Лунное путешествие (LN) Том 7 Глава 7

Меня без промедления провели в кабинет с надписью «Кабинет управляющего».

В Гильдии Торговцев главу каждого филиала принято называть управляющим. Когда вы подаете заявку на создание своей торговой компании, вас также называют ее управляющим — возможно, именно это и породило такую практику. Или всё наоборот?

В любом случае, история происхождения этого названия должности сейчас особой роли не играет.

Молодой человек из приемной, который сопровождал меня до двери кабинета, не вошел внутрь, а лишь вежливо поклонился и удалился.

За внушительным столом, в роскошном кресле, сидел мужчина — предположительно, управляющий — и двое других, которые, судя по всему, были его телохранителями. Впрочем, они могли быть и просто помощниками управляющего или кем-то подобным, но их облик и осанка намекали на то, что они наняты именно для охраны.

Я провел в этом городе уже немало времени, но мне ни разу не доводилось общаться с высшим руководством Гильдии Торговцев. Обычно все мои дела решались прямо на ресепшене. Таким образом, я впервые попал во внутренние покои Гильдии.

В тех редких случаях, когда мне требовалось обсудить что-то с более высокопоставленными лицами, это, как правило, был менеджер среднего звена или какой-нибудь чиновник из бюрократического аппарата. Я встречался с некоторыми из них, но имен большинства я даже не запомнил.

Одно лишь воспоминание о том, насколько незначительными считались мои дела, вызывало легкую грусть.

— Рад, что вы смогли прийти, уважаемый Райдо. Присаживайтесь, пожалуйста, — произнес управляющий, поднимаясь с кресла и направляясь ко мне. Затем мы вместе переместились в зону для гостей. Он дождался, пока я усядусь, прежде чем занять место напротив.

В комнате стояли два дивана, развернутые друг к другу, а между ними располагался столик. Диваны были глубокими и уютными, а столик обладал сверкающей стеклянной столешницей и искусно выполненными ножками. С первого взгляда было ясно, что и мебель, и стол стоили немалых средств.

Стекло в этом мире считалось предметом роскоши. Его производили из редких кристаллических металлов, отсюда и соответствующая цена. Иными словами, то, что здесь называли «стеклом», было совершенно иным материалом, нежели то, что я знал из своего родного мира.

Если бы я смог освоить производство обычного, недорогого стекла здесь, это могло бы стать весьма прибыльным делом.

Но это сейчас не главное...

Здесь царила совершенно иная атмосфера, нежели в моем офисе. На моем рабочем месте стоял простой письменный стол, а приемная была оформлена в минималистичном стиле. Мебель и ковры были самыми обычными. Возможно, мне стоит уделять больше внимания тому, какое впечатление я произвожу на посетителей. Но, с другой стороны, у меня нет желания чрезмерно давить на них.

Так, нужно быстрее перейти к сути.

«Мне сообщили, что вы желали меня видеть. Чем я могу быть полезен?» — спросил я.

— …Ах да, вы же не можете говорить. Приятно познакомиться. Меня зовут Зара Хардис, я возглавляю отделение Гильдии Торговцев в Роцгарде.

«Я Райдо. Для меня большая честь познакомиться с вами».

— К сожалению, мне придется затронуть довольно неприятную тему, — слегка нахмурился Зара. — Но прежде чем мы перейдем к сути, позвольте задать один вопрос. Вы уже довольно продолжительное время находитесь в Роцгарде, и ваша торговая лавка открыта, не так ли?

«Да, и я благодарен за вашу поддержку», — ответил я. Зара в ответ закрыл глаза и тихо вздохнул.

…Ему не нравится моя внешность? Возможно, это одна из причин. Но, похоже, его куда больше раздражает кое-что другое.

— И всё же вы до сих пор не сочли нужным встретиться со мной? Ведь для торговца, являющегося членом Гильдии, вполне естественно представиться управляющему Гильдии при открытии своего предприятия в городе, не находите?

