Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 5 Глава 89

Вы когда-нибудь пробовали брызнуть краской на безупречно белый холст?

Удары кулаков, сталкивающиеся один за другим, кость о кость, мышца к мышце. Каждый раз, когда они сталкивались, белоснежное снежное поле раскрашивалось. Кровавый танец, где на кону стояли жизни, был жестоким, но точным.

Бах! Удар кулака Леорика пришелся Иану по щеке. Тот отшатнулся, а Леорик, не теряя ни секунды, ринулся вперед. Однако, за мгновение до этого, пинок Иана угодил ему прямо в солнечное сплетение. Хлынь — и изо рта Леорика полилась грязь.

Иан бросился вперед, занося кулак для удара. Леорик, стиснув зубы, устоял на ногах и тоже ответил ударом. Это была яростная схватка двух мужчин, у которых уже не осталось оружия. Битва, казавшаяся не просто отчаянной, а даже жалкой. Разум Леорика, достигший предела, затуманился.

«Я не мог ошибиться».

Леорик повторял эти слова снова и снова про себя. Его зубы были выбиты и валялись на земле. Челюсть сломана, поэтому, как бы он ни пытался пошевелить языком, вырывался лишь свист воздуха. Ему оставалось лишь повторять про себя.

«Я не ошибаюсь».

В его мутное сознание ворвались картины прошлого. Пейзаж одного из минувших дней. Он, отделенный от остальных, дрожал от северного холода. Он старался держаться, но многодневный голод вел его к неминуемой смерти. Именно тогда он встретил эльфийскую девочку с травмированной лодыжкой.

Она тоже была обречена. В хвойном лесу жизни угрожали не только холод и голод. Почуяв запах крови, обязательно явятся демонические звери. Возможно, поэтому эльфийская девочка с трудом выдавила светлую улыбку и протянула ему хлеб.

— Пусть я умру, но вы, дяденька, сможете выжить?

Это был грубый, черствый кусок хлеба. Леорик был военным священником. Даже самая дешевая еда, которую выдавали в военном лагере, была лучшего качества. Но почему же тогда он ел этот хлеб с такой жадностью?

Леорик счел это судьбой. Он посчитал это прекрасным шансом разрешить сомнения в отношении Бога, которые всегда таились в глубине его души. О Боже, разве Ты не говорил, что любишь мир и прощение? Но почему человечество и эльфы должны вновь и вновь вести эту жестокую войну?

Будучи священнослужителем, он не мог этого понять и, как большинство ученых, с головой погрузился в эту проблему, чтобы найти истину. Даже если для этого пришлось вылечить эльфийскую девочку, а затем, защищая ее от демонических зверей, покрыться кровью. Вот так Леорик заслужил признание эльфов.

Что же ему тогда сказали? Он не мог вспомнить. Единственное, что вырвало его из раздумий — это удар кулаком, проломивший ему нос.

— Леорик!

Леорик, стиснув зубы, вывернулся. Из-за сломанного носа, который быстро наполнялся кровью, его и без того тяжелое дыхание стало еще более прерывистым. Тем не менее, он бросился вперед, используя свою массивную комплекцию, и Иану пришлось крепко упереться ногами в землю, чтобы не упасть. Леорик левой ногой наступил на одну из его ног.

Из-за помутненного рассудка он даже не мог понять, наступил ли он на левую ногу или на правую. Он видел лишь то, как Иан стиснул зубы. А затем последовал удар головой. Иан, пошатываясь, отступил, а Леорик, ощутив пронзившую череп боль, тоже попятился на пару шагов.

Сквозь все более тускнеющее сознание донесся нечеткий голос. — Д-дяденька! Вы в порядке? П-пожар! На продовольственном складе п-пожар...!

— Я, для м-меня... уже все кончено.

Пробормотал он своим расплавленным языком. Но девочка, хоть и лила слезы, не сдалась и не бросила его. Это моя вина.

Разум Леорика погрузился в полный хаос. В тот день, когда его лицо расплавилось, а тело покрылось ужасными шрамами, Леорик очнулся спустя неизвестно сколько времени. И тогда он увидел. Тело мертвой эльфийской девочки со впалыми щеками. Леорик горько рыдал обожженными голосовыми связками. Он ненавидел свою участь, не позволявшую ему даже нормально всхлипнуть.

