Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 91 Святой рыцарь Зереа (2)

Святыми рыцарями не рождаются.

Сначала избранник исполняет волю богов. Потом принимает святую воду из Грааля, которую вручает ему король Лайонхарт. И лишь тогда его тело возрождается в новом облике.

Но главное отличие святого рыцаря заключалось даже не в бессмертной плоти.

Он становился наместником божества в мире людей.

Арианна — богиня Света и Справедливости.

Пома — бог Моря и Волн.

Фле — богиня Снов и Смерти.

Петос — бог Войны и Пламени.

Демера — богиня Жизни и Изобилия.

Хето — бог Железа и Кузнечного Дела.

Ультима — бог Неба и Грома.

Татар — бог Солнца и Суда.

Дина — богиня Луны и Чистоты.

Ирмин — бог Лесов и Деревьев.

Вентасис — бог Тьмы и Возмездия.

Боги жили верой своих последователей и силой этой же веры наделяли избранных слуг — живых святых.

Обычный рыцарь располагал лишь собственной святой силой. Святой рыцарь черпал силу во всём, что люди отдавали его богу: в молитвах, надеждах, страхе и благодарности. В нём сходилась вера целого культа.

Такой запас святой силы дарил ему Совершенную жизнеспособность.

Иными словами, тело святого рыцаря всегда оставалось в лучшем из возможных состояний.

— Да как эти психи третьи сутки скачут без сна и отдыха?!

Они не уставали.

Можно было рубиться день, неделю, сотню лет — мышцы не слабели, дыхание не сбивалось, руки не начинали дрожать.

— Они нападали уже больше трёхсот раз!

Варварские племена, поклонявшиеся зверобогам, дошли до полного изнеможения. Налёты начались три ночи назад и с тех пор не прекращались ни на час.

Ночной налёт ещё можно было бы понять. Хотя нет — кого они обманывали?

Для вылазки требовался хотя бы небольшой отряд, а здесь против десятков тысяч воинов действовали всего двое.

И эти двое нападали даже среди бела дня.

То сожгут склады с провизией, то взорвут запасы оружия, то вырежут орочье стойбище — и исчезнут прежде, чем подоспеет погоня.

И ведь ещё распевают песни о чести, сволочи!

В честном бою принято выходить навстречу врагу. Рыцари Лайонхарта могли часами рассуждать о доблести — и тут же забывали о ней, если противником оказывался кто-нибудь из трёх видов нечисти.

Орки. Еретики. Демоны.

Лайонхартская логика была проста: «Мне можно, тебе нельзя». Потому что честь, как они любили повторять, начинается с выбора того, кого ты защищаешь.

— Почему мы до сих пор их не поймали?!

— Потому что...

Потому что это были святые рыцари.

Ответ знали все.

Эти чудовища раз за разом попирали здравый смысл. Уже само их существование казалось издевательством над законами мира.

Знал это и Дагиль, вождь племени Чёрного Орла.

Просто признавать правду никому не хотелось.

— Вождь... Они водят нас за нос. Если так пойдёт дальше, от войска ничего не останется. Надо что-то придумать...

Будь у них надёжный способ убивать святых рыцарей, они давно бы им воспользовались.

Тысячелетиями враги Лайонхарта пытались решить эту задачу. Каждая новая попытка заканчивалась очередной горой трупов.

Против сильнейших существ на земле почти ничего нельзя было сделать.

— Но сделать хоть что-нибудь мы обязаны!..

Грохот!

Снаружи поднялся шум.

Совет проходил в шатре Дагиля. Полог вдруг распахнулся, и внутрь влетела тяжёлая туша.

Она шлёпнулась посреди собравшихся.

Это был варвар-медведь — точнее, то, что от него осталось. Верхнюю половину тела снесло одним ударом.

— Что за...?!

Воины, отдавшие душу Железному Царю, получали огромные, крепкие тела. Пробить их шкуру было трудно даже хорошим оружием.

А этого разорвало пополам.

— Ты что творишь, чемпион Хелкана?!

У входа стоял орк с тяжёлой дубиной.

Он появился бесшумно, но от него веяло такой яростью, что в шатре сразу стало тесно. Вокруг могучего тела клубилась красная сила — благословение Хелкана.

Перед ними был избранник орочьего бога Борьбы и войны.

— Я велел вам прорваться ещё вчера.

Голос походил на скрежет камней.

Варвары невольно попятились.

Дагиль заставил себя выпрямиться. Он возглавлял Чёрных Орлов, стоял над прочими племенами и имел право призывать воплощение зверобога.

