Лунное путешествие (LN) Том 7 Глава 8

Настал первый день командных баталий турнира. Участники находились в зале ожидания.

— Интересно, станут ли они менять правила? — с любопытством осведомилась Абелия.

— Даже не сомневайся, — спокойно произнес Даэн. — Если они не внесут никаких корректировок после вчерашних поединков, это будет означать, что Хоупрайз наконец-то смирился с поражением. Однако, такого не произойдет.

Даэн прекрасно понимал, насколько далеко готовы зайти аристократы, уже столь сильно вмешавшиеся в ход турнира. Тем не менее, в его тоне не прозвучало ни намека на эмоции.

— В командных боях меньше ограничений, чем в индивидуальных, не так ли? — вступила в разговор Юно. — Если задуматься, повлиять на ход событий должно быть куда сложнее? Возможно, мы слишком сильно беспокоимся по этому поводу.

— Юно, не следует быть столь беззаботной, — предостерегла Сиф. — Наставник, скорее всего, мгновенно заметит такую уязвимость.

— Ох… Я буду более осмотрительна, — смущенно пролепетала Юно.

— Ну-ну, — вклинился Идзумо в разговор сестер. — Я прекрасно понимаю, что чувствует Юно. Учитывая, что в нашей команде есть превосходно подготовленный гегемон и занявший второе место Дзин, возможно, нам и не стоит излишне напрягаться, верно?

— Прошу прощения за ожидание, — послышался голос со стороны двери.

В комнату, где пятеро студентов вели оживленную беседу, вошли Дзин и Митра.

— Добро пожаловать обратно. Ну что, они все-таки внесли изменения в правила? — спросила Абелия.

— Да, как и предполагалось, — ответил Дзин, выглядя расстроенным. — Но есть и более важные новости.

— Что произошло? — обеспокоенно спросила Абелия, заметив разочарование на лице Дзина.

— Наставник… не сможет присутствовать сегодня.

По комнате прокатился общий вздох. Выражения лиц всех пятерых изменились одновременно. Хотя их эмоции разнились, разочарование и уныние читались в глазах каждого.

— А что насчет Шики?! — первой оправилась от шока Абелия. Для нее Наставник Макото отошел на второй план.

— Да, он будет здесь. Равно как и те две спутницы Наставника — Томоэ и Мио, — разъяснил Дзин. — Наставник не сможет прийти, но он позаботился о том, чтобы его позже проинформировали обо всем в деталях.

— Почему он не сможет прийти? — следующей спросила Сиф. Юно, Идзумо и остальные согласно кивнули, явно задаваясь тем же вопросом.

— Говорят, его вызвали в Гильдию Торговцев, — ответил Дзин.

— Значит, отец не смог справиться сам… — пробормотала Юно.

— Похоже на то. Раз они вызвали его в такой день, значит, дело действительно серьезное. А я так просила его уладить все, чтобы у господина Райдо не возникало лишних хлопот… — мрачно завершила Сиф.

На мгновение в глазах сестер Рембрандт мелькнул недобрый огонек. Хоть он и быстро погас, Дзин успел его заметить и невольно ощутил трепет перед ними.

— Что ж, ничего не поделаешь, — уже более спокойно произнесла Абелия. Ее вид говорил о том, что раз уж Шики придет, то все будет в порядке. — Итак, какие изменения они внесли в правила? Судя по выражению лица Митры, это должно быть нечто серьезное…

— А, нет… Странный вид Митры объясняется иным, — ответил Дзин. — Что касается изменений в правилах командного этапа, то оно всего одно. Честно говоря, меня даже раздражает мысль, что они полагают, будто этого будет достаточно, чтобы одолеть нас такой мелочью.

Он сделал паузу, и на его лице появилась злорадная ухмылка. Улыбался он не столько самому изменению в правилах, сколько глупости тех заговорщиков, кто полагал, что такая корректировка позволит им превзойти их команду.

— Не тяни, рассказывай, — нетерпеливо потребовала Абелия.

— Они ввели ограничение по суммарному уровню для всей команды — не более трехсот шестидесяти пяти. Если суммарный уровень превысит это значение, команде придется скорректировать свой состав, чтобы уложиться в лимит, — сообщил Дзин.

