Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 19

Воздух стремительно остывал. Старшая Элси, с ледяным выражением на лице, просто молча взирала на имперскую принцессу.

Имперская принцесса даже не сумела произнести подобающих извинений. Она лишь дрожала, украдкой поглядывая в мою сторону.

Лицо ее выражало так, словно она вспомнила какой-то давний кошмар. Вероятно, в прошлом старшая Элси уже ставила имперскую принцессу в подобное затруднительное положение. Я не мог знать всех деталей, но было совершенно очевидно, что имперская принцесса охвачена ужасом.

Для начала я решил сам попытаться умерить пыл старшей Элси.

— Старшая Элси, пожалуйста, успокойтесь. У её высочества, имперской принцессы, тоже не было дурных намерений...

— Ты хочешь сказать, что мой дядя — марионетка Тёмного культа?

Эти слова она произнесла, с трудом стиснув зубы.

Невольный вздох вырвался из моих губ. В действительности, я вполне понимал чувства старшей Элси.

Старшая Элси была из высшей аристократии. Она обладала сильной гордостью за свой род и, без сомнения, уважала своего великого и выдающегося дядю так же сильно, как и боялась его. Более того, господин Рейнольд был одним из двух великих магов, которыми гордилась семья Райнелл.

Немногие аристократы смогли бы стерпеть оскорбление в адрес своей семьи.

Тем не менее, если противником является член императорской семьи, следовало бы проявить почтение, но её оппонентом была пятая имперская принцесса Сиэн. В наших кругах статус имперской принцессы не был столь высок.

Должно быть, всё пошло не так с самого начала.

Даже сейчас имперская принцесса пребывала в шоке и дрожала, как осиновый лист. В обычной ситуации всё обстояло бы с точностью до наоборот. Если бы аристократ позволил себе оскорбительные выражения в адрес члена императорской семьи, то, естественно, именно аристократ должен был бы просить прощения.

Старшая Элси не могла этого не осознавать.

Вскоре голова старшей Элси, прикусившей губу, резко опустилась. Видимо, она осознала, что перешла черту, и больше не произнесла ни слова. Она лишь развернулась и в одиночестве направилась прочь.

Я поспешно схватил старшую Элси за плечо.

— Старшая Элси, у нас есть долг.

Я не собирался вдаваться в пространные объяснения причин. Я лишь хотел, чтобы старшая Элси поняла мои чувства.

Чтобы спасти мир, приходится многим жертвовать.

«Я», прибывший из будущего, говорил именно так. Я тоже отчаянно сопротивлялся любым потерям, но среди крови, запачковавшей мои руки, была и кровь тех, кто когда-то был моим боевым товарищем.

Я не хотел просить её отвернуться даже от собственной семьи.

Однако, если член семьи является предателем, его следует отвергнуть. Это был вопрос не личных предпочтений, а проблема, от которой зависела судьба всего человечества.

Старшая Элси на мгновение замерла, а затем произнесла мрачным голосом:

— ...Я тоже это знаю.

Эти слова тяжёлым камнем легли мне на сердце. Я уже собирался последовать за старшей Элси, как вдруг услышал голос, достигший моих ушей.

— П-простите. Простите. Простите... Я не хотела этого. Я не знала, что сэр Иан так сильно пострадает и потеряет сознание. Простите за мою дерзость...

Имперская принцесса, подобно сломанной кукле, снова и снова повторяла слова извинений. В конечном итоге мой выбор склонился в пользу имперской принцессы.

Старшая Элси, по крайней мере, сохраняла рассудок. В то время как имперская принцесса, очевидно для всех, страдала от вскрывшихся старых ран. Я решил, что проведу с ней некоторое время и постараюсь её успокоить.

После ухода старшей Элси я обратился к имперской принцессе, которая всё ещё не могла оправиться от страха:

— Ваше высочество, имперская принцесса, вы в порядке?

— Простите, простите, простите. Я виновата. *Хнык*, *хныыык*...

Теперь у имперской принцессы выступили слёзы. Довести до слёз ту, в чьих жилах течёт кровь императора — для аристократа не могло быть большего позора, чем это. Я задумался о том, как бы успокоить имперскую принцессу.

Может, рассказать что-нибудь забавное?

И тут мне в голову внезапно пришла одна мысль. Это была одна из самых забавных историй из того, что произошло в последнее время.

— Ваше высочество, имперская принцесса, кстати, вы слышали? Говорят, в академии сейчас популярны товары, сделанные по моему образу...

Я собирался пошутить, сказав, что это полная чушь, и я понятия не имею, кто мог создать подобную ерунду, но.

Услышав мои слова, имперская принцесса тут же перестала дрожать. Заметив мой недоумевающий взгляд, имперская принцесса ясным голосом, в котором не осталось и следа от слёз, ответила:

— Ах, это я их сделала.

Так это была ты.

Мне оставалось лишь подавить нервный смешок.

Как всегда, темнее всего оказывается под свечой.

Преступник всегда находится где-то поблизости. Человек в маске, вероятно, тоже не исключение.

Старшая Элси находилась недалеко. Всё равно на территории приюта было не так уж много безлюдных мест.

Детская площадка, откуда даже дети ушли ужинать.

В её углу сидела старшая Элси с мрачным лицом. Даже её остроконечная шляпа казалась обмякшей и безжизненной.

Судя по всему, она успела о многом подумать.

