Легенда о северном клинке (Новелла) Том 1 Глава 3 Против ветра II

Сео Му-Санг холодно посмотрел на отдаленный особняк. Это было самое хорошо сохранившееся здание в разрушенной крепости северной армии, а также место жительства Джин Му-Вона.

- Значит, вам предстоит провести здесь три года? - спросил капитан Со.

Вторая рота уже прожила здесь два года. Третьей же роте предстояло остаться на три года.

Основной целью наемников было наблюдение за любыми передвижениями Тихой Ночи, но вероятность такого события была крайне мала.

Тихая Ночь впервые заявила о себе сто тридцать лет назад. Их появление разожгло пожар войны по всему континенту. Тогда погибло столько людей, что города, поселки и деревни опустели. Лишь когда Тихая Ночь исчезла и война на этом закончилась, люди начали медленно восстанавливаться и процветать.

После завершения первой войны, Тихая Ночь каждые пять-десять лет устраивала новое вторжение. Каждое вторжение приводило к масштабной битве, уносившей бесчисленные жизни. По мере накопления жертв, мир мурим решил действовать сообща, чтобы противостоять Тихой Ночи.

Северная армия стала кульминацией их усилий. Это было не секта или школа, а новая армия, состоящая из мастеров боевых искусств со всего мурима, объединенных единой целью: победить Тихую Ночь.

Муримы не жалели средств на поддержку Северной армии. Благодаря этому Северная армия собрала обширную коллекцию боевых искусств и драгоценных лекарств, что позволило создать легион элитных мастеров боевых искусств. Долг этих элит заключался в защите людей от Тихой Ночи.

А потом появились Девять Небес.

Девять Небес изначально были альянсом, созданным для финансовой поддержки Северной армии. Первыми лидерами Девяти Небес были главы и старейшины многих кланов, но со временем девять кланов заняли видное положение.

Лидеры этих девяти кланов стали первым поколением Девяти Небес. Сео Мун-Хва был одним из них. Девять Небес создали новый мировой порядок, воспользовавшись хаосом, посеянным Тихой Ночью, и фактически стали новыми правителями мурима.

Такое положение дел сохранялось до тех пор, пока тридцать лет назад Тихая Ночь внезапно не исчезла. Наиболее распространенной причиной исчезновения считалось уничтожение целого поколения членов Тихой Ночи. Чтобы восстановить свои силы, Тихой Ночи потребовались бы многие годы для воспитания нового поколения мастеров боевых искусств.

Имея эти сведения, Девять Небес решили полностью уничтожить Тихую Ночь, пока те находились в ослабленном состоянии.

Самым большим препятствием для Девяти Небес тогда стала Северная армия. Девять Небес считали, что дальнейшее существование Тихой Ночи стало оправданием для Северной армии сохранять свою власть, и что Северная армия будет противостоять их планам полного уничтожения Тихой Ночи.

Таким образом, они разработали схему фальсификации улик о сговоре Джин Кван-Хо с Тихой Ночью, что, в свою очередь, привело бы к расформированию Северной армии.

Несмотря на то, что все покинули Северную армию, оставив позади лишь мальчика по имени Джин Му-Вон, Девять Небес по-прежнему опасались возможности возрождения Северной армии. Истинной миссией наемников было постоянное наблюдение за каждым действием Джин Му-Вона.

Девять Небес хотели выяснить, знал ли Джин Му-Вон и практиковал ли он боевые искусства, и было ли у него какое-либо желание отомстить. В тот момент, когда они убедятся, что он представляет угрозу, наемники избавятся от него.

- За последние два года мы убедились, что мальчик не представляет угрозы для Девяти Небес. Тем не менее, нам все равно придется остаться здесь на три года, - пробормотал Сео Му-Санг, нахмурившись.

Наблюдение за Тихой Ночью звучало как почетная миссия, но на самом деле их с таким же успехом могли бы отправить куда подальше.

Знакомый голос произнес: - Заместитель капитана, что вы тут делаете в полном одиночестве?

Сео Му-Санг обернулся и увидел двух мужчин: одному было от двадцати до двадцати пяти лет, другому чуть больше тридцати. Их звали Ю Ген-Чун и Вон Чок-Сим, и они были теми, с кем он лучше всего ладил в Третьей роте.

В ответ Сео Му-Санг повернулся лицом в сторону особняка Джин Му-Вона. Вон Чок-Сим и Ю Ген-Чун тут же поняли его намерения и понимающе кивнули. Они чувствовали то же, что и Сео Му-Санг.

- Почему бы просто не убить мальчика? - прошептал Вон Чок-Сим.

- Что?

- Если цель нашей миссии погибнет, нам не придется торчать здесь три года. Нас определенно вызовут обратно на Центральные равнины.

Сео Му-Санг и Ю Ген-Чун покачали головами в ответ на шутку Вон Чок-Сима. Хотя он звучал грубо, они могли понять, почему он так думает.