Девочка в той ситуации делала все возможное, чтобы спасти Леорика. Она голодала, тратила все свои силы, чтобы добыть еду, и отдавала ее ему. Осознав это, Леорик проплакал всю ночь. И проклинал самого себя. Глупец, я так ошибался. Мир был лишь расширенной версией пищевой цепи, где убивают и умирают. Прощение — это просто бредни сытых.

Разве он сам не осознал это, когда горел в огне? То, что он не может простить тех, кто причинил ему эту боль. Да, я не ошибся.

Так сказала и та женщина, появившаяся в тот день словно призрак. Он клялся, что в жизни не видел такой красавицы. Даже Святая из Святого Государства, считавшаяся идеалом красоты, вряд ли могла бы с ней сравниться. Благородные черные волосы, не пропускающие ни единого лучика света, и багровые глаза, чьи сокровенные мысли невозможно было разгадать.

Белоснежная кожа была подобна нетронутому снежному полю, а точеный нос и черты лица словно были созданы для того, чтобы очаровывать всех вокруг. Мужчину или женщину. Если бы эта женщина только захотела, она смогла бы соблазнить кого угодно. И от этого было еще страшнее.

С каждым мгновением, проведенным в этих глазах, Леорику казалось, что его всё сильнее затягивает в бездну.

Женщина одарила его мягкой, но загадочной улыбкой.

— Желаешь отомстить?

Да, именно эти слова стали для него отправной точкой.

— Ты ведь лишь следовал учению Небесного Бога. Почему же тебе приходится терпеть такие мучения? И почему те, кто причинил тебе боль, остаются безнаказанными? Разве это справедливо?

— В-вы...

— Тсс.

Эта женщина была обворожительна, словно сама ночь, и в то же время таила в себе нечто зловещее.

Соблазнительная улыбка тронула её губы.

— Ты ни в чем не виноват. Тебе просто не хватило сил... Так что скажешь, хочешь заключить со мной сделку?

— С-сделку?

— Да, я дам тебе силу. Силу, чтобы изменить этот несправедливый мир... Но взамен ты тоже должен заплатить цену. Ведь только так и заключаются истинные сделки.

В тот день Леорик принял её предложение.

Однако, как бы он ни старался, он не мог вспомнить, какова была цена.

Что же я отдал?

И тут удар локтем с ошеломляющей силой вонзился ему в солнечное сплетение.

Зрачки Леорика бешено задрожали. В отличие от предыдущих атак, этот удар был абсолютно неожиданным.

Не было даже малейшего намёка.

Пусть он и был новичком в рукопашном бою, но в теле Леорика всё ещё теплилась сила, дарованная сделкой. Его динамическое зрение было на уровне, недоступном обычному человеку.

И всё же он не заметил ничего.

Как такое вообще возможно?

Не успев даже задаться этим вопросом, кулаки обрушились на его челюсть и висок один за другим. Леорик взвыл и начал беспорядочно размахивать руками.

Иан, отступая, в последний момент нанёс ему ещё один удар ногой в солнечное сплетение.

Теперь преимущество явно было не на стороне Леорика.

Снова отрыгнув грязь, Леорик размышлял сквозь затуманившееся зрение.

Да, я не ошибался.

— Вот, взгляните! Жизнь — это страдание! Есть ли среди вас хоть кто-то, кто станет утверждать, что жизнь — это не ад? Мы должны проявить милосердие к тем, кто не в силах вынести эту муку!

Да, я.

— Нельзя грабить слишком открыто. Наша цель — лишь показать, что нами нельзя помыкать. И если при этом будут жертвы... тут уж ничего не поделаешь.

Я.

— О, бедная Бетти. К сожалению, справиться с этой болью в одиночку невозможно. Но я предложу вам небольшую помощь. Чтобы не было больно... чтобы эта адская жизнь стала хоть чуточку спокойнее.

И затем — крик.

Леорик не мог контролировать неудержимое пламя, полыхавшее в его груди. Он даже не осознавал значения крика, вырвавшегося из его рта, обжигающего дыхательные пути и голосовые связки.

Он просто бросился вперёд, и их кулаки сплелись в яростной схватке.

После этого тела двух мужчин то расходились, то сходились, то падали друг на друга.

Дыхание Леорика становилось всё более частым.

Эльфийская девочка, то драгоценное дитя, которое он считал своей дочерью — он никак не мог вспомнить её имя.

Но почему?

Он жил, похоронив эту девочку в своём сердце. Возвёл мемориал в укромном уголке своей памяти и жил, изо дня в день скорбя о ней.

Разве он не носил всегда с собой две вещи, чтобы почтить память девочки?