— …По сути, нам придется выступать втроем, — произнесла Абелия с горькой усмешкой. — Какую же точную цифру они подобрали.

Ее замечание было абсолютно верным. Заявка их команды была одобрена в полном составе из семи участников. И тем не менее, правила были внезапно изменены таким образом, что фактически могли участвовать только трое. Добавление четвертого бойца гарантированно превышало бы лимит по уровню — дополнительное правило было подобрано с ювелирной точностью.

— Это явно направлено против нас, — высказался Дзин. — Насколько мне известно, суммарный уровень всей семерки из группы Хоупрайза составляет триста шестьдесят три. Таким образом, из всех участников турнира под новое правило попадаем только мы.

— Какая низость, — заметила Абелия, качая головой. — Но, как и сказал Дзин, для нас это не является проблемой, верно? От такой ерунды ничего не изменится. В меньшей группе даже проще координировать действия… Так в чем дело, Митра, почему у тебя такой растерянный вид?

— Дело в том… Мне предложили провести тренировку, — пробормотал Митра, говоря непривычно тихо и становясь еще бледнее.

— Кто предложил? — подтолкнула его Юно. Она никак не могла понять, почему из-за этого можно чувствовать себя настолько загнанным в угол.

— …Та спутница Наставника с синими волосами… кажется, ее зовут Томоэ, — ответил Дзин.

— Не может быть! — воскликнули сестры Рембрандт одновременно.

— Это правда, — подтвердил Митра. — Она, по всей видимости, несколько впечатлилась, посмотрев мой вчерашний бой. И сказала, что проведёт со мной спарринг после окончания фестиваля и потренирует меня.

— …Это же потрясающе! — воскликнула Юно.

— Подумать только — лично госпожа Томоэ! Даже в Циге можно по пальцам сосчитать авантюристов, которым посчастливилось бы пройти у неё индивидуальное обучение. Митра, это же здорово, — добавила Сиф.

Их удивление было вполне обоснованным. Хотя Томоэ время от времени присматривала за авантюристами в Циге, она, как и Мио, редко кого брала в ученики и занималась с кем-либо лично. Единственными исключениями были Лайм, который по тихому ушёл из Гильдии Авантюристов, чтобы посвятить себя ей, да группа авантюристов из Лимии во главе с черноволосой девушкой, которых взяла под крыло Мио.

— Но вот что забавно, — влез Дзин, — с тех пор он так напуган, что до сих пор трясётся.

— Да брось, дружище! Если бы тебе такое сказали, ты бы тоже… — начал Митра.

— И что же тебе такого сказали? — спросил Идзумо с улыбкой, вероятно, забавляясь перепуганным видом Митры и подтрунивая над другом.

— …Она положила руку мне на плечо и с совершенно серьёзным видом сказала: «Только не помри, ладно». И добавила, что будет со мной полегче, но только потому, что не хочет, чтобы её отругал Юный Господин.

— Ох ты ж…

— Вот именно! Любой тут побледнеет, если ему скажет такое кто с таким безумным уровнем в полторы тысячи! — выпалил Митра.

— Даже если ты помрёшь, Шики наверняка тебя воскресит, — пошутила Абелия. — Ладно, раз Митра не в лучшей форме, пусть он пропустит первый бой. А, Дзин, можно ли будет менять членов команды по ходу турнира?

— Чего?! Я тоже буду сражаться! Даже не обсуждается! Во вчерашнем поединке я вообще себя показать не успел. Не смей списывать меня со счетов даже не спросив! — возмутился Митра, рьяно воспротивившись попытке Абелии под шумок убрать себя из числа кандидатов на первый бой. 

— …Какая ты жестокая, Абелия, — сказал Дзин, всё ещё посмеиваясь. — Но да, мы можем менять участников между боями. Однако, если команда проиграет, игра закончится для всех, включая тех, кто не успел сразиться.

— Похоже, настоящая битва сейчас развернётся здесь, а не завтра на арене… — пошутила Юно. — Ладно, давайте быстренько решим, кто выйдет на бой.