Сео Му-Санг холодно и твердо сказал: - Наша работа - следить за любыми движениями Тихой Ночи, и больше ничего.

- Но хён, ты ведь в глубине души согласен со мной, верно?

- То, что я думаю, не имеет значения. Я просто выполняю приказы свыше.

- И все же...

- Если ты осмелишься повторить то, что только что предложил, то я больше не твой хён.

- Хорошо, хорошо.

Вон Чок-Сим склонил голову, демонстрируя свое недовольство. Ю Ген-Чун, заметив это, щелкнул языком.

- Ты как всегда. Твой бесхарактерный язык однажды приведет тебя к беде.

- Я уже понял! Мой рот — источник всех моих бед, так что отныне я буду держать его на замке.

Ю Ген-Чун усмехнулся, размышляя про себя: "Даже если ты так говоришь, через пару минут снова начнешь болтать без умолку". Вон Чок-Сим был словоохотливым парнем, любившим пошутить. Его болтливость не прекратилась бы, даже если бы его за это наказали.

Как и ожидалось, Вон Чок-Сим не смог долго сохранять молчание, и вскоре вся троица, покатываясь от смеха, развлекалась.

В другом месте Ченг Па-Сан и капитан Со вели беседу за выпивкой.

Для капитана Со сегодняшняя ночь была последней в крепости северной армии. Для Ченг Па-Сана — первой. У каждого были свои мысли по поводу столь значительных перемен в их жизнях.

Ченг Па-Сан, наливая капитану Со очередную порцию напитка, спросил: - У тебя есть какие-нибудь планы после возвращения на Центральные равнины?

- Планы? Я буду просто выполнять приказы начальства.

- Тебя ведь ждет огромное вознаграждение за два года службы здесь, верно?

- Верно... - Пробормотал капитан Со. Как и отметил Ченг Па-Сан, ему действительно полагалась внушительная награда за службу, но подробности о ее размере ему еще не сообщили.

Продолжая угощать друг друга и беседовать, они осушили несколько кругов. Только тогда Ченг Па-Сан перешел к сути.

- Итак, сколько всего ты успел найти и забрать?

- Что?

- Прекрати притворяться глупцом. Мы ведь друзья, не так ли? Разве не все самое ценное, что было в мире, отправили сюда во время войны? Не говори мне, что ты ничего не взял себе и живешь на те гроши, что мы получаем за работу.

Капитан Со не ответил сразу. Сначала он допил вино, а затем принялся жевать кусок свинины.

- Северная армия сама израсходовала все потребляемые ресурсы. Остальные сокровища уже забрали Девять Небес и бывшие генералы. Что касается меня, то я ничего не получил.

- Серьезно? Ты уверен, что ничего от меня не скрываешь?

- Поверь мне, я провел два года, обыскивая каждый уголок этих руин, но ничего не нашел.

Ченг Па-Сан нахмурился. Ответ его не удовлетворил.

- Если все было забрано, то как же тогда бедный мальчишка умудряется здесь жить?

- У него есть слуга. Человек, который взял на себя заботу о ребенке.

- А как насчет боевых искусств? Ты смог выведать у него какие-нибудь приемы?

- Нет, парень никогда раньше не занимался боевыми искусствами.

- Даже если он не практиковал, он мог что-то запомнить в прошлом, так?

- Я тоже так думал, но мальчику тогда было всего тринадцать. Сколько он мог запомнить в таком возрасте? Я также слышал, что боевые искусства северной армии чрезвычайно сложны, и один человек не может запомнить несколько, не говоря уже о том, чтобы овладеть всеми. Кроме того, Четыре Столпа, которые фактически вырастили мальчика, засвидетельствовали, что он никогда не изучал и не практиковал никаких боевых искусств.

Правда заключалась в том, что Джин Му-Вон выжил до сегодняшнего дня благодаря свидетельству Четырех Столпов. Они могли с первого взгляда определить, что Джин Кван-Хо не обучал своего сына боевым искусствам.

Если бы Джин Кван-Хо действительно передал свое воинское искусство сыну, Джин Му-Вон был бы казнен давным-давно.

Ченг Па-Сан, очевидно, был разочарован после разговора с капитаном Со, но блеск в его глазах ясно намекал, что он не из тех, кто легко сдается.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

На следующее утро капитан Со и Вторая рота покинули северную крепость. Ченг Па-Сан и Третья рота наблюдали за их удаляющимися фигурами.

В этот момент расслабленные улыбки на лицах Второй роты резко контрастировали с мрачными, нахмуренными лицами Третьей роты.

- Черт! - выругался кто-то.

Ченг Па-Сан крикнул в ответ: - Чего мы ждем? Возвращайтесь к работе!

Третья рота немедленно вернулась к своим обязанностям.

- Заместитель, останься.

