Кровавый Меридиан (или Закатный Багрянец на Западе) Том 5 Глава 20 XX: Безумие убийства...

Отстреливаясь на бегу, Тоудвайн и юный спутник пробирались вверх по реке по берегу, заросшему папоротником, в то время как вокруг в камышах раздавалось цоканье стрел. Они выбрались из ивняка, вскарабкались по дюнам, спустились по противоположному склону, и вновь стали видны: две темные фигуры, с мучительным трудом передвигающиеся по песку, то бегом, то прижимаясь к земле; выстрелы из пистолетов на этом открытом пространстве звучали неясно и глухо. Индейцев, появившихся на гребне дюны, было четверо, но они не последовали за беглецами, а скорее отметили, куда те направились, и повернули обратно.

Из ноги мальца торчала стрела, упираясь в кость. Остановившись, он присел, обломал древко в нескольких дюймах от раны, затем встал, и они продолжили путь. На гребне возвышенности они остановились и оглянулись. Юма в дюнах уже не было, а вдоль обрывистого берега реки поднимался дым, словно темная тень. На западе простирались холмы из волнистого песка, где можно было найти укрытие, но не было места, где человека не нашло бы солнце, и только ветер мог скрыть его следы.

«Ты можешь идти?» — спросил Тоудвайн.

«А что мне остается.»

«Вода есть?»

«Есть немного.»

«Ну и что будешь делать?»

«Не знаю.»

«Можно вернуться к реке и затаиться», — предложил Тоудвайн.

«А дальше?»

Тоудвайн снова взглянул на форт, бросил взгляд на сломанное древко в ноге мальца и на выступившую кровь. «Не хочешь попробовать вытащить ее?»

«Нет.»

«А что будешь делать?»

«Пойду дальше.»

Они сменили курс, выйдя на тропу, по которой шли караваны фургонов, и брели так всё долгое утро, затем весь день и вечер. С наступлением темноты кончилась вода, они продолжали ковылять под медленно вращающимся колесом звезд, спали, дрожа, среди дюн, на рассвете встали и снова пошли. Нога у мальца перестала сгибаться, и он, хромая, шел позади, используя кусок оглобли от фургона как костыль, и уже дважды предлагал Тоудвайну идти вперед, но тот не послушался. Еще до полудня показались туземцы.

Было видно, как они, подобно злобным марионеткам, собираются на дрожащем занавесе восточного горизонта. Они были без лошадей, двигались, казалось, рысью и через час уже осыпали беглецов стрелами.

Они шли дальше, малец — с пистолетом наготове, уклоняясь на каждом шагу от стрел, которые вылетали со стороны солнца сверкающими черточками на фоне бледного неба, трепетали на подлете, шелестя, словно камыши, а потом вдруг застывали, подрагивая, в земле. Они ломали пополам древки, чтобы стрелы нельзя было использовать вновь, и продолжали ковылять по песку боком, как крабы, но град стрел стал таким плотным и сыпался с такого близкого расстояния, что они залегли. Опершись на локти, малец взвел револьвер и прицелился. До индейцев оставалось больше ста ярдов, слышались их крики, и Тоудвайн опустился на одно колено рядом с мальцом. Револьвер подпрыгнул, в воздухе беззвучно повис сизый дым, и один из дикарей исчез, словно актёр, провалившийся в люк сцены. Малец снова взвел курок, но на ствол легла рука Тоудвайна. Взглянув на него, малец опустил курок, сел, перезарядил пустую камору, с усилием встал, взял костыль, и они двинулись дальше. Позади на равнине слышались глухие вопли туземцев, собравшихся вокруг застреленного.

Размалёванная орда преследовала их весь день. Уже двадцать четыре часа они провели без воды, и перед глазами возникала голая фреска из песка и неба, начинавшая мерцать и расплываться, а стрелы, выраставшие то и дело под углом в окружающем песке, походили на украшенные хохолком стебли растений-мутантов, которые злобно тянулись в сухой воздух пустыни. Они шли не останавливаясь. Когда добрались до колодцев у Аламо-Мучо, солнце висело низко, прямо перед ними, а на краю колодца кто-то сидел. Человек встал, искажаемый дрожащим объективом этого мира, и вытянул вверх руку, то ли приветствуя, то ли предупреждая, было непонятно. Прикрыв глаза рукой от солнца, они поковыляли дальше, и тогда стоявший у колодца окликнул их. Это оказался бывший священник Тобин.