Так и начался жаркий спор среди семёрки друзей с Дзином во главе, не имеющий ровно никакого отношения к напряжению перед командным этапом турнира.

***

Принцесса Империи Гритония Лили, наблюдая за ходом командных сражений, в мыслях только прицокивала. Схватка троих против семерых. При обычном раскладе, команда из семи человек должна была бы с лёгкостью подавить противника, но сцена перед ней складывалась совершенно противоположной. Команда из трёх участников играючи справлялась с семёркой, словно кошка с мышатами.

Для [людей], среди которых считалось единственным верным способом ведения боя лобовое противостояние силы на силу, их тактика была совершенно чужда.

…Они преодолевают неравенство условий за счёт слаженности действий, личного мастерства и выверенной тактики. 

Именно так действовали демоны в ходе полномасштабной войны, оказавшись под натиском [людей], благословенных Богиней. Они проявляли изобретательность, что бы компенсировать разрыв в силе. Это был способ слабых бросать вызов сильным. И это, несомненно, было чрезвычайно эффективно. 

На самом деле Лили давно подумывала о том, чтобы опробовать этот метод в Имперской армии. И вот перед ней предстали студенты, которые не только владели этим походом в совершенстве, но и превосходили своих противников в личной силе. Ещё по ходу индивидуальных поединков Лили уже поняла, что эти студенты далеко не обычные. Но сила, которую они продемонстрировали в командном сражении, превзошла все её ожидания. Становилось всё более очевидно, что в этом сражении будет продемонстрировано ещё большее доминирование одной стороны, чем было в поединках.

В настоящее время в бою участвовали: Дзин Роан, вице-чемпион в личном зачёте; Юно Рембрандт, продемонстрировавшая исключительную технику владения копьём; и Абелия Хоупрайз, которая, несмотря на то, что выступала в роли мага, показала ловкость, достойную воина. На этот раз Абелия вооружилась не посохом, а своим основным оружием — луком.

Лили была рада обнаружить такие таланты, воплощающие идеальный по её меркам боевой стиль. Ведь Дзин со своей командой были ещё и лучом надежды в противостоянии с демонами.

При обычных обстоятельствах Лили сделала бы всё возможное, не жалея ни сил, ни ресурсов, чтобы заполучить их.

Но сейчас она не могла этого сделать.

Потому что они находились под влиянием того самого Райдо.

Лили это невероятно злило. Ведь за этими ребятами стояла компания Кудзуноха, о которой она узнала от Томоэ, которая с лёгкостью сокрушила и героя Томоки, и Призывательницу Драконов Мору.

Выглядит так, словно они тренируются на чучелах, или деревянных манекенах…

Происходящее перед ней едва ли можно было назвать полноценным сражением. Дзин стремительно обрушился на авангард вражеской команды. Своей подавляющей скоростью, силой и точностью он безжалостно проламывал их строй. Даже центр и тыл противника ощутили эту дрожь, хотя и не принимали его удары напрямую. Как только их ряды пошатнулись, Юно незамедлительно вступила в бой с копьём. Лишенные малейшей возможности дать отпор, бойцы авангарда и центра перестали выполнять свои боевые задачи, сосредоточившись исключительно на самозащите. Те же, кто попытался контратаковать из тыла, были тут же сражены стрелами и магией Абелии, прежде чем успели закончить хотя бы одно заклинание.

Ученики Райдо явно обладали богатым опытом в командных сражениях. Более того, они откровенно издевались над своими противниками.

У Лили сложилось стойкое впечатление, что они намеренно, в замедленном темпе, демонстрировали свою координацию и маневры, словно выступали перед зрителями. Если бы Дзин этого пожелал, он, вероятно, мог бы в одиночку разгромить всю вражескую команду. Настолько велика была разница в их индивидуальном уровне силы. Однако они сознательно этого не делали, вместо этого показывая свою слаженность, обрушивая на противника удар за ударом и методично добивая их.

Не просто победить, а продемонстрировать своё превосходство. Их намерения были предельно ясны даже принцессе.

