Легенда об Архимаге (Новелла) Том 1 Глава 4 Объявление
Ранее в Легенда об Архимаге (Новелла)...
Слух о щедрой каше, предложенной молодым господином, моментально облетел городок Блэкстоун. Согласно словам присланных слуг, представитель знатного рода Маркус намеревался предоставить бесплатное пропитание всем жителям. Для этого им лишь требовалось явиться в поместье и лично получить свою порцию.
Услышав это, Лоэвар отнесся к новости с полным недоверием. Он знал этого молодого господина как человека надменного и пренебрежительного, куда хуже даже редких заезжих торговцев. Всего тремя месяцами ранее, когда королевство охватил страшный голод, Лоэвар обращался к этому же господину за продовольствием. Он был готов молить хоть о крошках, лишь бы спасти своего младшего брата от голодной смерти.
Лоэвар понял бы, если бы юный аристократ не смог выделить им еды, ведь голод не щадил никого, независимо от положения. Но вместо простого отказа, Лоэвар был жестоко избит стражей господина. Если бы не вмешательство дворецкого, он бы погиб.
С тех пор его ненависть лишь росла. Он был убежден, что в поместье не может быть никакой бесплатной еды. Не стоило и мечтать о том, чтобы столь высокомерное существо заботилось о таких ничтожных людях, как они.
К счастью для Лоэвара, его младший брат пережил тот страшный период. Хоть сейчас оба они были ходячими скелетами от постоянного недоедания, они, по крайней мере, оставались живы. В течение морозной зимы они счищали кору с деревьев и ели ее. Если судьба была благосклонна, на ужин могла попасться лягушка или мышь.
«Энтони», — позвал Лоэвар, беря свой старый деревянный лук и колчан. «Я отправляюсь на охоту. Сиди дома и никуда не выходи. Понял?»
Стояла промозглая погода, и шансы на успешную охоту на кролика или другую мелкую дичь в ближайшем лесу были ничтожно малы, но Лоэвар все равно хотел попытать счастья. Ему нужно было найти любой способ добыть еду для них двоих, иначе они не переживут эту зиму.
«Энтони?» — вновь позвал Лоэвар. Ответа не последовало.
Он отодвинул ветхую ткань, служившую занавеской между их скромным ложем и кухонькой. Его брат, который, казалось, еще спал, исчез.
Лоэвар нахмурил брови. «Куда же делся этот мальчишка?»
Быстро накинув свой рваный плащ, он вышел наружу. Густой снег валил с неба, покрывая крыши и улицы. При каждом выдохе пар вырывался изо рта.
Обычно в такую погоду на улице почти никого не было. Даже бездомные искали бы убежища от жуткого холода. Но сейчас улицы были заполнены людьми.
Что здесь происходит?
Он подошел к портнихе. Вздрогнув, старуха обернулась, когда он схватил ее за плечо.
«Ах, Лоэвар. Что случилось?»
Поскольку город был невелик, почти все знали друг друга по именам.
«Почему здесь так много людей?»
Было поистине леденяще холодно.
«Ты не слышал о бесплатной пшеничной каше от молодого господина?» — спросила старая портниха, чуть приподняв бровь.
«Ты про ту нелепую новость о благородном из семьи Маркус?» — мрачно спросил Лоэвар. Он ни на секунду не поверил в это.
Портниха нервно огляделась. «Тсс! А что, если кто-нибудь из поместья услышит тебя?»
«И что с того?» — возразил Лоэвар. «Они убьют меня, верно? Эти люди — настоящие демоны. Бабушка, тебе не стоит им доверять. Тебе лучше остаться дома. Здесь ты только простудишься. Эти заносчивые ублюдки никогда не откроют свои амбары для нас, простолюдинов».
Хотя портниха услышала его предупреждение, казалось, она и не думала возвращаться. Лоэвар тяжело вздохнул.
Он видел, как все больше и больше людей покидали свои дома, вероятно, направляясь к поместью.
«Кстати, ты не видела Энтони?» — спросил Лоэвар.
Портниха туже потянула тонкий шарф на шее. «Я видела его некоторое время назад, он проходил мимо моей лавки. Возможно, он идет в поместье».
Лоэвар снова тяжело вздохнул. Мальчишка, вероятно, не сказал ему, потому что знал, что он откажется.
«Понятно», — сказал Лоэвар. «Спасибо вам».
