Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 94 Святой рыцарь Зереа (5)

На высоте восьмисот километров Яппи следил за землёй. Его объективы фиксировали рельеф, передвижения живых существ и любые отклонения от привычной картины.

— Граница Королевства Лайонхарт. Пока всё спокойно.

После встречи с Красным Рыцарем Яппи старался не приближаться к подобным существам. Все известные ему рыцари оставались на прежних местах, словно не могли покинуть отведённую им область.

Условия, при которых они приходили в движение, были неизвестны. Значит, рисковать и вступать в контакт не стоило.

— На границе Империи замечены многочисленные отряды.

Империя считалась союзницей Лайонхарта, хотя доверия между ними давно не было. Там хватало людей, отвергавших богов, но Империя всё же оставалась человеческим государством. К тому же несколько имперских воинов, переживших Последнюю войну, сражались рядом с Леоном.

— Караваны реликвий движутся по намеченным маршрутам.

Два из пяти караванов отрезали орочьи преследователи. Людей из гильдии Храма Десяти Тысяч Богов там не оказалось. Отряд Беатрис шёл без потерь и при встрече с врагом наверняка разобрался бы сам.

Беспокойство вызывали только Ку Дэсон и Хан Хари. Орки почему-то не трогали Беатрис и остальных. Главной целью они выбрали Хари.

Впрочем, непосредственной угрозы Яппи не видел.

— Обнаружен опытный пользователь Священного закона. Предположительно, аналог святого рыцаря на службе у Его Величества.

До имперской границы они должны были добраться без серьёзных происшествий.

Закончив проверку караванов, Яппи перевёл наблюдение на дальний край врат, туда, где собирались орки.

После беспощадных налётов Леона и Зереа основная орда, принявшая вызов, стянулась к северному входу в ущелье. Из области, которую прежде не удавалось рассмотреть, один за другим выходили новые отряды.

— Численность орков растёт.

На экране они выглядели россыпью чёрных точек. Их становилось всё больше. Будь у Яппи такая возможность, он без раздумий обрушил бы на них «Жезлы бога» и «Гризли», переделанные из земного орбитального оружия.

Но оружейная платформа внутри врат ещё не была готова.

Оставалось наблюдать.

Яппи увеличил изображение. Из густой тьмы показалась очередная группа орков, и вдруг среди них вспыхнул зелёный свет.

Кра-а-а!

Что-то рванулось прямо к спутнику.

[Аварийная эвакуация активирована]

Яппи успел отделиться за долю секунды до удара. Зелёный луч прошил разведывательный спутник насквозь.

Обломки вспыхнули. Корпус Яппи, объятый огнём, полетел к земле с высоты восьмисот километров.

* * *

Магар, чемпион шаманского бога орков, с раздражением смотрел на рыцаря, который стоял перед ним так, словно целой армии вокруг не существовало.

Святых рыцарей орки ненавидели испокон веков. Но нынешний король Лайонхарт был для них настоящим проклятием. На его счету было больше миллиона убитых орков.

Едва возглавив рыцарей, Леон первым делом вырезал племена на юге королевства. В Лангквелле от них не осталось даже следа.

Вот кто встанет у нас костью в горле.

Магар слышал о Палаче Орков, хозяйничавшем в южных землях. Теперь этот человек стоял перед ним.

— Ты слишком уверен в своей силе.

Старый посох, похожий на гнилую ветку, окутало мутное зелёное сияние. Магар шагнул вперёд.

— Я знаю три сотни заклинаний и восемь сотен проклятий. Я король снежных полей и владыка кратера.

Зелёная мгла распалась на сотни ядовитых знаков. Вся ярость великого шамана обратилась против одного человека. Остальные чемпионы орков тоже больше не скрывали ненависти.

— Хищник, который слишком верит в собственные клыки, долго не живёт.

Бум! Бум!

Земля задрожала. Орки взревели в один голос:

— Дотрак Разрушитель!

— Дотрак Разрушитель!

Из толпы вырвался исполинский кабан. Он тяжело дышал и с каждым шагом вминал землю. Броня на его боках грохотала так, словно по ущелью катились валуны.

Дотрака, великого зверя северных гор, когда-то поймала и приручила Скира, чемпионка бога Охоты Скуника. Теперь она вскочила кабану на спину.

— Белый Тигр, благослови меня!

Белому Тигру поклонялось одно из варварских племён, служивших Четырём Великим Зверобогам. Их вождь много лет воевал с Лайонхартом.

Тело Дагиля тут же раздулось. По коже пробилась белая шерсть, пальцы вытянулись в когти, а человеческий облик теперь едва угадывался.

Вот почему варвары так легко принимали звериных богов. Им не нужны были ни заповеди, ни долгий путь, ни испытания. Достаточно отдать себя зверю, принести чужую жизнь в жертву и получить силу.

