Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 6 Глава 8 Доказательство существования (8)

На территории приюта то и дело встречались пустые участки земли.

Будь то игровые площадки или огороды.

Поскольку масштабы приюта были огромными, потенциальное использование территории было безграничным. Некоторые дети, возможно, втайне питали амбиции провозгласить эти места своей собственной территорией.

Конечно, ни у кого из детей не хватило бы смелости вести себя так перед незнакомыми аристократами.

Не все дети последовали за Святой, но это не значило, что оставшиеся не относились к нам с настороженностью. Пока я и старшая Элси сидели на пне на пустыре, ни один ребенок нас не беспокоил.

Напротив, они лишь бросали на нас настороженные взгляды издалека.

Впрочем, при появлении незнакомых взрослых это было вполне ожидаемо. Если только приют не находился в центре города, большинство сирот привыкли воспринимать взрослых как потенциальную угрозу.

Для них мир жил по строгим законам выживания сильнейшего.

Естественно, перед хищниками они не могли не робеть. Чем ниже был социальный статус, тем сильнее они были оторваны от защиты законов и институтов.

С горьким чувством я спросил у старшей Элси.

— Старшая Элси, как вы оказались в Святом Королевстве?

Это был формальный вопрос. Каким бы ни было оправдание, причина была очевидна, не так ли?

Она наверняка последовала за мной.

Раньше я, возможно, счел бы это смешным. Чего ради девушке уровня старшей Элси преследовать меня? Я бы отшутился, сказав, что самодовольство должно иметь границы, но сейчас все было иначе.

Старшая Элси была очень ревнивой. Вероятность того, что она поехала за мной, была велика.

Однако старшая Элси, на удивление, выглядела обиженной.

— Думаешь, я приехала, потому что сама этого хотела?! Нет, нет... Конечно, я хотела приехать, но.

— Но?

С сомнением переспросил я.

Пусть и не так сильно, как я, но старшая Элси в последнее время тоже стремительно набирала известность. Она была одной из тех, кто отличился в уничтожении слуги злого бога, так что это было вполне закономерным результатом. В наши дни даже ее семья не посмела бы относиться к старшей Элси с пренебрежением.

Оказаться насильно втянутой в поездку в Святое Королевство — я даже представить себе не мог, что за этим кроется.

— Я не собиралась приезжать вот так, напролом! Я планировала сымитировать случайность, понимаешь? Хотела присоединиться естественно!

— Для старшей Элси это весьма неплохой план.

Сказал я с искренним восхищением.

Разве старшая Элси не была такой же недогадливой в делах любовных, как и я? Уже то, что ей пришла в голову идея соблюсти приличия, было удивительно.

Когда я с умилением погладил ее по голове, выражение лица старшей Элси мгновенно смягчилось.

— Эхе-хе, правда? П-по правде говоря, я получила совет от одной простолюдинки... Но в любом случае!

Однако ее глуповатая счастливая улыбка продлилась недолго.

Старшая Элси крепко сжала свои маленькие ручки в кулаки и заскрипела зубами. Ее глаза, похожие на голубые сапфиры, пылали.

— Дядя всё испортил...!

Было много людей, которых старшая Элси могла бы назвать «дядей», но среди них был лишь один человек, способный диктовать ей свои условия.

Это был господин Рейнольд.

И это как раз совпадало с тем, что вызывало у меня вопросы. Какие вообще мотивы могли быть у господина Рейнольда, чтобы приехать в далекое Святое Королевство?

После этого темой разговора естественно стал господин Рейнольд.

— Кстати, а зачем господин Рейнольд приехал в Святое Королевство?

— Откуда мне знать? Сказал, что у него есть какое-то личное дело...

Сказав это, старшая Элси даже фыркнула. То, как она покачала головой, выдавало ее чувства.

Даже она, внезапно притащенная сюда, не получила внятного объяснения.

Ситуация становилась все более запутанной, и я слегка отвел взгляд в сторону. Чтобы лучше сосредоточиться на своих мыслях.

Зацепки были все еще слишком разрозненными.

Святая и предатель, приют, семья и внезапно появившийся господин Рейнольд.

Не хватало решающего звена, которое связало бы все эти слова воедино.

Пока я был погружен в раздумья, старшая Элси, осторожно наблюдая за моей реакцией, спросила.

— Н-но всё же, я слышала причину, по которой меня взяли с собой.

Ее странная нерешительность казалась подозрительной.

Когда я перевел взгляд на старшую Элси, она, покраснев, почесала щеку. То, как она теребила поля своей остроконечной шляпы, выглядело довольно мило.

Нет, на самом деле старшая Элси была милой, что бы она ни делала.

В последнее время я даже иногда терялся. То ли это потому, что старшая Элси просто красива, то ли потому, что за это время я сильно привязался к старшей Элси.

Как бы там ни было, факт заключался в том, что я питал симпатию к старшей Элси.

От этих мыслей меня пробудила неожиданная новость.

— Я слышала, что отец в последнее время начал терять терпение.

— Граф Райнелла?

Из-за чего мог нервничать один из немногих великих магов Империи и глава выдающейся магической семьи?

В ответ на мое недоумение старшая Элси начала мяться еще сильнее.

— П-понимаешь ли... Мне ведь нужно выходить замуж?

Ах, я издал возглас, как будто только что все осознал.

В этот момент мне оставалось лишь тихо вздохнуть и отвести взгляд. Эта проблема касалась меня напрямую.

