Левиафан (Новелла) Том 1 Глава 16 Семья

Найти выход из лабиринта, усеянного бесконечным множеством дверей, оказалось задачей куда более сложной, чем я предполагал.

⠀

"...А вот и он."

⠀

Переступив порог двери, которая бесшумно распахнулась передо мной, я вновь очутился в безлюдном коридоре.

Интересно, удалось ли Гранату обнаружить лабораторию и воссоединиться с остальными? Впрочем, это не должно было вызвать особых затруднений, ведь он всегда отличался превосходным чувством направления. Рикако и Нансул также успешно справились с задачей до самого входа в этот коридор, так что, если всё шло по намеченному плану, они уже должны были заполучить нужные технологии, а возможно, даже спасти детей, исполнив тем самым давнее желание Граната.

⠀

Однако...

⠀

Из-за моей спины возникла тень, лишенная, казалось бы, какой-либо явной цели. Осознание этого пришло благодаря ощущению, которое выходит за рамки логического объяснения, напоминая интуицию или шестое чувство. Именно это предчувствие помогло мне стать тем корректором, которым я являюсь сейчас.

После просмотра записи от Ляпис, тень, обвившая мои плечи, стала казаться ещё более тяжелой. В офисе я пришел к выводу, что этой тенью, скорее всего, является Гранат. Хотя я и не мог точно определить, какой именно свет порождал эту тень, у меня были предположения. Несмотря на то, что большинство было против его просьбы, причиной, по которой я привлек Граната к этой миссии, в конечном итоге стала эта тень. Если рассуждать рационально, то было бы правильнее оставить Граната в офисе. Даже против такого противника, как Нансул или кто-то послабее, неопытному Гранату было бы крайне сложно одержать верх в прямой схватке.

Он некомпетентен, ему не хватает опыта. Он плохо скрывает свои эмоции и не способен вводить противника в заблуждение. Более того, противник может легко использовать неконтролируемые эмоции Граната в своих интересах.

Тем не менее, я никогда не испытывал приятных ощущений, игнорируя давление, нарастающее со спины. Словно что-то давило на плечи, указывая направление – пугающее и труднопреодолимое напряжение. Я окрестил это явление "потоком". За всю мою карьеру корректора это напряжение становилось всё сильнее и яснее. Возможно, это связано с накопленным опытом, который инстинктивно проявляется в такие моменты.

Я следовал за течением вместе с Гранатом. И следовал в соответствии с наступающим потоком.

По крайней мере, до этого момента.

⠀

"Выходи."

⠀

Однако подкрадывающаяся тень, отягощающая мои плечи, представляла собой совершенно иной поток. Он вызывал неприятные ощущения с горьким привкусом и запахом.

Я ускорил шаг. Источник этой тени находился не так уж далеко. Именно в том направлении.

⠀

"А, понимаю... значит, прятаться бесполезно."

⠀

Чуть впереди послышались шаги. Но они не принадлежали ни Гранату, ни Ляпис, ни Нансулу. Этот звук был гораздо глубже. И его запах, пропитанный кровью, и голос были мне знакомы.

"……."

⠀

"Это наша третья встреча. Довольно удачное совпадение, не находите? Похоже, между нами существует какая-то особая связь."

⠀

Это был Губо из Корпорации N. Я уже видел его как в галерее, так и во время аукциона.

...Неужели это новый поток?

Я должен понять, почему мои чувства привели меня именно сюда.

⠀

"Твой плащ весь в крови."

⠀

"Ха... Что ж, можете считать это следствием всех усилий, затраченных на то, чтобы добраться сюда..."

⠀

"Значит, ты убил их всех? Людей в аукционном доме, в коридоре."

⠀

Губо слегка приподнял бровь и усмехнулся.

⠀

"Похоже, моя попытка ослабить вашу бдительность, притворившись раненым, оказалась безуспешной."

⠀

"Ты был не один."

⠀

Уголки его губ приподнялись в тонкой, протяжной улыбке.