Даже величайший чемпион орков не мог безнаказанно унижать его перед советом. Если вождь уступит сейчас, в варварском обществе его сожрут заживо.

Орка это ничуть не заботило.

Бум!

— Что?!

Огромная ладонь сомкнулась на загривке Дагиля.

Вождь немедленно призвал силу зверобога. По коже прошёл стальной блеск, мышцы налились мощью — и всё равно он не сумел даже шевельнуться.

Да что у него за сила?..

Дагиль был стар. В молодости ему довелось сразиться со святым рыцарем и выжить.

Но от стоявшего перед ним орка исходила мощь, какой он не встречал никогда.

Он... сильнее святого рыцаря!

Шестьдесят лет назад Дагиль едва уцелел в том бою. И теперь ясно понимал: нынешний противник превосходит того рыцаря.

— Завтра пойдём в атаку. Выводи всех.

— Но... там два святых рыцаря!

— Со мной выступит великий воин Скуника.

Глаза Дагиля вспыхнули.

Два чемпиона орочьих богов в одном войске — такого не случалось целыми поколениями.

Если орк не лгал, исход завтрашней битвы был решён.

— Понял.

Дагиль быстро опустил голову, не выдержав раскалённого взгляда.

— Тогда завтра мы начинаем общий штурм...

Тру-у-у-у-у-у!

Над ущельем взревел боевой рог.

Дагиль не успел закончить приказ.

— Что ещё?

Так не трубили ни орки, ни варвары.

Вождь и чемпион вышли из шатра и направились на звук.

Над тесниной, прямо перед бесчисленным войском, гарцевал всадник.

— Слушайте сюда, скоты!

Святой рыцарь Зереа кружил перед орочьими рядами с таким видом, будто явился на парад.

— Именем короля Лайонхарта обращаюсь к вам, жалкие твари! Падите ниц и внимайте моей безмерной милости!

Он размахнулся и метнул копьё в самую гущу орков.

Оружие, напитанное святой силой, пробило одного воина насквозь и только после этого застряло в земле.

Хлюп!

Зереа посмотрел на мёртвого орка без тени сожаления.

— Тьфу. Кровью этой зелёной падали испачкана накидка Его Величества. За такой грех душа мерзавца будет корчиться даже после смерти.

Орки взревели от ярости.

Зереа спокойно развернул коня и поскакал обратно.

* * *

— Наглые ублюдки!

Послание, доставленное копьём, было простым.

— Один на один.

Текст изобиловал витиеватыми оборотами, оскорблениями и угрозами. Орки с варварами поняли из него только одно: каждая сторона выставляет лучших бойцов, и те сходятся в поединках.

— Мы не обязаны соглашаться! Эти трусы три ночи режут нас исподтишка, а теперь зовут на честный бой!

Условия явно играли на руку войску королевства.

Проигравшие должны были отступить. Но оркам и без того пришлось бы уйти, если бы они потерпели поражение в обычной битве.

А у противника имелись два святых рыцаря — сильнейшие существа на земле.

В поединке с таким чудовищем один на один шансов почти не было.

Почти.

Дагиль перевёл взгляд на орков.

За одним столом собрались представители двух народов, которые в обычный день скорее перегрызли бы друг другу глотки. И среди орков находились избранники богов.

Попытаться стоит.

Сварливые, себялюбивые орочьи боги крайне редко выбирали чемпионов.

Хелкан, бог Борьбы и войны.

Гокрок, шаманский бог орков.

Скуник, бог Охоты.

И теперь в ставке сидели воины, отмеченные всеми тремя.

— Что скажете? С вами у нас есть шанс.

Чемпион Хелкана уставился на Дагиля.

Тот не выдержал, отвёл глаза и принялся разглядывать край стола.

— Варвары своё уже сделали, — добавил Дагиль.

Ответ орка удивил его.

Варвары начинали дрожать при одном упоминании святого рыцаря. Они знали, что это за сила.

Для Лайонхарта варвары были даже не людьми, а будущими крепостными. Орков же там вообще резали ради забавы.

Бояться следовало именно оркам.

Но чемпионы словно обрадовались вызову.

— Святой рыцарь... Давно хотел сразиться с одним из них.

Балбаза, избранник Хелкана, с удовольствием принял условия.

— Тело заберу себе, — сказал Магар, чемпион Гокрока.

— А шкура будет моей, — добавила Скира, отмеченная Скуником.

Все трое согласились без колебаний.

Орки рождались ради битвы и выше всего ставили достойного врага.

* * *

На третий день Беатрис вывела караван из ущелья и соединилась с рыцарскими кадетами.

— Ваше Величество! Я так... я так испугалась!..