Старшая Элси уже давно была связана со мной одной судьбой.

Поскольку она открыто объявила себя моим питомцем, отвергнув даже последний шанс, предоставленный графом Райнеллой, у старшей Элси не осталось другого пути. Для нее существовало лишь будущее рядом со мной.

Однако время шло, а разговоров о помолвке так и не появлялось, что, естественно, начало вызывать беспокойство у графа Райнеллы.

Более того, моя репутация росла с каждым днем. Если так продолжится, то даже если бы я решил жениться на одной из принцесс, никто бы не посмел возразить.

Или, что еще вероятнее, если бы я выбрал в жены наследницу одной из пяти великих аристократических семей.

В таком случае семья Райнелла осталась бы ни с чем.

— Вот почему, кажется, и прибыл дядя Рейнольд...

Заметив мое мрачное выражение лица, старшая Элси стала еще больше съеживаться.

Она уже была девушкой, которой я однажды отказал. Естественно, она не хотела снова услышать от меня отрицательный ответ.

В глубине души я испытывал желание утешить старшую Элси.

Но загвоздка была в том, что за это время мои отношения с окружающими стали чрезвычайно сложными. В отличие от моих связей со старшей Дельфиной или Эммой, отношения со старшей Элси с высокой вероятностью были бы немедленно признаны официально.

Это означало, что скрыть мои отношения с девушками станет абсолютно невозможно.

У меня уже есть старшая Дельфина и Эмма.

К тому же, разве я не просил Серию подождать? Что, если Серия узнает новость о моей помолвке со старшей Элси?

«Старший Иан, за это время у тебя появилось уже две сучки?»

Я почти мог увидеть образ Серии, которая с легкой улыбкой обнажает свой меч.

А после этого она, вероятно, взмахнет клинком, произнеся: «Как я и думала, одного питомца ведь вполне достаточно, не так ли?».

Это было действительно пугающее будущее.

Хотя для меня это была серьезная проблема, для старшей Элси, не подозревавшей о моих мыслях, это было лишь поводом для уныния.

Она изо всех сил старалась говорить бодрым голосом, делая вид, что ничего не произошло.

— Н-не волнуйся так сильно! Я тоже понимаю, что хозяину еще не время принимать решение... Я, я как-нибудь сама разберусь с дядей Рейнольдом.

Ее зрелая реакция заставила меня почувствовать себя еще хуже.

Неужели у старшей Элси совсем нет чувств?

Она и так была девушкой с хрупким сердцем. Естественно, ее положение, будучи без четкого ответа, было печальным и жалким. И как же мучительно ей, должно быть, приходилось объяснять всё это старшим членам своей семьи.

Внезапно я осознал, насколько эгоистично веду себя.

То, как я, не в силах отказаться от старшей Элси, раздавал лишь пустые обещания, было одновременно смешно и отвратительно.

Поэтому я поддался внезапному порыву и сказал.

— ...В этом нет необходимости.

Этот ответ прозвучал после долгих колебаний, но мой голос был на удивление спокойным.

Старшая Элси недоуменно склонила голову. Казалось, она совершенно не поняла смысла моих слов.

Я повторил свою мысль.

— Нужно просто успокоить господина Рейнольда, верно?

— Д-да? Верно, но...

Ставшая предельно робкой, старшая Элси незаметно для себя перешла на уважительное обращение. Похоже, она еще не до конца избавилась от своих прежних привычек.

В любом случае, я продолжил свое заверение.

— Я сам разберусь со всем. Свадьба, ну... даже если предположить, что это будет позже, для начала нужно дать им уверенность.

От этих слов старшая Элси растерялась.

Она застыла на месте, широко раскрыв глаза. Ответ не последовал довольно долго, и в тот момент, когда я, чувствуя неловкость, собирался прокашляться...

— Уу, хнык...

Звук сдерживаемых рыданий достиг моих ушей.

В уголках глаз девушки начали собираться капельки воды. Вскоре скопившиеся слезы покатились вниз по ее щекам.

Еще до того, как прозрачные стеклянные бусины успели упасть на землю, ее маленькое тельце бросилось в мои объятия.

От неожиданности я не мог ничего сделать, кроме как обнять ее в ответ.

Мягкое прикосновение и щекочущее чувство наполнили мою грудь.

— Я, я буду стараться. Хнык, я п-правда буду изо всех сил стараться... Хуу-уу...

Слушая эти прерывистые рыдания, я мог лишь горько улыбнуться.

Старшая Элси, должно быть, тоже очень переживала. Поэтому, возможно, она проявляла такую ревность и капризничала.

Если старшая Элси может стать счастливой от такой малости, я готов был бы повторять это обещание снова и снова.

Хотя, конечно, мне кажется, здесь возникло небольшое недоразумение.

Я не имел в виду немедленную помолвку, но с этим придется разбираться постепенно.

Однако в голове у меня вертелось несколько мыслей.

Во-первых, зловещее предчувствие того, что настроение Святой станет еще хуже.

И, во-вторых, появление нового персонажа по имени Рейнольд.

Зачем он сюда прибыл?

Поскольку я дал обещание старшей Элси, я решил немедленно разыскать господина Рейнольда.

Однако мой план с самого начала столкнулся с непредвиденными трудностями.

— Значит, юная леди прибыла сюда, чтобы торговать трупами демонических зверей.

— Верно, в последнее время бизнес на трупах демонических зверей процветает! К тому же, я слышал, что в этих краях появилось большое количество трупов демонических зверей.