Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 5.5 Глава 17 Интерлюдия: Золото и серебро (17)
Ранее в Любовное письмо из будущего (Новелла)...
Сразу после встречи с Лето я направился к близнецам Альпенхаузер.
Искать их мне даже не пришлось.
Близнецы Альпенхаузер были приглашенными профессорами, и мне было известно, что они обычно находятся в своём кабинете.
Это был визит, предпринятый без предварительной договорённости.
Аристократы придают огромное значение встречам и взаимному согласию. Считалось проявлением хорошего тона заранее попросить уделить время.
Несмотря на это, я не желал следовать этим условностям.
От семьи Альпенхаузер исходил подозрительный флёр.
Во-первых, их скрытые мотивы внезапного возвращения в Академию в это время оставались неясными.
К тому же, зачем им понадобился я.
В любом случае, если собеседнику что-то нужно, не мешало бы и проявить некоторую наглость.
Нет, возможно, на самом деле я просто хотел выпустить пар.
Селина встретилась с ними двумя и вскоре исчезла.
Точные причинно-следственные связи были неизвестны, но я не мог избавиться от гнетущего чувства.
О чём, чёрт возьми, они говорили?
Тот, у кого был ответ на этот вопрос, скоро должен был появиться.
Тук-тук — и сразу после стука в дверь я смог войти в кабинет.
Комната была залита тёплым солнечным светом.
Возможно, благодаря ауре Альпенхаузеров, кабинет близнецов отличался превосходным освещением. Это было место, где полуденное солнце приветствовало своим теплом.
На улице стояло лето.
Удушающая жара ещё не спала и вполне могла проникнуть внутрь, но в помещении поддерживалась комфортная температура. Полагаю, это заслуга использования дорогостоящих магических инструментов.
Ведь в семье Альпенхаузер золотых монет было хоть отбавляй.
Семья Юрдина тоже принадлежала к состоятельным, но богатство Альпенхаузеров было совершенно иного уровня.
На континенте не существует золотых монет, которые не прошли бы через руки Альпенхаузеров.
Такие разговоры открыто ходили в обществе, и это место распоряжалось настолько колоссальным капиталом, что подобные слухи воспринимались как неоспоримый факт.
К моему удивлению, меня встретили весьма вежливо.
— Рада встрече, итак... Риан Перкус?
— Иан Перкус, сестра.
Среди ясного света две сестры тихо перешептывались.
Женщина, сидевшая на стуле, могла похвастаться ослепительной красотой.
Пышные серебристые волосы мягкими волнами спадали на спину, подобно водопаду. Серебристые зрачки были настолько мутными, что их с трудом можно было отличить от белков.
А также едва уловимая улыбка, игравшая на её губах.
Ясный цвет лица и складной веер в руке, казалось, свидетельствовали о живом и несколько высокомерном нраве.
Напротив, женщина, прислуживавшая ей сзади, производила бледное и несколько мрачное впечатление.
Прежде всего, из-за глаз, скрытых чёлкой.
А ещё объёмное каре, слегка прикрывающее затылок, словно она хотела показать, что отличается от сидящей перед ней женщины.
Женщина, сидящая впереди, приветствует, а та, что стоит позади — поправляет её.
Я не мог не услышать о столь необычном зрелище.
Ведь они были моими старшими.
С горькой усмешкой я слегка склонил голову.
— Давно не виделись, старшая Сиене. И старшая Луна.
Солнце и луна Альпенхаузеров, Сиене и Луна.
У Сиене была плохая память, поэтому ей всегда приходилось прислушиваться к советам Луны, а у Луны было плохо с рассудительностью, поэтому она всегда следовала решениям Сиене.
Казалось, будто судьба связала их в пару с самого рождения.
Вот почему люди не называли их по именам. Их звали просто «близнецы».
Ведь эти двое почти никогда не разлучались.
Я тоже давно не называл каждую из близнецов по имени.
Старшая Сиене слегка улыбнулась.