— Всё хорошо. Главное, что никто не ранен.

Разбросанные по окрестностям кадеты наконец собрались вместе.

Караван реликвий шёл напролом. Беатрис сметала и чудовищ, и преследователей, не снижая хода.

Однажды дорогу преградили химеры, но и они не смогли задержать Королеву-Волшебницу.

— А остальные к нам не присоединятся?

Чхон Соён вытерла с меча кровь очередного чудовища и оглядела отряд.

Беатрис едва заметно улыбнулась. Соён держалась сурово, но тревогу за товарищей скрыть не могла.

— Часть задания требовала защитить основное тело сэра Зереа. Раз король до сих пор не появился, скорее всего, он направился туда.

Сразу после входа во врата Беатрис наложила поисковое заклинание и определила, где находятся кадеты.

Из четырёх отсутствовавших кадетов двое были рядом с Леоном. Ещё двое, судя по всему, сопровождали другой караван.

Только расстояние оказалось слишком большим.

— Тогда хорошо, но...

Соён прежде всего тревожилась за Ким Джэхёк и Хан Сухо. Узнав, что они с Леоном, она немного успокоилась.

Но кроме кадетов не хватало ещё троих.

Ку Дэсон. Хан Хари. И Якт Спиннер.

Дэсон и Хари шли с караваном. А вот Якт Спиннер исчез.

— Где, чёрт возьми, лорд Яппи?

Соён посмотрела на Беатрис. Та должна была чувствовать его метку, но лишь покачала головой.

— Он за пределами моего восприятия. Я была уверена, что охватила всё ущелье до последнего закоулка.

Куда мог запропаститься этот сверхразумный рыцарь?

При любом другом раскладе подобное считалось бы дезертирством.

Но никто не верил, что Якт Спиннер сбежал из врат.

Он был бесстрастной машиной убийства, доведённой до предела эффективности. Во всём Пантеоне не находилось существа страннее и дальше от человеческого здравого смысла.

— Интересно, чем он там занят.

* * *

Тем временем Якт Спиннер находился на высоте восьмисот километров над Долиной Смерти и имперской границей.

С момента выхода на орбиту прошло двадцать четыре часа.

За всю историю божественной эпохи никто прежде не поднимался сюда. Якт Спиннер стал первым.

— Орбитальный дрейф остановлен. Расчёт влияния гравитации.

— Расчёт завершён. Начато наблюдение за степенью материализации мира врат.

Прибыв на Землю, Якт Спиннер испытал разочарование.

Уровень земной науки оказался ниже любых разумных ожиданий.

В его эпоху спутниками меняли климат планет и осваивали дальний космос. Если бы не вторжение демонов, цивилизация ушла бы ещё дальше.

Для машины, вобравшей вершину тех технологий, земная космонавтика выглядела детской поделкой.

Но инфраструктуры внутри врат не существовало. Пришлось доработать примитивную ракету-носитель местного образца.

Результат оказался приемлемым.

— Испытательный запуск спутника внутри врат завершён успешно. Обзор ограничен. Выполняется анализ аномалий.

У аппарата, запущенного из врат, обнаружились закономерные ограничения.

Врата не создавали полноценный мир. Они воспроизводили отдельный эпизод прошлого, замкнутый в пределах определённой области.

С орбиты поверхность казалась целой планетой, но наблюдать удавалось лишь ущелье, где проходило задание, часть имперских земель и границу Королевства Лайонхарт.

Остальные территории попросту не существовали.

— Оценка обстановки завершена. Система сброса основного корпуса активирована. Комплексная оружейная платформа Mk. 2 приведена в готовность.

Немедленное вмешательство не требовалось.

Яппи продолжил следить за ущельем, имперской границей и землями Лайонхарта, собирая все доступные данные.

На королевском рубеже он заметил отряд рыцарей. Те словно кого-то ждали.

— Обнаружен объект с аномально высокой энергетической плотностью.

Красный Рыцарь.

Даже машина, наблюдавшая с высоты восьмисот километров, ощутила исходящую от него угрозу.

Этот человек отличался от всех, кто стоял рядом. В нём чувствовалась безмолвная, сдержанная мощь.

Яппи навёл широкоугольную оптику и увеличил изображение.

Красный Рыцарь поднял голову.

— Что?

На одно мгновение Якт Спиннер решил, что они встретились взглядами.

Логические модули тут же отвергли этот вывод как невозможный.

Их разделяли восемьсот километров. Наземное существо не могло увидеть объект на орбите.

Значит, это была ошибка восприятия.

И всё же губы Красного Рыцаря шевельнулись совершенно отчётливо.

— Проваливай.