Легенда о северном клинке (Новелла) Том 1 Глава 394 Волна над островом

*ГРОХОТ!*

Волна силы, прокатившаяся по острову, заставила людей по обе стороны фронта замереть. Воины Северных Врат, Непобедимого клана и Врат Лазурного Неба на мгновение забыли о своих противниках.

Сомун Хэ Рён, погруженная в изучение Формации Тысячи Стен и Десяти Тысяч Путей, покачнулась. Дам Су Чхон успел прикрыть её своей внутренней силой.

— Что это было?

— Похоже на главу клана Моён.

Дам Су Чхон сам не сводил глаз с колеблющегося тумана.

Он никогда не ощущал такой мощи. Моён Юль Чхон десятилетиями держал мир боевых искусств под своим контролем, поэтому никто не считал его слабым. Но одно дело – знать репутацию противника, и совсем другое – ощутить, как от одной лишь вспышки жажды убийства немеет кожа.

«До чего же он силён?»

Пугала не сама мощь, а ярость, скрытая в ней.

«Кто же смог вывести его из себя?»

Моён Юль Чхон производил впечатление человека, который остался бы невозмутимым, даже если бы небо рухнуло. Такой срыв казался почти невозможным.

Пока Дам Су Чхон был отвлечён, Сомун Хэ Рён вновь сосредоточилась на тумане. Их победа здесь зависела от одного: сумеет ли она разобрать построение Ха Джин Воля. До тех пор её задачей было лишь прикрытие.

Прошло некоторое время.

Сомун Хэ Рён вдруг хлопнула ладонью по колену.

— Я поняла.

— Как разрушить формацию?

— Нет.

— Тогда что?

— Что он мне сказал.

Дам Су Чхон нахмурился.

— Сказал?

— Эта формация – письмо. Точнее, приглашение.

Она не стала вдаваться в объяснения. Подойдя к небольшому камню, она отодвинула его в сторону – и туман перед ней рассеялся, открыв узкий проход.

Сомун Хэ Рён вошла первой. Её лицо стало ледяным.

Дам Су Чхон понял: она узнала почерк.

Много лет назад Сомун Хэ Рён использовала тайное искусство своего клана, чтобы покалечить Ха Джин Воля. Теперь принципы той самой формации были вплетены в его новый замысел.

«Наглец».

Туманная тропа вывела их на пустую поляну.

В центре сидел Ха Джин Воль.

Увидев гостью, он поднялся.

— Добро пожаловать, госпожа Сомун. Я ожидал, что вы прочтёте приглашение.

— Мелочный же вы человек. Даже сюда принесли приёмы клана Сомун.

— Они оставили слишком сильное впечатление.

— И ради старой обиды вы устроили мне отдельную сцену посреди войны?

— Я хотел ещё раз с вами сыграть.

— Глупость. За вашей спиной целая школа, и жизни этих людей зависят от ваших решений. А вы втягиваете в войну личную месть. Жаль тех, кто доверил вам командование.

Ха Джин Воль улыбнулся.

— Для работы формации я больше не нужен. Советники военного штаба готовились к этому дню достаточно долго.

Его спокойствие лишь сильнее разозлило Сомун Хэ Рён.

— Я не обязана подыгрывать. Су Чхон, убейте его. И не спешите.

Дам Су Чхон шагнул вперёд.

Ха Джин Воль посмотрел на него.

— Вмешаетесь?

— Она моя женщина.

Этого объяснения ему оказалось достаточно.

Даже без просьбы Сомун Хэ Рён он собирался расправиться со стратегом. Из-за Формации Тысячи Стен и Десяти Тысяч Путей Врата Лазурного Неба уже понесли огромные потери.

Дам Су Чхон собрал свою внутреннюю силу для удара.

— Военный советник не имеет права так рисковать. От вас зависит судьба школы. Осторожность для вас – не добродетель, а обязанность.

— Я осторожен, — ответил Ха Джин Воль. — И такой исход тоже просчитал.

Что-то в его тоне заставило Дам Су Чхона насторожиться.

Ха Джин Воль носком сапога отбросил небольшой камень.

*Ш-ш-ш!*

Между ними выросла туманная стена.

— Чёрт!

Дам Су Чхон мгновенно понял замысел и бросился вперёд. Он сделал всего несколько шагов – и оказался в другом месте.

Ни Ха Джин Воля, ни Сомун Хэ Рён.

Вместо поляны простирался тесный коридор из тумана.

Дам Су Чхон ударил ладонью. В белой стене образовалось отверстие, но за ним не было того пространства, которое должно было находиться рядом. Словно сам остров был перестроен.

— Хэ Рён!

Он бросился искать её.

Из тумана показались бойцы Северных Врат.

— Прочь!

Вспышка силы смела их с пути. Когда свет погас, на земле остались лишь тела.

Дам Су Чхон перепрыгнул через них и исчез в лабиринте.

Сомун Хэ Рён на мгновение растерялась, обнаружив, что осталась наедине с Ха Джин Волем. Затем привычная холодность вернулась.

— Вы стали лучше.

— Благодаря вам. Вы очень наглядно показали мне, что такое терпение после поражения.

— Рада, что урок пригодился. Но ошибку вы всё же совершили.

— Какую?

— Каким бы изящным ни был этот лабиринт, он не сможет уничтожить разницу в численности. Непобедимый клан, Облачный Небосвод и Врата Лазурного Неба будут наступать волна за волной. Рано или поздно ваши люди закончатся.