«По правде говоря, я несколько раз намеревался нанести вам визит, однако в Гильдии все очень заняты, и чтобы записаться на прием, пришлось бы ждать по меньшей мере месяц. У нас самих тоже было много дел, поэтому я решил, что лучше всего будет назначить встречу, когда всё хоть немного утрясется».

— Вы могли бы организовать встречу во время любого из ваших визитов в Гильдию по другим делам… Да и не обязательно было лично заниматься планированием встречи. Любой из ваших сотрудников, даже если они не [люди], мог бы справиться с этой задачей. Тем более, что вы... ладно, неважно.

«О чем это вы?»

— Забудьте. Предполагая, что под «когда всё утрясется» вы подразумевали организацию встречи со мной только после Академического Фестиваля, верно? — Зара заметно помрачнел, задавая вопрос.

Это не лучшая примета. Судя по всему, он очень недоволен тем, что мой визит откладывался. Он что-то начал говорить обо мне, но что именно? Ничего не приходит в голову.

Должен признать, из-за огромного количества обязанностей, включая преподавание, я упустил соблюдение некоторых формальностей.

«Да. Я искренне приношу извинения за задержку с нашим знакомством», — написал я.

— Весьма запоздалое извинение. …Кхе-кхе. Что ж, я готов принять ваши обстоятельства во внимание. Я слышал, что вы также преподаёте в Академии. Должно быть, вы чрезвычайно заняты.

«Нет, это моя собственная неопытность. Я ценю ваше понимание».

— Тогда, я полагаю, причина вашего редкого появления на регулярных собраниях Гильдии, где вы присутствовали лишь однажды, и обычно отправляли кого-нибудь из своих сотрудников, также связана с вашей занятостью?

«У меня есть сотрудник по имени Шики, который разбирается в делах не хуже меня. Я поручал ему представлять нашу компанию. Так как магазин открылся совсем недавно, я был слишком поглощён работой и не мог позволить себе посещать собрания лично, как следовало бы. Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения за это».

— …Кроме того, вы почти не участвуете во встречах с представителями близлежащих торговых домов.

«К сожалению, эти встречи оставляют не самое приятное впечатление, поскольку там больше сосредоточены на выведывании коммерческих тайн или ведении переговоров, больше похожих на картельный сговор. Что касается меня, я стремлюсь предоставлять своим клиентам товары наилучшего качества, которое могу обеспечить своими силами, по самой доступной цене. Установление тесных отношений с другими торговцами не принесёт мне никакой пользы».

Как я только что написал Заре, личное присутствие управляющего на собраниях Гильдии не было обязательным, а собрания коллег по цеху мало чем отличались от картельного сговора. Как по мне, пустая трата времени. Но, разумеется, я всегда был в курсе повестки всех собраний благодаря отчётам Шики.

— Никакой пользы, говорите… Ладно, я понял.

Зара взял стопку бумаг, лежавшую на диване, и положил их на столик передо мной, вновь устремляя на меня пристальный взгляд.

— В гильдию поступил ряд сообщений, содержащих подозрения относительно вашей деятельности.

«Подозрения, говорите?»

— Именно. Обычно во время Академического Фестиваля количество подобных запросов уменьшается. 

«Неужели?»

— …Да. Но в этот раз поступили запросы сразу от двух из четырёх великих наций, от Лимии и Лореля, а также ещё от нескольких небольших государств. Через представителей в своих отделениях Гильдии Торговцев эти страны потребовали провести детальное расследование в отношении товаров и методов дистрибуции компании Кудзуноха. Некоторые из этих запросов содержали крайне тревожные подозрения...

«Тревожные подозрения?»

Дело принимает скверный оборот.

И без того суровый взгляд управляющего стал ещё более жёстким, а на лбу залегла глубокая складка. Перебивать его, может и не стоило, но я не смог удержаться.

