Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 7 Доказательство существования (7)

Мерный стук копыт придавал поездке особый шарм.

Когда мы оставили город позади и выехали на тракт, нас повсюду встречали незнакомые пейзажи и люди. В отличие от Империи, стражники здесь облачены в серую униформу, с крестом, вышитым на груди.

Честно говоря, за границей я оказался впервые.

Еще совсем недавно я был лишь вторым сыном сельского виконта. У меня не было причин покидать пределы страны, да и времени на это не хватало, ведь я был полностью поглощен тренировками. А после поступления в Академию все мои силы уходили на то, чтобы соответствовать насыщенной учебной программе.

К тому же, у меня никогда не возникало сильного желания путешествовать за границу. Мне казалось, что города везде примерно одинаковы.

Но, прибыв в Святое Королевство, я всё понял.

Я понял, почему говорят, что для расширения кругозора необходимо путешествовать.

Начиная с архитектуры и заканчивая языком и обычаями — всё здесь было иным. Я знал это в теории, но, оказавшись в центре всего этого, не мог избавиться от чувства легкого ошеломления.

Юрен, сидевший рядом со мной на козлах и управлявший лошадьми, спросил:

— Иан, ты немного знаешь язык Святого Королевства?

— Ты имеешь в виду сиэндельский? Вообще-то, это мой основной иностранный язык.

Услышав это, Юрен с облегчением вздохнул. Хоть он и возвращался на родину после долгого отсутствия, выражение его лица всё это время оставалось недовольным.

Похоже, внезапная поездка в Святое Королевство ему была совсем не по душе.

Оно и понятно, ведь он уже потратил уйму времени на тренировки, сопровождая меня. А теперь ему предстояло снова заниматься волонтерством в приюте, так что радоваться нечему.

В конце концов, Юрен обожал владеть мечом.

— Это хоть радует. Детишки в приюте совсем не понимают имперский.

— А зачем им учить имперский?

— Как зачем? Знаешь, насколько это полезно… По крайней мере, они не умрут с голоду, если переберутся в город. Поэтому мы даже специально наняли учителя.

Произнеся это, Юрен цокнул языком. Судя по всему, результаты не оправдали вложенных средств.

— В любом случае, проблема в том, что сестра слишком нетерпелива. Как можно было сообщить о планах всего за неделю?

На ворчание Юрена мне оставалось лишь неловко улыбаться.

В конце концов, я тоже не мог полностью снять с себя ответственность. Строго говоря, это была вина «меня» из будущего, но моральная ответственность лежала и на мне.

«Я» из будущего действовал, чтобы помочь мне. И раз уж это привело к такой ситуации, я не мог не испытывать угрызений совести.

Хотя, действительно ли он хотел мне помочь?

Пока я погрузился в глубокие раздумья, Юрен сказал:

— Если что-то будет неудобно или возникнут вопросы, говори сразу. Раз уж ты гость, мы окажем тебе должное внимание.

Тон был слегка недовольным, но в словах чувствовалась забота.

Услышав это, я не смог сдержать горькой усмешки.

— Мне вполне достаточно того, что я сижу рядом с тобой на козлах.

В ответ раздался смешок. Естественно, это был Юрен. На его лице появилась улыбка, выражающая нелепость сложившейся ситуации.

— Тебе тоже досталось.

В этих словах было скрыто многое.

Я молча отвел взгляд и огляделся. На лугах, где лето уже сменялось осенью, цвели полевые цветы. Такой мирный пейзаж.

Мой взгляд скользнул за спину. Оттуда, где сидели несколько человек, исходила лишь плотная тишина. Не в силах вынести эту атмосферу, я и сбежал.

Моей ошибкой было то, что компания оказалась неожиданно большой.

Во-первых, присутствие Лии было еще терпимым. Аргумент Святой о том, что она хочет познакомить нас с семьей, был кое-как понятен. Но вот то, что произошло потом, стало проблемой.

Неожиданно Селина тоже заявила о своем желании поехать в Святое Королевство.

Естественно, Святая вежливо отказала, но аргументы Селины были просто смехотворны.

— Разве я не как член семьи Иана?

Мне хотелось сказать: «Что за чушь?», но в тот момент Селина обнимала меня за плечи. Другими словами, она могла в любой момент применить ко мне силу, если бы захотела.

Если бы я хотел от нее избавиться, я бы так и сделал.

