Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 96 Аколит Зереа (2)

Караван отреагировал почти мгновенно.

— Свет!..

Один из рыцарей выхватил меч и нацелил клинок на предателей.

— Даже не пытайся.

Король Закона протянул руку. В воздухе вспыхнула сеть, обвила рыцаря и с размаху швырнула на землю.

Стелла ответила огнём.

Священный закон <Огненная преграда>

Между караваном и имперскими магами поднялась стена пламени. Но за стеной тут же прозвучала короткая формула. По огненной преграде пробежала трещина, и через мгновение она рассыпалась россыпью света.

— Что?..

Стелла замерла. Священный закон только что развеяли, будто обычное заклинание.

Король Закона усмехнулся.

— Настоящий закон мира меняют святые рыцари и жрецы. Вы, королевские рыцари, лишь пользуетесь заимствованной силой. А ваши приёмы мы изучаем уже очень давно.

— Вы посмели разбирать чудеса богов? Кощунство!

— Поэтому вы, фанатики, и топчетесь на месте. Цепляетесь за старые догмы, веру и божественную силу. Пока такие, как вы, правят миром, человечество будет ползти вперёд, как калека.

— Так вы из тех, кто отвергает богов!

Стелла знала, что в Империи хватает сторонников независимости от богов. Но не ожидала увидеть среди них самого Короля Закона.

— Эти мерзкие твари тоже ваше дело?

Химеры, преследовавшие караван, сперва казались порождениями зверобогов или очередным орочьим колдовством. Однако теперь становилось ясно: они были слишком хорошо приспособлены к конкретной задаче.

— Неплохо вышло, правда? — с гордостью спросил Король Закона. — Совместная работа школ Жизни и Смерти.

От его спокойного признания лицо Стеллы исказилось от ярости.

— Именем богини, я не позволю вам...

За спиной мелькнуло остриё.

— Леди Стелла!

Хрясь!

Гарпун пробил плечо навылет. Зазубренный наконечник застрял в плоти. Кто-то дёрнул трос, и Стеллу потащило назад.

— Твари!..

Другой рыцарь перерубил верёвку и успел оттащить её обратно, но кровь уже хлестала из раны.

Сзади наступали орочьи охотники, слуги зверобогов и химеры. Спереди дорогу закрыли имперские солдаты и трое префектов. Двое из них были архимагами.

Они действовали как одна армия.

— Какого хрена здесь происходит?! — Хари вскинула меч, готовая в любую секунду призвать Священный закон.

Ку Дэсон, напротив, уже всё понял.

— Империя с самого начала была заодно с орками. Это они всё устроили!

Рыцарям и латникам пришлось признать то, во что не хотелось верить.

Орки и варвары заключили союз с Империей. Точнее, Империя всё и организовала.

Причина тоже лежала на поверхности.

— Реликвия... Эти мрази хотят отнять святую реликвию, дарованную богами!

— Знаешь врага и себя — победишь в сотне битв, — ответил Король Закона. — Реликвия поможет нам понять природу богов.

Её нашли в землях варваров, но добраться туда можно было только через Империю. Поэтому имперские власти ограничили численность отряда Лайонхарта: один святой рыцарь и пять сотен воинов.

Для поиска и вывоза реликвии этого было мало, однако у королевства не осталось выбора.

Теперь замысел трёх префектов стал очевиден.

Они позволили Лайонхарту найти реликвию. Затем натравили на караван орков и варваров. Когда святой рыцарь отделился от основного отряда, префекты встретили ослабевших людей на своей границе и собирались забрать добычу.

— Мир держится на милости богов, даже если вы этого не признаёте! — крикнула Стелла. — Неужели ради реликвии вы готовы убивать людей?

— Людей? Ты ещё смеешь считать нас своими?

Вперёд выступил Вольфхард, префект и командир Имперской гвардии. В его голосе звучала ярость, копившаяся десятилетиями.

— Вы, надменные ублюдки, забыли, что сделали шестьдесят лет назад?

Отношения между Империей и Лайонхартом испортились после трагедии на окраине Империи.