— …В том, что компания Кудзуноха получает помощь от демонов в закупке и распространении товаров. Иными словами, вам предъявляются обвинения в сотрудничестве с демонами, предательстве [человечества] и получении прибыли в результате этого. Таковы их подозрения.

Как и предупреждал господин Рембрандт. Что касается торговли — нужно чётко дать понять, что связей с демонами тут не может быть и в помине.

«Это возмутительно. Мы ведём дела честно, придерживаясь принципов [человеческого] общества. Клянусь, мы не получали никакой поддержки от демонов в нашей коммерческой деятельности».

— Полагаю, на самом деле так и есть, — тихо пробормотал управляющий себе под нос.

Что он имеет в виду?

«…А?»

— …Что касается ваших товаров, по какой-то причине мы получили уведомление из храма, в котором они поручились за качество и методы производства, — моя недоумённая надпись была проигнорирована, и он продолжил. — Когда я сообщил об этом представителям филиалов Гильдии, выражавшим обеспокоенность, они отозвали свои претензии в части товаров.

Храм… Выходит, это после той истории?

Должно быть, та епископ с чарующим голосом сдержала своё слово. Я не слишком доверяю [людям], особенно связанным с Богиней, но то, что это обещание было выполнено, немного меня успокоило.

— Проблема остаётся в том, как вы доставляете товары. Мы подтвердили, что вы закупаете сырьё на рынке, подконтрольном непосредственно Гильдии. Однако… нет никаких записей о проезде повозок или фургонов компании Кудзуноха ни по одной из дорог. Так по какому же маршруту вы перевозите свои товары?

Несмотря на то, что Рембрандт заранее предупредил меня, у меня всё равно ёкнуло сердце от вопроса, заданного в лицо. Я никак не могу рассказать о маршруте через Подпространство. Нужно как-то выкручиваться.

«Как вы и сказали, мы закупаем сырьё и прочее на рынке, управляемом Гильдией. Что касается маршрутов транспортировки, мы пользуемся теми же дорогами, что и остальные торговцы. Только у нас нет собственных повозок и фургонов, и мы арендуем их у компании Рембрандта, с которой у нас сложились добрые отношения в Циге. Поэтому, надо полагать, записей о провозе компанией Кудзуноха и не существует… Стыдно признаваться, но, будучи недавно созданной компанией, мы всё ещё во многом полагались на их помощь».

В итоге я всё таки воспользовался именем Рембрандта… Будет ли этого достаточно, чтобы закрыть вопрос?

— …Понятно. Со способом доставки разобрались. А что насчёт этого?

— На этом документе представлено сравнение объёмов сырья, закупаемого вами на рынке, с количеством готовых товаров, предлагаемых компанией Кудзуноха. С первого взгляда очевидно, что вы использовали значительно больше сырья, чем было приобретено на рынке. Некоторые из задействованных материалов чрезвычайно редки и трудны для добычи, что весьма необычно для недавно основанной компании. Ясно, что у вас должны быть дополнительные источники поставок, помимо рынка. …На основании результатов данного расследования мы склонны подозревать, что в вашей коммерческой деятельности замешаны демоны…

Неужели они смогли раскопать и это? Расследование оказалось куда более доскональным, чем я предполагал.

«Я впервые слышу о подобном расследовании», — написал я, прерывая его, чтобы привести мысли в порядок и попытаться вернуть контроль над ситуацией.

— Ввиду таких серьёзных подозрений, которые Гильдия не может обойти стороной, у нас не оставалось иного выбора, кроме как провести тайное расследование. Хотя жалобы на вашу компанию стали поступать лишь недавно, тревожная информация циркулировала уже некоторое время.

Почему они решили всё выяснить самостоятельно, даже не спросив мнения обвиняемой стороны? Я признаю, что есть моменты, о которых я не хотел бы распространяться, но известие о том, что против меня вели расследование без моего ведома, вызвало лишь негодование.

«Если бы вы просто обратились ко мне, я бы с радостью оказал всестороннее содействие в расследовании», — с трудом нацарапал я, изо всех сил сдерживая нараставший гнев.