— Согласен.

Сомун Хэ Рён прищурилась.

— Тогда зачем?

— Чтобы выиграть время.

Всего два слова.

Именно они заставили её насторожиться по-настоящему.

— Неважно. Что бы вы ни задумали, это не удастся.

Теперь это была их отдельная война. Не меч против меча – ум против ума.

Ха Джин Воль легко пнул ещё один камень.

Пространство изменилось. Вокруг раскинулось поле, усеянное воткнутыми в землю мечами и саблями.

Сомун Хэ Рён фыркнула.

— Иллюзия? Серьёзно?

Она достала несколько шариков и разложила их вокруг дерева, служившего узлом построения. Картина рассыпалась, восстанавливая прежнюю поляну.

— Теперь моя очередь. Посмотрим, как быстро вы ответите.

Сомун Хэ Рён пошла вперёд.

Каждый шаг порождал поднимающийся из земли туман. Так функционировал Шаг Тигра, Обнимающего Небо — секретное искусство клана Сомун, позволявшее создавать формацию одним лишь движением ног.

На этот раз задание было поручено Ха Джин Волю.

* * *

Со Му Сан тяжело дышал, опираясь на свой меч. Вокруг него располагались десятки поверженных противников в одеяниях Непобедимого клана. Кровь струилась с его плеча и бока, перед глазами временами всё темнело. Не так давно он сражался сразу с тремя из Пяти Великих Стражей, сумев одолеть двоих. После такого подвига ему надлежало находиться под присмотром целителя. Вместо этого он вновь оказался на поле боя. Пока он залечивает раны, другие погибают.

— И это всё? — прошипел Со Му Сан себе под нос. — Решил пасть из-за пары проникающих ран?

Он заставил себя подняться. Внутренняя травма немного отступила. Можно было искать следующего противника.

Искать не пришлось.

— Впечатляет. В таком состоянии — и столько трупов.

К нему приблизился мужчина, выглядевший лет на пятьдесят. Черты лица напоминали учёного, но осанка выдавала человека, привыкшего к убийствам.

— Кто ты?

— Чо Гун Мён. Один из Десяти Великих Воителей Непобедимого клана.

Со Му Сан тихо выругался. «Вот же чёртова удача. Сначала Пять Великих Стражей, теперь ещё и эта десятка. Сколько же у них, чёрт возьми, мастеров?»

По ощущениям, Чо Гун Мён ничуть не уступал тем, с кем Со Му Сан уже сразился. От одной мысли о новом бою навалилась невыносимая усталость. Тем не менее, он выпрямился и поднял меч.

Чо Гун Мён покачал головой. — Сдавайся. Я хотя бы убью тебя без лишних мучений.

— Ты не первый, кто это обещает. Забавно, что предыдущие теперь лежат и молчат.

— Характер есть. Только общего хода войны это не изменит. Северные Врата обречены. Не останется камня на камне, а внутри стен мы не оставим в живых даже муравья.

— Попробуй.

— Ты всё ещё не понял? Разница в силах слишком велика. Пусть даже ты убьёшь меня — школу это не спасёт.

Словно в подтверждение его слов, из тумана донеслись крики. Многие голоса принадлежали бойцам Северных Врат. На лице Со Му Сана впервые проступила усталость не тела, а духа.

И в этот самый момент за пределами формации поднялся другой шум.

— СМЕСТИ НЕПОБЕДИМЫЙ КЛАН!

— ДАВИ ТВАРЕЙ ИЗ ОБЛАЧНОГО НЕБОСВОДА!

От всеобщего рёва туман над островом заходил волнами. Со Му Сан и Чо Гун Мён одновременно повернули головы.

К берегу приближались заранее подготовленные лодки. На остров высаживались новые отряды — их было много, слишком много для обычной помощи. Никто из сражавшихся не ожидал их появления.

— Вырезать захватчиков! Северные Врата должны выстоять!

Во главе наступавших шёл мужчина за шестьдесят. Ко Джон Воль. Он привёл силы Цитадели Железной Крови, основанной одним из прежних Четырёх Столпов Северного Неба. Цитадель располагалась на острове у побережья Цзяонань, в далёком Шаньдуне. После смерти прежнего главы Дже Хёк Сима, убитого Джин Му Воном, власть перешла к Ко Джон Волю.

Расстояние не позволяло поддерживать постоянное сообщение, но с Ха Джин Волем он поддерживал переписку. Цитадель держала людей и припасы в готовности на случай, если Северным Вратам понадобится помощь. Когда пришла весть о вторжении Непобедимого клана и Облачного Небосвода, Ко Джон Воль выступил немедленно. Путь занял пятнадцать дней.

Они ели в седле, дремали в седле и меняли лошадей, не позволяя себе настоящего отдыха. И всё же успели.

— Сметайте их!

Ко Джон Воль первым ворвался во вражеский строй. У нападавших началась паника. Изнутри их держали Северные Врата, с берега ударила Цитадель Железной Крови. Те, кто ещё минуту назад считал победу лишь вопросом времени, внезапно оказались зажаты между двумя силами.

Со Му Сан вытер кровь с губ и улыбнулся. — Вот теперь можно работать. Он снова поднял меч. Лицо Чо Гун Мёна, напротив, заметно помрачнело.