Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 97 Аколит Зереа (3)

Появление незваной гостьи заставило префектов насторожиться.

Чёрный орёл, ещё недавно рвавшийся к каравану, теперь послушно нёс на спине незнакомую женщину. Маги переглянулись.

Это же сила звериного духа... Как человек вообще сумел подчинить её себе?

Звери считались низшими созданиями, но их связь с богами не вызывала сомнений. Обычному смертному такая власть была не по зубам.

Ответ нашёлся сам, когда женщина откинула капюшон.

Тонкое лицо, прямой нос, чуть приоткрытые губы. На них играла едва заметная улыбка — мягкая, женственная и опасно притягательная. Одного взгляда хватало, чтобы мысли начинали путаться. Красота незнакомки не просто завораживала. Она разъедала волю.

— Какого хрена?.. — выдохнул один из префектов.

Они почти одновременно возвели защиту.

<Подавление ментального воздействия>

<Двойное усиление разума>

Один барьер лёг поверх другого. Только тогда люди и звери вокруг сумели прийти в себя. Очнулись даже воины из каравана реликвии и химеры, до этого стоявшие с остекленевшими глазами.

— Низко, — процедил Король Закона. — Пользоваться чарами дешёвой потаскухи. У мага должна быть хоть какая-то гордость.

Он говорил свысока, но по спине уже стекал холодный пот. Если бы солдаты поддались так же легко, как чёрный орёл, от строя не осталось бы ничего.

Дело было не в простой похоти. Сила незнакомки заражала всё живое, точно проклятие.

— Простите, — спокойно ответила женщина. — Ничего не могу поделать. Это у меня в крови.

— Вот как?.. — Король Закона скривился.

Ни один маг ей не поверил. Столь мощное воздействие уже походило не на заклинание, а на стихийное бедствие. Неужели достаточно родиться красивой, чтобы одним взглядом превращать людей в послушных кукол? Такая сила пришлась бы по вкусу демонам Наслаждения и Разложения.

Но опаснее была не её красота.

Незнакомка без труда погасила «Громовой удар Ламанты» декана Штаудта. Даже архимагов потрясала магия, способная рушить привычные законы мира, а она остановила такое заклинание будто между делом.

— Значит, химер всё-таки делали маги? — спросила женщина, глядя на чудовищ в хвосте колонны. — Работа настолько топорная, что я сперва приняла их за орочьих ублюдков.

— Топорная?.. — переспросил Король Закона.

Он вспыхнул мгновенно. Химеры были гордостью имперской биомагии, её вершиной. Любой намёк на несовершенство звучал как личное оскорбление.

Женщина выдержала его взгляд и лишь улыбнулась.

— Слишком много всего намешано. Ни меры, ни достоинства. Такие твари годятся разве что для охоты на демонов.

— Ха! — Король Закона зло усмехнулся. — Волшебница, помешанная на внешнем виде.

— Я всё-таки королева.

Беатрис посмотрела на химер внимательнее. Несчастные существа, сшитые из обломков чужой плоти, вызывали у неё не страх, а отвращение и жалость.

— Если ваши маги вынуждены пользоваться подобным дерьмом, их мастерство говорит само за себя.

Она повела рукой.

К хвосту каравана потёк густой тёмно-лиловый дым.

Хрю?..

Туман накрыл химер за одно мгновение. Чудовища тяжело закачали головами, будто засыпали на ходу. Потом снова подняли морды. Их мутные глаза налились хищным блеском.

Орки почуяли беду раньше людей.

— Убейте их!

Они не ошиблись. Химеры развернулись и бросились на прежних хозяев.

— Тц... Всё-таки заметили, — пробормотал Король Закона.

Физической силой химеры не уступали лучшим чудовищам Империи. Зато думать не умели и почти не сопротивлялись магии. Управление разумом действовало на них безотказно.

Префекты наконец поняли, с кем имеют дело.

— Значит, культ Снов и Смерти... — Король Закона прищурился. — Нет, не просто жрица. Верховная жрица.

— Проклятые королевские псы, — поддержал его Штаудт. — Мы ждали одного святого рыцаря, а они спрятали в караване ещё и живую святую.

— Странно. Верховным жрецом великой Фле должен быть мужчина. В списках важных лиц этой женщины нет.

Появление Хан Хари уже стало неприятным сюрпризом. Но неизвестная верховная жрица могла сорвать весь план.