— Содействие? — презрительно фыркнул управляющий, услышав мою уступчивость, но тут же сменил тон. — Зачем Гильдии просить о помощи кого-то, кто находится под подозрением? Виновна компания Кудзуноха или нет — определит Гильдия по итогам собственного расследования. Любая информация, представленная обвиняемым, не имеет никакой ценности.

«Разве не естественно для обвиняемого стремиться к сотрудничеству, чтобы развеять все подозрения?» — возразил я.

— …Какая наивность. И как ты только ведёшь дела? Почему ты не можешь понять, как нужно действовать в зависимости от положения и обстоятельств? Просто поразительно, что такой дилетант полагает, будто ему удалось наладить успешную торговлю.

…

Почему мне приходится выслушивать всё это? Разве я сказал что-то не то? Этот диалог ни к чему не приведёт, только гнев будет нарастать. Задам прямой вопрос.

«Позвольте спросить прямо. Чего же конкретно вы от меня хотите?»

— Что ж, похоже, ты хоть немного начинаешь понимать, как следует себя вести. Хорошо, давай перейдём к делу. Меня интересуют твои каналы поставок. Более того, я хочу, чтобы ты немедленно предоставил эти сведения Гильдии и согласился на совместное их использование.

Каналы поставок? И зачем бы я делал их общедоступными?

Неужели он намеренно выдвигает заведомо неприемлемые условия, чтобы заставить меня откупиться деньгами?

«Можно ли решить этот вопрос… с помощью денег?» — осторожно предложил я. В конце концов, Рембрандт упомянул штрафы как возможное решение.

— Деньгами? Конечно, можно. В мире торговцев почти всё решается с помощью денег. Но будет ли это реальным решением именно для твоего дела — это уже совершенно другой вопрос.

«Боюсь, я не могу раскрыть технологию, лежащую в основе наших методов снабжения. Я бы предпочёл решить этот вопрос деньгами. К счастью, дела идут неплохо, так что я могу собрать довольно значительную сумму».

— …Ты действительно не создан для торговли, — произнёс управляющий, его лицо изменилось.

«Что?!»

На его лице отразилось уже не скрываемое откровенное презрение ко мне.

— Ты только что открыто подтвердил существование тех самых тайных каналов поставок, которые сначала пытался скрыть. Совершив такой поступок, ты ещё сильнее подорвал остатки доверия к себе. Чистый убыток, без малейшей выгоды. Компетентный торговец никогда бы не допустил такой бессмысленной ошибки. Вдобавок ко всему ты предложил решить проблему деньгами. Это тоже до невозможного глупый ход. Ты вообще осознаёшь, какого масштаба организации подали на тебя жалобы? Я же говорил тебе — это объединения торговых домов, действующие по поручениям государств. Их влияние и финансовая мощь несопоставимы с возможностями твоей скромной лавочки Кудзуноха. Откупиться от них всех? Такой молодой компании, как твоя? Ты словно хочешь заявить всему миру, что у твоей компании имеются средства, несоразмерные её масштабам. Совершенно никакого чутья и понимания. Ты просто бездарный ребёнок, которому до сих пор везло.

Я буквально потерял дар речи от такой тирады. Выпалив всё это на одном дыхании, он просто ошеломил меня. Управляющий Гильдии скривился в неприятной усмешке, усиливая свою грубую и агрессивную ауру.

— Чего уставился? Поддерживать видимость приличия — это минимум, который нужно соблюдать! Иначе в мире бизнеса не выжить. …Чёрт, лично Рембрандт приехал из своей глухомани в Циге, чтобы заступиться за тебя, так что я ожидал от тебя хоть какого то потенциала. А выходит, у тебя нет ни малейшего понимания, как выстраивать дела с Гильдией, как общаться с другими торговцами и даже базовых знаний о ведении бизнеса нет. Жалкое зрелище. Сплошное разочарование. Просто расскажи уже о своих каналах снабжения на словах, и хватит. Это всё, что я хотел от тебя услышать. Выкладывай и проваливай.