Он был один и без оружия. «Сколько вас?» — спросил он.

«Сколько видишь», — ответил Тоудвайн.

«Остальные покойники? Глэнтон? Судья?»

Они не ответили. Соскользнув на дно колодца, где вода выступала на несколько дюймов, они опустились на колени и стали пить.

Отверстие колодца имело в диаметре около двенадцати футов. Расположившись на внутреннем склоне возвышенности, они начали наблюдать за удаляющимися, медленно бредущими по равнине индейцами. Разделившись на группы по сторонам света, они вели обстрел американцев из луков, а те, словно артиллеристы, докладывали друг другу о приближающихся стрелах. Они залегли на открытом склоне, наблюдая за противником с противоположного края ямы, впиваясь пальцами в песок, подогнув колени и напрягшись, как кошки. Малец не участвовал в стрельбе, и вскоре дикари с западного края, находящиеся в более выгодном положении из-за солнечного света, двинулись вперед.

Вокруг колодца виднелись кучи песка, оставшиеся от предыдущих попыток добраться до воды, и, судя по всему, юма пытались пробиться именно к этим залежам. Оставив свою позицию, малец переместился на западную оконечность котлована и открыл огонь по индейцам, стоявшим там, на сверкающей поверхности, в полный рост или припавшим по-волчьи на четвереньки. Бывший священник опустился рядом с мальцом на колени, осматриваясь и прикрывая мушку пистолета шляпой от солнца, а малец, упершись пистолетом обеими руками в край котлована, начал вести стрельбу. После второго выстрела один из дикарей упал и остался лежать неподвижно. Следующая пуля настигла другого, и индеец сел, потом встал, прошел несколько шагов и снова опустился. Бывший священник у локтя одобрительно прошептал. Малец большим пальцем взвел курок, Тобин поправил шляпу, чтобы тень падала и на мушку, и на глаз стреляющего, и малец вновь нажал на спусковой крючок. Он целился в раненого, который сидел, но после выстрела растянулся на земле замертво. Бывший священник тихонько присвистнул.

"Ух ты, отличный стрелок," — прошептал он. — "Но это всё от лукавого, и разве не погрузится от сего в уныние сердце твоё."

Юма, казалось, опешили от такого поворота событий, и когда малец взвел револьвер и застрелил еще одного, они собрались вместе и начали отступать, унося с собой тела погибших. Посыпался град стрел, на своем примитивном языке индейцы выкрикивали проклятия или заклинания, обращаясь ко всем богам войны и удачи, каких только могли призвать, и удалялись всё дальше, пока не превратились в крошечные точки.

Повесив флягу и патронташ на плечо, малец спустился на дно колодца, старой лопатой вырыл еще одну ямку и промыл набранной водой барабан и ствол. Затем он проталкивал палочкой через ствол кусок ткани своей рубашки, пока материя не стала выходить чистой. После этого он снова собрал револьвер, постукивая ключом, чтобы барабан сел плотно, и положил его сушиться на теплый песок.

Обойдя вокруг ямы, Тоудвайн подошел к бывшему священнику, прилег рядом, и они начали наблюдать в последних лучах солнца, как индейцы отступают сквозь дрожащие волны зноя, поднимающиеся с раскаленной поверхности пустыни.

"Метко стреляет, верно?"

Тобин кивнул. Он взглянул вниз в яму, где малец заряжал револьвер — поворачивал каморы, наполненные порохом, оценивая их на глаз и забивая пули литниками вниз.

"Как у вас с боеприпасами?"

"Неважно. Несколько зарядов осталось, не так много."

Бывший священник кивнул. Наступал вечер, и фигуры юма на багровеющем западе сливались на фоне солнца в единый силуэт.

Костры дозорных индейцев горели всю ночь на этом темном круге мира. Малец откинул ствол револьвера и, шагая по теплому песку вокруг кромки колодца, наблюдал через него, словно в подзорную трубу, не шевелится ли какой-нибудь из этих костров. Наверное, нет пустыни столь бесплодной, чтобы ни одно существо не издавало звуков в ночи, однако пустыня перед ними была именно такова, и среди мрака и холода они слушали собственное дыхание и биение трепещущих в груди алых сердец. С рассветом костры догорели, на равнине с трех сторон света поднимались тонкие струйки дыма, и враги уже скрылись из виду. Через высохшую котловину на востоке к ним двигались две фигуры — одна большая и одна поменьше. Тоудвайн и бывший священник, не отрываясь, следили за ними.