— Какая честь, что вы меня узнали, сэр Бертас. Кстати, а когда мы с вами виделись?
— Вы здоровались на выпускном два года назад, сестра. С той львицей из джунглей... И не Бертас, а Перкус.
«А-а», — воскликнула старшая Сиене, словно только что поняла.
Она ничуть не выглядела виноватой за то, что ошиблась в моём имени.
— Тот красивый младший, которого представила львица! Рада встрече, я как раз тебя искала.
Улыбнувшись и прикрыв рот веером, старшая Сиене усмехнулась одними глазами.
— Для начала, присядем? Судя по всему, вы тоже по нам изрядно соскучились.
От этого предложения не было нужды отказываться.
Покорно сев напротив старшей Сиене, я высказал недовольство со вздохом:
— Вы всё так же не запоминаете имена.
— Потому что это неэффективно.
Сложив веер с лёгким стуком, уверенно заявила старшая Сиене.
Тем временем старшая Луна уже подготовила чашки и чайник. В её естественных движениях не было и следа того недовольства, которое обычно присуще людям, выполняющим чёрную работу.
Она выглядела невозмутимо, словно так и должно быть.
Это касалось и старшей Сиене.
— Имена, названия мест, конкретные цифры... Почему всё это так важно? Важно знать лишь течение. Мощный поток, созданный из бесчисленных фактов... Только тот, кто сможет его прочесть, получит в свои руки золотые монеты.
— И поэтому вы не запоминаете моё имя?
— Объём мозга ограничен.
С бульканьем чай наполнил чашку.
Вместе с паром разнёсся ароматный запах чая. Старшая Сиене изящно подняла чашку.
— Я не хочу, чтобы бесполезные факты нарушали мою концентрацию. Пожалуйста, поймите.
«Чушь собачья», — подумал я, внимательно слушая её слова. Мой взгляд в тот же миг метнулся в сторону, где старшая Луна, как всегда послушно, доливала чай в мою чашку. Если бы информация не была ей нужна, то зачем бы ей постоянно держать рядом старшую Луну? Но я не стал испытывать терпение старшей Сиены. Дело в том, что у меня было куда более важное дело. — Я слышал, вы встречались с моей дорогой младшей сестрой. Глаза старшей Сиены, которая медленно потягивала чай, сузились. Она издала странный звук, похожий на «хм». В этот момент чашка, до этого парившая в воздухе, с тихим стуком вернулась на место. — Та девушка с факультета фехтования? Кажется, её звали Элин... — Селина Хастер, сестра. Она из того поместья, где располагается золотой рудник нашей семьи. — А, точно. Тот самый золотой рудник Хастеров? Слушая их беседу, я слегка нахмурился. «Золотой рудник Хастеров». Для тех, кто силой отнял рудник, изначально принадлежавший семье Хастер, это был весьма бесстыжий разговор. Однако я не стал совершать глупость и намеренно демонстрировать свои эмоции. В конце концов, мы жили в совершенно разных мирах. Даже если бы я начал указывать на каждую их ошибку, они бы, очевидно, продолжали твердить лишь о законности сделки по контракту. Для моего душевного спокойствия было бы лучше поскорее завершить этот разговор. — У вас случайно не было никаких конфликтов с Селиной? В ответ я получил лишь презрительное фырканье. Откровенное насмешку. Сказать, что мне было неприятно, было бы ложью, но, услышав этот звук, я тут же убедился: старшая Сиена не трогала Селину. Она, вероятно, даже не считала это необходимым. — Это было бы невозможно, не так ли? Нет никакой причины специально провоцировать леди из такой слабой семьи. Это неэффективно. — Тогда, может быть, во время разговора вы заметили что-то странное... — Нет, ничего такого. Я просто пришла узнать о вашем местонахождении. Было ли какое-нибудь сообщение о том, когда вы вернётесь с Севера. Пока старшая Сиена качала головой, к ней приблизилась служанка. Это была старшая Луна. Услышав, что та прошептала ей на ухо, поведение старшей