Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 92 Святой рыцарь Зереа (3)

Леон вызвал орков на поединок по двум причинам.

Прежде всего он хотел понять, что на самом деле произошло в прошлом.

Почему Зереа погиб именно здесь? Почему святые реликвии так и не добрались до королевства?

Кто вмешался в ход событий и сорвал доставку?

Если орки примут вызов, они раскроют свои козыри. Если откажутся — тоже неплохо. Значит, их предводитель достаточно умён, чтобы не хвататься за первую приманку.

— Кроме того, мы выигрываем время. Пока основные силы орков стоят здесь, каравану будет легче уйти.

В прошлом Зереа тоже надолго задержал вражеское войско.

До Балтарского легиона было далеко, а главные силы Лайонхарта отставали ещё сильнее.

— И всё-таки караван не доставил реликвии.

— Тогда разве это не проблема? — спросил Ким Джэхёк. — Даже если мы остановим орков здесь, всё равно ведь проиграем?

Они с Хан Сухо уже знали от Леона, чем закончилась эта история.

Святые реликвии считались главной наградой за зачистку врат. Если груз снова пропадёт, не провалится ли всё задание?

— Вот это я и намерен выяснить.

Зереа сделал для спасения каравана всё возможное.

Он был святым рыцарем, а значит, превосходил обычного человека во всём. К тому же караван сопровождало второе воплощение Зереа, созданное вратами. Оно могло погибнуть и снова прожить тот же отрезок прошлого.

Странствующий рыцарь, много лет исполнявший волю богов, должен был без труда оторваться от орков.

Но до границы Лайонхарта он не дошёл.

Значит, на пути встал кто-то ещё.

Сухо выслушал короля, немного подумал и осторожно поднял руку.

— Ваше Величество... Тогда нам не лучше отправиться к каравану? Зачем оставаться здесь?

Оборона ущелья была всего лишь побочным заданием. Главной целью оставался караван реликвий.

Без Леона этот опорный пункт рано или поздно падёт. Но все его защитники были лишь NPC — образами людей, которых врата воссоздали из прошлого.

— Если рассуждать трезво, ты прав. Я остаюсь здесь из-за старого долга.

Леон чувствовал вину перед Зереа, павшим при исполнении его приказа, и перед теми, кто погиб вместе с ним.

Почти всех приняли в Рай Богов. Никто не упрекал короля.

Но хотя бы в этой ложной истории ему хотелось спасти их.

Впрочем, Леоном руководило не только чувство вины.

— С караваном лорд Спиннер и королева Беатрис. Они справятся и без меня.

— А... понимаю.

Беатрис и Яппи обладали силой, сравнимой со святыми рыцарями.

Яппи пока не вернул прежнее тело, при одном воспоминании о котором земные охотники вздрагивали. Зато Беатрис оставалась в полной силе.

Королева-Волшебница из Королевства Сперо превосходила любого охотника S-ранга.

— И потом... если всё сложится удачно, им поможет ещё один человек.

— Кто?

Сухо вопросительно посмотрел на короля.

Леон прикрыл глаза, будто увидел далёкое прошлое.

— В те годы рыцари Пламенного Меча ждали караван на границе. Империя помешала встрече, но они должны были быть там.

Леон Драгония Лайонхарт, пятнадцатый король Лайонхарт, был сильнейшим Хранителем Грааля за всю историю.

В его время ещё жили сверхлюди поколения Славы.

Святая Анак.

Мудрец Гуннар.

Хранитель Антуан.

Каждое из этих имён заставляло содрогаться целый континент.

Но среди всех старых соратников Леон особенно ждал одного человека.

До Божественной войны, когда сам он был ещё молодым Хранителем Грааля, лишь один рыцарь превосходил его силой.

— Соскучился я по тебе, старый друг.

Это был Вулканус, святой рыцарь Войны и Пламени, которого не оказалось в Раю Богов.

Пламя.

Мясник.

Сильнейший святой рыцарь.

Если повезёт, кто-нибудь из гильдии Храма Десяти Тысяч Богов встретится с ним.

* * *

Дикое ущелье тянулось между северными землями и Империей.

По нему к королевской границе пришла зелёная волна — десятки тысяч орков.

У узкого прохода их встретили несколько сотен воинов Лайонхарта.

По всем законам здравого смысла такая горстка не могла продержаться и часа. Однако четвёртый день королевское войско не пропускало врага дальше.

Людей спасали опыт, выучка и два святых рыцаря.

Орки измучились от бесконечных налётов противников, которые не знали усталости. Поэтому они приняли вызов.

Лучшие бойцы обеих армий вышли на середину поля.

— М-м... Меч-то у меня хороший, — пробормотал Джэхёк. — Но если что-нибудь пойдёт не так, эта толпа ведь сразу на нас рванёт?

Перед ним до самого горизонта теснились орки.

Пока бой шёл в узком ущелье, защитники ещё могли сдерживать натиск. Теперь же стала видна настоящая численность вражеской армии.

Трудно было поверить, что несколько сотен людей вообще сумели остановить такую орду.

Впрочем, орки попросту не могли развернуться в теснине.

Они были грубыми и прямолинейными, но основ военного дела всё же не забывали. Загонять тысячи бойцов в узкий проход, где их по одному встретят рыцари, не стал бы даже последний болван.

— Раз уж мы зашли так далеко... Наверное, стоит нажать ещё немного, и всё получится...

На открытом месте несколько сотен королевских воинов выглядели сухими листьями перед бурей.

Зереа хлопнул юношу по плечу.

— Эти твари низки, но даже у них есть обычаи, которые нельзя нарушать.