⠀

"Ну... В сражениях всегда бывают потери. Мне просто повезло выбраться, хоть и не совсем невредимым."

⠀

Не похоже, чтобы он говорил искренне. Его перчатки были в идеальном состоянии, без единого следа битвы, а плащ, хоть и был испачкан кровью, не выглядел растрепанным или порванным.

Возможно, он обменял жизни своих товарищей на возможность оказаться здесь. Они сражались, в то время как он сам оставался в стороне.

⠀

"У меня не было иного выбора, кроме как зайти так далеко. Ведь это вы загнали меня в угол, нарушив правила аукциона."

⠀

Произнес Губо с обиженным тоном.

Видимо, он имел в виду тот случай, когда получил приглашение от Чумсун после того, как выиграл "завершающий элемент"... или как там это называлось. За этот элемент он предложил десять миллиардов ан, словно это были сущие гроши. На самом деле, в аукционном доме не было ни одного человека, который бы не удивился, услышав о такой сумме. Вероятно, это был его план по установлению контакта с Чумсун посредством дорогостоящей сделки.

Кроме того, учитывая, что он был готов предложить подобную сумму, вполне разумно предположить, что разрыв отношений с Чумсун стал для него отчаянным шагом.

⠀

"Ах, я никого не обвиняю. Не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли."

⠀

Примечательно, что, несмотря на упоминание столь значительной суммы, которая могла бы потрясти любого, кто жил в высшем обществе, он ни разу не моргнул.

Занимательно, как он способен беззаботно смеяться, будучи тем, кто уничтожил стольких людей в аукционном зале, включая, вероятно, весьма влиятельных личностей.

За его безмятежным обликом скрываются бурные эмоции, пережитые в схватке с членами «Безымянных», в том числе и с доцентами.

Тем не менее, в этой безмятежности прослеживаются тревога, одержимость и глубокая печаль.

Это человек, готовый пойти на любые жертвы ради достижения своей цели.

⠀

Для этого он всегда просчитывает каждый свой шаг и принимает решения, руководствуясь исключительно результатом, подавляя собственные эмоции.

⠀

...Похоже, это и есть его истинная натура.

⠀

«Раз уж ты раскрыл себя, значит, у тебя есть свои требования».

⠀

«Вы правы. Раскройте мне свою истинную цель. Было бы мудро ответить честно».

⠀

Свет отразился от его линз, мгновенно сверкнув. «Разговор идёт как по маслу» – такое выражение читалось на его лице.

⠀

«Ха-ха, а у меня есть причины лгать?»

⠀

Словно на его линзах проявились слабые пятна, будто кровь окрасила зрачки.

⠀

«Они похитили у нас ценные активы, не так ли? И мы здесь, чтобы вернуть их. Моя цель – всего лишь вежливо попросить вернуть украденное».

⠀

Он говорил так спокойно, будто пришёл забрать одолженный инструмент. И всё же, ощущался приглушенный жар. Речь шла не о материальных ценностях.

...В голове промелькнула запись из лаборатории.

⠀

«Что вы подразумеваете под «активами»?»

⠀

«...Полагаю, нет смысла скрывать это от «Красного Взора». Речь идёт об Асеа, учёном. Занимать должность исследователя при директоре – это не такая уж малая позиция».

⠀

Похоже, он не лукавит. Очевидно, он просчитал последствия раскрытой мне лжи и взвесил выгоду от откровенности.

⠀

И в этом обмене любезностями я тоже рассчитываю получить некоторую выгоду:

⠀

«Директор N-корп…»

⠀

Если бы речь шла о незначительном активе, то не имело бы значения, был бы тот убит на месте. Но Губо сказал нечто интригующее.

Директор, а в данном случае один из руководителей Корпорации N. На ум приходит несколько кандидатур, но учитывая такую оперативность. Полагаю, это...

⠀

«Германн, не так ли?»

⠀

«...Надо же, неожиданно. Мне стоит быть более осторожным со словами».