Но я вспомнил недавний разговор с Лето. Совсем недавно я решил исправиться после его резкого замечания о том, что я слишком мало внимания уделяю Селине.

Кроме того, меня зацепил довод, который назвала Селина.

«Семья» — именно это слово в последнее время волновало меня больше всего.

В итоге, с моего молчаливого согласия, Селина присоединилась к поездке в Святое Королевство, и с этого момента настроение Святой начало портиться. А решающим фактором, который опустил настроение Святой на самое дно, стало появление старшей Элси.

Старшая Элси назвала это «совпадением», но это никак не могло быть случайностью.

Вдобавок к этому, появилось непредвиденное для самой Элси обстоятельство — господин Рейнольд.

Я всё ещё живо помню сцену, когда господин Рейнольд назвал меня «зятем». Я помнил, как похолодели лица не только Святой, но и Лии с Селиной.

Более того, этот самый господин Рейнольд сейчас бесстыдно ехал с нами в задней части экипажа.

Он присоединился так внезапно, что я даже не успел его остановить.

Подавив пульсирующую головную боль, я пробормотал:

— И зачем только господин Рейнольд поехал с нами…

— Я даже не пытаюсь уже понять. Если выяснишь, дай мне знать.

Даже Юрен, этот чудак среди чудаков, сказал такое. Мне тоже было непросто разобраться в истинных намерениях господина Рейнольда.

В итоге я с досадой покачал головой.

— Отчего человеческие взаимоотношения так сложны? На поле боя нужно просто метко размахивать топором.

— Ты и с человеческими отношениями так же поступаешь.

Я бросил на Юрена полный раздражения взгляд. Однако Юрен, казалось, совершенно не обратил на это внимания.

— У тебя всё ещё более-менее неплохо. Вокруг тебя по крайней мере полно людей, испытывающих к тебе симпатию.

— Это ты про себя говоришь?

— Нет, про сестру. В Святом Королевстве у неё немало недоброжелателей.

Хм, я подавил стон.

Если вспомнить, перед своей смертью Леорик упоминал «Архиепископа Айнделя». Кажется, Святая тоже как-то вскользь говорила о нём.

Чтобы узнать больше, я тщательно сформулировал вопрос.

— Архиепископ Айндель?

Услышав эти слова, Юрен мельком взглянул на меня. В его глазах читалось удивление.

— Да, этот человек тоже принадлежит к их числу. Наша сестра настаивает на более широком толковании догматов, но Архиепископ Айндель придерживается противоположных взглядов.

— Суровый тип.

— Изначально он не был таким.

Я хотел что-то добавить, но воздержался. Юрен же, не придавая значения моей паузе, продолжил.

— Он изменился после потери сына.

— А отчего тот умер?

— От рук инквизиции.

В наступившей тишине звучал лишь мерный стук копыт. Мы уже практически достигли приюта.

— Сын Архиепископа Айнделя возжелал запретных знаний. И поэтому он погиб.

Я не посмел расспрашивать о деталях. Так дорога привела нас к приюту.

Туда, где нас уже поджидали новые события.

— Добро пожаловать, Святая. И герой человечества, господин Иан, вместе со своими спутниками.

Едва мы прибыли в приют, как нас встретила пожилая монахиня. В её глубоких морщинах, казалось, отразились годы беззаветного служения обездоленным.

Я, хоть и смутился от столь громкого титула «герой человечества», всё же с нескрываемым интересом оглядел приют.

С приютом Гилфорда этому месту было не сравниться.

Условия здесь были превосходными, среди строений виднелись и новые постройки. Дети, окружившие нас, были многочисленны, но среди них не было ни одного голодного или обтрёпанного.

Поистине, приют, воспитавший Святую.

Святая и Юрен, несомненно, оказывали ему тайную поддержку, но было очевидно, что Святое Королевство уделяет ему ещё больше внимания. Это было вполне логично, ведь от этого зависел престиж религии Небесного бога.

Лия и Селина, кажется, также были удивлены чистотой и порядком в приюте.

— Сестрёнка, да тут, пожалуй, получше, чем у меня в комнате.

— Конечно, ведь в твоей комнате полно подарков от братика Иана... Ай!

Селина даже не успела полностью выразить свои впечатления, как Лия тут же ущипнула её за бок.

Однако Святая сохраняла полное спокойствие.