Хелкан, бог Борьбы и войны.

Он наслаждался кровавой резнёй, однако не меньше ценил честный поединок.

— Орки не трогают победителя смертельной схватки. Пожалуй, это единственное достойное правило в их традициях.

Рыцари Лайонхарта презирали орков за дикость и любовь к крови, но эту черту признавали.

Леон не спорил. Ему самому не раз доводилось сражаться с орочьими чемпионами.

— Пора.

— Я пойду первым.

Четверо покинули королевский лагерь и направились к месту поединка.

— Убить! Убить! Убить!

— Хелкан смотрит на нас!

— Сдирайте железо вместе с мясом!

Орочий рёв катился по ущелью.

Леон поморщился.

— Ни капли достоинства.

— Верно, Ваше Величество. Чем пустее башка, тем громче крик.

С другой стороны вышли четверо: три орка и один варвар.

Вперёд шагнул самый высокий. На плече он нёс огромный топор.

— Вы пришли, сильные люди.

Из-под тяжёлого шлема торчали клыки. Грубые пластины доспеха напоминали сколоченные щиты.

Орк говорил насмешливо.

— Правило одно. Кто умер, тот проиграл.

Проще некуда.

Он поднял топор и проревел:

— Я Балбаза, непобеждённый чемпион Хелкана! Кто выйдет против меня?

Избранник бога.

Леон и Зереа обменялись взглядами.

Значит, слухи не врали. В этом войске действительно находился орочий чемпион.

Возможно, он же командовал армией.

Противник назвал бойца. Теперь очередь была за людьми.

Леон заговорил громко, чтобы слышали оба войска:

— Зверь хвастается непобедимостью, не выходя из своей глуши. Зереа Заката, святой рыцарь Снов и Смерти!

— Да, Ваше Величество!

— Принеси мне голову этого бесстыжего скота.

— Будет исполнено!

Зереа сам просил позволить ему открыть поединок и теперь охотно вышел вперёд.

В руках он держал три тонких меча, почти игрушечных рядом с огромным орочьим топором.

— Твоим противником будет этот старик.

— Назовись.

Будь перед ним достойный враг, Зереа с гордостью произнёс бы своё имя и титул.

Но орк не заслуживал такой чести.

Старый рыцарь смерил его презрительным взглядом и криво усмехнулся.

— Перед скотиной я не представляюсь. Сегодня ты сдохнешь, так и не узнав моего имени.

— Старик, не говори о невозможном.

— Я видел невозможное не раз. Ты хоть понимаешь, перед кем стоишь?

Балбаза поднял топор. Из пасти вырвался горячий пар.

— Тогда сегодня я докажу, что невозможного нет.

Топор пошёл вниз.

* * *

Балбаза был чемпионом Хелкана и воеводой орков.

Он объединил семь племён и стал их верховным вождём.

Хелкан был суров даже к собственным последователям. Угодить ему мог лишь тот, чья жизнь состояла из непрерывной борьбы.

Такой была вся его жизнь.

Север Королевства Лайонхарт и северо-запад Империи занимали скалистые пустоши, которые называли Дикими землями.

Там убивали, покоряли и становились сильнее — или исчезали.

Балбаза родился в самом слабом племени.

Едва повзрослев, он оказался самым крупным орком среди соплеменников и сразу захватил власть.

— Я самый большой орк! Значит, и моё племя должно стать самым большим!

Он пошёл войной на соседей.

Даже самое малое из окрестных племён превосходило его родное втрое. Но одно за другим они пали под огромным топором.

Балбаза был создан для сражений. Он не знал покоя, и Хелкан смотрел на него с удовольствием.

По грубой силе ему не было равных среди современников.

— Сдохни, человек.

Лезвие топора могло целиком накрыть грудь Зереа. Одного удара хватило бы, чтобы расколоть доспех святого рыцаря.

Три тонких клинка старика выглядели жалко. Казалось, они сломаются при первом же столкновении.

Тресь!

Звук оказался слишком лёгким для разрубленного металла.

Топор мгновенно переломил меч Зереа и обрушился на самого рыцаря.

— Что?..

В глазах старика мелькнул ужас. Уклониться он уже не успевал.

Лезвие раскроило голову, затем рассекло доспех и тело до самого пояса.

Хруст!

Зереа рухнул, распавшись на две окровавленные половины.

Балбаза довольно посмотрел на труп и вскинул топор.

— Я победил!

Орочье войско взорвалось ликованием.

— А теперь следующий!

...

Балбаза не двигался.

Джэхёк, Сухо и все орки вокруг смотрели на него с одинаковым недоумением.

С самого начала поединка чемпион не сделал ни шагу.

Только Леон и Зереа понимали, что произошло.

— Сработало. Зверь остался зверем.

Старый рыцарь неторопливо подошёл к орку.

Тот стоял, опустив голову, и никак не реагировал на приближение врага.

— А-а...

— Святой рыцарь Снов и Смерти! — выдохнул Сухо.

Лишь теперь оба кадета догадались.

Это был Священный закон.

Зереа служил Фле, богине Снов и Смерти. Погрузить простодушного орка в сон для него не составляло труда.

Сейчас Балбаза праздновал победу во сне и не подозревал, что в настоящем мире к нему уже подошла смерть.

Клинок Зереа окутала фиолетовая сила.

Одного прикосновения было достаточно, чтобы убить.

На острие соединились силы сна и смерти.

— Сдохни во сне.

Меч метнулся к груди орка.

— РА-А-А-А-А-А!!!

Орк с рёвом распахнул глаза.