Легенда об Архимаге (Новелла) Том 14 Глава 323
Ранее в Легенда об Архимаге (Новелла)...
Более часа мастер Горовир делился всеми известными ему сведениями об адамантите.
Он представил результаты своих глубоких исследований и проведенных экспериментов, описывая зафиксированные отличия в чистоте, твердости, блеске и проводимости маны.
По его объяснениям, в отличие от мифрила, чистота адамантита не являлась абсолютным критерием для определения его качества.
«Ваше Величество, касательно адамантита, чистота не всегда равна превосходному качеству».
«Неужели?»
Ларк, поглощенный его словами, ловко управлял парящим перед ним адамантитовым кубом, направляя его в сторону темной фигуры, скрывавшейся за огромным валуном.
Куб из адамантита, сделав стремительный оборот, пробил валун насквозь, поразив укрывавшуюся там темную мантию. Через мгновение раздался пронзительный крик, который тут же сменился полной тишиной. Вновь только шаги экспедиционной армии нарушали покой Ущелья.
Хотя Горовир уже неоднократно наблюдал подобную атаку Ларка, зрелище каждый раз неизменно вызывало у него восхищение.
Горовир продолжил свой рассказ.
«После проведения множества экспериментов, я пришел к выводу, что, хотя чистота адамантита играет значительную роль в его способности проводить ману, его истинная прочность определяется типом маны, которая воздействовала на него в процессе его формирования».
«Чем более мощной мане подвергался адамантит на стадии своего зарождения, тем крепче он становится», — подтвердил Ларк.
«Именно так, Ваше Величество», — согласился Горовир. «Множество древних текстов гласят, что адамантиты — это слезы богов, однако я склонен не согласиться. Я считаю, что адамантиты — это скорее кровь богов, нежели их слезы».
Слезы по своей природе кристально чисты, но им не хватает той сокрушительной силы, которой обладает кровь. Ларк, хотя и мог счесть эту аналогию странной, полностью разделял мнение Горовира.
«Из этого правила существуют теоретические исключения», — заметил Горовир. «Если бы удалось объединить самый чистый адамантит, который только можно найти в этом мире, с застывшей маной, добытой из драконьей жилы, можно было бы создать адамантит непревзойденной прочности».
Услышав это, Вулкан бросил взгляд на Ларка, сосредоточившись на его браслете. Описание идеально соответствовало Мечу Морфея.
«Комбинация чистейшего адамантита с застывшей маной из драконьей жилы наделила бы его высочайшей проводимостью маны, одновременно придавая ему прочность, не сравнимую ни с одним другим видом оружия».
«Однако...» — Горовир покачал головой, признавая абсурдность даже собственных слов — «...достичь этого практически невозможно. Как я уже упоминал, это лишь теоретическая возможность. Адамантит неизбежно содержит примеси, независимо от его источника. Обнаружить абсолютно чистый адамантит — задача невыполнимая. Более того, драконьи жилы — явление еще более редкое. И даже если бы удалось найти такую жилу, преобразование ее маны в застывшую форму — это колоссальная трудность».
Агнус заметил, что Арктур также внимательно изучает браслет Ларка. Хотя его брат, вероятно, никогда не видел артефакт в форме меча, их отец, несомненно, рассказывал ему о нем.
Агнус усмехнулся. Мысль о том, что он видел нечто, недоступное его старшему брату, приносила ему некоторое сатисфакшн.
Арктур произнес на драконьем языке: «Эта твоя ухмылка. Обычно я не испытываю таких порывов, но сейчас мне отчаянно хочется дать тебе пощечину. Чем ты так доволен?»
Агнус, положив руки за голову, неторопливо шел вперед, насвистывая.
«Кеке. Тебя интригует меч короля Ларка, не так ли? Ха. Я видел его уже несколько раз. Это поистине поразительное оружие, брат».
Агнус специально сделал акцент на словах «несколько раз».
«Ты... что это за манера речи?»
На мгновение образы Агнуса и Сциллы слились воедино. Арктур осознал, что его младший брат, сам того не подозревая, попал под влияние семиглавого существа.
«А? Что не так с тем, как я говорю?»
Услышав, как его младший брат хвастается тем, что на самом деле не принадлежало ему, Арктур вздрогнул. Он не мог точно определить причину, но это вызывало у него сильное раздражение. Глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы успокоиться, он решил не обращать внимания на слова Агнуса.
Агнус недовольно щелкнул языком.
«Ц. С тобой совсем неинтересно».
«Заткнись, Агнус. Хватит дразнить Арктура», — прервала его Шаханет. «Продолжайте идти».
«Знаю, знаю».