И всё же префекты не считали бой проигранным. Против них стояла одна женщина. На стороне Империи были два архимага и Вольфхард — командир императорской гвардии, один из сильнейших воинов своего времени.

Одна жрица не могла одолеть троих противников такого уровня.

— Жаль, что вы не сумели напасть исподтишка, — сказала Беатрис.

Король Закона оскалился.

<Воспламенение>

<Пламя>

<Огненный шар>

В воздухе вспыхнул шар раскалённого пламени, похожий на маленькое солнце. Он рванулся к Беатрис, но та потянула поводья, и чёрный орёл резко ушёл в сторону.

Огненный шар был быстр. Летающий зверь оказался проворнее.

— Не уйдёшь.

<Ускорение>

<Направление движения>

<Автоматическое наведение>

<Изменение формы заклинания>

<Пылающий взор>

Огромный шар вытянулся в тонкий ослепительный луч и метнулся следом. Теперь он летел во много раз быстрее орла.

Беатрис указала на него двумя пальцами.

<Гексащит>

Перед ней раскрылся прозрачный многогранник. Огненный луч бился о преграду, осыпая небо снопами искр, но щит не дрогнул.

— Остановила... — пробормотал Король Закона.

В ту же секунду загрохотали тучи, которыми Штаудт успел затянуть всё небо. Почти одновременно заклинание Короля Закона стянуло крылья чёрного орла невидимыми путами.

— М-м?

Зверь потерял скорость. Сверху обрушилась молния.

Великая магия <Громовой удар Ламанты>

Великая магия <Сверхподавление стихий>

Беатрис снова погасила заклинание, однако передышки ей не дали.

Два архимага ударили разом. Огонь, световые копья, молнии и каменные глыбы обрушились со всех сторон. Небо превратилось в мельницу, способную перемолоть целую армию.

Беатрис держалась так, словно наблюдала за неумелым представлением. Гексащиты принимали на себя камни и пламя. Молнии она рассеивала или уводила в сторону «Громоотводом».

Префекты наступали, но с каждой секундой всё отчётливее понимали: в ловушку попали они сами.

Что это за безумная магия?

Она в одиночку отбивает наш натиск. Такого не бывает!

Беатрис заметила их растерянность.

— Священный закон навязывает миру саму идею. Вера рождает явление, а явление подчиняет реальность. На его фоне магия выглядит слабым ремеслом.

— Ах ты сука! — сорвался Король Закона. — И после этого называешь себя магом?

— Магия ничем не хуже Священного закона! — рявкнул Штаудт.

Так думали почти все маги этого мира, и их ярость имела причины.

Они годами учились творить невозможное: вызывать ливни под ясным небом, высекать молнии из сухих облаков, разжигать огонь там, где нечему гореть, возвращать плодородие мёртвой земле.

А верующим хватало молитвы.

Они просили — и небо отвечало громом. Просили — и вспыхивало пламя. Урожай поднимался из истощённой почвы, раны затягивались, смертельно больные вставали на ноги.

Их труд всей жизни ставили в один ряд с чудом, полученным за одну лишь веру.

Разве могло это не бесить?

Для магов знания и сила определяли ценность человека. Мудрые должны были вести остальных, распоряжаться накопленным знанием и решать, кому достанутся его плоды. А теперь им предлагали склониться перед невежественными фанатиками, которым всё падало с небес.

Неудивительно, что тысячи магов мечтали освободить человечество от богов.

— Наверное, вы ужасно намучились, — сказала Беатрис.

Она уже хотела продолжить, но вдруг поняла, что именно привело противников в бешенство.

Для неё Священный закон тоже был несправедливой силой. Он не объяснял, а приказывал миру измениться.

Но магия...

— Впрочем, я говорила только о вашей магии. Она почти не отличается от той, что знала я. И потому я никак не пойму, почему вы так примитивно ею пользуетесь.

— Что?.. — Штаудт даже забыл о следующем заклинании.

— Священный закон гнёт правила. Магия их нарушает. Она создаёт огонь из пустоты, поднимает волны на тихой воде, собирает частицы света в смертоносный луч. При достаточном знании и воображении она способна почти на всё.

Беатрис развела руки.

— Вы так зациклились на собственном величии, что перестали замечать возможности вокруг. По-моему, именно вы ни черта не понимаете в магии.

<Круговорот магии>

Вся магия, накопившаяся в небе, пришла в движение. Остатки атакующих чар, защитные слои, подавляющие заклинания, рассеянная энергия — Беатрис собрала их в один поток и заставила работать заново.