Сиены немного смягчилось. — Хм? Раз уж об этом зашла речь, тогда она всё время спрашивала, не видела ли я какую-то женщину... — Женщину? — Да, хотя это была совершенно пустая поляна, где никого не было. Может, из-за того, что она только и делает, что машет мечом, у неё с головой стало не всё в порядке? Нет, нет! Что важнее, вы! Галлюцинация, в которой видишь «женщину». Это было явление, о котором я уже где-то слышал. Я был настолько поглощён размышлениями, пытаясь ухватить ускользающую мысль, что даже не услышал, о чём болтала женщина передо мной. Судя по тому, с каким важным видом она размахивала складным веером, казалось, она собиралась предложить мне какую-то сделку. Моё сознание, блуждавшее в прошлом, вернулось на поверхность лишь спустя некоторое время. Точнее говоря, я был грубо вырван из своих мыслей. Впрочем, это случилось бы с каждым при виде водопада сыплющихся платиновых монет. На фоне моего ошарашенного взгляда, на губах женщины появилась надменная улыбка. — Ну как, этого достаточно? И история продолжилась. — Как плата за то, чтобы продать Святую. Как раз в тот момент, когда я схватил свой ручной топор. Бам! — с грохотом раздался звук взрыва, и по комнате прошла ударная волна. Это произошло в тот самый момент, когда ручной топор опустился на стол. Физическая сила опытного фехтовальщика намного превосходит здравый смысл обычного человека. Ослепительно белая молния, ударившая в одно мгновение, разнесла в щепки деревянный стол. Платиновые монеты и щепки, разлетевшиеся в воздухе, и ошеломленное лицо старшей Сиены. Я, не колеблясь, занёс ручной топор ещё выше. Именно тогда раздался запоздалый крик: — Кя-а-а-а-а! В-вы... что вы творите?! — Вы вообще соображаете, что говорите? Сквозь стиснутые зубы я издал тихий рык. Продать Святую? Как можно вообще такое произнести? Святая — не только мой товарищ, но и спасительница, которая неоднократно выручала меня из беды. От одних лишь слов о том, чтобы продать её, казалось, мои уши готовы были сгнить. Едва сдерживая нахлынувший гнев, я повторил: — Вы предлагаете мне предать товарища? Неужели вы думали, что после такого оскорбления уйдёте отсюда целой и невредимой? — Я как раз собиралась уйти целой и невредимой! Где это видано, чтобы сумасшедший размахивал топором из-за одного слова! Старшая Сиена, с побледневшим лицом, пронзительно закричала. Кажется, она ещё не до конца осознала произошедшее. Я сделал глубокий вдох. Честь для аристократа так же важна, как и жизнь. В случае оскорбления принято было отвечать удвоенной силой. Тем более, что презрительное отношение старшей Сиены меня и так сильно раздражало. Даже если я не собирался её калечить, я был намерен проучить её так, чтобы она больше никогда не смела смотреть на меня свысока. Старшая Луна, похоже, уловила мои намерения. Её голос, в котором, по крайней мере, вновь появилось самообладание, тихо разнёсся по комнате: — Сестра, Иан Перкус известен своей склонностью к насилию. Уже есть прецедент, когда он нанёс тяжёлые травмы высшим аристократам, в том числе сёстрам Юрдина. То ли она наконец-то осознала надвигающуюся опасность, но лицо старшей Сиены стало мертвенно бледным. Хотя её язык всё ещё продолжал двигаться в поисках какого-нибудь выхода.— Нет, нет, нет... Я ведь всего лишь беззащитная женщина! Неужели вы так можете со мной поступать?! Где ваша рыцарская честь?
Мое тело, готовое в любой момент обрушить топор, застыло.
Это было совершенно справедливое замечание.
До этого момента я замахивался топором лишь на противников, обладающих силой. По крайней мере, моими врагами были те, кто имел средства защиты, будь то меч или магия.
Однако с близнецами Альпенхаузер ситуация была иной.