На такую сделку охотно шли те, кто не хотел платить за могущество трудом и собственной кровью.

Леон даже не изменился в лице.

— Воняет.

На несколько мгновений все замолчали.

Светловолосый король поморщился.

— Такому смраду не место на поле боя. Ступайте в хлев к крепостным.

Дагиль сорвался с места первым. Белая шерсть развевалась на бегу. Под ногами Дагиля трескался камень, а разогнавшееся тело само превращалось в оружие.

Он широко развёл руки, собираясь разорвать Леона одним ударом. Когти, способные крошить скалу, полоснули короля по горлу.

— Железо.

Тело Леона в тот же миг приняло благословение бога Железа и Кузнечного Дела.

Грохот!

Так не звучал удар когтей по человеческой плоти.

— Что?.. — выдохнул Дагиль.

На шее Леона не осталось даже царапины.

— Служитель богов должен принимать их учение и жить по нему.

Голубые глаза короля встретились со взглядом Дагиля. Тот невольно отступил.

— А ты выбрал невежество и гордишься им. Твои боги ничему тебя не учат, а их последователи ничему не хотят учиться.

Леон поднял Святой Меч. По клинку разлилось золотое сияние.

— Ты жалок. Твой бог ничтожен. Такая вера не выдержит встречи с нашей.

Нужно остановить его!

Дагиль вскинул стальные когти.

Хрясь!

Варвары оцепенели.

Их сильнейшего воина, до конца принявшего звериное благословение, Леон разрубил одним движением. Когти раскололись, а клинок прошёл от темени до паха, словно перед королём стояло не живое тело, а лист бумаги.

— Ты!..

Магар выбросил вперёд посох. На Леона хлынули проклятия: яды, от которых человек умирал за один вдох, и чары, способные погубить всё живое вокруг.

— Того, кого хранит Грааль, не коснётся никакая скверна.

За спиной Леона вспыхнул Святой Грааль. Из чаши поднялась святая вода, и всё вокруг залило чистым светом.

Там, где находился Грааль, начиналась святая земля. Слово полубога изгоняло из неё любое зло.

— Проклятье!..

Проклятия растаяли, не долетев до цели. Магар направил посох на Леона, который уже шёл к нему.

В воздухе разом раскрылись десятки заклинаний. Этой силы хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый легион. Шаман долго копил её и прежде не решался использовать, опасаясь обрушить ущелье и завалить вход.

Но Леон ворвался в поток магии. Большинство чар рассеялось, столкнувшись с его сопротивлением. Лишь одна молния пробилась сквозь защиту, и даже она не заставила короля замедлиться.

— Какая польза знать все заклинания мира, если ни одним ты не владеешь по-настоящему?

Магар попытался поднять посох ещё раз, но уже понимал: от святого меча ему не уйти.

— Тот, кто понемногу умеет всё, всегда проиграет мастеру одного дела.

Бум!

Окровавленная голова шамана покатилась по земле.

— А-а-а-а!

Скира направила на Леона огромное копьё, похожее на гарпун. Дотрак понёс её вперёд.

— Дрянь, ты ещё смеешь идти на меня в лоб?!

Леон отозвал Сталлиона и призвал боевую колесницу Петоса. В неё были впряжены два огнедышащих быка.

[Мощнейший Натиск]

— Вперёд!

У-у-ух!

Быки сорвались в галоп. От их дыхания раскалился воздух, а от тяжёлого топота задрожали северные горы.

Дотрак увидел священных зверей Петоса и встал как вкопанный. Скира в панике рванула поводья, но кабан больше не слушался.

Через мгновение рога боевых быков врезались ему в грудь.

Хруст!

Дотрака смяло. Скиру выбросило из седла, и Леон тут же рванулся к ней.

— Ты!..

Она успела выставить копьё. Проклятый наконечник встретился со святым копьём Леона и раскололся надвое.

Скира ещё смотрела на обломки, когда Святое Копьё пробило ей грудь.

Никто не произнёс ни слова.

Это не было похоже на поединок. Скорее на казнь, которую невозможно остановить.

И люди, и орки, и варвары поняли одно: перед ними стоял рыцарь, достигший вершины, недоступной остальным.

* * *

Сила, не дававшая Зереа умереть, быстро таяла. Она ещё удерживала его в живых, но теперь он сам не хотел за неё цепляться.

— Уходишь? — спросил Леон.

— Да... Кажется, я сражался неплохо. Но рядом с Вашим Величеством это всё равно выглядит смешно.

Зереа смотрел на короля с гордостью.

Если Леон уже сейчас был настолько силён, каким же он станет через двести лет, когда мир рухнет и ему придётся сражаться в одиночку?

От этой мысли становилось больно. И всё же Зереа не мог не гордиться своим королём. Как не гордиться человеком, который сиял ярче всех?