⠀

Если «Безымянные» – это те, кто верит лишь в то, что видит, то Корпорация N – это компания, одержимая желанием быть замеченной. Стоит ли удивляться, что их цели совпадают? Если Германн поручила Губо вмешаться и вызволить учёного, то велика вероятность, что они причастны и к лаборатории.

...Гранат, пожалуй, был бы доволен.

⠀

«...Похоже, вы пытаетесь оснастить торговый автомат по продаже самоубийств новыми функциями».

⠀

Взгляд Губо сверкнул, как лезвие.

⠀

«Я не имею права разглашать больше информации. Надеюсь, вы понимаете это?»

⠀

Как бы я ни старался скрыть это, я не мог подавить мимолетное чувство облегчения.

⠀

Торговый автомат по продаже самоубийств – один из символов N-корп – вызывает бесчисленную критику и восхищение у различных Гнёзд. Но одновременно с этим хорошо известно, что он является основным источником дохода корпорации и культурным феноменом. Количество людей, переходящих из других Гнёзд в N-корп только ради того, чтобы воспользоваться услугами автомата по продаже самоубийств, невозможно подсчитать. Да, его по-прежнему считают весьма экстравагантным творением корпорации, но...

⠀

Я могу сделать вид, что знаю или, наоборот, не знаю его скрытые мотивы, и в любом случае такая постановка вопроса не вызовет затруднений в диалоге.

⠀

«Я раскрыл всё, что мог на данный момент. Наши мотивы могут быть различны, но цель у нас одна. Почему бы не продолжить путь вместе?»

⠀

Хотя это было представлено как предложение о сотрудничестве, на самом деле это была мольба. Он прекрасно знает, что без товарищей его ждёт лишь гибель. Я спокойно наблюдал за его наигранной наглостью.

⠀

«Похоже, ты рассчитываешь на моё содействие».

⠀

Мгновенно прочитав подтекст и оценив выражение моего лица, он немедленно ответил. Губо понимает, как действовать в столь сложных ситуациях. Он быстро соображает, в каком положении находится и как ему следует реагировать. Поэтому я решил ещё немного подождать, а затем сделать свой последний ход.

⠀

«Тогда позвольте мне предложить ещё кое-что от лица Корпорации».

⠀

Я кивнул, молча намекнув ему: «Продолжай».

⠀

«Цель вашего визита... не связана ли она с технологией стекла, разрабатываемой «Безымянными»? Ведь слухи об их новой сингулярности уже распространились по определённым кругам Города».

⠀

Я решил ответить, не подтверждая и не опровергая его высказывание. Я сделал это, чтобы он поверил в свои расчёты.

⠀

«Эта технология... она называется «стекло»?»

⠀

«Да. Если всё пойдёт успешно, возможно, мы с Асеа сможем получить некоторые данные с их оборудования».

⠀

«...»

⠀

«Что ж, полагаю, это всё расставило по своим местам?»

⠀

Я прокручиваю в голове запись. Так, Асеа, похоже, руководил экспериментом.

Если я стану их партнёром, добыть результаты экспериментов будет проще простого. В этом и заключалась наша изначальная цель.

К тому же, я могу учесть возможность безопасного извлечения детей, находящихся в экспериментальных установках.

⠀

Всё вставало на свои места.

⠀

«Хорошо. Давайте попробуем пройтись вместе.»

⠀

«Вы всё прекрасно обдумали. Ценность данных, само собой, гарантирована…»

⠀

«Однако, передайте мне всё. Абсолютно всё, до мельчайшей детали, без каких-либо исключений. А всё остальное уничтожьте без следа, словно этого никогда и не существовало.»

⠀

Впервые мышцы вокруг его глаз напряглись.

Похоже, такое выражение появляется, когда его расчеты идут не по плану.

⠀

«Не слишком ли высоки ваши требования? Что же нам тогда останется?»

⠀

«Разве ваша главная цель не в обеспечении безопасности Асеа? Остальное, похоже, продиктовано вашей собственной жадностью.»

