Легенда об Архимаге (Новелла) Том 14 Глава 324
Ранее в Легенда об Архимаге (Новелла)...
После возвращения из экспедиции в Бездонное Ущелье, Ларк принял решение вернуться в Королевство Лукас.
Древние Огненные Драконы, королевская семья дворфов, Горовир и прочие важные фигуры Королевства Дворфов собрались у королевского дворца, чтобы проводить их.
«Вы уже уходите?» — вопросил Вулкан. «А как же реконструкция тела, которую вы намеревались провести?»
«У меня нет времени ожидать, пока дворфы добудут адамантит в Бездонном Ущелье», — ответил Ларк. «Судя по расположению жилы, им потребуется как минимум полгода, чтобы обезопасить этот район».
Вулкан прекрасно осознавал это.
Хотя в ходе последней экспедиции они уничтожили не одну сотню Наблюдателей Бездны, зона, где находилось месторождение, по-прежнему оставалась в самом сердце Бездны. Это место кишело монстрами, и дворфам потребовалось бы огромное количество усилий и рабочей силы для его охраны и обслуживания.
Без обеспечения безопасности данного места, они даже не смогли бы приступить к добыче адамантита.
«Тц. Проклятые, некомпетентные дворфы», — выплюнул Вулкан. «Леренон».
Король Леренон, не глядя на предводителя Древних Огненных Драконов, низко склонил голову в ответ: «Великое Божество-Хранитель».
«Пусть ты лично проконтролируешь это дело. Мне совершенно безразлично, каким образом ты это сделаешь или сколько дворфов при этом погибнет. Не позорь меня. Немедленно приступай к добыче адамантита».
Вулкан вновь выдвинул необоснованные требования королю дворфов. Он даже открыто пренебрег жизнями дворфов, которые должны были отправиться в эту опасную зону.
Нашлись дворфы, подобные Горовиру, недовольные приказом, однако были и те, кто просто принял его как свою судьбу. В течение сотен лет дворфы почитали Драконов, и им внушали, что они никогда не должны ставить под сомнение их власть. Нынешний король дворфов принадлежал к последним.
«Все будет исполнено согласно вашей воле, Великое Божество-Хранитель», — заверил король Леренон.
«Хмф!»
Признаться честно, Вулкану импонировал нынешний король дворфов. Хотя Леренон, вероятно, обладал достаточной мощью, чтобы на равных сражаться с Вулканом в его драконьей форме, он оставался подобострастным по отношению к их племени.
Этот дворф знал свое место, и приказы дракона для него были превыше всего.
С точки зрения логики, это был верный шаг для короля дворфов. Леренон понимал, что не получит никакой выгоды, если вступит в конфликт с драконами. Если бы между Древними Огненными Драконами и дворфами разразилась битва, миллионы стали бы жертвами.
Выбрал ли король Леренон этот путь после тщательного обдумывания других вариантов? Предводитель Древних Огненных Драконов считал именно так.
Взгляд Вулкана задержался на наследном принце, стоявшем на коленях рядом с королем дворфов. Оставалось лишь надеяться, что этот дворф окажется столь же послушным, как и его отец, когда взойдет на трон.
'Неважно. Если он поднимет бунт, я могу просто убить его и назначить на его место другого дворфа'.
Без ведома остальных, предводитель Драконов уже просчитывал сценарии, которые могли развернуться через несколько лет.
Хотя было известно, что драконы почти не вмешиваются в политические дела дворфов, на самом деле Вулкан оказывал значительное влияние на приливы и отливы политических сил в королевстве.
«Вулкан, я не желаю ненужных смертей», — произнес Ларк. «Я не возражаю подождать. Если дворфы смогут найти более безопасный способ добычи, я бы хотел, чтобы они воспользовались именно им».
Вулкан потер подбородок. После нескольких секунд раздумий он обратился к дворфам: «Вы его слышали».
«Да, Великое Божество-Хранитель».
Дворфы, которым в глубине души не нравились приказы Дракона, вздохнули с облегчением. Им действительно повезло, что человеческий король оказался столь рассудительным.
Одному богу известно, сколько жизней было спасено этим единственным заявлением короля Ларка.