— У меня есть Грааль, — сказал Леон. — Я могу удерживать тебя здесь столько, сколько потребуется. Хоть до конца мира.

Зереа покачал головой.

— Ваше Величество, не живите прошлым. Не тратьте на него то время, которое у вас осталось. Вы снова показали мне, каким королём стали. Большего я и просить не вправе.

Мы не ошиблись.

И боги не ошиблись.

Юный король, стоявший перед ним, однажды станет тем самым великим Лайонхартом, о котором будут помнить веками. И в конце концов победит.

Леон посмотрел на верного рыцаря и принял решение.

— Я проведу обряд Вознесения. Прими его.

— Ваше Величество... Битва ещё не закончена.

Такой обряд король Лайонхарт совершал над святыми рыцарями, получившими смертельные раны. Он сам принимал их души и провожал в Рай. Такой обряд требовал огромной святой силы, и Зереа не хотел становиться для Леона новой ношей.

— Орки и варвары отступили. Если ты не собираешься гнаться за ними, сражаться тебе больше не придётся.

— Но я всего лишь копия...

Подлинная душа Зереа давно покоилась в Раю Богов. Здесь остались лишь воспоминания, получившие плоть. Разве такая копия имела право на Вознесение?

Леон не дал ему договорить.

— Святой рыцарь Зереа Бертум. Второй сын Джордика Бертума. Рыцарь-храмовник ордена Заката Рионы. Первый рыцарь Снов и Смерти.

Обряд уже начался.

Зереа опустился на колено. Кровь ещё стекала с его одежды.

— Поприветствуй свою госпожу.

Зереа сложил руки и обратился к той, кто когда-то дала ему задание, а вместе с ним — единственный шанс.

— Та, что ведёт нас из самых тёмных глубин. Владычица последнего предела. Твой слуга завершил долгий путь.

— Я оставляю здесь дорогого друга, верного соратника и великого короля.

— Всю жизнь я бежал от тщеславия и лжи, презирал золото, защищал и кормил тех, кто был мне доверен.

— Если в моей жизни было хоть что-то достойное, отдай эту заслугу моему королю. Облегчи его бремя. Не дай ему ни обнищать, ни пресытиться. Сбереги его и освети его путь во тьме.

Леон наполнил чашу святой водой и омыл окровавленную голову Зереа.

Вода смыла грязь и кровь. Благословение очистило его от последней скверны.

— Хранитель Снов. Защитник Смерти. Твоя честь укрепила Лайонхарт, а твоя слава порадовала богов.

— Богиня Снов и Смерти, твой первый рыцарь отправляется в последний путь.

— Пусть живые помнят его честь, а ты сохрани его славу.

— Пусть за твоим столом для него найдётся чаша вина. Пусть его имя не исчезнет до конца времён.

Леон поднял Грааль.

— Я, пятнадцатый король Лайонхарт, хранитель Света и Справедливости, всадник Войны и Пламени, маяк Моря и Волн, посланник Десяти Тысяч Богов, обещаю: мы ещё встретимся за их столом.

Святой Грааль вспыхнул ослепительным светом. Зереа закрыл глаза, чувствуя, как его обнимает тепло.

Плоть исчезла. От Зереа осталось только чистое пурпурное сияние.

Святой рыцарь вознёсся.

* * *

В стойбище, где собрались десятки тысяч орков, царила тяжёлая тишина.

Они потеряли троих чемпионов орочьих богов, но дух орды не был сломлен.

— Поражение.

По орочьим меркам голос великого вождя звучал почти спокойно. Только ржавое свечение в глазах выдавало ярость.

Стоявшие перед ним боялись не столько врага, сколько того, что сейчас обрушится на них.

— Прошу прощения, господин, — глубоко поклонился Голгота, ещё один чемпион шаманского бога орков. — Мой ученик оказался слаб.

Теперь великий вождь должен был решить, продолжат ли они давить жалкие войска королевства или признают поражение и отступят, как велит обычай.

— Отходим.

В его голосе не было ни колебаний, ни страха. Только сдержанная жестокость. И всё же решение оказалось неожиданным.

— Я сделал то, за что мне заплатили. Больше мне здесь нечего делать.

Великий вождь поднялся с трона.

Он объединил пятьдесят племён и получил благословение всех орочьих богов. Но терять новых чемпионов ради чужой войны не собирался.

— Король Лайонхарт...

Х-х-х-х...

От его тихого смеха у слушателей стыла кровь.

— Когда звёзды сойдутся, мы сразимся как следует.

Но не сейчас.

Сначала ему предстояло закончить здешнее дело, обогнуть земли Лайонхарта и выйти к другой их границе. Он собирался обойти весь мир.

А потом начать последнее завоевание.

Мысли автора

Орки вообще-то не должны были получиться такими крутыми, но ладно, оставим :3