Тогда колдуны призвали короля демонов, и королевство объявило Ночную войну. На такой призыв обязаны были откликнуться все рыцари в землях, где он прозвучал, чем бы они ни занимались, даже если исполняли задание бога.

На зов пришли многие. Среди них был Леон, который в то время истреблял орков в Лангквелле.

Префекты не хотели принимать помощь чужих войск, но выбора не осталось. Рыцари Лайонхарта одинаково яростно охотились и на еретиков, и на демонов.

Короля демонов уничтожили, но Аргент Лайонхарт, Серебряное Величество, погиб. Настоящие проблемы начались после победы.

— Тогда я служил простым рыцарем гвардии, — сказал Вольфхард. — И видел ваши зверства собственными глазами.

Он помнил всё до последней детали.

Выяснилось, что колдунам помогал один из имперских префектов. Святые рыцари, призванные на Ночную войну, немедленно обратили оружие против него.

Префект попытался спастись и бросил им навстречу два местных легиона.

В одном только отряде Лайонхарта было семь святых рыцарей.

Рыцари Лайонхарта разгромили оба имперских легиона за один день. Самого префекта Леон выволок за волосы и сжёг заживо.

— Его Величество поступил справедливо! — выкрикнула Стелла. — Нельзя было щадить слугу демонов!

— Вы растоптали законы Империи и её достоинство. Ради своей справедливости вы без колебаний режете союзников.

И это был не единственный случай.

Каждый рыцарь Лайонхарта считал себя инквизитором. Они странствовали по континенту, карали зло и несли собственное понимание веры.

По дороге они расправлялись с продажными чиновниками, варварами и преступниками. Иногда их мечи добирались и до самой вершины имперской власти.

Однажды клинки рыцарей были обращены даже против императора.

Префекты чувствовали себя беззащитными перед фанатиками, готовыми убить любого, будь то наместник или правитель государства.

Им требовалась сила, которая позволила бы ответить.

— Мы разберём реликвию и поймём, откуда берётся власть богов, — сказал Король Закона. — Вот наша цель.

Ради неё префекты были готовы сотрудничать с кем угодно: с варварами, орками и даже демонами.

Вокруг каравана сомкнулось кольцо. Имперские солдаты стояли плечом к плечу с орочьими преследователями и служителями зверобогов.

Преимущество было слишком явным. Префекты это знали и наслаждались моментом.

— Кстати, вы не задумались, почему мы так охотно всё объясняем? — Король Закона криво усмехнулся. — В отличие от собачонок богов, магам приходится тратить время на подготовку.

За его спиной молчавший до сих пор Штаудт закончил расчёт.

Свет от посоха декана Небесной обсерватории разошёлся во все стороны. Земля задрожала.

Штаудт считался одним из лучших архимагов Империи. Он изучал небесные тела и перемены климата, отвергал Ультиму, бога Неба и Грома, и хотел подчинять погоду одной лишь человеческой воле.

Теперь его магия нарушала законы природы.

<Усиление заклинания>, <Двойной запуск>, <Повышение ранга>, <Тройное усиление>, <Расширение области>

Каждая из этих формул могла усилить разрушительное заклинание. Штаудт свёл их в одну цепь и не допустил ни единой ошибки.

— Небо подчиняется моему разуму.

Великая магия <Управление погодой>

Грохот!

Над ущельем закрутились облака.

Безоблачное небо за считанные мгновения почернело. Тучи росли, сталкивались и превращались в огромный грозовой фронт. Гром сотрясал не только воздух, но и землю.

— Проклятье... В атаку!

Рыцари поняли, что сейчас произойдёт, и бросились к имперцам.

Король Закона не дал им сделать и нескольких шагов.

<Повышение ранга>, <Расширение области>, <Превышение предела заклинания>

Архимагия <Сеть Ричарда>

Огромная световая сеть накрыла караван. Людей прижало к земле, строй рассыпался.

Дэсон поднял голову. В чёрных тучах над ним уже вращался белый огонь.

Высшая магия <Молния Ламанты>

Небо раскололось.

* * *

Любой имперский маг назвал бы школу Неба сильнейшей среди четырёх стихийных школ.

Её заклинания требовали долгой подготовки, зато после запуска удар приходил быстрее, чем человек успевал его заметить. От молнии нельзя было ни убежать, ни укрыться за бронёй.