Несмотря на подавляющую мощь, которая позволила бы завершить бой за считанные секунды, благодаря избранной тактике они позволили противнику продержаться около пяти минут. Итог был предрешен: полный разгром. Команда противника не смогла нанести ни одного действенного удара. А ученики Райдо даже не вспотели.

Не празднуя победу, они тут же покинули арену, присоединились к своим товарищам по команде и все вместе вернулись в комнату ожидания, оживленно обсуждая произошедшее. Выглядели они даже величественно.

…Ведь они всего лишь студенты! Как они смогли достичь такого мастерства в групповых сражениях?

…Как вообще эти студенты смогли сохранять такое хладнокровие в бою?

У Лили возникало все больше вопросов. Она отчетливо ощущала, как в ее сердце зарождается жгучий интерес к этим детям. Но ей приходилось прислушиваться к предостережению Томоэ. Раз уж она решила держаться подальше от всего, что связано с Кудзунохой, то и связь с ними была для нее невозможна.

И все же любопытство не давало ей покоя. Какими методами их обучали? И в чем заключается истинная сила этих студентов?

Принцесса огляделась.

Король Лимии, фракция жрицы Лореля, архиепископ из храма, элитные преподаватели академии и даже сам директор — все они пристально следили за ходом сражения. Теперь же, когда всё завершилось, все они что-то нашептывали своим подчиненным, которые спешно расходились.

Эти дети больше не были безымянными студентами.

Внимание, которое они привлекли еще во время индивидуальных поединков, сегодня лишь возросло после их выступления в командном бою.

У Империи Гриторния уже имелся свой козырь — герой. После инцидента с Томоэ он словно возродился, удвоив усилия в тренировках и наращивая свою мощь. На него можно было положиться, тем не менее, и Райдо с его учениками были слишком ценны, чтобы их упустить.

В предстоящих, все более ожесточенных столкновениях в войне с демонами, лишние боеспособные фигуры не повредят. Гибкое мышление героя Гриторнии кардинально отличается от [людей], привыкших полагаться на грубую силу, и в будущем потребуется очень много таких, кто способен мыслить подобным образом. Что еще важнее, если источником способностей этих учеников действительно было наставничество Райдо, то привлечение его в Империю позволило бы массово воспитывать солдат того же уровня.

В таком случае, если я проявлю должное уважение к Райдо и выйду на контакт с ним как с преподавателем, выдвинув на первый план вопрос о его учениках, я, пожалуй, смогу не нарушить своего обещания, данного Томоэ. Он называет себя торговцем, но если у него такие педагогические способности, я хочу заполучить его не меньше, чем Томоэ… Отдать его в руки другой стране будет слишком расточительно. И слишком опасно.

Пока продолжались командные сражения, мысли Лили устремились к поиску способа наладить хорошие отношения с компанией Кудзуноха.

***

— Значит, в мире всё ещё водятся столь выдающиеся таланты, — размышлял вслух король Лимии.

— Действительно, отец, — отвечал ему второй принц Лимии.

— Наблюдая за достопочтенной Хибики, я часто задумывался об этом, но совершенно не ожидал встретить такие таланты на турнире в Роцгарде, который славится своей приверженностью к классическому образованию.

— В настоящее время я приказал собрать о них как можно больше информации, — доложил принц.

Первый день командных сражений подошел к концу. Были определены четыре команды, прошедшие в полуфинал, и на этом программа сегодняшнего дня завершилась, но разговор между королём Лимии и сопровождавшим его вторым принцем вращался исключительно вокруг одной команды — команды учеников Макото.

— Хм… Их способности, несомненно, впечатляют… — признал король. — Однако, возможно, нам стоило бы обратить внимание на их наставника.

— Их всех объединяет лишь один общий курс, поэтому расследование в отношении преподавателя, который его вёл, уже началось. Кроме того… семьёй Хоупрайз уже проявлен интерес к этой личности, так что я распорядился предоставить собранные ими материалы, — добавил принц.

— М-м? Хоупрайз… — нахмурился король. — Я знал, что они имели отношение к некоторым махинациям в академии, но не ожидал, что это касается преподавателя… Это лишь мои предположения, но я полагаю, что истинно поразительной силой должен обладать тот, кто сумел раскрыть потенциал этих, без сомнения, талантливых студентов и проложить им путь к становлению выдающимися мастерами.

