Королева, ставшая причиной трагедии, сделает для народа всё, что в её силах (Новелла) Том 7 Глава 354 Надменная принцесса встречает

— Чёрт... Ладно, пошли.

Он облачился в броню, к которой, казалось, уже давно привык.

С металлическим лязгом, ловко и быстро, словно часть собственного тела, он закрепил доспех и повесил меч на пояс.

— …Пора.

Надев форменную одежду отряда, в которой он должен был чувствовать себя как дома, он продел руки в рукава, и лёгкий, длинный, словно плащ, мундир взметнулся в воздух. Спрятав пистолет за пазуху, он напоследок привёл себя в порядок.

Он открыл дверь.

Дверь, которую он открывал бесчисленное количество раз, но всё же, переступив через порог, они шагнули наружу.

— Доброе утро, капитан Алан!

— Доброе утро, капитан Каллам!

Перед их комнатами, как по команде, раздались бодрые голоса рыцарей.

У комнаты Алана стоял Первый отряд, у Каллама — Третий. Но помимо них, там были и другие рыцари, собравшиеся перед их дверями ещё с самого утра — те, кто уважал и ждал их.

Они собрались, чтобы встретить двоих, которые сегодня возвращались на службу.

От столь пышной встречи Алан выдохнул:

— Ого?!

Он даже немного опешил, а затем, заметив, как рыцари склоняют головы, усмехнулся.

— Да не перегибайте вы...

С этими словами он похлопал по плечам подчинённых, включая заместителя Эрика.

Каллам же округлил глаза от неожиданности. Он сдержанно улыбнулся, удивлённый тем, что их пришли встречать не только рыцари Третьего отряда, но и другие. В самом конце строя он заметил и Артура.

В ответ на столь искреннее внимание, он выпрямился и произнёс:

— Мы вернулись.

— Простите, что заставили ждать.

И в тот момент, когда они впервые открыто признали своё “возвращение” после месячного отстранения, среди рыцарей раздался восторженный гул.

***

— Доброе утро, принцесса Прайд. Давненько не виделись.

Утром капитаны Каллам и Алан лично пришли ко мне в качестве придворных гвардейцев.

С тех пор как заместитель капитана Эрик вернулся на службу, прошёл месяц с начала их отстранения.

Вернутся ли эти двое в рыцарский орден? Или, приняв официальное наказание, просто уйдут в отставку? Последние три дня я почти не спала, размышляя об этом.

— Капитан Каллам, капитан Алан...

Это было так неожиданно, что, произнеся их имена, я не смогла продолжить.

Я всё утро терзалась мыслями: “Может, хоть кто-то из них появится?”, “А что если Артур или Эрик скажут, что они оба ушли?” — и вдруг они пришли вместе. За этот месяц я слишком много думала о худшем, и теперь, когда появилась мысль, что, возможно, это прощание, тело застыло, а сердце колотилось, как сумасшедшее.

— …Мы долго доставляли вам беспокойство. С сегодняшнего дня снова рассчитываем на вас!

Снова? — от неожиданности я чуть не вытаращила глаза. Это значит…!

Я посмотрела на них в подтверждение — и как раз в этот момент они оба склонили головы передо мной.

Мне стало так радостно, всё внутри разом всколыхнулось. Я не сводила с них глаз, пока они снова не подняли головы… и когда они посмотрели на меня — они улыбнулись.

— Отныне мы снова будем защищать вас, принцесса Прайд. Мы больше никогда не допустим подобного инцидента.

Это был самый лучший ответ, который только можно было услышать.

Я почувствовала, как от слов капитанов Каллама и Алана на меня нахлынула такая волна облегчения и радости, что всё перед глазами вдруг размылось. Кажется, перед тем как заплакать, я успела заметить, как на лицах обоих промелькнуло испуг.— Пр-принцесса Прайд?! — в один голос воскликнули они.

Я поспешно потёрла глаза, и моя личная служанка Лотта тут же подбежала ко мне с платочком.

— Как же это хорошо...

Как ребёнок, я не смогла сказать ничего более содержательного и, пока Лотта вытирала мне глаза, попыталась улыбнуться.