Ларк подошел к Горовиру. Из всех присутствовавших здесь дворфов он был единственным, кто стоял на ногах. Поскольку Горовир недвусмысленно заявил о своем желании следовать за королем Ларком, Вулкан не обратил внимания на его дерзость. После этого заявления Горовир стал считаться одним из подчиненных короля Ларка. Даже Вулкан не осмеливался безрассудно затрагивать такого человека.
«Горовир», — позвал Ларк.
«Ваше Величество», — ответил легендарный кузнец.
«Я возвращаюсь в королевство Лукас», — сообщил Ларк. «Уладив необходимые дела в столице, я наведаюсь в лабиринт, где растут эльфийские дубы».
«Тогда...»
«…Да, я срублю несколько десятков эльфийских дубов и пришлю их тебе».
Горовир вздрогнул. Эти слова были музыкой для его ушей. За несколько десятилетий он уже забыл, каково это — ожидать подарка. На мгновение он вновь почувствовал себя ребенком.
«Я буду с нетерпением ожидать их!» — воскликнул Горовир.
Ларк усмехнулся, наблюдая его энтузиазм. «Да. Ты должен ждать их с нетерпением. Качество древесины гарантировано. Сомневаюсь, что ты сможешь найти что-то столь же совершенное, как эти деревья».
«Я использую даже самую малую веточку! Нет, не только ветки! Я пущу в ход даже листья! Вы не пожалеете, что отдали их мне, Ваше Величество!»
«Я возлагаю на тебя большие надежды. Надеюсь, ты сможешь оправдать их».После обсуждения множества тем, касающихся древа эльфийской породы, Ларк обратился к Горовиру с вопросом о месторождениях адамантина, замеченных в Бездонном Ущелье, и желал узнать его мнение.
Горовир честно ответил: «Эти адамантины? Они загрязнены, Ваше Величество. Даже те образцы, с которыми мне доводилось работать, были гораздо чище. Впрочем, чего еще ожидать? Они подвергались воздействию различных видов маны неизвестное количество времени. Было бы чудом, если бы они остались незатронуты».
Сам факт разлома, известного как Бездонное Ущелье, появился сотни лет назад после схватки между племенем Драконов и Земляным Элементалем, обитавшим в Горах Дворфов.
Это была победа, добытая ценой огромных потерь. Битва стоила жизни старшим братьям Вулкана. Когда земля треснула, образовав Бездонное Ущелье, мана драконов и элементаля, несомненно, исказила залежи адамантина. Конечно, даже находчивый Горовир не осмеливался говорить об этом вслух, опасаясь навлечь на себя гнев Драконов.
«Однако будьте спокойны», — заверил Горовир. «Хоть адамантин и загрязнен, это все же адамантин. Он должен быть пригоден для использования. И если мы будем добывать его в глубине, то сможем отыскать части, достаточно чистые для реконструкции вашего тела».
Лишь открытые участки месторождения оказались сильно загрязнены. Проанализировав жилы, Горовир пришел к заключению, что руда, залегающая глубже, должна обладать большей чистотой.
Горовир задумчиво погладил свою бороду, размышляя о текущих препятствиях проекта.
«Основная трудность сейчас — это горнодобывающее оборудование», — констатировал Горовир. «Армия дворфов сильна, и в конечном итоге военные смогут очистить эту местность. Но охрана территории и разработка руды — совершенно разные задачи».
Поскольку адамантин является самым прочным из известных металлов, существует ограниченное число методов его добычи. Несмотря на то, что Первая и Вторая Оружейные Фабрики изготовили для экспедиционной армии несколько инструментов, большинство из них вышли из строя всего за несколько дней.
Инженеры осознали, что простое укрепление краев инструментов адамантином не принесет результата. Требовалось создать оборудование, способное направлять ману непосредственно в режущую кромку. В противном случае разработка этих месторождений так и останется несбыточной мечтой.
Руководители Первой и Второй Оружейных Фабрик, которые поблизости подслушивали разговор, мысленно застонали, услышав слова мастера Горовира.
Им хотелось крикнуть кузнецу, чтобы он замолчал. Если он продолжит указывать на их провалы, Драконы могут прийти в ярость и лишить их голов.
«Но вновь повторюсь, будьте спокойны, Ваше Величество», — продолжил Горовир. «Как я уже упоминал, я планирую открыть двери своей кузницы. Начиная с завтрашнего дня, я буду принимать новых подмастерьев и учеников. Моя мастерская лично займется созданием горнодобывающего оборудования для месторождений в Бездонном Ущелье».