— Рассказать и уйти?

До чего же невыносимый тип… Я уже буквально вскипел от гнева.

— Не можешь даже скрыть свой гнев и убийственный взгляд, да? Ты ещё больший ребёнок, чем кажешься. Не мне обсуждать внешность других, чай сам не красавец. Но, по крайней мере, я хотя бы знаю, как правильно вести себя соответственно месту и обществу. Уж больно жалко на тебя смотреть, поэтому дам совет: рожей ты вышел ещё хуже моей, так что тебе стоит больше внимания уделять своему поведению.

И вот, управляющий, имеющий рельефные черты лица с экзотической внешностью, перешёл к критике моей внешности. И с чего это он некрасив? Вполне себе статная внешность. Слегка более смуглая кожа, чем у японцев, только усиливала его привлекательность. Да, выглядит он сурово. Но это скорее мужественность, чем уродливость.

Кстати, кажется, я недавно встречал кого-то похожего на него. Где же это было?.. Ладно, сейчас не время для этого. «Выкладывай и проваливай», значит? Да ещё и «на словах, и хватит». Учитывая все его речи о доверии, это кажется совершенно непоследовательным.

— «Что вы имеете в виду под словом «проваливай»?» — спросил я.

— Ровно то, что сказал. Я больше не вижу необходимости лично иметь дело с тобой и твоей компанией Кудзуноха.

— «И что это значит?»

— Не тяни, просто выкладывай всё. На этом и закончим.

— «Не могли бы вы объяснить почему?»

— …Ты ведь уже согласился откупиться, не так ли? В таком случае другая сторона отозвёт свои претензии. Вот и всё.

— «Сколько мне нужно подготовить?»

— О, прямо сейчас ничего не нужно.

— «Прямо сейчас не нужно?»

— Всё верно. Скажем, если ты будешь отдавать девяносто процентов своей ежемесячной выручки, никто больше и слова не скажет. Торговлей занимаются, чтобы зарабатывать деньги. Даже если появляется какая-то помеха, пока все имеют свою долю и это не мешает делам в целом, всех это устраивает. Даже если компания Кудзуноха действительно сотрудничает с демонами, это не имеет особого значения. Никто не пострадает, кроме тебя.

— «Девяносто процентов нашего дохода?!»

Каждый месяц? И… как долго?

— Ты ведь заплатишь, верно? Ты сам это только что сказал. Ты правда думал, что торговцы, которые имеют ежегодный оборот в десятки, а то и в сотни раз больше твоего, согласятся на парочку монет?

— «…И как долго будет продолжаться это вымогательство?» — спросил я.

— Какие грубые слова? Ты ведь сам предложил откупиться… Ладно, не суть. Что касается срока… пока компания Кудзуноха не прекратит своё существование, надо полагать.

— «Это явно несправедливое требование. Гильдия намерена это игнорировать?»

Абсурд — вот подходящее слово. Потеря девяноста процентов нашего ежемесячного дохода сделает невозможным поддержание бизнеса. Я ни за что не могу на это согласиться.

— Несправедливое? Это ты предложил решить проблему с помощью денег. Всё, что я сказал — лишь мои предположения, понятно? Фактическая сумма выплат будет определена самими торговыми палатами между собой. Что касается твоего вопроса — да, Гильдия закроет на это глаза. Точнее, закрывать глаза не на что. Это просто переговоры между торговцами. Гильдия не вмешивается в такие дела. Мы здесь не для того, чтобы нянчиться со всякими торговцами. Мы помогаем с вопросами торговли, а житейской мудрости набирайтесь сами.

— «То есть торчащий гвоздь забивают, а честный бизнес не вознаграждается?» — не удержался я от комментария.

