Маг песка из опаленной пустыни (Новелла) Том 1 Глава 646 Глава 646

Зеон весь день напролёт прочёсывал лес. Внешне он не казался таким уж большим, но на деле территория лесного массива была весьма внушительной. Обыскать его целиком за один день было попросту невозможно. Из-за этого Зеону приходилось наведываться в лес ежедневно. Оливия же оставалась в чаще и вовсе не показывалась наружу. Она ела и спала прямо среди деревьев, общалась с ними и пыталась их исцелить. Усилия Оливии не прошли даром: многие деревья начали оживать.

— Похоже, лес постепенно возвращается к жизни, но корень проблемы всё ещё не устранен. Если мы не найдём и не уничтожим причину, деревья снова начнут гибнуть.

— Значит, сегодня я планирую углубиться в лес.

— Я пойду с тобой.

— Тогда скажи, деревья на окраине уже в основном обработаны?

— Да! Я подпитала их раствором с добавлением эссенции из Деревни Мирового Древа, так что какое-то время они продержатся.

— Ну, хотя бы это радует.

— Давай поскорее выдвигаться.

Оливия уверенным шагом направилась вглубь леса. Всякий раз, когда ей попадалось дерево в плохом состоянии, она призывала Ундину, чтобы та оросила его водой, смешанной с питательным раствором. Поскольку она внимательно следила за каждым деревом по пути, дорога к цели заняла немало времени. Благодаря этому у Зеона было достаточно времени, чтобы оценить обстановку вокруг.

— Ситуация в глубине ничуть не лучше.

— Да! Энергия земли здесь никудышная. Я почти не чувствую жизненной силы; кажется, сама почва умирает.

— Хм!

Зеон издал задумчивый звук. Всё было именно так, как сказала Оливия: даже забравшись в самую чащу, он не ощущал никакой свежести — напротив, воздух был тяжёлым и спертым. Было странно, что в столь густом лесу дышалось так тяжело. Зеон внезапно остановился.

Причиной тому стало огромное дерево, возникшее перед ним. Это было самое высокое дерево из всех, что он когда-либо видел. Оно было настолько огромным, что даже если бы несколько взрослых мужчин взялись за руки, они не смогли бы обхватить его ствол. Все листья опали, оставив дерево совершенно голым. Ствол полностью высох, а кора осыпалась от малейшего прикосновения.

— Это дерево мертво. Похоже, оно самое старое в этом лесу…

— И правда.

Оливия тоже протянула руку и погладила кору. В уголках её глаз уже блестели слёзы. Ундина, словно сопереживая её чувствам, оросила сухое дерево водой, смешанной с питательным раствором, пытаясь вернуть его к жизни. Но сколько бы эссенции Мирового древа ни добавляли в состав, оживить окончательно погибшее дерево было невозможно.

Зеон произнёс:

— Похоже, это дерево погибло первым.

— Погоди мгновение.

Оливия приложила ладонь к мертвому стволу и сосредоточилась. Её мана потекла внутрь, просачиваясь сквозь кору и уходя глубоко в корни. Она использовала магическую энергию, чтобы исследовать состояние дерева и выявить корень проблемы. Спустя мгновение она убрала руку и сказала:

— Дело действительно в почве. Корни этого дитя уходят глубоко в недра НеоСеула, но все питательные вещества истощены. Что-то явно вытянуло или выжгло всё живое из земли.

— Как далеко простираются корни этого дерева?

— Они доходят до подвала того здания, где мы были. Похоже, некроз начался именно оттуда.

— Хм!

Зеон нахмурился. Заметив выражение его лица, Оливия осторожно спросила:

— У тебя есть догадки?

— Да! Но я не уверен, поэтому сначала должен проверить. Оливия-ним, пожалуйста, оставайся здесь. Я отлучусь ненадолго и скоро вернусь.

— Иди.

Оливия кивнула. По выражению лица Зеона она поняла, что это не те вещи, о которых ей стоит знать. Покинув лес, Зеон прямиком направился в кабинет мэра.

Чин Гымхо, поглощённый работой, с недоумением посмотрел на вошедшего.

— Разве ты не должен быть в лесу? Что привело тебя сюда в такой час?

— Я как раз оттуда.

— Нашёл причину? Выглядишь ты неважно.

— Можешь показать мне подземелья Нео-Сеула?

— Хм!

Услышав просьбу, Чин Гымхо на мгновение замялся, задумчиво потирая подбородок. Зеон молча ждал, пока тот примет решение. Вскоре Чин Гымхо поднялся, словно окончательно всё для себя уяснив.