Между её тонкими пальцами сгустилась сила. Даже архимаги оцепенели. Столько энергии не удержал бы ни один обычный магический контур.

<Око Смерти>

Король Закона успел ответить.

Чистая концепция <Преграда>

Перед префектами возникла защита, почти равная Священному закону. Архимаги поколениями пытались воспроизвести чудо веры с помощью расчётов — и наконец создали нечто похожее.

Удар Беатрис остановился.

— До защиты Его Величества далеко, — заметила она. — Но пробивать её в лоб и не требуется.

Грозовые тучи над полем дрогнули и залились золотом.

Штаудт побледнел.

— Ты... Ты используешь моё заклинание?!

Беатрис перехватила созданное им явление. Молнии, прежде вспыхивавшие в облаках короткими белыми нитями, стали золотыми и заполнили всё небо.

<Сияющий Небесный Жук>

Молнии замкнули пространство в кольцо.

Гром ударил разом со всех сторон.

В небе распустились ослепительные цветы.

А потом хлынула буря.

Префекты закрылись барьерами и чистыми концепциями, но природную катастрофу нельзя остановить щитом, обращённым в одну сторону.

Мир потонул в грохоте.

Два архимага и имперское войско исчезли за сплошной стеной золотых молний.

* * *

Беатрис сознательно сузила область удара, чтобы не задеть караван реликвии.

Но даже его защитники смотрели на неё с опаской. Масштаб её силы не укладывался в голове даже у святых рыцарей.

— Уф...

Зереа открыл глаза.

Король Закона убил его внезапным ударом, и теперь рыцарь вернулся моложе. Перед ними лежал уже не старик, а крепкий мужчина средних лет.

Он сразу оценил обстановку. Новое воплощение знало: оно лишь образ прошлого, а настоящий Зереа находится далеко. Основное тело заранее передало ему всё необходимое — сведения о миссии, караване и опасности.

— Империя нас предала, — произнёс он.

— Мы везли святую реликвию, — быстро объяснила Стелла. Рана на её плече уже затянулась. — Префекты устроили засаду и пытались захватить груз.

Зереа кивнул.

— Похоже, беспокоиться уже не о чем. Кто бы ни была та женщина, она разнесёт этих зажравшихся имперцев.

Возражать никто не стал. Беатрис действительно в одиночку давила врага.

[Слышите меня?]

Голос прозвучал прямо в сознании каждого, кто находился рядом с караваном.

— Королева?! — Хан Хари вздрогнула.

В ответ раздался тихий смешок.

[Госпожа Хари, немедленно зовите подкрепление. И уводите караван.]

— Но вы же сейчас их разматываете...

[В их воинах есть чужая сила. Я чувствую её даже отсюда. Если бой затянется, одна я не справлюсь.]

— Понятно, — ответил Зереа.

Он уловил смысл предупреждения быстрее остальных.

— Госпожа Королева, ваша воля будет исполнена.

Стелла повернулась к нему.

— Господин Зереа, мы возвращаемся в ущелье?

— Нет. Слишком далеко. К тому же мы не знаем, что там происходит.

— Тогда куда?..

Ку Дэсон, всё это время перечитывавший системные сообщения, вдруг вскинул голову.

— К границе Королевства! Если доберёмся туда, задание должно завершиться!

Он не сомневался.

Главное задание требовало довезти караван со святой реликвией до границы Лайонхарта. Побочное задание — защитить настоящее тело Зереа — уже исчезло из списка. Значит, его выполнил кто-то другой. Яппи, Леон — неважно.

Оставалось довести до конца основную задачу. Тогда врата должны были закрыться.

— Но как мы пройдём сквозь имперцев? — спросила Стелла.

— Я пробью дорогу! — Хан Хари шагнула вперёд.

В разрушительной мощи благословений Помы и Петоса здесь никто не мог с ней сравниться.

— Хорошо, — решил Зереа. — Госпожа Стелла, собирайте людей. Моё время почти вышло.

— Что?.. Почему?

— Готовьте караван.

Зереа прочистил горло, поднял копьё и развернул коня к имперцам, ещё не оправившимся после удара Беатрис.

— Нам нужно лишь добраться до границы. Там будет Он.

В этой фразе уместился весь замысел.

Беатрис должна была удержать префектов, а люди каравана — не дать врагу захватить реликвию. Всё остальное решится у границы.

— Вперёд!

Колонна снова пришла в движение. Десятки всадников сорвались с места и понеслись прочь от поля боя.