"Как думаешь, что это?"

Тобин покачал головой.

Сложив пальцы колечком, Тоудвайн резко свистнул лежавшему внизу мальцу. Тот сел с револьвером в руке. Затем он вскарабкался по склону, волоча за собой непослушную ногу. Все трое лежали, всматриваясь в даль.

Судья и идиот. Обнажённые, они двигались навстречу в пустынном рассвете, будто существа, чуждые этому миру, а под странным светом их силуэты то становились чёткими, то расплывались, словно нечто, чья форма неуловима из-за глубины смысла. Трое у колодца молча наблюдали за этим зрелищем нарождающегося дня. Сомнений в том, кто приближается, не осталось, но никто не мог произнести это вслух. Тяжёлой поступью они продвигались вперёд — бледно-розовый и присыпанный пылью, словно младенец, припудренный тальком, судья, и гораздо более смуглый имбецил. Как бесстыжий голый король со своим шутом, отправленные на смерть в пустыню, они брели, шатаясь, через котловину на краю света.

Поистине неописуемые создания встречаются тем, кто странствует по пустынным землям. Наблюдатели у колодца поднялись, чтобы окончательно убедиться, кто же явился. Имбецил же спешил за судьёй, почти подпрыгивая. Голову судьи венчал подобие парика из высохшего речного ила с торчащими соломинками, а голову имбецила обмотал кусок шкуры мехом внутрь и почерневшей кровью наружу. В руке судья держал небольшой брезентовый саквояж; тело его было обложено кусками мяса, напоминая кающегося грешника средневековья. Взобравшись на насыпь, судья кивнул им в знак приветствия и вместе с идиотом скользнул вниз по склону. Там они опустились на колени и начали пить.

Пил даже идиот, которого обычно приходилось кормить с рук. Он стоял на коленях рядом с судьёй, шумно всасывая минеральную воду, поднимал тёмные, как у личинки, глаза на троих, присевших у края ямы, и снова склонялся к воде.

Судья скинул с себя эти «патронташи» из выгоревшего на солнце мяса, обнажив под ними необычное смешение розовых и белых участков кожи, повторяющих форму кусков. Он снял свой глиняный головной убор, плеснул водой на обгоревший и шелушащийся череп, на лицо, снова попил и уселся на песке. Затем поднял глаза на своих прежних спутников. Губы его потрескались, а язык опух.

„Луис“, произнёс он. „Сколько хочешь за шляпу?“

Тоудвайн сплюнул. „Не продаётся.“

„Всё продаётся“, заявил судья. „Сколько ты хочешь?“

Тоудвайн с тревогой посмотрел на бывшего священника. Тот смотрел вниз, в колодец. „Она мне самому нужна.“

„Сколько?“

Тоудвайн кивнул подбородком на связки мяса. „Ты, полагаю, хочешь обменять её на часть этого добра.“

„Ничего подобного“, сказал судья. „То, что здесь, — для всех. Сколько за шляпу?“

„А сколько ты даёшь?“

Судья внимательно посмотрел на него. „Даю сто долларов.“

Все молчали. Скорчившийся на земле идиот, казалось, тоже ждал исхода этого торга. Тоудвайн снял шляпу и посмотрел на неё. Гладкие чёрные волосы прилипли к голове по бокам. „Она тебе не подойдёт.“

Судья произнёс какой-то термин на латыни. И улыбнулся. „Это уже не твоя забота.“

Тоудвайн надел шляпу и поправил её. „Полагаю, это добро ты и носишь в этом своём саквояже.“

„Верно полагаешь“, подтвердил судья.

Тоудвайн отвернулся и стал смотреть на солнце.

„Даю сто двадцать пять и не спрашиваю, откуда она у тебя“, заявил судья.

„Что ж, давай раскроемся.“

Судья расстегнул застёжки на саквояже, опрокинул его и вытряхнул содержимое на песок. Там был нож и, наверное, полведра золотых монет разного достоинства. Отодвинув нож в сторону, судья ладонью разгрёб монеты по земле и поднял голову.

Сняв шляпу, Тоудвайн двинулся вниз по склону. Они сели на корточки по обе стороны от сокровищ судьи, тот отсчитал оговоренную сумму и подвинул её Тоудвайну тыльной стороной ладони, как крупье. Тоудвайн отдал шляпу и забрал монеты, а судья взял нож, разрезал сзади шляпную ленту, прорезал поля, тулью, натянул шляпу и задрал голову на Тобина и мальца.