После этого экспедиционная армия продолжила свой многочасовой марш по Бездонному Ущелью. Как ни странно, за исключением редких монстров, бесстрашно преграждавших им путь, никаких других нападений не последовало.
До сих пор все шло на удивление гладко.
«Это весьма странно», — заметил наследный принц Хафнир. «Мы уже достигли самого сердца Бездны, но до сих пор не встретили ни одного Наблюдателя».
Хафнир живо помнил события, развернувшиеся во время Испытания. Он до сих пор не мог забыть, как десятки тысяч его солдат были уничтожены обитателями Бездны, оказавшись в ловушке.
Он был абсолютно уверен, что они уже углубились в самое сердце Бездны, но почему же монстры не появлялись?
Может ли быть, что Наблюдатели Бездны были обездвижены из-за страха перед драконами, исходящего от Драконов?
Пока наследный принц предавался размышлениям, Агнус вышел вперед, заявив:
«Оно должно быть где-то поблизости».
Агнус уже бывал в этих местах ранее, когда отец поручил ему подтвердить наличие адамантитовой жилы. Тогда же Вулкан приказал ему добыть множество трупов для ритуала оживления сущности короля Ларка.
После недолгих поисков Агнус наконец обнаружил то, что искал.
«Вот оно».
Агнус, создав множество огненных шаров и направив их к стене слева от себя, указал на массивную выступающую руду с мерцающим платиновым отблеском.
Наконец-то все добрались до пункта назначения, места, где находилось месторождение адамантита, которое они искали.
«Вот она, адамантитовая жила. Король Ларк, отец», — произнес Агнус.
Весь авангард на мгновение замер, созерцая обширное месторождение адамантита, простиравшееся вдоль стен ущелья.
Мастер Горовир вздрогнул.
«Это…»
Глядя на залежи адамантита, лежащие перед ним, он прикинул, что видимой руды хватит для создания ядра плавучего замка. Он был уверен, что копнув глубже, они обнаружат еще больше.
Это была настоящая сокровищница.
Он никогда прежде не видел столько адамантита.
Реальность происходящего была настолько ошеломляющей, что на мгновение у Горовира потемнело в глазах.
«Святые небеса», — пробормотал Горовир. «Кто бы мог подумать, что это месторождение адамантита все это время находилось здесь. Одной только видимой части жилы хватит на сотню мечей…»
Если бы они обнаружили его раньше, он был уверен, что дворфы приложили бы все усилия для добычи этого металла, даже если бы пришлось мобилизовать всю армию для уничтожения чудовищ ущелья.
Даже сам Горовир нырнул бы в Запретный Регион только ради этого металла, каким бы опасным он ни был.
«Брат, давай охранять адамантит», — обратился Горовир к королю Леренону.
Король дворфов кивнул. Даже он не мог скрыть своего волнения. Хотя король Леренон не был кузнецом, он прекрасно понимал ценность их находки. Никакие деньги во всем Королевстве не смогли бы купить такое количество адамантита.
Леренон проревел: «Мы нашли месторождение адамантита! Всем занять свои позиции! Наша первоочередная задача с этого момента — охранять путь к этому месту!»
Различные отряды экспедиционной армии с энтузиазмом ответили: «Да, Ваше Величество!»
В организованном порядке экспедиционная армия выстроилась для охраны периметра месторождения адамантита. Были направлены многочисленные солдаты для охраны прохода, ведущего к месту находки. Были развернуты силовые костюмы и установлены оборонительные сооружения.
Зная, что добыча адамантита — это долгий и кропотливый процесс, дворфы в первую очередь решили обеспечить безопасность территории.
Сейчас их сопровождали драконы и человеческий король, но что будет, когда они уйдут?
Понимая, насколько опасным станет это место после их ухода, дворфы позаботились о том, чтобы все было в порядке, прежде чем приступить к добыче адамантита.
Проходили часы.
Под командованием наследного принца Хафнира и короля Леренона, армия неустанно продвигалась вперед, чтобы обезопасить эту часть Бездонного Ущелья.
«Как скучно», — сказал Вулкан. «Наблюдатели Бездны даже не осмеливаются напасть на нас? Эти монстры весьма умны. Я действительно с нетерпением ждал возможности собрать их трупы для вас, король Ларк».
Веста обняла Вулкана за плечи. Она тихо сказала: «Хотите, я поищу наблюдателей бездны, король Ларк? Их логово должно быть неподалеку. Я могу поохотиться на них и преподнести вам их трупы».
Услышав столь опасные слова из уст драконов, стоящие рядом дворфы отвели взгляд, опасаясь, что их обвинят в подслушивании.
Ларк задумался над предложением драконов.
Хотя он не любил бессмысленные убийства, ему действительно нужны были трупы для заклинания оживления сущности. Без мощных трупов ему было бы невозможно создать несокрушимый легион, о котором он мечтал долгие годы.