Ларк удовлетворенно кивнул.
«Превосходно. Ваши слова вселяют надежду, Горовир».
Горовир широко улыбнулся.
Это было необычно.
Хотя король Ларк был моложе его, Горовир испытывал необъяснимое чувство гордости, когда человеческий король выражал ему похвалу. Это было похоже на то счастье, которое ребенок испытывает, когда его признают родители.
«Это вполне естественно, Ваше Величество», — ответил Горовир.
Ларк обратился к Вулкану: «Я снова посещу Королевство Дворфов».
«Чтобы лично доставить древа эльфийской породы?» — уточнил Вулкан.
«Да».
Даже если бы Ларк захотел поручить это задание кому-то другому, это было бы невозможно. Древа эльфийской породы в том лабиринте достигли полного созревания. Более того, поскольку они росли рядом с драконьими венами, они были намного крепче и тяжелее обычных.
Их транспортировка в Горный Хребет Дворфов стала бы настоящим логистическим кошмаром. В настоящее время только Блэки и сам Ларк могли бы справиться с доставкой.
Если Ларк хотел, чтобы его проекты продвигались быстро, ему приходилось самому заниматься доставкой материалов.
«Если к моему возвращению дворфы успеют добыть адамантин, я также планирую начать процесс реконструкции тела», — добавил Ларк.
«Хм... понятно. Можете посещать Королевство Дворфов в любое время», — сказал Вулкан. «Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться к дворфам. Смело пользуйтесь моим именем, король Ларк».
«Ха-ха, это было бы слишком, Вулкан».
«Почему бы и нет?»
Ларк лишь улыбнулся, не дав никакого ответа.
Прошло несколько секунд тишины. Вулкан пристально смотрел на своего младшего сына. Его взгляд встретился со взглядом Весты. Одновременно они кивнули, молча придя к полному согласию.
«Агнус», — позвал Вулкан.
«Хм? Отец?»
«За то, что ты поддался на провокацию этой змеи, я назначу тебе наказание прямо здесь и сейчас».
Это прозвучало настолько неожиданно, что Агнус застыл в ужасе.
Он полагал, что ему это уже сошло с рук. Он считал, что отец уже простил его за то, что он стал рабом Сциллы.
Разве отец не избил его до полусмерти в наказание?
Почему отец вспомнил об этом инциденте именно сейчас?
«О-отец?» — нервно произнес Агнус.
«С сегодняшнего дня ты возвращаешься в Логово».
Глаза Агнуса расширились от шока.
«П-постойте! О чём вы говорите! Отец, разве вы не говорили, что я должен сопровождать короля Ларка? Естественно, я должен отправиться с ним в Королевство Лукас!»
Арктур ухмылялся, стоя позади Вулкана. Увидев это, Агнус сразу понял, что это часть коварного плана старшего брата.
«Нет, раб семьи Сцилла не имеет права сопровождать короля Ларка», — отрезал Вулкан.
«Но!..»
«…Молчать. Моё решение окончательно», — твёрдо заявил Вулкан. «Арктур».
Словно только этого и ждал, Арктур тут же откликнулся: «Отец!»
«Если король Ларк позволит, я хочу, чтобы ты сопровождал его вместо своего глупого брата», — сказал Вулкан.
Мир Агнуса начал рушиться, когда он осознал истинный смысл происходящего.
Проклятый старший брат!
Он, должно быть, забеспокоился, когда понял, что потеряет, если останется в Логове!
Неудивительно, что Арктур стал таким жадным, увидев способности короля Ларка! После этого заклинания даже Агнус не хотел покидать короля Ларка.
«Да, отец! Я обещаю не позорить наше племя!» — воскликнул Арктур.
«Н-нет!..» — запротестовал Агнус.
Вулкан обратился к Ларку: «Что ж... Вы не возражаете, король Ларк? Хотя он и старше Агнуса, мой сын Арктур ещё не познал этот мир. Я хочу, чтобы вы наставляли его и учили, пока он сопровождает вас в ваших странствиях. Несмотря на его внешний вид, он весьма полезен. По крайней мере, он будет лучше, чем мой младший сын».