Вместе с остальными жителями Лоэвар направился к поместью. Прибыв на место, он увидел толпу с сияющими лицами. Некоторые из них держали в руках большие миски с едой, с наслаждением уплетая ее.
На мгновение Лоэвар замер, пораженный, обнаружив, что новость оказалась правдой. Значит, молодой господин действительно решил накормить голодающих жителей? Лоэвар не мог в это поверить. В обычных обстоятельствах, когда амбары полны, для аристократов было бы редкостью поделиться с простым народом. Но сейчас, когда королевство было охвачено голодом, это было еще более невероятно.
Как им удалось раздобыть достаточно продовольствия, чтобы накормить столько людей?
Только не говорите мне, что молодой господин потратил собственные средства, чтобы импортировать еду из Львиного города? Невозможно. Дьявол не настолько щедр.
«Слушайте! Как только закончите с едой, ставьте миски на место, чтобы другие могли ими воспользоваться!» — крикнул молодой человек с серебристыми волосами.
Лоэвар изумленно уставился на него. Без сомнения, это был второй сын лорда Дракуса.
Слуги наполняли миски до краев, затем передавали их людям, стоящим в очереди. Очередь была длинной, но Лоэвар был уверен, что для голодающих жителей неважно, как долго им придется ждать. Они были просто благодарны за возможность поесть.
«Энтони!» — позвал Лоэвар. Наконец-то он увидел своего младшего брата в самом начале очереди. Когда он уже собирался подойти, слуги остановили его. Дворецкий из семьи Маркус покачал головой. «Никаких пропусков в очереди. Иди в конец». Лоэвар беспомощно ждал своего младшего брата. Получив свою порцию еды, молодой господин оставил с помощью угля отметину на тыльной стороне руки парня. «Почему ты ушел, не сказав мне?» — отчитал Лоэвар, как только брат подошел к нему. Он нес большую миску, наполненную кашей. «Ты ведь ненавидишь молодого господина, верно? Если бы я тебе сказал, ты бы не позволил мне прийти» — ответил Энтони. Он говорил громко. Услышав это, молодой господин уставился на Лоэвара. Увидев это, Лоэвар запаниковал и заставил замолчать своего младшего брата. «Тссс! Не так громко!» — вздохнул Лоэвар. Он не мог не смотреть на миску, полную еды, которую держал его младший брат. «Старший брат, ты тоже должен взять миску» — сказал Энтони. Он зачерпнул со дна и показал Лоэвару содержимое. «Смотри. Они добавили туда много пшеницы». Лоэвар сглотнул слюну. Его желудок заурчал. Если он встанет в очередь, то до его очереди пройдет час или два, но соблазн поесть был слишком манящим. Одной миски им, вероятно, хватило бы на целый день. «Слушайте!» — молодой господин хлопнул в ладоши. Несмотря на падающий снег, он стоял за пределами поместья, словно не боялся простудиться. «Я хочу, чтобы вы распространили эту новость. Каждый день, до следующего урожая, мы будем выдавать каждому жителю по две миски пшеничной каши. Одну утром и одну вечером». Это заявление взбудоражило всех. Ропот наполнил территорию особняка. «Э-это правда, молодой господин?» — спросил один из жителей. Молодой господин кивнул и уверенно улыбнулся: «Конечно. Я, Ларк Маркус, никогда не лгу. Даю вам слово». Хотя Лоэвар сомневался в достоверности обещания, он обрадовался. Новость о бесплатной еде сегодня, в конце концов, оказалась правдой. «Но это не бесплатно!» — заявил молодой господин. Жители города запаниковали. Этот город был одним из самых бедных в регионе. Если бы молодой господин начал требовать серебро за еду, у них не было бы средств заплатить. «За каждую миску каши человек должен заплатить тремя Ядовитыми Облаками!» — сказал молодой господин. Он достал из кармана травинку и показал ее всем. «Чтобы получить свою долю еды, вы должны отдать три таких. Таково правило!» «И это все?» — спросил один из жителей. «Если... Если это просто Ядовитое Облако... У меня вокруг дома растет много таких!» «У меня тоже!» Толпа начала возбуждаться. Лоэвару показалось, что плата была слишком дешевой. В конце концов, Ядовитые Облака можно было получить, просто гуляя по улицам. Молодой господин усмехнулся. «Я заявляю, что отныне под моим правлением никто не будет голодать во время морозной зимы. Это обещание Ларка Маркуса!»