— Иди за мной.

— Ты покажешь?

— Разве не ты просил об этом? Но запомни: с этого момента ты не должен нигде упоминать о том, что увидишь.

— Я понял.

— Пошли!

Чин Гымхо повёл Зеона к личному лифту. Лифт, которым могли пользоваться только Чин Гымхо и Со Тэран, стремительно унёс их глубоко под землю. — Не удивляйся. Кроме рабочих, которые здесь трудятся, сюда не ступала нога ни одного постороннего.

Ки-и-инг!

Слова Чин Гымхо потонули в звуке открывающихся дверей лифта. Перед Зеоном раскинулась колоссальная полость — настолько огромная, что было трудно поверить, будто она находится так глубоко под землей. Но не размеры пещеры поразили его. Хотя подобные пустоты встречались нечасто, они не были чем-то из ряда вон выходящим. Стальная Крепость, например, превосходила эту полость по размерам в несколько раз. Зеона поразил исполинский труп существа, возвышавшийся в самом центре подземного зала.

— Д… дракон.

— Верно. Дракон. Тот самый, на которого Деоден охотился вместе с Пробуждёнными Нео-Сеула. Без останков этого зверя нынешнего Нео-Сеула просто бы не существовало.

В глазах Чин Гымхо, устремлённых на тушу дракона, читалась целая палитра противоречивых чувств.

Даже сейчас несметное количество рабочих облепило труп, снимая чешую и вырезая кости.

Кровь и мышцы были в основном уже извлечены, почти ничего не осталось.

Благодаря чешуе и костям скелет ещё сохранял подобие формы, но было очевидно:

такими темпами скоро от него не останется и следа.

Чин Гымхо произнёс:

— До сих пор развитие Нео-Сеула держалось на этом драконе. Мы изучали его кровь, мышцы, кости, чешую и костный мозг — именно так Нео-Сеул достиг таких высот.

— Значит, антимагическая сила Нео-Сеула действительно была заслугой этого трупа.

— Ты знал?

— Слышал от господина Деодена.

— Ты был с ним связан?

— Он приютил меня и заложил фундамент моих сил.

— Вот оно что!

Чин Гымхо кивнул.

За семь лет, прошедших с момента его ухода из Нео-Сеула, он ничего не знал о том, где пропадал Зеон.

Как он обрел свои нынешние способности и как выжил.

Какими бы сильными ни были таланты Пробуждённого, в самом начале, без должного опыта, выжить в одиночку в пустыне, кишащей монстрами, было практически невозможно.

Это касалось даже такого Песчаного мага, как Зеон.

Он полагал, что кто-то должен был ему помогать, но и представить не мог, что этим человеком окажется Деоден.

Деоден, которого он знал, был тираном с жестоким нравом и полным отсутствием терпения.

Он не был тем, кто стал бы нянчиться с кем-то, опекать и терпеть.

Тот факт, что такой человек, как Деоден, взял кого-то под крыло и вырастил, был за гранью воображения.

Вот почему он даже помыслить не мог, что Зеон был связан с Деоденом.

— Что случилось с Деоденом?

— Он исполнил своё желание и скончался.

— Ты хочешь сказать, он убил дракона?

— Они погибли вместе в результате взрыва.

— Взаимное уничтожение?

— Есть!

— Значит, от трупа дракона ничего не должно остаться?

— Есть!

— Ха-ах!

Чин Гымхо тяжело вздохнул.

Было до слёз жалко терять останки дракона.

Стоило лишь взглянуть на процесс разбора туши в подземельях Нео-Сеула, чтобы понять: это тело — настоящее сокровище.

Тайны и возможности, скрытые в самом могучем существе на земле, были поистине безграничны.

Даже имея лишь труп молодого дракона, Нео-Сеул сумел достичь нынешнего уровня развития.

Если бы в их распоряжении оказался скелет взрослой особи, они могли бы рвануть вперёд ещё более пугающими темпами.

Но заполучить тело взрослого дракона было практически невозможно.

Тот дракон, которого сейчас кромсали на части, был убит лишь потому, что оказался молод и неосторожен; будь он готов к бою или хитрее, они бы ни за что его не поймали.

За последние сто лет Нео-Сеул методично извлекал из драконьей туши все полезные ресурсы. И теперь конец был близок.

Благодаря стремительному технологическому скачку последнего года скорость добычи стала несравненно выше, чем прежде.