После такого заявления у Ларка не было иного выбора, кроме как согласиться.
«Я позабочусь о нём. Но… действительно ли это правильное решение?»
Ларк имел в виду Агнуса. В этот момент юноша выглядел так, словно весь его мир рухнул.
«Не обращайте на него внимания», — сказал Вулкан. «Это послужит отличным уроком. Всё в этом мире имеет свои последствия».
Веста добавила: «Он это заслужил. Стать рабом Сциллы? Если бы старшие братья Вулкана были ещё живы, они бы забили его до смерти. Ему стоит считать, что ему повезло, что мы проявили снисхождение».
«М-мама…»
Веста свирепо взглянула на Агнуса, и он больше не осмелился произнести ни слова.
«Похоже, ты будешь сопровождать меня обратно в королевство», — сказал Ларк Арктуру.
По сравнению с Агнусом, который выглядел свободолюбивым и шумным, Арктур был самым настоящим учёным юношей.
Арктур поправил очки. Бросив взгляд на семерых стариков, которые, казалось, были недовольны развитием событий, он обратился к Ларку:
«Я буду на вашем попечении, Ваше Величество. Обещаю, что не причиню вам никаких хлопот, в отличие от моего младшего брата».
«Арктур! Ты предатель!» — взвыл Агнус.
Арктур просто проигнорировал юношу.
«Он не доставит хлопот? Ба! Сомневаюсь. В конце концов, он тоже ящерица!» — прорычал Блэки.
Арктур снова проигнорировал представителя рода Сцилла. Не обращая внимания на свой статус Дракона, он поклонился Ларку.
«Для меня большая честь получить такую возможность. Я надеюсь многому научиться, пока буду сопровождать вас, Ваше Величество».
В тот день Агнус горько плакал. Он не мог поверить, что его место в группе короля Ларка занял его собственный брат.
Ларк вместе с леди Алисой, капитаном Саймоном, Сциллой и Арктуром покинул Королевство Дворфов.
× × × × ×
[Царство Демонов — Красная Башня]
«Хм… интересно, чего же не хватает?»
После того как главный исследователь Муука покинул столицу демонов, он немедленно вернулся в Красную Башню, чтобы помочь своему мастеру синхронизироваться с вождём Арзомосом.
В данный момент Элренар, Повелитель Красной Башни, был погружён в синеватую жидкость внутри массивного стеклянного резервуара. К телу Элренара были прикреплены многочисленные аппараты, каждый из которых пульсировал в постоянном ритме.
Будучи самым доверенным вассалом Повелителя Красной Башни, Муука был в курсе планов своего мастера.
Старый мучитель знал о стремлении своего господина к власти. Он знал, что, как только его мастер успешно ассимилируется с головой Агреаса, он попытается узурпировать трон у Повелителя Демонов Баркувары.
Хотя Муука в определённой степени был предан Баркуваре, если бы его мастер приказал ему восстать, он бы с радостью сделал это, не задумываясь.
В конце концов, его истинная преданность принадлежала Повелителю Красной Башни.
«Лорд, как вы себя чувствуете?» — спросил Муука.
Из стеклянного резервуара Элренар ответил: «Голова Агреаса всё ещё отвергает меня. Я не могу усмирить её, даже поглотив все эти миазмы».
«Позвольте мне ещё раз взглянуть, господин».
Муука проанализировал представленные ему данные. Он манипулировал аппаратами, прикреплёнными к телу своего мастера, определяя места, где отторжение было наиболее явным.
Это было бы проще, если бы мастер мог лично помогать ему, но это было невозможно, поскольку ему нужно было оставаться внутри стеклянного резервуара.
Муука проводил последовательные тесты в течение нескольких дней и в конце концов обнаружил первопричину отторжения.
«Я выяснил причину, господин».
«Наконец-то! Скажите мне, Муука. Почему эта проклятая голова Агреаса продолжает меня отвергать?»
Муука ещё раз просмотрел данные, чтобы убедиться.
«Это проблема, исходящая из вашего демонического ядра, господин».
«Моё демоническое ядро?»