Хотя это и было место, наполненное её детскими воспоминаниями, она не выказывала ни малейших признаков ностальгии. Окинув всё спокойным взглядом, она лишь обратилась к настоятельнице:

— Я вижу, настоятельница здесь новая. И сам приют значительно преобразился.

— Да, ведь теперь он находится под непосредственным управлением Святого Королевства. По этой причине многое изменилось.

Святая кивнула, словно подтверждая логичность её слов. Затем она обменялась стандартными любезностями.

— Не возникло ли в приюте каких-либо проблем? Возможно, чего-то не хватает...

— Ох, что вы. Это же место, где когда-то жили вы, Святая. Забота Небесного бога здесь безгранична.

Это было абсолютно типичное приветствие.

Святая, похоже, тоже не испытывала желания продолжать этот разговор. Ведь существовали и более практичные вопросы для обсуждения.

И тут я внезапно вмешался.

— Действительно, ничего?

Я задал этот вопрос очень быстро.

Поскольку мой голос прозвучал довольно громко, все взгляды мгновенно обратились ко мне. Включая и настоятельницу.

Изумлённые глаза старушки остановились на мне.

— Может быть, в последнее время пропадают дети...

— О боже, что за вздор.

Настоятельница, хоть и была ошеломлена, ответила с полной уверенностью. В её твёрдом голосе не было ни тени лжи.

— Этот приют находится под управлением Святого Королевства. Естественно, подобных ужасных вещей здесь произойти не могло. А даже если бы и случилось нечто подобное, немедленно был бы отправлен доклад, и сюда бы прибыли святые рыцари.

Всё было объяснено предельно ясно. Настолько чётко, что можно было бы закончить разговор, но я снова повысил голос.

— Ну, если не это, то что-то другое. Может быть, в последнее время происходят какие-то странные события...!

— Иан!

В конечном итоге остановила меня не настоятельница, а Святая.

Её лицо уже покраснело. Было очевидно, что она рассержена моей резкостью.

— Какая невежливость! Это приют под опекой Святого Королевства. Вы что, ставите под сомнение авторитет Святого Королевства?

— Нет, ну...

Я нарочно не закончил фразу и отвёл взгляд. Это ещё больше смутило настоятельницу.

— Н-ничего страшного, Святая. Я слышала, что господин Иан последние несколько месяцев провёл в борьбе с Культом Тьмы. Возможно, его маршрут был известен заранее, поэтому я понимаю его беспокойство.

После того как настоятельница активно вступилась за меня, гнев Святой заметно ослаб.

А возможно, она именно этого и добивалась.

Ведь это был единственный способ сохранить лицо как мне, так и ей, несмотря на мою грубость.

Святая пробормотала с извиняющимся тоном:

— Но всё же...

— Я повторюсь, всё в полном порядке. Хо-хо... С уверенностью могу сказать, что подобных неприятностей в нашем приюте точно не произойдет!

Вместо того чтобы встретиться с испепеляющим взглядом Святой, я сделал вид, что ничего не заметил.

Этого достаточно. Настоятельница выглядела весьма уверенной, а причину этого я смогу узнать позднее.

На самом деле я ожидал совершенно другого эффекта.

Пока Святая и настоятельница любезно беседовали, направляясь в приют, я ощутил на себе пристальный взгляд и повернул голову.

Вокруг было множество детей. Вероятно, они выбежали, потревоженные внезапным шумом.

Среди них был мальчик, который не сводил с меня глаз, и девочка с обеспокоенным выражением лица, прижимавшаяся к нему.

Я слегка улыбнулся.

Вот и всё. Дети всегда замечают то, что ускользает от внимания взрослых.

Запечатлев образы этих двоих в своей памяти, я собрался последовать за остальными в приют. В этот момент мой взгляд упал на мемориальную доску у входа.

На ней были выгравированы имена тех, кто внес вклад в строительство приюта. Судя по недавней дате постройки, приют был восстановлен после того, как перешел под управление Святого Королевства.

Мои глаза, скользящие по списку, внезапно замерли.

«Архиепископ Айндель».

Хм, подавив тихий стон, я снова сделал шаг вперед.

Как ни крути, но этот приют вызывал подозрения.

Прямо перед тем, как я намеревался войти в здание, я внезапно почувствовал, как кто-то тянет меня за край одежды.

Я вздрогнул и обернулся. Там был остроконечный капюшон.

А точнее, под ним находилась девочка с обеспокоенным лицом.

— П-подождите... Господин, можем ли мы поговорить наедине?

Это была старшая Элси.