Чин Гымхо не ожидал, что они выпотрошат его так быстро.

— Вот почему в последнее время антимагическая сила Нео-Сеула ослабла.

— Ты был в курсе? Верно! Сейчас уровень антимагической защиты упал до критической отметки.

— И всё же вы планируете разобрать дракона до последнего кусочка? Если исчезнет и это, антимагический щит Нео-Сеула падет окончательно.

— Я знаю.

— И всё равно собираетесь продолжать?

— Нам просто нужно завершить «Небесную кару». Как только мы сможем запустить «Небесную кару» в то небо, мы защитим Нео-Сеул, не полагаясь на барьер.

Чин Гымхо упрямо стоял на своём.

Что бы ни говорил Зеон, он не собирался отказываться от «Небесной кары».

Чтобы что-то получить, нужно чем-то равноценным пожертвовать.

Чтобы обладать ультимативной атакующей мощью, пришлось отказаться от соответствующей защиты.

Если бы он планировал отсиживаться только в Нео-Сеуле, в таком рискованном шаге не было бы нужды.

Пока сохранялась антимагическая энергия, ни один магический зверь не мог приблизиться.

Проблема была в том, что тогда владения человечества ограничивались бы лишь Нео-Сеулом.

На самом деле, до установки портала влияние Нео-Сеула распространялось только на ближайшие окрестности и шахты магических камней.

Даже путь к этим шахтам требовал смертельного риска — пустыня была слишком опасна.

Даже Пробуждённые были вынуждены рисковать своими жизнями.

Для обычных людей выход в пустыню был несбыточной мечтой.

Чин Кымхо хотел изменить эту реальность.

— Если хочешь радикальных перемен, нужно идти на риск. Безопасный барьер оберегает нас сейчас, но у него есть изъян: он запирает человечество в клетке. Пока что мы процветаем, но однажды упрёмся в предел. Что станет с Нео-Сеулом, когда ресурсы закончатся? Еда, кров, одежда — всё станет дефицитом.

Он говорил о будущем, но на самом деле это были вещи, которые Чин Кымхо уже пережил.

Первые дни Нео-Сеула.

Чин Кымхо до сих пор прекрасно помнил хаос, охвативший Нео-Сеул, когда он только начал обретать очертания города после Великого Разрушения.

Он помнил, как люди пожирали друг друга из-за острого дефицита еды, как они врывались в чужие дома в поисках крова и сдирали одежду с трупов.

К счастью, благодаря отчаянным усилиям Чин Кымхо удалось достичь некоторой стабильности, но это случилось уже после того, как многие погибли.

В то время Чин Кымхо осознал:

Если они будут полагаться исключительно на антимагическую силу и пустят развитие Нео-Сеула на самотек, рано или поздно всё повторится.

К счастью, благодаря Зеону территория, доступная для расширения человечества, увеличилась, но они не могли вечно вверять судьбу людей в руки Зеона. Вот почему даже во время войны с Эльхаруной, другой расой, они старались не слишком полагаться на помощь Зеона.

И именно поэтому они отказались от антимагической силы и создали «Небесную кару».

Зеон спросил Чин Кымхо:

— Ты веришь, что если успешно запустишь «Небесную кару», то решишь все эти проблемы?

— Именно так.

— А если запуск «Небесной кары» провалится?

— Этого никогда не случится. Я мобилизую все имеющиеся возможности — свои и Нео-Сеула.

Если нам будет совсем туго, я даже встану на колени и попрошу тебя о помощи.

— Ты бесстыдно заявляешь это мне прямо в лицо.

— Разве я не сказал? Я поставил на кон всё, что есть у меня и у Нео-Сеула. Если успех «Небесной кары» потребует отбросить гордость — я это сделаю. Для меня важно лишь обеспечить безопасность Нео-Сеула и всего человечества, успешно запустив проект.

— Фух! Для начала нам нужно решить насущную проблему.

— О чем ты?

— Лес Нео-Сеула умирает. Похоже, это связано с истощением антимагической силы.

Взгляд Зеона устремился к своду пещеры.

Сквозь толщу бетонных стен пробивались тонкие древесные корни. Без сомнения, это были корни тех самых деревьев, что он видел в лесу. Вот только выглядели они белесыми и иссохшими.

Взгляд Чин Гымхо невольно проследил за направлением взгляда Зеона, упершись в эти корни.

— В этом тоже причина?

— Да! К несчастью, похоже, у нас осталось совсем мало времени.