«Да, лорд Элренар», — произнес Муука. «Прошу прощения, что поднимаю этот вопрос, но вы ведь раньше были низшим демоном, верно?» Пузырьки воздуха начали подниматься изо рта Элренара, когда он выдохнул их сквозь стеклянный резервуар. Все знали, что Повелитель Красной Башни когда-то начинал свой путь как низший демон. Благодаря своему острому уму он сумел продвинуться, ассимилировавшись с различными могущественными телами и головами, после чего основал свою Красную Башню. «Ты намекаешь, что тело низшего демона несовместимо с Арзомосом?» «Именно так, господин. И речь идет не только о вашем первоначальном теле. Даже виндиго, с которым вы ассимилировались, не совместимо с Арзомосом. Несмотря на то, что ваша нынешняя плоть изменилась, ваше демоническое ядро осталось прежним. Именно это и является основной причиной отторжения, мастер». Элренар погрузился в долгую паузу. Повелитель Красной Башни прекрасно понимал, что miał na myśli Muuka. Если он желал ассимилироваться с головой Агреаса, ему придется пойти на жертвы и отказаться от своего нынешнего тела. Это, само собой разумеется, также означало отказ от его текущей звериной головы. Через некоторое время Элренар произнес: «Значит, в конечном итоге мне придется отказаться даже от головы зверочеловека, которую я столь упорно добывал». Голова зверочеловека, которую он сейчас использовал, действительно обладала огромной силой. Это был сам царь зверей, который объединил расу зверолюдей более тысячи лет назад. Однако даже этот могучий зверочеловек не мог сравниться с Агреасом. Если бы ему пришлось делать выбор между ними, Элренар был бы готов отказаться от своей нынешней звериной головы, если бы это позволило ему ассимилироваться со старейшиной Арзомосом. «Нет, мой господин. Если мои расчеты верны, то можно провести ассимиляцию с головой Арзомоса, не отказываясь от головы зверочеловека, если сначала интегрироваться в другое тело. Даже если ваше демоническое ядро останется прежним, наличие более совершенной плоти компенсирует это». «Другое тело?» «Да, господин. Тело Элементаля». Услышав это, Элренар прошипел: «Муука. Ты в своем уме? Я погибну, если попытаюсь сражаться с Элементалем. К тому же в Царстве Демонов почти не осталось Элементалей. Неужели ты собираешься охотиться на Канделу?» Даже Повелитель Красной Башни испытывал страх перед Повелителем Огненных Элементалей. Даже если бы у него было сто жизней, он знал, что потерпит поражение, сразившись с этим монстром. Неудивительно, что из всех территорий Царства Демонов только Вулканический Регион, где Канделла обитал, оставался нетронутым на протяжении многих поколений. «Господин, нам не обязательно забирать все тело элементаля. Достаточно даже небольшой его части. Палец, рог, кусочек плоти». Элренар нахмурился. Он управлял стеклянным резервуаром изнутри, быстро сливая жидкость, в которой был погружен. Нажав несколько кнопок, он выбрался из резервуара, совершенно обнаженный. «Ты уже долгое время несешь чушь», — заявил Элренар. «Муука, даже если нашей целью будет всего лишь кусочек плоти Повелителя Огненных Элементалей, мы погибнем, столкнувшись с ним». Это было бы возможно, если бы противником был обыкновенный демон. Но Повелитель Огненных Элементалей был существом, которое нельзя было причислить к смертным. Это существо было подобно живому, движущемуся стихийному бедствию. Даже демоны считали, что самым сильным существом в Царстве Демонов был не вождь племени и не сам Повелитель Демонов, а именно Канделла. На губах Мууки появилась редкая улыбка. Их старый мучитель сказал: «Мастер, вы забыли? Хотя мы окажемся бессильны, если станем сражаться с Канделлой, существует демон, который способен противостоять этому чудовищу». Элренар наконец осознал замысел своего вассала. Действительно, это было бы возможно, если бы им удалось настроить этого демона против Канделлы. Муука продолжил: «Мы заставим Повелителя Демонов Баркувару вступить в бой с Повелителем Огненных Элементалей. Даже если им не удастся уничтожить друг друга, во время этой битвы обязательно отвалится кусок плоти Канделлы». Элренар тоже улыбнулся. Они могли получить выгоду, независимо от исхода этой битвы. Если победит Баркувара, они смогут заполучить тело Канделлы. Если же победит Канделла, то Повелителю Красной Башни станет легче претендовать на трон.