же полагались на силу и потому редко ждали удара ночью.

— Пожар!

— Склады горят!

Крики прокатились по лагерю. Пламя уже перебиралось с шатров на загоны и запасы еды.

Вождь Моркан схватил пробегавшего мимо орка.

— Что случилось?

— Люди напали! Горит жратва!

— А варвары куда смотрели?

— Да хрен их знает!

Вместе с орками лагерь охраняли варвары, поклонявшиеся зверобогам. Именно им поручили ночные дозоры.

Но винить их было трудно.

На другом конце ущелья стояло несколько сотен людей. Здесь собрались десятки тысяч орков. Даже после дневной резни орков оставалось во много раз больше.

Кому придёт в голову, что люди сами полезут в лагерь?

Тем более вдвоём.

— Жареной зверятиной пахнет неплохо, — заметил Леон.

— Согласен, Ваше Величество.

Они с Зереа стояли в темноте и смотрели, как огонь пожирает лагерь.

Два святых рыцаря могли пробраться куда угодно, уйти от любой погони и за несколько вылазок натворить столько бед, сколько не сумел бы целый полк.

— Вы могли оставить это мне, — сказал Зереа.

— Не жадничайте. Я тоже хочу немного славы. Заодно посмотрю, как эти ублюдки будут гореть.

— С вами дело идёт быстрее.

— Было бы ещё быстрее, окажись здесь королева Сперо или лорд Спиннер.

— Королева Сперо и... лорд Спиннер?

Их Леон встретил уже в другом мире. Зереа знать о них не мог.

— Когда выберемся, познакомлю вас. Там всё и объясню.

— Буду ждать.

Леон посмотрел на мечущихся по лагерю орков.

— Но сегодня нас двое. Значит, устроим этим зелёным ублюдкам такую ночь, что они её и на том свете не забудут.

Зереа улыбнулся. Если бы орки увидели эту улыбку, они сами назвали бы старика демоном.

— Здесь два святых рыцаря. Что вообще может пойти не так?

Один святой рыцарь стоил легиона. Рядом с Зереа был сильнейший из них.

Вдвоём они не видели перед собой ничего невозможного.

Этот миг скоро исчезнет. Значит, надо успеть узнать как можно больше.

Зереа был готов отдать эту короткую жизнь, лишь бы раскрыть тайну погибшего каравана реликвий — тайну, о которой история так и не узнала.

А если восстановленное прошлое вдруг свернёт с прежнего пути и события больше не будут вести Королевство Лайонхарт к гибели, у них появится шанс.

Теперь рядом с ним был Леон — святой рыцарь, равных которому не существовало.