Лорд Человечества: Я – Король демонов (Новелла) Том 1 Глава 357

Пока в этом туннеле царил мимолётный час затишья, принцесса Империи, Ли Сыно, с мертвенно-бледным, почти землистым лицом шествовала по залам одной из центральных королевских обителей.

После того как ранение вынудило её прервать Аттестацию, она не вернулась в Военную Академию. Путь её лежал в сердце владений её рода — в императорский дворец Великих Семей.

Впереди неё, чеканя шаг, шли двое гвардейцев из личной охраны императора. Еще двое, закованные в тяжелую броню с головы до пят, следовали за ней по пятам, отрезая любой путь к отступлению.

Эти исполины, прошедшие через горнило бесчеловечных модификаций, подавляли своей мощью. Одной их близости было достаточно, чтобы Ли Сыно почувствовала, как невидимый пресс сдавливает грудь. Однако не тяжесть чужого присутствия заставляла её кривиться в горькой гримасе. Истинной причиной её ярости и смятения был сам способ, которым гвардейцы «сопровождали» её.

Она — принцесса высшей крови, и всё же, направляясь на встречу с собственным отцом, она чувствовала себя преступницей под конвоем. Оскорбительная бдительность стражи жалила сильнее любой раны.

С этими невеселыми мыслями Ли Сыно вошла в назначенные покои. Перед ней предстал кабинет, чьё великолепие граничило с безумием. Повсюду слепило золото: чеканные гербы на стенах, инкрустированные драгоценным металлом тяжелые двери, даже столовые приборы, казалось, были отлиты из чистого золота. Весь кабинет выглядел так, словно его целиком высекли из одной гигантской золотой жилы.

Но весь этот блеск был лишь фоном. Истинное величие комнате придавал человек, восседавший за массивным столом. Беловолосый старец был полностью поглощен чтением древнего фолианта, в котором хранились тайны давно ушедших эпох.

Перед ней был Первый Император, маяк Человеческой Империи и глава Великих Семей — Ши Ушуан.

— Отец, я… — начала было Ли Сыно, переступив порог, но слова застряли в горле.

— Ш-ш-ш! — Ши Ушуан, не поднимая головы от книги, коротким жестом оборвал дочь. — Присядь там, — бросил он, указав на стоящий неподалеку диван.

Ли Сыно, чьё лицо вмиг стало маской безразличия, беспрекословно повиновалась. Отец и дочь сидели в кабинете, не проронив ни слова, словно две величественные, но безжизненные статуи.

Шорх... шорх...

В давящей тишине комнаты единственным звуком был сухой шелест переворачиваемых страниц. Время в этом месте, лишенном часов, тянулось для Ли Сыно мучительно долго. Ожидание превратилось в пытку: скука и духота золотых стен давили на нервы. В этом проклятом кабинете для неё не нашлось даже глотка воды.

«Старый хрыч! — мелькнуло в её голове. — Он делает это намеренно!»

Взгляд принцессы на мгновение вспыхнул яростью, став по-настоящему свирепым. Но это была лишь мимолетная вспышка — она знала, что должна сдерживаться. Ведь её отец был самым опасным и непредсказуемым человеком в Империи.

Наконец, владыка Человечества с видимым удовлетворением добрался до последней страницы. Внимательно изучив финал, Ши Ушуан едва заметно улыбнулся и закрыл книгу.

— Поистине, занятная история, — произнес он негромко. — Оказывается, и за пределами Империи происходили столь любопытные вещи, о которых я и не ведал. Но жаль... этой летописи...

Ши Ушуан протянул руку к бесценному тому.

— Ей не суждено существовать в этом мире. И уж тем более о ней не должны узнать посторонние.

В следующее мгновение вспыхнуло пламя.

Иссиня-черный огонь вырвался прямо из ладони Ши Ушуана, пожирая древние страницы. Пепел мириадами хлопьев закружился в воздухе, но ни одна соринка не коснулась самого императора — его оберегала невидимая, несокрушимая мощь.

— Ну что ж, дочь моя, — Ши Ушуан откинулся на спинку кресла. — Теперь ты можешь говорить. Рассказывай.

Ли Сыно прекрасно поняла скрытый смысл этих слов. Он спрашивал, как она посмела явиться сюда с позором.

— Я... — она запнулась, лихорадочно перекраивая заранее заготовленную речь. — Во время недавней Аттестации для первокурсников, устроенной Военной Академией, я по неосторожности получила ранение. Из-за этого мне пришлось прервать испытание. Простите, отец, я была слишком беспечна.

— М-м, — Ши Ушуан кивнул, буравя дочь тяжелым взглядом.

— Я и представить не могла, что кто-то сумеет пробить защиту моего снаряжения и ранить меня! — зачастила Ли Сыно. — К тому же, та рана была ничтожной, почти невидимой! Если бы не те ограничения, которые вы установили...

В это мгновение глаза Ши Ушуана сузились. Его правый глаз, черный, как бездна, стал похож на горизонт событий черной дыры, готовой поглотить всё сущее.

Ли Сыно похолодела от ужаса.

— Нет, отец, я не это имела в виду! Я лишь хотела сказать...

— Довольно, — холодно прервал её Ши Ушуан, прикрыв глаза. — Я знаю, что ты хотела сказать, Ли Сыно.

Впервые за долгое время император обратился к ней по имени.

— Ты считаешь, что совершила лишь незначительную ошибку. И полагаешь, что эта оплошность вовсе не стоила того, чтобы вызывать тебя сюда, верно?

— Я… — Ли Сыно широко распахнула глаза, инстинктивно желая возразить, но в последний момент удержалась. Она понимала: малейшее сопротивление превратит текущую ситуацию в катастрофу. — Да, отец. Я признаю, именно так я и думала. Это была моя оплошность.

Ши Ушуан усмехнулся:

— Неужели? Что ж, это похвально. Ведь только совершая ошибки, человек растет. Впрочем, ошибки не так уж и страшны — ошибаются все, пока остаются людьми. Надеюсь, этот урок будет тебе полезен.

Закончив свою речь, император хлопнул в ладоши. На его зов вошел старик, одетый в ливрею дворецкого. В руках он бережно держал некую табличку, укрытую плотной черной тканью. При виде этого предмета Ли Сыно изменилась в лице — она стала еще более бледной.

— Отец, нет! Ваше Величество! — вскрикнула она, и отчаяние зазвучало в её голосе. — Это была всего лишь мелкая ошибка, я всё исправлю! Умоляю вас, будьте милосердны! Клянусь, подобное больше не повторится!

Ли Сыно униженно молила о пощаде, но Ши Ушуан лишь равнодушно взглянул на неё. Он подошел к предмету и резко сорвал черную ткань.

На табличке был вырезан лик Ли Сыно — работа была столь тонкой и искусной, что казалось, будто она живая. Мастер сумел передать даже мельчайшие детали, включая тот самый животный ужас, что застыл сейчас в глазах принцессы. Но она была там не одна. Рядом с ней были запечатлены лица её старших братьев, а также десятков младших братьев и сестер. Все прямые потомки Ши Ушуана были увековечены на этом семейном древе.

— Ты исправишься? — Ши Ушуан улыбнулся, глядя на свою дочь. — Я знаю. Разумеется, я это знаю.

Он положил свою ладонь на изображение Ли Сыно. В следующее мгновение из его пальцев вырвалось яростное пламя, и истошный, леденящий душу крик боли разорвал тишину кабинета.