- Слушаюсь, сэр.

- У меня есть для тебя задание.

Сео Му-Санг спокойно посмотрел на Ченг Па-Сана. Ченг Па-Сан внезапно широко улыбнулся, обнажив свои пожелтевшие зубы.

- Заместитель, тебе не жаль, что ты проведешь здесь три года, ничего не делая?

- Да...

- Тогда, поскольку ты не можешь покинуть это место, почему бы тебе не извлечь из этого выгоду?

- Но разве Вторая рота не сказала, что все сокровища исчезли? Здесь нечего искать.

- Да. Они так сказали. Но подумай хорошенько, доверяешь ли ты им? А что, если сокровища все еще здесь?

- Вы хотите, чтобы я начал искать спрятанные сокровища?

- Северная армия существовала около ста лет. Они наверняка что-то припрятали. И еще, почему мальчишку оставили в живых? Он наверняка что-то знает.

- Вторая рота наблюдала за ним два года. Они ничего не обнаружили.

- Тут-то ты и вступаешь в игру, мой умный заместитель. Я не могу доверять другим, потому что все они — идиоты. Мне нужно, чтобы ты завоевал доверие этого парня.

Ченг Па-Сан знал, насколько холодным и неэмоциональным был Сео Му-Санг. С ним было трудно найти общий язык, но он был лучшим человеком для этой задачи.

- Этот парень обязательно заговорит, как только решит, что ты союзник.

- А если он ничего не скажет?

Ченг Па-Сан злобно усмехнулся, отчего по спине Сео Му-Санга пробежал холодок.

- Тогда ничего не останется, кроме как применить пытки.

- Но нам было дано особое указание следить за ним...

- Откуда людям, живущим на другом конце континента, узнать правду о том, что здесь произойдет? Мы просто сообщим, что парень вышел из крепости на прогулку и вернулся раненым. Девять Небес примут любое правдоподобное оправдание. Мы также можем убить его позже, чтобы он замолчал навсегда, а потом заявим, что он погиб в результате несчастного случая, — Ченг Па-Сан рассмеялся.

Сео Му-Санг наконец кивнул, хотя и испытывал крайнее отвращение к жадности и жестокости Ченг Па-Сана.

Как наемника, его понижали в должности снова и снова, пока, наконец, он не оказался в самом низу иерархии, в Третьей роте. Он был загнан в угол и ему больше нечего было терять. Он не знал, существует ли на самом деле спрятанное сокровище, но, по крайней мере, это помогло бы ему скоротать время.

- Джин Му-Вон.

Сео Му-Санг не мог не бросить взгляд в сторону особняка, где проживал Джин Му-Вон.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Джин Му-Вон совершал прогулку.

Это было частью его повседневной рутины. Каждое утро он обходил крепость, двигаясь неторопливо, словно заезжий турист.

Сео Му-Санг незаметно следовал за Джин Му-Воном. Все обстояло так, как он говорил Ченг Па-Сану: парень не выказывал никаких признаков занятий боевыми искусствами. Походка мастера боевых искусств отличалась от походки обычного человека.

Дыхание Джин Му-Вона было легким, а его шаги — тяжелыми, как у человека, не обладающего Ци. Пройдя некоторое расстояние, Джин Му-Вон останавливался, чтобы отдохнуть и перевести дух. Он казался не в форме. Тем не менее, у него было хорошо сложенное тело с необычно длинными конечностями — отличное телосложение для мастера боевых искусств.

«Для него уже слишком поздно начинать изучать боевые искусства».

Джин Му-Вону было пятнадцать лет. Это был возраст, когда большинство юных отпрысков могущественных кланов боевых искусств начинали проявлять себя.

Такие юноши приступали к изучению боевых искусств примерно в шесть или семь лет, и только к пятнадцати годам, когда им разрешали тренировать мышцы, они могли сравниться по силе со взрослыми. Им также приходилось принимать лекарства и проходить лечение с самого рождения, чтобы сделать их тела более восприимчивыми к культивированию Ци.

Джин Му-Вон, будучи сыном предателя, находился в крайне невыгодном положении по сравнению с этими детьми. Даже если бы он начал заниматься боевыми искусствами сейчас, он, вероятно, никогда бы их не догнал.

Джин Му-Вон вдруг присел на корточки среди развалин павильона у северного входа.

«Кого же он ждет?» — пробормотал себе под нос Сео Му-Санг, скрываясь в тени деревьев, где Джин Му-Вон не мог его увидеть.

Спустя какое-то время Сео Му-Санг подумал: «Сколько же я буду здесь прятаться?»

Наконец он увидел приближающегося к входу человека.

- Молодой господин!

Мужчине, казалось, было за тридцать, хотя слегка сутулая спина и загорелая кожа, возможно, делали его старше, чем он был на самом деле.

Джин Му-Вон озарился приветливой улыбкой.

- Дядя Хван!