Мне было неловко. Но гораздо важнее было сказать, как я рада, что они вернулись. Когда Лотта вытерла слёзы и я снова видела ясно, посмотрела на них обоих.

Видимо, они сильно растерялись, заставив Первую Принцессу заплакать — оба стояли с ярко-красными лицами. Может, я снова заставила их волноваться.— Я рада, что вы вернулись, — сказала я, взяв их руки и сжав пальцы сквозь броню.

— Добро пожаловать обратно. Пожалуйста, и дальше оставайтесь с нами.

Как только я произнесла это, новая волна слёз подступила, но я задержала дыхание и удержалась. Вместо этого сильнее сжала их пальцы. Мне показалось, что даже сквозь броню они стали чуть теплее.

…Нет, возможно, мне не показалось.

— …Хм? Вы оба… всё в порядке?

Как ни странно, несмотря на броню, я очень отчётливо чувствовала тепло. Причём от обоих одновременно. Когда я подняла взгляд, капитаны Каллам и Алан были ещё краснее, чем раньше.

— А-а, нет! Это...!— Н-ни-ничего такого!!

Капитан Каллам застыл, выпрямившись, как статуя, а капитан Алан говорил с тем же неуклюжим смущением, что и в самом начале, когда его впервые назначили моим гвардейцем.

Неужели из-за месячного перерыва они снова начали волноваться рядом со мной?.. Хоть это и немного обидно, всё же я была куда больше рада тому, что они снова стоят передо мной.

Улыбаясь, я спросила:

— Артур и Эрик уже знают?

Они кивнули одновременно, отвечая вслух.— Уверена, они очень обрадовались, — сказала я в ответ.

В этот самый момент в коридоре показалась Тиара. По всей видимости, она пришла за мной, заметив, что я уже завершила свои утренние приготовления.

Заметив Каллама и Алана, Тиара издала радостный возглас, а затем с ещё большим восторгом начала поздравлять их с возвращением. «И старшая сестра, и брат, и Артур, и заместитель капитана Эрик, и наши временные телохранители — все очень за вас волновались!» — радостно произнесла она.

Оба капитана одарили её смущёнными улыбками.

«Будет так интересно поболтать с Артуром и Эриком после обеда», — весело добавила Тиара, и это заставило меня тоже улыбнуться.

И именно тогда капитан Алан внезапно пробормотал: «Эээ…»

Когда мы с Тиарой обернулись, Каллам продолжил, явно нехотя: «Прошу прощения… Боюсь, вам сегодня не удастся встретить Артура».

«Что?»

Мы с Тиарой одновременно издали возглас удивления. Но почему? Согласно нашему плану, сегодня у него не было назначено никаких заданий! Неужели возникло что-то срочное в рыцарском ордене? Или с ним что-то произошло? Я даже остановилась, охваченная волной беспокойства.

Алан, с натянутой улыбкой, произнёс: «Дело в том, что у Артура с самого утра появилось неотложное дело…»

«Неотложное дело?..» — переспросила Тиара, обеспокоенно устремив на него взгляд.

Алан почесал щеку пальцем и, с явной тяжестью в голосе, ответил: «С позволения командующего, он сейчас проводит поединок с Харрисоном на тренировочной площадке».

Какая неожиданность!

Я совершенно перестала что-либо понимать. Ведь капитан Харрисон обожал Артура! И вдруг — дуэль с Артуром?! Что же произошло?

«Проблема в том, Артур так и не получил внятного ответа от Харрисона. Сегодня утром он официально предъявил свой протест. И тогда Харрисон сказал: ‘Ну, в таком случае, сразись со мной’».

После объяснения Каллама я даже не могла закрыть рот. То есть… они не смогли достичь согласия путём переговоров, и теперь дерутся? Является ли Восьмой отряд просто племенем воинов?.. Впрочем, Артур, как всегда, держит свою репутацию. Но… что же это за вопрос такой, который так задел Артура? И почему командующий вообще дал согласие на это?

«Подробности вам расскажет Стейл, когда появится», — произнёс Каллам.

И мы с Тиарой, всё ещё пребывая в состоянии шока, продолжили свой путь по коридору.

«Беда не приходит одна» — эти слова навязчиво вертелись у меня в голове.