Кроме того, хотя Наблюдатели Бездны не нападали на их группу, охота на них в долгосрочной перспективе помогла бы дворфам. Это не только позволило бы дворфам безопаснее добывать адамантит, но и уменьшило бы количество жертв с их стороны.
Наблюдатели Бездны были высшими монстрами Бездонного Ущелья. Упреждающая охота на них позволила бы сохранить множество жизней впоследствии.
Пока Ларк обдумывал свой следующий шаг, они услышали крики, доносившиеся из тыла авангарда. Ужасающие крики солдат отдавались эхом вместе с воплями нескольких монстров.
«Аааа! Наблюдатели Бездны! Они появились!»
«Это они!»
«Н-Наблюдатели Бездны здесь!»
«М-мы окружены!»
Вулкан, Веста и Ларк посмотрели друг на друга. Одновременно они усмехнулись.
Больше не было необходимости обдумывать следующий шаг.
В отличие от дворфов, которые были напуганы появлением наблюдателей бездны, группа Ларка радостно приветствовала их.
«Хо~ Как вовремя! Они появились как раз тогда, когда мы говорили об охоте на них», — сказала Веста.
«Это сэкономит нам кучу времени, моя дорогая жена», — сказал Вулкан.
«Насколько это возможно, мне нужны их трупы в целости и сохранности», — сказал Ларк. «Поэтому, пожалуйста, не повреждайте их тела слишком сильно».
Все трое повернулись в сторону криков. Напитав глаза маной, они увидели несколько сотен Наблюдателей Бездны, затаившихся на стенах и окружавших отряд, которому было поручено оценить залежи адамантита.
С одного взгляда Ларк понял, что каждый из этих монстров достаточно силен, чтобы в одиночку уничтожить целый взвод солдат. Это были монстры, способные пробивать пластинчатую броню, словно масло. Эти монстры могли уничтожить даже силовые костюмы.
Ларк испытывал восторг при мысли о том, какого качества рыцарей Блэкстоуна он сможет создать после возвращения домой. Заметив желание Ларка собрать трупы Наблюдателей Бездны, семь голов Сциллы тут же вызвались охотиться на них. Они не хотели, чтобы Ларк сражался с этими чудовищами. Они боялись, что Ларк снова доведет себя до предела. Одна только мысль о том, что он снова потерпит поражение, приводила их в ужас. «Вам нет нужды охотиться на них лично, Бог Эвандер!» «Пожалуйста, предоставьте это нам!» «Мы лучше справимся со сбором трупов!» «Верно, Бог Эвандер!» «Мы лучше контролируем свои силы, в отличие от этих ящеров!» «Мы постараемся сохранить трупы как можно лучше!» «Ха? Что ты сказала, змея!» — зарычал Вулкан. Намеренно или нет, но это замечание разожгло дух соперничества между Огненными Драконами и Сциллой. «Какака! Почему бы нам не посмотреть, кто соберет больше трупов?» — сказала первая голова. «Кехехе, ты боишься, змея?» — поддразнила седьмая голова. Вулкан усмехнулся. «Драконы не знают страха. Ты еще пожалеешь об этом, проклятый червяк». «Ба! Только начни! Трупы этих чудовищ — наши!» — крикнула вторая голова. Семь голов и драконы тут же бросились на окруживших их монстров. Ларк же остался в стороне и наблюдал за разворачивающейся перед ним битвой. Драконы с легкостью сражались с наблюдателями бездны, но, к удивлению, семь голов Сциллы испытывали проблемы. «Э, что происходит?» — спросила первая голова. «Черт его дери! Этим великолепным красивым телом так трудно управлять!» — сказала пятая голова. «Я не могу собрать достаточно сил!» — сказала вторая голова. «Я чувствую себя таким слабым, братья!» «Ах, проклятая личинка! Чудовище! Слезь с моего идеально симметричного тела!» — прорычала седьмая голова. Из всех семи голов только четвертая голова, считавшаяся сильнейшим магом, не жаловалась, сражаясь с наблюдателями бездны. Сцилла с ужасом обнаружила, что, превратившись в людей, они потеряли больше половины своего боевого мастерства. Нет, скорее всего, они потеряли гораздо больше. Впервые они поняли, насколько хрупким является человеческое тело. «Кья! Моя рука! Она кровоточит!» «Эти чертовы монстры!» «Отвалите от меня!» Если бы они были в своей изначальной форме, эти монстры вряд ли смогли бы оставить хоть царапину на их чешуе. Но в полиморфном состоянии им приходилось уклоняться, если они не хотели получить множество ран. Мысль об этом еще больше разозлила головы. Как обидно! Никогда в жизни они не чувствовали себя такими слабыми и