⠀

«…Для того, кто безоружен, вы слишком самоуверенно говорите.»

Он молниеносно выхватил клинок и бросился вперёд, сокращая дистанцию.

Керамбит. Идеальное оружие для колюще-режущих ударов. Более того, продев палец в кольцо на конце рукояти, можно избежать случайного выпуска оружия из рук.

Однако…

⠀

«Хмф…»

⠀

Чтобы оружие было эффективным, оно должно в первую очередь коснуться противника.

Как и ожидалось, Губо может казаться умелым, но ему явно не хватает опыта. Он ещё даже не достиг цели, а уже выставил оружие вперёд.

⠀

Треск!

⠀

Из-за недостатка мастерства его выставленная вперёд рука неестественно выгнулась, словно был использован не тот ингредиент при готовке, а суставы согнулись так плавно, будто это была текучая вода. Его нож с лязгом выпал из руки.

Такой поворот явно не входил в его расчеты: его зрачки заметно сузились.

Хотя, вероятно, это было вызвано болью.

⠀

«Гррха!»

⠀

Даже его горло сжалось, не оставляя места для воздуха.

⠀

«Похоже, вы немного ошиблись в своих расчетах.»

Я бросил взгляд на Губо, который болтался в воздухе с рукой, сдавливающей его шею.

⠀

«Ценность предоставленной вами информации примерно такова.»

⠀

Когда я сжал хватку чуть сильнее, даже стон, который мог бы вырваться из его рта, был подавлен.

⠀

«Они не стоят моих усилий.»

⠀

Я постепенно ослабил хватку, и он упал, задыхаясь.

⠀

«Ваша математика… крррах… невыносимо жестока, не так ли…»

⠀

«Это одна из привилегий Цвета.»

⠀

«Ха-ха… теперь я тоже в затруднительном положении…»

⠀

«И ещё… вы даже не знаете, где находится лаборатория, так что не стоит недооценивать ценность моей помощи.»

⠀

Поправляя воротник своей помятой одежды, Губо молча уставился на меня.

⠀

«Понял.»

⠀

«Да, так что просто послушно идите следом.»

⠀

«…В игре чисел вежливость означает сдаться при неверных расчетах. Не стесняйтесь, поступайте, как вам угодно.»

⠀

.

⠀

.

⠀

.

⠀

Лишь наши шаги эхом разносились по коридору. Вокруг никого больше не было видно.

Возможно, такая атмосфера ему не по душе, иначе зачем Губо попытался завязать со мной разговор.

⠀

«Кстати, ваш спутник уже в лаборатории?»

⠀

«…»

⠀

«Когда я назвал сумму, его глаза расширились, как воздушные шарики.»

⠀

«…Да, он должен быть вместе с семьей моего Офиса».

⠀

«Семья, ха… Красиво звучит. Только это слово совершенно не подходит для такого человека, как вы.»

⠀

Меня раздражало, что он ведет себя так, будто всё знает, хотя мы только познакомились, но спорить было не о чем. Семья — это действительно не то слово, которое я обычно использую. Иногда его употребляли Гранат или Йен, а иногда даже Денвер. Рикако пару раз посмеялась над ними, но вскоре привыкла, а Нансул, как всегда, спокойно улыбался.

⠀

«Мы все сидим за одним столом и едим вместе, вот что значит семья», — помню, как Гранат пробормотал это ворчащей Рикако. Тогда я беззаботно отмахивался от этих слов, но теперь то, на что я не обращал внимания, казалось, застряло у меня в горле, словно я проглотил что-то не пережевывая.

⠀

Иногда, когда я остаюсь один в тишине, в голову неожиданно приходят подобные мысли, как незваные гости.

⠀

Возможно, я всё ещё не до конца понял свои эмоции.

⠀

«Ах, вот мы и пришли.»

Я остановился перед дверью.

Глаза, осколки и стекло.

Повторив в уме код, полученный от Йен, я потянул за ручку, и дверь послушно открылась.