„Спускайтесь“, предложил он. „Спускайтесь и налетайте на мясо.“

Те не двинулись с места. Тоудвайн уже взял кусок обеими руками и вцепился в него зубами. В колодце было прохладно, лучи утреннего солнца падали лишь на верхний край. Судья сгреб оставшиеся монеты обратно в саквояж, отставил его в сторону и снова склонился к воде. Имбецил, наблюдавший за своим отражением в лужице, стал смотреть, как пьёт судья и как вода снова успокаивается. Судья вытер рот и уставился на стоящие над ним фигуры.

„Как у вас с оружием?“

Малец, который было занёс ногу над краем ямы, отдёрнул её обратно. Тобин не шевельнулся. Он не сводил глаз с судьи.

„У нас только один пистолет, Холден.“

„У нас?“ переспросил судья.

„Вон у мальца.“

Малец уже снова поднялся на ноги. Бывший священник встал рядом.

Судья, что находился на дне колодца, также поднялся, поправил свою шляпу и сунул саквояж под мышку. Он выглядел словно огромный, доведенный до исступления этими краями, голый адвокат.

«Размышляй над своими советами, отец», – произнес он. «Мы все здесь заодно. Солнце, словно Божий глаз, и мы, клянусь, изжаримся на этой гигантской кремнистой сковороде».

«Я не отец и советов не раздаю», – ответил Тобин. «Мальчишка волен поступать так, как считает нужным».

Судья усмехнулся. «Совершенно верно». Он бросил взгляд на Тоудвайна, а затем снова уставился на бывшего священника. «Итак, будем пить из этих луж и драться, как враждующие обезьяньи стаи?»

Бывший священник посмотрел на мальчишку. Они стояли, повернувшись к солнцу. Он присел на корточки, чтобы ему было удобнее обращаться к судье снизу.

«Думаешь, существует реестр, где можно оформить колодцы в этой пустыне на себя?»

«Отец, ты, должно быть, разбираешься в этих канцелярских делах лучше меня. Я здесь ни на что не претендую. Я простой человек, и говорил тебе это раньше. Ты прекрасно знаешь, что можешь спуститься сюда, попить и наполнить свою флягу».

Тобин не двигался.

«Дай мне флягу», – сказал мальчишка. Он вынул револьвер из-за пояса, передал его бывшему священнику, взял кожаную флягу и начал спуск по склону.

Судья не сводил с него глаз. Мальчишка прошел по дну колодца, где был в той или иной степени доступен судье в любой точке, встал на колени напротив имбецила, снял пробку и опустил флягу в лужу. Вместе с имбецилом они наблюдали, как вода наполняет горлышко, как пузыри поднимаются и перестают подниматься. Закрыв флягу, мальчишка наклонился, выпил, затем сел и посмотрел на Тоудвайна.

«Идешь с нами?»

Тоудвайн взглянул на судью. «Не знаю», – проговорил он. «Мне грозит арест. В Калифорнии меня арестуют».

«Арестуют?»

Тоудвайн не ответил. Сидя на песке, он сложил треногу из трех пальцев, ткнул ею в песок перед собой, вытащил, повернул и снова ткнул, создавая шесть отверстий в форме звезды или шестиугольника, а затем стер их. Подняв голову.

«Ты думаешь, человек просто так сбежит сюда из страны?»

Мальчишка встал, перекинул ремешок с флягой через плечо. Его штанина была черна от крови, а окровавленный обломок древка торчал из бедра, словно крюк для инструментов. Он сплюнул, вытер рот и посмотрел на Тоудвайна. Ты не из страны сбежал, сказал он. Затем он пересек дно ямы и полез вверх по склону. Судья провожал его взглядом, и когда мальчишка обернулся, выйдя на солнечный свет наверху, между голыми ляжками судьи стоял открытый саквояж.

«Пятьсот долларов», – произнес он. «Вместе с порохом и пулями».

К мальчишке подошел бывший священник. «Прикончи его», – прошипел он.

Мальчишка взял револьвер, но Тобин схватил его за руку, продолжая яростно шептать, а когда мальчишка отстранился, заговорил вслух, охваченный страхом.