Обычные люди, лишенные какой-либо силы. Я не мог просто так размахивать топором из-за какого-то оскорбления.
Поколебавшись немного, я вскоре пришел к подходящему компромиссу.
— Тогда, чтобы не осталось шрамов...
— Да он же совершенно не в себе!
В конце концов, так и не найдя выхода, старшая Сиене в слезах прижалась к старшей Луне.
Ее серебристые глаза, совершенно потерявшие фокус, наполнились слезами.
— Луна, этот человек странный... у него такой безумный взгляд! Зачем мы вообще хотели ему услужить?
Нести эту дерзкую чушь до самого конца — ее смелости можно было только позавидовать.
Действительно ли она была достойна претендовать на звание следующей главы семьи Альпенхаузер.
Поэтому мне оставалось лишь задать встречный вопрос, подавив усмешку:
— Услуга? Что за вздор...
— Потому что это не предательство.
Я на мгновение потерял дар речи и закрыл рот.
Мой взгляд, полный вопросов, обратился к старшей Сиене.
В какой-то момент ее серебристо-серые зрачки уже смотрели на меня. В них не было ни страха, ни слез, которые я ощущал ранее.
Напротив, это был взгляд, полный скрытого интереса.
— Я говорю о том, чтобы получить справедливую плату, прежде чем вас предадут. Ах, или на факультете фехтования учат, что это тоже предательство?
И перед лицом многозначительной улыбки, появившейся на губах старшей Сиене, я...
снова сжал руку, державшую ручной топор.
— Кя-а-а-а-а! О-он точно ненормальный!
Некоторое время в кабинете раздавались крики.
Я поплелся в общежитие.
Знакомый пейзаж предстал моим глазам. Хотя я давно не возвращался в свою комнату, я с усталым лицом направился к буфету.
Там стояла бутылка дешевого виски.
Открыв крышку и наполнив стакан, я вспомнил историю, которую услышал днем.
«Вы думаете, что знаете всё о Святой? Пхах, ахаха! О женщине, которая даже отказалась от своего имени и всю жизнь притворялась?»
«Политика нигде не бывает простой, но особенно в Святом Королевстве. Это место, где языки танцуют, словно мечи, а улыбка считается ножнами... Святая выжила там».
С насмешкой или с сочувствием.
Старшая Сиене снизошла до того, чтобы рассказать мне это. Моя рука сжала стакан с выпивкой.
И что же я ей на это ответил?
«Вы ей верите? А-а, ну что ж. Пусть будет так. Сожалеть после того, как тебя предали, тоже не так уж плохо. Ведь молодость — это процесс получения таких вот уроков».
Улыбнувшись, женщина сказала:
«Желаю удачи, сэр Периант».
Сэр Перкус — высказал я свое недовольство тому, кого сейчас даже не было передо мной.
Мои мысли путались.
Мне хотелось думать, что это просто попытка поссорить нас, но старшая Сиене была слишком уверена в себе. Словно она знала тайну Святой, о которой я и не подозревал.
И словно эта тайна должна была вскоре раскрыться.
Я вспомнил одну женщину.
Серебристые волосы и нежно-розовые глаза, невинная дева, купающаяся в благосклонности Бога.
Воспоминания постепенно продолжали всплывать в памяти.
То, как она дразнила меня, высовывая язык, как кричала, спрашивая, зачем я спас сирот, прикосновение наших рук, тепло, румянец на щеках и запах ее тела.
— ...Нет.
Пробормотав это себе под нос, я проглотил горькую усмешку.
Святая не была злодейкой.
Какую бы тайну она ни скрывала, моя вера в нее оставалась неизменной.
В таком случае, мне оставалось сделать только одно.
Не знаю, какой заговор плетется, но Святую скоро ждут испытания.
Поэтому я буду защищать ее.
Святую, чтобы ей не было больно.
С этой решимостью ночь становилась всё глубже, а на следующий день.
У моего изголовья лежал конверт с письмом.