Передо мной простирался зал лаборатории, а посреди него лежали безжизненные тела. Пешки Корпорации N. Я не мог не почувствовать облегчения. Не было более надёжного доказательства того, что Гранат благополучно добрался до лаборатории и проник внутрь вместе с остальными.

⠀

«Юноша оказался гораздо более способным, чем мне казалось поначалу. По правде говоря, я был удивлён, что вас сопровождал столь невзрачный парень.»

⠀

Губо изобразил удивление. Я не стал отвечать. Нет нужды показывать эмоции.

Однако, возможно, мое решение было поспешным.

Я смутно осознавал, что, когда дело касалось Граната, я склонен поддаваться своим чувствам. Я знал это, но игнорировал. Внезапно пришло понимание, что я не скрывал своей гордости за него, позволяя эмоциям отражаться на лице. Насколько же я отошел от самого себя?

⠀

„...“

⠀

Издалека донесся странный гул: совсем не то, что я хотел слышать.

Сейчас должны были раздаться голоса Граната, Нансула и Рикако.

⠀

„...Вы слышите плач? Похоже на...“

⠀

Губо замолчал на полуслове.

⠀

„...“

⠀

…Почему мои инстинкты никогда не направляли меня верно? Почему тень всегда ведет меня к руинам, а не к мирным долинам?

Да, в этих руинах всегда скрывался успех.

Я знал, что это снова были руины, но все равно послушно следовал за тенью, что шептала мне на ухо, сидя у меня на плечах.

Возможно, я думал, что на этот раз все будет иначе.

…Ведь тень Граната не была темной, в конце концов.

⠀

„Это и есть та „семья“, о которой вы говорили?“

Из лаборатории доносились крики, а по полу разлетались обрывки, которым самое место на Окраинах или в Руинах. Пытаться описать „их“ как-то иначе бессмысленно. А в центре, посреди всего этого — одинокая красная жемчужина.

Знакомый оттенок.

Цвет, которым покрывается небо во время заката над Сеосаном.

Нет, цвет темных синяков на избитой груди.

Нет же, это цвет плодов, которые медленно созревают и раскрываются.

Внутри нее — Гранат.

Даже не присматриваясь, не вглядываясь, я уже все понял.

⠀

В этой жемчужине, бесконечно напоминающей меня самого, заключен Гранат.

⠀

„...Ха.“

⠀

Возможно, тяжесть притяжения, бездонная и давящая, наконец-то стала непосильной и для меня.

В памяти внезапно всплывают лица детей из приюта, с затаенной радостью ожидающих подарков.

⠀

…В какой-то момент мои инстинкты дали сбой.

Несомненно, существовал поток, который привлек мое внимание. Если бы я ухватился за него, он определенно мог бы перевернуть Город.

Однако я отказался от этого потока. Вместо этого я выбрал путь вместе с темным, мутным течением, что струилось по моим плечам и спине.

Это мой поток, и я могу им управлять.

А у нас с ярко-цветным, хоть и бурным, потоком были слишком разные натуры.

Возможно, если направить тень к свету, она наполнится сиянием.

Примерно так я и размышлял.

⠀

Однако тени предназначены лишь для того, чтобы быть тьмой, и никогда не могут излучать свет. Суть тени в том, что она изначально скрывает свет.

⠀

Поэтому…

⠀

В который раз пунктом назначения оказались руины, адский уголок.

Наконец, я осознал, что направление, указанное тенью на моей спине — это путь к неспокойному течению. Если бы я продолжил следовать ему, то понял бы, что дороги назад нет.

⠀

Я должен остановиться. Речь уже не идет просто о спасении детей ради Граната.

Но теперь я уже не могу выбирать поток — меня затягивает в него.

⠀

Ведь запутавшись в паутине столь приятной, пусть и лживой жизни,

Я не мог выбраться из нее.

⠀

Я просто не мог.

Я могу лишь наблюдать за плачем, отраженным в моих глазах.

И сквозь завесу слез я вижу, как она рушится,

Моя семья.