Верны ли были мысли имперской принцессы, или же нет. Вероятно, она изо всех сил пыталась найти способ их опровергнуть.

Тем не менее, старшая Элси оставалась в подавленном настроении.

Я не стал спрашивать, но мог догадаться, к какому выводу она пришла. Как бы она ни пыталась, опровергнуть это было невозможно. По крайней мере, она, скорее всего, была согласна с тем, что нужно все проверить.

Ситуация, когда приходится подозревать собственную семью.

Кому бы такое понравилось? Особенно если речь идет о герое, которым восхищался с самого детства.

Я молча опустился рядом со старшей Элси.

— Недавно я ездил в торговую поездку вместе с господином Рейнольдом.

Не было смысла ходить вокруг да около. Старшая Элси была прямолинейным человеком, поэтому с ней лучше всего работали прямые слова.

Однако я не хотел сходу начинать ругать господина Рейнольда.

Я и сам это знал. Знал, что господин Рейнольд был хорошим человеком.

Даже если это была лишь маскировка, разве он не был моим боевым товарищем, с которым мы провели пусть и короткое, но время вместе? Он не был тем, кого я стал бы осуждать перед его племянницей.

К тому же, утверждение о том, что господин Рейнольд — это «человек в маске», было всего лишь гипотезой.

— А он сражается просто великолепно. Буквально в одиночку перевернул все поле боя.

— …Потому что он великий маг.

Несмотря на уныние, старшая Элси покорно откликнулась на мою попытку завязать разговор.

Я решил подчиниться безмолвию.

— Вот что такое великий маг. Это уровень, которого могут достичь лишь те, кто вышел за пределы логики и формул. Люди, которые постигают мир не через язык и цифры, а воспринимают его интуитивно и полностью утверждают себя в нем.

— Старшая Элси, вы тоже стремитесь стать такой?

Это был вопрос, не требующий ответа. Какой маг не желает получить титул великого мага?

Старшая Элси не была исключением.

— Разве это не потрясающе? Что бы там ни говорили, найти свой собственный путь и возвыситься. Это значит быть сильным в одиночку, ни от кого не принимая помощи.

— Необычное восприятие.

— Потому что я восхищалась этим с самого детства.

В затемненные глаза старшей Элси медленно возвращался свет. Нахлынувшие чувства выплеснулись наружу в виде слов.

— И при этом мой дядя заключил сделку с Темным культом?! Хотя он уже достиг уровня великого мага…!

— Я слышал, что во времена своей наемнической деятельности он потерял всех товарищей.

Теперь настала очередь старшей Элси хранить молчание.

История, которую он не мог раскрыть своей семье, старательно скрываемые шрамы — все это было бесполезно перед лицом поля боя.

Господин Рейнольд рассказал эту историю совершенно невозмутимо. Поэтому я тоже постарался произнести это как можно спокойнее.

— Господин Рейнольд тоже не неуязвим. Даже у великого мага есть свои пределы.

Старшая Элси не стала возражать.

Она лишь молча опустила голову. С возрастом приходят вещи, которые приходится осознавать, даже если не хочется их знать.

Никто не может выжить в одиночку.

Нужен кто-то, на кого можно опереться, и иногда мы совершаем неверный выбор.

Господин Рейнольд тоже не был исключением.

Старшая Элси изо всех сил сдерживала рвущийся наружу крик. А в конце, сверкнув горящими глазами, произнесла:

— Тогда проверь его.

В ее голосе смешались ненависть, гнев, решимость и доверие. Старшая Элси со скрежетом стиснула зубы.

— Предатель ли мой дядя, или нет… Можно же просто взять и проверить, так ведь?

Это была правда. Однако у меня оставался лишь один вопрос.

— Как?

Ответ оказался прост. Старшая Элси, словно только этого и ждала, многозначительно улыбнулась.

— Хозяин, вы ведь меня любите?

Еще и добавив в голос кокетства.

Я проклинал свою судьбу, из-за которой просто не мог сказать «нет». Меня беспокоила ее бравада — она подмигивала, но при этом вся дрожала от тревоги.

Поэтому я просто молча обнял старшую Элси.

То ли она не ожидала от меня такого, но тело старшей Элси резко напряглось и оцепенело. Впрочем, от этого ее маленькое тело только еще плотнее прижалось ко мне.

Сопротивление вскоре прекратилось.

Под звуки ее всхлипов я твердо заявил:

— Я с этим как-нибудь разберусь.

У меня не было никакого плана, но я сказал это. Увидев, как старшая Элси рыдает у меня в объятиях, у меня в голове все просто помутилось от мыслей.

Так прошло время, и наступила ночь.

Вдалеке виднелись луна и звезды. Дорога вела к невысокой горе, и вдоль размытых очертаний тропы шел мужчина средних лет.

Каштановые волосы, голубые глаза.

Его лицо было полно усталости и сомнений. Но лишь на мгновение.

Мужчина средних лет слегка нахмурился. Все потому, что прямо перед ним внезапно появился незнакомец.

Белоснежная маска отражала лунный свет. Однако в глаза бросалось телосложение человека в этой самой маске.

Казалось, он его уже где-то видел.

— …Чего ты добиваешься?

Усмехнувшись, Рейнольд встретился взглядом с этим человеком.

По телосложению тот походил на жениха его племянницы.

Да и его навыки были незаурядными. Скрытая аура колола Рейнольда, словно шило.