беспомощными! «Хахаха! Что случилось, змея?!» — усмехнулся Вулкан, уничтожая наблюдателей бездны одного за другим. Агнус рассмеялся: «Они стали такими слабыми, отец!» Вулкан пронзил мечом голову одного из наблюдателей, а затем пинком отправил его мертвое тело на землю. «Вот в чем разница между драконами и простой сциллой, сын мой. Может, они и преуспели в полиморфе, но они не умеют управлять своим телом. Как убого!» Головы Сциллы были так заняты защитой от атак наблюдателей бездны, что у них даже не было времени ответить на насмешливые замечания Вулкана. Но, несмотря на это, Сцилла отказывалась отступать. Было бы проще, если бы их целью было просто уничтожить этих монстров, но им нужно было сохранить трупы как можно более нетронутыми, чтобы увеличить шансы успеха заклинания оживления сущности. «Я лучше умру, чем позволю этим ящерицам собрать больше трупов монстров, чем мы!» — прошипела первая голова. «Я тоже! Покажем им разницу в наших талантах!» — сказала шестая голова. «Никто не отступит! Продолжайте сражаться, даже если мы умрем!» — прорычала третья голова. Все кивнули в знак согласия. Ранения продолжали накапливаться, и через час после начала боя наблюдатели бездны наконец отступили, оставив после себя сотни трупов как монстров, так и дворфов. Многочисленные дворфы тоже погибли от этого нападения, а семь голов Сциллы были так изранены, что все их тела были в крови. Ларк намеренно не стал помогать Сцилле во время боя. Он считал, что этот опыт принесет Блэки большую пользу в будущем. Им нужно было пройти через такие испытания, чтобы стать сильнее в будущем. После использования полиморфа Сцилла никогда не сталкивалась с такими сильными противниками, как наблюдатели бездны. Теперь они должны были осознать разницу между сражением в своем теле и в полиморфном состоянии. «Хаа... Хаа...» «Мы вернулись, Бог Эвандер...» «Мы подготовили для вас пятьдесят три неповрежденных трупа...» «…Хахаха! Только пятьдесят три?» — рассмеялся Вулкан. «Как жалко! Король Ларк, смотрите! Наше племя сумело добыть для вас сто девять трупов наблюдателей бездны!» Глаза семи голов расширились, когда они услышали это. Они столько боролись, но не смогли собрать и половины трупов? Это было настолько позорно, что их разумы на мгновение затуманились. «Хахаха! Отец, это было весело!» — сказал Агнус. Арктур поправил очки и радостно кивнул. «Действительно. Охотиться на них и следить за тем, чтобы тела оставались целыми, было непросто, но мы справились». Шаханет смахнула с одежды налипшую грязь.Веста широко улыбнулась. «Как и ожидалось от моих детей. Ох, никто из нашей семьи не пострадал?»
«Конечно, мама», — ответил Агнус. «Мы не похожи на тех змей, которые даже не могли нормально сражаться в своих телах!»
«Хе-хе, посмотрите, как жалко они выглядят», — сказал Вулкан.
«Красная змея — хорошая змея», — усмехнулся Агнус. «Посмотри, сколько крови на их телах, отец».
Не в силах больше терпеть, семь голов взревели:
«Ах ты, проклятый детеныш!»
«Ты страх потерял?!»
«Хочешь, чтобы мы приказали тебе лаять на глазах у всех?»
«А почему бы нам не подраться! Прямо сейчас!»
Чувствуя, что ситуация выйдет из-под контроля, если он оставит все как есть, Ларк решил вмешаться.
«Блэки, хватит. Помни о своем обещании».
После того как им напомнили об обещании, которое они дали Ларку перед тем, как прийти сюда, головам не осталось ничего другого, кроме как отступить. В конце концов они опустили головы и замолчали.
«Вулкан, Агнус».
«Мы знаем, король Ларк».
Драконы удовлетворенно фыркнули, увидев, что Сцилла отступила.
Вулкан сказал: «Жаль, что больше половины наблюдателей бездны отступили, но не беспокойтесь, король Ларк. Я прикажу дворфам доставлять вам их трупы сразу после убийства одного из них».
«Это очень поможет мне. Спасибо, Вулкан».
Это был великий день для племени Древних Огненных Драконов. Наконец-то они показали Сцилле, кто из них сильнее в заклинании полиморфа.
И что с того, что Сцилла успешно справилась с полиморфом? В конце концов, важнее всего было умение использовать свои полиморфные тела.
До самого возвращения в Королевство Дворфов драконов часто видели смеющимися и улыбающимися.
Сцилла впервые потерпела полное поражение от Драконов.