«У тебя не будет другого шанса, мальчишка. Действуй. Он безоружен. Клянусь кровью Христовой, неужели ты надеешься превзойти его как-то иначе? Давай, мальчишка. Прикончи его ради любви Господа. Прикончи его, или, клянусь, поплатишься жизнью».

«Отец», – усмехнулся судья и постучал себя по виску. «Отец слишком долго пробыл на солнце. Семьсот пятьдесят, и это мое последнее предложение. Рынок в пользу продавца».

Мальчишка убрал револьвер за пояс. Вместе с бывшим священником, который назойливо цеплялся ему за локоть, они обошли яму и побрели по котловине на запад. Тоудвайн, выбравшийся из ямы, провожал их взглядом. Через некоторое время смотреть уже было не на что.

В тот день они вышли на обширное мозаичное покрытие из крохотных кусочков яшмы, сердолика, агата. Целая тысяча акров, и ветер, гудящий в незаполненных раствором пустотах. Через это пространство на восток ехал верхом Дэвид Браун. Он вел за собой еще одну лошадь, взнузданную и оседланную. Мальчишка остановился, засунув большие пальцы за пояс, и смотрел, как тот подъехал и уставился сверху вниз на своих бывших товарищей.

«Мы слышали, ты в juzgado», – сказал Тобин.

«Был. Теперь нет», – ответил Браун, отмечая каждую деталь их внешнего вида. Скользнув взглядом по обломанному древку стрелы, торчавшему у мальчишки из ноги, он перевел взгляд на бывшего священника. «А ваша экипировка где?»

«Всё, что при нас».

«Поссорились с Глэнтоном?»

«Глэнтон мертв».

Браун сплюнул, оставив сухое белое пятно на обширном пространстве из неровных пластинок. Во рту он держал маленький камешек от жажды и, глядя на них, перекатывал его от одной щеки к другой. «Юма», – произнес он.

«Ну да», – подтвердил бывший священник.

«Всех укокошили?»

«Вон там, у колодца, Тоудвайн и судья».

«Судья», – хмыкнул Браун.

Лошади уныло смотрели под ноги на растрескавшуюся каменную плоскость.

"А остальные покойники, что ли? Смит? Дорси? Черномазый?"

"Все," подтвердил Тобин.

Взгляд Брауна устремился в пустыню на восток. "Далеко до колодца?"

"Мы ушли где-то через час после рассвета."

"Оружие у него есть?"

"Нет."

Он изучающе посмотрел на них. "Святые отцы не лгут."

Оба молчали. Браун сидел, перебирая пальцами ожерелье из высушенных ушей. Потом повернул коня и поехал дальше, ведя за собой лошадь без всадника. Ехал, не сводя с них глаз. Потом снова остановился.

"Вы его мёртвым видели?" крикнул он. "Глэнтона?"

"Я видел", отозвался бывший священник. "Потому что так оно и было."

Браун тронулся, чуть повернувшись в седле и держа винтовку на колене. Он продолжал следить за странниками, а они за ним. Когда он стал совсем маленьким, они повернулись и побрели дальше.

На следующий день к полудню снова стало попадаться брошенное снаряжение караванов — слетевшие подковы, части упряжи, кости, высохшие остовы мулов с неснятыми alparejas [227]. Они ступали по еле заметной дуге древнего озёрного берега, где на песке валялись осколки раковин, хрупкие и ребристые, как черепки посуды, а с наступлением вечера спустились между встававшими одна за другой дюнами и насыпями к Каррисо-Крик — тоненькой струйке воды, что пробивалась среди камней, бежала куда-то по пустыне и снова пропадала. Здесь сгинули тысячи овец; путники шли меж пожелтевших костей и туш с лохмотьями шерсти и наконец опустились среди этих костей на колени, чтобы попить. Когда малец поднял мокрую голову, роняя капли воды, его отражение в лужице прогнулось от пули, и по усеянным костями склонам прогрохотало эхо выстрела, которое с лязгом укатилось в пустыню и стихло.

Он упал на живот и отполз, вглядываясь в линию горизонта. Во впадине среди дюн на юге он сначала увидел стоявших нос к носу лошадей. Потом судью в разномастной одежде его недавних товарищей. Тот держал в кулаке дуло поставленной стоймя винтовки и засыпал в ствол порох из пороховницы. На песке у его ног, голый, если не считать шляпы, пристроился на корточках имбецил.