— О-о-о...

— Вот это архимаг!..

Свет хлынул из туч, ударил в землю и на миг превратил ночь в ослепительный день.

Даже перед лицом смерти люди невольно смотрели на это с восхищением.

Никаких богов. Только человеческий разум, расчёт и сила.

Сторонники независимости от богов видели в этом доказательство своей правоты. Природу можно изучить, изменить и заставить служить человеку.

Человек способен занять место бога.

От такой мысли легко было возгордиться.

Но Штаудт нахмурился.

Удар оказался слабее, чем должен был. Обычно молния такой силы выворачивала землю и поднимала густую стену пыли. Сейчас перед ним клубился лишь лёгкий туман.

— Хм...

Туман рассеялся. Рыцари королевства всё ещё стояли на ногах.

Над ними держалась огромная толща морской воды. Именно она приняла удар.

— Вот же дерьмо... Ещё немного, и нас бы поджарило, — выдохнула Хари.

— Жрица? — Штаудт прищурился. — Нет. Что-то другое.

Силы обычного королевского рыцаря для такого не хватило бы.

Хари взмахнула мечом. Вокруг клинка смешались пламя и вода. Она закрутила этот поток в огромный вихрь и бросила его на имперский строй.

Благословение двух богов придало удару такую мощь, что он мог смести весь передний ряд имперцев.

Король Закона ответил встречным заклинанием.

<Тройной запуск>, <Усиление заклинания>, <Рассеивание>, <Наведение> — <Гиперразрыв стихии>

Вихрь распался прямо в воздухе. Но Королю Закона удалось разрушить лишь водяную часть составной техники.

Божественное пламя осталось и огненным дождём обрушилось на него.

— Два закона сразу... Любопытно.

Даже само по себе священное пламя могло испепелить архимага.

— Не только вы умеете спорить с природой.

Обруч на лбу Короля Закона засветился.

Чистая концепция <Преграда>

— Что?.. — Хари не поверила своим глазам.

Пламя коснулось невидимой стены и тут же погасло. Концептуальная сила, вплетённая в Священный закон, исчезла без следа.

До этого Хари считала Священный закон почти непреодолимым. Теперь уверенность дала трещину.

— Отойди с дороги, — бросил Король Закона.

Префекты заметили её растерянность.

Штаудт снова поднял посох. Грозовые тучи ещё не исчерпали силу, и одна молния за другой ударила вниз.

— Кх!..

Хари создала над отрядом плотный водяной купол. Священный закон не позволял ему проводить ток, и преграда должна была выдержать прямой удар.

Бам!

Грохот!

Молнии били в преграду с такой силой, что от одного звука закладывало уши.

— Слишком... мощно!..

Хари чувствовала, как вода уходит из-под контроля. Святые рыцари были земным воплощением божественной силы. Она же могла лишь брать её взаймы.

С каждым новым ударом её незавершённый Священный закон слабел. Водяной купол становился тоньше, в нём появлялись дыры.

Очередная молния уже падала в образовавшуюся брешь.

Великая магия <Полное развеивание стихий>

Белый разряд исчез, будто его никогда не было.

— Что?!

Впервые спокойствие префектов дало трещину. Их безупречный расчёт больше не сходился. На поле появилась переменная, которой никто не ждал.

— Кто это?

Все повернулись туда, откуда пришло заклинание.

Над ущельем летел огромный чёрный орёл, прежде служивший одному из зверобогов. Теперь связь с прежним хозяином была разорвана, и птица беспрекословно несла женщину в светлом дорожном плаще.

— Я подумала, что вам понадобится помощь, — сказала она. — И, похоже, не зря.

Она одной волей подчинила птицу, прежде служившую зверобогу. Она же стёрла заклинание архимага так легко, словно лопнула мыльный пузырь.

Вокруг неё переливалось разноцветное сияние, и каждый его оттенок обещал смерть.

Женщина улыбнулась имперскому строю.

— Добрый вечер, господа.

Королева-Волшебница Королевства Сперо.

Беатрис Алигьери Сперо.

Самая могущественная волшебница своего века прибыла на поле боя.