— До чего же ты наивен, — с жалостью в голосе сказал управляющий. — Ах да, ты же понанимал в сотрудники в основном полулюдей. Почему бы тебе не отказаться от торговле в городе [людей], и не ограничить круг своих клиентов только ими? Перестань пытаться вести бизнес в городах [людей]. Судя по твоим речам, это тебе подходит куда больше.

Его взгляд смягчился. Как мне показалось, он был искренен, а не злорадствовал.

— Начинающие торговцы, как правило, свой путь начинают с уже налаженных предприятий, что были основаны их предшественниками. Цель такого старта — освоить азы коммерции, завести полезные знакомства и, в конечном итоге, заслужить одобрение своего начальства, и лишь после этого браться за открытие собственного дела. Если бы существовало правило, что «наличие денег равноценно возможности заниматься торговлей», то любой авантюрист, которому удалось недурно обогатиться и пройти краткое обучение, мог бы стать торговцем. По сути, многие так и поступают, однако большинство из них стремительно разоряются. Сила, которой обладают авантюристы, годится лишь для сражений. Как ты верно подметил, Гильдия сурово наказывает за любые проступки. «Поссорился с другим торговцем и устранил его с помощью грубой силы, избил до полусмерти, а то и вовсе убил» — такое считается недопустимым. Особенно в мире торговли.

«Как же так…»

— Я кое-что уловил от Рембрандта… У тебя ведь есть достаточно сильные последователи, правильно? Да и ты сам, кажется, на что-то способен. Но пойми главное: это не та сила, которую можно напрямую применить в делах бизнеса. Если ты попытаешься использовать эту силу в текущей ситуации… твою компанию немедля заклеймят как приспешников демонов и предателей [человеческого рода].

«Нелепо».

— Нет, ты чересчур наивен… Послушай мой дельный совет: прикрой свою лавку и возвращайся в Циге. Этот город сейчас для тебя ещё слишком сложен. Возвращайся и пройди обучение ведению бизнеса у этого человека заново… Что касается финансовых вопросов, гильдия возьмёт на себя вмешательство и добавит условие, что выплаты будут ограничены сроком, пока твой магазин функционирует в Роцгарде. В противном случае твоя компания действительно обанкротится.

С чего бы это вдруг такая доброта? Ведь только что он говорил, что Гильдия не станет вмешиваться?

«Для того, кто только что всячески высмеивал меня, вы проявляете удивительную заботу».

— …Идиот. Тот мужчина, который так о тебе печется — это мой весьма грозный и неудобный противник. Если мне удастся исправить ошибки одного самонадеянного новичка и зачесть это как свою услугу перед ним — я только выиграю.

«Вы подразумеваете господина Рембрандта?»

— Мне доводилось слышать, что с возрастом он стал более снисходительным, но я и представить не мог, что он создаст себе столь явную уязвимость… Постарел, видимо. Хотя для тебя, конечно, это огромная удача… И ты всё равно подробно расскажешь мне о своих методах снабжения, понял? Ну же, выкладывай, как ты доставляешь свои товары.

Удача?

Выйти сухим из воды лишь за счёт того, что доставлю неприятности Рембрандту — это и есть удача?

В итоге я рассказал управляющему, что для перевозки товаров мы использовали магию телепортации. Естественно, я умолчал о Подпространстве. Я пояснил, что в моём подчинении есть люди, обладающие достаточной магической силой для осуществления многократных телепортаций на значительные расстояния.

На этом с меня и сняли подозрения.

Управляющий проинформировал меня о назначенной дате встречи с представителями торговых гильдий, инициировавших жалобы в Гильдию, и перспектива этой встречи повергла меня в ещё более глубокое уныние.

Я навлёк неприятности на Рембрандта. Снова солгал, чтобы не раскрывать существование Подпространства. Я… Что же мне теперь делать?

Необходимо посоветоваться со всеми.

Осознавая, что я загнан в угол, я медленно направился обратно в магазин.

В этот момент у меня совершенно не осталось сил, чтобы даже вспоминать о командных битвах моих учеников.