Малец торопливо перебрался в углубление в земле и распластался с револьвером в руке рядом со струившимся подле ручейком. Он обернулся, ища взглядом бывшего священника, но того нигде не было. Через решётку из костей было видно судью с его подопечным на пригорке под солнцем; малец поднял револьвер, установил в седловидном углублении вонючих тазовых костей и нажал курок. Песок на склоне за судьёй вздыбился, тот навёл винтовку и выстрелил, пуля со свистом пролетела через кости, и над дюнами прокатился грохот обоих выстрелов.

Малец лежал на песке, и сердце у него колотилось. Он снова взвёл большим пальцем курок и высунул голову. Идиот сидел, как и сидел, а судья устало оглядывал линию горизонта, подыскивая выгодную позицию внизу среди целой полосы костей. Малец снова начал перемещаться. Он заполз в ручей и лежал там на животе и пил, подняв револьвер с пороховницей и всасывая в себя воду. Потом двинулся к дальнему краю ручья, где пополз по протоптанному волками проходу в песках. Под журчание ручья слева ему вроде бы что-то прошипел бывший священник, и малец лёг и стал прислушиваться. Поставив курок на предохранитель, крутанул барабан, перезарядил пустую камору, вставил капсюль и приподнялся, чтобы оглядеться. На невысоком гребне, вдоль которого двигался судья, никого не было, а с южной стороны приближались по песку обе лошади. Малец взвёл револьвер и лежал, наблюдая. Лошади, как ни в чём не бывало, шли по голому склону, мотая головами и отгоняя хвостами мух. Потом малец увидел идиота, который тащился за ними, словно дремучий пастух эпохи неолита (№65). Справа среди дюн возник судья, огляделся и снова исчез. Лошади подходили всё ближе, сзади послышалось шуршание, и малец, повернувшись, увидел в проходе бывшего священника, который яростно зашептал:

"Стреляй в него."

Малец резко обернулся, ища глазами судью, но тут снова послышался хриплый шёпот Тобина

"В придурка. В придурка стреляй."

Малец поднял револьвер. Лошади одна за другой миновали просвет в пожелтевшем частоколе, за ними прошлёпал имбецил, и они исчезли. Малец обернулся к Тобину, но тот уже скрылся. Он двигался по проходу, пока снова не вышел к ручью, который уже чуть замутили пьющие выше по течению лошади. Стала кровоточить нога, он лёг, опустив её в холодную воду, попил, набрал воды в ладонь и плеснул на шею сзади. Падавшие из раны капельки крови расплывались по течению тонкими красными пиявками. Он взглянул на солнце.

"Привет", раздался где-то на западе голос судьи. Словно у ручья появились ещё верховые и он обращался к ним.

Малец лежал, прислушиваясь. Никаких новых верховых не было. Через некоторое время судья снова подал голос.

"Выходите", крикнул он. "Воды хватит на всех."

Убрав пороховницу за спину, чтобы она не мешала у ручья, паренёк поднял свой револьвер и начал выжидать. Лошади, что были выше по течению, перестали пить воду, но вскоре вновь опустили морды к ручью.

Выбравшись на другом берегу, среди следов диких кошек, лисиц и мелких песчаных свинок, он обнаружил отпечатки рук и ног, оставленные прежним священником. Найдя свободное место среди этого бесполезного мусора, он присел и стал прислушиваться. Его кожаная одежда, насквозь пропитавшись водой, стала тяжёлой и неподатливой, а в ноге ощущалась пульсирующая боль. В сотне футов от него, среди костей, показалась лошадиная морда, обдавшая всё вокруг каплями воды, и тут же скрылась.

Когда судья вновь заговорил, его голос раздавался уже из другого места. Он предлагал оставаться друзьями. Паренёк наблюдал за небольшой цепочкой муравьёв, пробиравшихся среди изогнутых овечьих рёбер. Его взгляд случайно встретился со взглядом небольшой змеи, свернувшейся кольцом под свисающим обрывком шкуры. Он вытер рот и снова начал двигаться. Путь дальше был тупиковым, следы прежнего священника поворачивали назад. Он лёг на землю и стал прислушиваться. До наступления темноты оставалось ещё несколько часов. Через некоторое время где-то среди костей раздалось бормотание идиота.