Одну — хлеб, другую — кинжал.

Хлеб — чтобы помнить о милости, которую она ему оказала.

А кинжал — чтобы не колебаться, как в тот роковой день.

Но почему же тогда он не мог вспомнить её имя?

Разум Леорика беспорядочно запутался, словно клубок ниток, катящийся по земле.

Да, в этом тоже был виноват тот человек.

Иан Перкус.

С тех пор как он вмешался, все его планы пошли прахом. И вот в итоге он потерял дарованную Господом силу и теперь страдает от бесполезных мучений, не так ли?

Леорик издал полный ненависти вопль.

— И-иан... Перку-у-ус!!!

Кулаки обоих мужчин ударили друг другу в лица.

От этого идеального перекрёстного удара обе фигуры одновременно пошатнулись и отлетели назад. Глаза Леорика налились кровью.

То же самое было и с Ианом.

Отступать было некуда. Живыми или мёртвыми, они должны были завершить эту схватку здесь и сейчас.

Их внешний вид уже был настолько ужасен, что невозможно было сказать, кто из них выглядит хуже.

Изувеченные лица, покрытые разноцветными кровоподтеками и вмятинами от сломанных костей, и капли крови, оставляющие свой след на снегу.

Ни один из них не проронил ни слова.

Однако они инстинктивно пришли к негласному соглашению.

Следующий удар будет последним.

Настало время пустить в ход козыри, которые они скрывали до сих пор.

Сознание мутило. По правде говоря, было чудом, что они вообще стояли на ногах.

Но Леорик ни за что не мог сдаться.

Потому что его поражение означало бы, что он был неправ.

Мир, в котором одни живут, а другие отбирают жизни, всегда был таков. История всегда писалась по логике победителей, а проигравших изгоняли, оставляя их злодеями в памяти.

Леорик не хотел такого жалкого конца.

Он хотел вписать в историю имя той эльфийской девочки, которая его спасла.

Чтобы её никогда не забыли!

Пока Леорик покачивался, тело Иана оттолкнулось от земли и устремилось вперёд.

Словно по договоренности, руки обоих скользнули за пазуху.

Кинжалы.

Подумал Леорик, стиснув зубы. Вероятно, Иан почувствовал то же самое.

Что каждый из них прятал у себя за пазухой.

Истинную сущность того секрета, что мог бы уничтожить противника одним ударом.

Сквозь пелену в голове Леорик ощутил, как что-то оказалось в его ладони.

Медлить не было времени.

Обе руки мужчин стремительно потянулись друг к другу.

Вжик — и кровавые брызги оросили землю.

В отличие от прежних ран, это кровотечение стало смертельным. Не мимолетным, а непрекращающимся и обильным.

И лишь тогда Леорик пришел в себя.

Казалось, весь мир сжался вокруг него и Иана. И хотя он точно стоял на земле, у него возникло ощущение, будто он наблюдает за их сплетенными руками откуда-то с небес.

В тело Леорика вонзился кинжал. Одно лишь золотое перекрестье свидетельствовало о его высоком качестве.

Подобные вещи дарят возлюбленным для защиты?

Эта мимолетная мысль промелькнула в сознании Леорика, некогда служившего священником. Впрочем, это уже не имело никакого значения.

Леорик взглянул на конец своей протянутой руки, направленной прямо в сердце Иана.

Это был хлеб.

Не клинок, а тот самый хлеб, который он всегда носил с собой в память об эльфийской девочке.

Хлеб и кинжал встретились.

Хлынь — и из уст Леорика полилась почерневшая кровь. Но лишь на мгновение; вскоре извергаемая им жидкость вновь обрела алый оттенок.

Едва заметно содрогнувшись, Леорик рухнул на землю.

Смерть приближалась.

Возможно, именно благодаря этому его сломанная челюсть начала двигаться сама по себе.

— Я... я... я проиграл?

— Да.

Услышав этот тихий ответ, Леорик усмехнулся и громко рассмеялся.

Значит, всё-таки проиграл.

Ему больше не было горько. Даже холод, пронзающий всё тело, уже не причинял боли.

Напротив, он почувствовал лишь облегчение.

Ведь больше не нужно сражаться. Больше не будет больно.

Только одна вещь не давала ему покоя.

— А... Ариелла расстроится?

Он произнес это имя, не задумываясь.

Леорик даже не помнил этого имени. Вероятно, для Иана это прозвучало так же внезапно.

Но Иан хранил молчание.