— Вы хотите сказать… что это искусственно выращенные вундеркинды? — тихо переспросил принц, желая уточнить смысл слов короля, демонстрируя неприкрытое удивление на лице. Сам он был поражён студентами, которые вели бой методами, схожими с тактикой героя их Королевства.

Если предположить, что их исключительные способности были «созданы» одним-единственным наставником… Первостепенной задачей становится установление контакта именно с этим преподавателем.

Даже если королевство Лимия в этот раз проиграет в борьбе за тех студентов, заполучив хотя бы их наставника Макото, в будущем можно будет преобразовать солдат самого королевства. Это обещает невероятный рост боевой мощи.

— Конечно, это всего лишь мои домыслы… — продолжил король. — Однако, судя по поведению второго сына семьи Хоупрайз, есть вероятность, что они уже совершили нечто недоброе.

— Учитывая неестественный ход турнира, весьма вероятно, что он организовал целенаправленное преследование именно этих студентов, — заключил принц.

— Возможно, уже слишком поздно что-либо останавливать, но убедись, что глава семьи Хоупрайз не сможет вмешаться больше, чем они уже успели сделать. И ещё… известно ли имя того преподавателя?

— Будет исполнено… Его зовут Райдо. Он также является главой новой торговой компании под названием Кудзуноха, — выражение лица принца омрачилось, когда он назвал псевдоним Макото.

— Райдо, значит. Есть ли возможность организовать встречу с ним?

— Я попробую договориться. Однако, остаётся один вопрос, — двусмысленно произнёс принц, словно испрашивая разрешения короля продолжить.

— Какой? — не придав особого значения тону принца, король разрешил ему высказаться.

— Речь идёт об Илумганде, втором сыне семьи Хоупрайз. Насколько я помню, он с юных лет подвергал сомнению устои нашего дворянства. Он вовсю использовал своё положение запасного наследника после своего старшего брата, Уокена, и усердно оттачивал свои способности в академии для достижения собственных идеалов. Таким я его запомнил. Почему же теперь он ведёт себя как само воплощение всего порочного в нашем дворянстве…

— …Мне это тоже неясно, — серьёзно ответил король. — Если Уокен погибнет на войне, титул унаследует Илумганд. Я возлагал на него большие надежды, как и на уважаемую Хибики.

Образ Илумганда, который помнили король и принц, разительно отличался от его нынешнего поведения по отношению к Дзину и его товарищам.

— Возможно, он мог попасть под влияние нечистых на руку торговцев из Роцгарда, или же...

— Провести расследование и в его отношении?

— Нет, в этом нет необходимости. Это проблема семьи Хоупрайз. Не думаю, что они закроют глаза на столь радикальные перемены в своём отпрыске. Сосредоточься на компании Кудзуноха… Будем выходить на полноценный контакт с ним уже после взятия Стеллы.

— …Значит, приближается время возвращения крепости Стелла.

— Да. Уважаемая Хибики, кажется, настроена как никогда решительно. Её тайное пребывание в Циге пошло ей на пользу, она сильно выросла и вернулась с надёжными союзниками.

— Вы говорите об искателях приключений? Их подход сильно отличается от солдат нашего Королевства. Согласно вашему приказу мы организуем их в независимое подразделение под непосредственным руководством госпожи Хибики.

— Так и должно быть, — подтвердил король, устремив взгляд за далёкий горизонт.

Герой Хибики Отонаси, снизошедшая в Королевство, привнесла с собой множество перемен. Она родилась и выросла в демократическом государстве и время от времени ставила под сомнение монархические уклады. Многие представители высшей знати считали её поведение опасным. Внешне король сдерживал её порывы, но в глубине души он полностью её поддерживал. Поэтому он оказывал ей всевозможную поддержку. Именно благодаря поддержке короля она смогла отправиться в Циге и только благодаря его влиянию в Королевстве так легко приняли новых спутников Хибики. Основным же связующим звеном между отрядом Хибики и королём стал второй принц. Именно через него ей передавалась воля короля, и между ними выстроились хорошие отношения.