Паренёк слышал, как пустынный ветер налетал с шумом, слышал собственное дыхание. Подняв голову и выглянув из укрытия, он увидел бывшего священника, который, спотыкаясь, шёл среди камней. В поднятых руках он держал крест — сделанный из больших бараньих костей, связанных вместе полосками кожи, — неся его перед собой под холодным ветром, словно обезумевший искатель воды с лозой в унылой пустыне, и выкрикивая какие-то непонятные слова на чужом, мёртвом языке.

Паренёк встал, крепко сжимая револьвер обеими руками. Голова кружилась. Он увидел судью, который оказался совсем в другом месте и уже вскинул к плечу винтовку. Раздался выстрел. Тобин, повернувшись лицом в ту сторону, откуда пришёл, опустился на землю, по-прежнему держа крест. Судья положил винтовку и взял другую. Паренёк попытался придать стволу револьвера устойчивость, выстрелил и бросился на песок. Над головой, словно метеор, пролетела тяжёлая винтовочная пуля, с треском разбрасывая повсюду кости, что валялись на возвышенности позади него. Поднявшись на колени, он начал искать глазами судью, но того нигде не было. Он перезарядил пустую камору и пополз к тому месту, где только что на его глазах упал бывший священник, ориентируясь по солнцу и время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться. Земля была примята лапами хищников, приходивших с равнин за падалью; ветер, задувавший сквозь просветы, отдавал какой-то кислятиной, похожей на тошнотворную вонь кухонной тряпки, и, кроме ветра, не раздавалось ни звука.

Тобин стоял на коленях у ручья и промывал рану куском ткани, оторванным от рубашки. Пуля прошла через шею навылет. Сонную артерию она не задела, но кровь всё равно никак не останавливалась. Он взглянул на паренька, который уселся среди черепов и перевёрнутых рёбер.

"Нужно пристрелить лошадей. Иначе тебе отсюда не выбраться. Он догонит тебя верхом".

"Мы можем захватить этих лошадей".

"Не глупи, паренёк. Чем ещё он сможет нас заманить?"

"Мы сможем убраться, когда стемнеет".

"Думаешь, новый день не придёт?"

Паренёк наблюдал за ним.

"Он не останавливается?"

"Нет".

"И что ты думаешь?"

"Его нужно остановить".

Кровь струилась у него между пальцев.

"Куда же делся судья?" — проговорил паренёк.

"Вот именно, куда".

"Если я его убью, мы сможем забрать лошадей".

"Тебе его не убить. Не глупи. Пристрели лошадей".

Паренёк взглянул вдоль неглубокого песчаного ручья.

"Давай, паренёк".

Он посмотрел на бывшего священника, на то, как капли крови медленно падают в воду, как они распускаются розовыми цветами и бледнеют. И двинулся вверх по течению.

Когда он добрался до места, где лошади входили в воду, их там уже не было. Песок на той стороне, куда они ушли, был ещё мокрый. Он двигал револьвер перед собой, опираясь на основания ладоней. Несмотря на все предосторожности, он поймал на себе взгляд идиота прежде, чем сам его заметил.

Идиот сидел неподвижно в своеобразном «перголе» из костей, его лицо, словно вычерченное по трафарету, было разделено полосками солнечного света. Он уставился на паренька, как дикий зверь в лесу. Взглянув на него, паренёк двинулся дальше по лошадиным следам. Голова идиота безвольно болталась на шее, по подбородку стекала слюна. Когда паренёк оглянулся, тот продолжал на него смотреть. Руки идиота покоились на песке перед ним, и хотя лицо его было лишено всякого выражения, он всё же казался существом, на которое обрушилось великое горе.

Когда паренёк увидел лошадей, они стояли на возвышенности над ручьём и смотрели на запад. Он лежал, не шевелясь, осматривая окрестности. Затем выдвинулся вдоль края старого русла реки, присел, прислонившись спиной к торчащим из земли костям, взвёл курок и опёрся локтями на колени.

Лошади заметили его уход и последовали за ним. Услышав щелчок взводимого курка, они насторожились и направились к нему. Мальчишка выстрелил в грудь передней лошади, которая рухнула, тяжело дыша, и из ноздрей её хлынула кровь. Другая лошадь остановилась в нерешительности, и, когда она начала поворачиваться, он взвёл курок и снова выстрелил. Лошадь бросилась рысью среди дюн, он выстрелил ещё раз, передние ноги у неё подкосились, она упала вперёд, перевернувшись на бок. Она лишь один раз подняла голову, а затем затихла.