Он лишь отстраненно поглаживал свою грудь — место, куда приземлился тупой конец буханки хлеба.

— Я всегда носил с собой хлеб, чтобы почтить ее память... Н-но из-за этого я потерпел поражение в последней схватке. Кха!

На глазах Леорика выступили слезы.

Впервые за долгое время он осознал одну вещь.

Неужели он умел плакать?

Он не помнил этого. Ему казалось, что в тот день, когда сгорел продовольственный склад, сгорели и его слезные железы.

— Мне будет стыдно... смотреть в глаза Ариеллы...

— Ей это понравится.

Услышав слова Иана, Леорик изо всех сил ухватился за ускользающее сознание.

— Священник, которого Ариелла считала отцом, разве он не был именно таким? Тем, кто заботился о больных, будь то люди или эльфы... Тем, кто, отбившись от остальных в хвойном лесу из-за нападения эльфов, вылечил девочку с поврежденной лодыжкой.

Иану тоже давалось с трудом дыхание.

Опустившись на колени, Иан прерывистым голосом продолжил свои размышления.

— Наверняка он был добрым человеком, который не отвечал кинжалом на кинжал. Нет, он был человеком, который всю жизнь не знал, что такое кинжал... И потому смог растопить даже сердца эльфов, которые всю жизнь держали кинжалы в своих душах.

Леорик замолчал.

Грязи больше не осталось. Его тело вернулось к тем временам, когда он был слабым священником.

Вероятно, ему оставалось сделать лишь несколько вдохов и выдохов.

Сквозь затуманенный разум всплыли некоторые воспоминания.

Голоса, которые внезапно пронзили его память.

— Сестра Ариелла, эльфы кажутся весьма рациональными, но в то же время пугающими. На хлеб они отвечают хлебом, на кинжал — кинжалом... Если бы не вы, сестра, меня бы, наверное, выгнали взашей. Ха-ха!

По щеке Леорика скатилась одинокая слеза.

Вот оно как.

— Хм, мне гораздо интереснее слушать то, что рассказываете вы, дяденька, чем всякие пустые разговоры. Как там его звали? Тот, которого называют Небесным Богом — его слова!

— Н-но ведь это, наверное, было скучно...

Так вот какой была моя цена.

— Это намного круче и грандиознее! Если на кинжал отвечать кинжалом, что будет дальше? Тот, кто получил удар, тоже затаит кинжал в сердце, верно? Этому не будет конца! Придется сражаться вечно!

— Конечно, это так, но...

— Поэтому вы мне и нравитесь, дяденька!

Эту светлую улыбку, счастье этого ребенка.

Ее смех, что ослепительно расцветал даже среди голода.

— А если я буду жить так, как вы говорите, я смогу стать такой? Человеком, который на кинжал отвечает хлебом, а не кинжалом!

Такие драгоценные воспоминания.

Почему же он о них забыл? Из-под медленно смыкающихся век неудержимым потоком хлынули горячие слезы.

Захлебываясь слезами, Леорик произнес.

— Ах... вот оно что. Вот как...

Ценность жизни заключалась не в сытости и богатстве.

Даже в самой ужасной жизни были такие сверкающие моменты.

— Какое счастье, что под конец... это свершилось. Хоть я и совершил так много грехов...

С трудом сдерживая рыдания, Леорик собрал последние силы и сказал:

— Передайте... мои извинения.

Кому? — Иан не задал этого закономерного вопроса.

Вместо этого он промолчал.

Чтобы охранять последние мгновения своего давнего, заклятого врага.

— И еще... будьте осторожны.

Дыхание Леорика постепенно затихало.

Человек, некогда бывший верховным жрецом Небесного Бога, предводитель зловещего культа, а ныне — простой окровавленный смертный.

Это было его последнее предостережение.

— Архиепископ Аиндель… он опасен…

Не успев договорить, Леорик испустил дух, его сердце остановилось навсегда.

Иан, стоявший на коленях, наконец смог расслабиться и бессильно упал на землю.

Его сознание было затуманено.

Он даже не мог вспомнить, сколько ударов получил. Просто откинувшись назад, он уставился в небо, думая лишь об одном.

Как же ясно.

Над севером, где бушевала метель, вставало солнце.

Словно объявляя конец кровавой битвы.

Бах! Тело старика зашаталось и отшатнулось назад.

И тут к его горлу приставили клинок.

Дельфина, тихо зарычав, обратилась к отцу:

— Это конец.

Две решающие битвы близились к завершению.