Он сидел, прислушиваясь. Движения не было. Первая лошадь лежала там, где упала, и песок вокруг её головы темнел от крови. По лощине плыл дымок, который постепенно редел, пока совсем не рассеялся. Мальчишка двинулся обратно по руслу, укрылся под рёбрами павшего мула, перезарядил револьвер, а затем снова поковылял к ручью. Он возвращался другой дорогой и имбецила больше не видел. Достигнув ручья, он попил, промыл раненую ногу и улёгся, прислушиваясь, как и прежде.

«А теперь брось пушку», — послышался голос судьи.

Он замер.

Голос раздался менее чем в пятидесяти футах.

«Я знаю, что ты натворил. Тебя подбил святой отец, и я расцениваю это как смягчающее обстоятельство твоего деяния и умысла. Как и по отношению к любому человеку, оценивая его противоправное деяние. Но существует ещё и имущественный вопрос. Принеси мне револьвер, и сейчас же».

Малец лежал не двигаясь. Было слышно, как судья шлёпает по воде выше по течению ручья. Малец лежал и медленно считал про себя. Когда мутная вода достигла того места, где он лежал, он прекратил считать, опустил в ручей высохшую и скрученную травинку и пустил её вниз по течению. Когда он отсчитал столько же, она ещё не скрылась среди костей. Выбравшись из воды, он взглянул на солнце и стал пробираться туда, где оставил Тобина.

Следы бывшего священника были ещё влажны там, где он вышел из ручья, и весь его путь отмечали капли крови. Малец шёл по ним по песку, пока не добрался до места, где тот свернулся в своём убежище.

«Ты прикончил их, малец?» — прошептал Тобин.

Малец поднял руку.

«Ну да. Я слышал выстрелы, все три. Придурка тоже, да, малец?»

Он не ответил.

«Умница», — прошептал бывший священник. Обмотав шею рубашкой, голый по пояс, он устроился на корточках среди зловонного частокола и смотрел на солнце. По дюнам пролегли длинные тени, и в этих тенях кости умерших животных беспорядочно валялись на песке, напоминая странную свалку скрученной арматуры. До наступления темноты оставалось почти два часа, что бывший священник и отметил.

Они лежали под жёсткой, как картон, шкурой дохлого вола и слушали обращение судьи. Тот цитировал положения юриспруденции, приводил прецеденты. Он распространялся о законах, касающихся прав собственности на домашних животных, приводил выдержки из дел о лишении имущественных прав, так как считал, что они тесно связаны со скверной наследственностью бывших преступных владельцев лошадей, которые теперь лежали мёртвыми среди костей. Потом заговорил о другом. Бывший священник склонился к мальцу. «Не слушай».

«А я и не слушаю».

«Заткни уши».

«Сам заткни».

Священник закрыл уши ладонями и посмотрел на мальца. От потери крови глаза у него блестели, и он был необычайно серьёзен. «Сделай, как я тебя прошу», — прошептал он. «Думаешь, он для меня старается?»

Малец отвернулся. Он отметил, что солнце уже садится на западной оконечности пустыни, до наступления темноты они больше не разговаривали, а потом встали и побрели прочь.

Крадучись они выбрались из котловины и пошли через невысокие дюны, бросив последний взгляд на долину, где на краю земляного вала был разложен на всеобщее обозрение мерцавший на ветру костёр судьи. Они не стали гадать, из чего тот его развёл, и до того, как взошла луна, были уже далеко в пустыне.

В этих краях водились волки и шакалы, они выли в начале ночи, а с восходом луны умолкли, словно удивлённые её появлением. Затем снова принялись за своё. Из-за ран путники ослабели. Они прилегли отдохнуть, но ненадолго, не забывая просматривать линию горизонта на востоке — не появится ли там чья-то фигура. Они дрожали на пустынном ветру, который налетал неизвестно из каких безбожных пределов, холодный, бесплодный, и не нёс вообще никаких вестей. С рассветом они забрались на небольшую возвышенность среди этой бесконечно плоской равнины и, присев на корточки на сыпучем сланце, стали наблюдать за восходом солнца. Было холодно, бывший священник в своих лохмотьях и окровавленном воротнике скрючился, обняв себя за плечи. На этом маленьком выступе они и заснули, а когда проснулись, была уже середина утра и солнце поднялось высоко. Они сели и огляделись. Вдали по равнине к ним двигались фигура судьи, фигура придурка.

Примечания

227 Мексиканское вьючное седло (исп.).

Дополнительные Примечания