Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 177 Новые повороты

— И в такой момент ты появляешься? — не удержавшись, пробормотал Хью Макграс, но тут же не смог сдержать смех. — Кху-кху-кху… — Его сдавленный смех был похож на хихиканье заговорщика, которое вот-вот вырвется наружу.

— Прости, Обри, но победа за мной, — с полной уверенностью заявил Хью.

Лорд Обри с недоумением посмотрел на него, затем перевёл взгляд на человека в мантии, похожего на мага.

— И ты думаешь, что один этот маг способен переломить ситуацию?

— Именно так. Если сдашься сейчас, я обещаю доставить тебя на родину невредимым. Что скажешь?

— Не смей шутить! — выкрикнул один из гвардейцев, не сдержавшись.

Лорд Обри молчал, сохраняя настороженный вид. Он размышлял, не блефует ли Хью.

— Кстати, Рё, ты что-то говорил про големов?

— Да. Но если этот человек перед нами — лорд Обри, то, думаю, стоит просто устранить его? — произнёс Рё и, вытащив из-за пояса «Мурасамэ», выпустил лезвие.

Хью с лёгким удивлением покосился на клинок.

— Так вот твоё оружие, Рё? Ледяной меч… Весьма необычно.

— Он предназначен специально для магов водной стихии. Мне его подарил наставник в фехтовании, — ответил Рё, не ослабляя хватки и сохраняя боевую стойку.

— Маг, и притом владеющий ближним боем… Что ж, возможно, уверенность Хью не беспочвенна, — тихо пробормотал лорд Обри. Он сумел оценить мастерство Рё по тому, как тот держал «Мурасамэ».

Хью, конечно, не расслышал этих слов и сказал:

— Големов, даже если уничтожить, забрать с собой не получится.

От этого неожиданного заявления глаза Рё расширились, на его лице появилось отчаянное выражение.

— По-че-чему?..

— Ты же ведь уже решил прихватить их с собой, да? Но всё, что уничтожено или захвачено здесь, по сути, становится собственностью Герцогства. Таковы условия «Найма наёмников». Так что забудь, — твёрдо заявил Хью.

— Но… но это же чрезвычайно интересно!.. Там используется весьма занятный механизм, испускающий из рук плазму… э-э-э, то есть небольшие молнии. Этот механизм имеет массу потенциальных применений! — Рё пытался подобрать слова, чтобы убедить Хью, но без особого успеха.

Вместо Хью на слова Рё отреагировал лорд Обри.

— Молнии…

Лорд Обри вспомнил объяснения создателя големов, доктора Франка, в шпиле столицы Герцогства, Абердина. Тот рассказывал о механизме, остановившем подобие Вейдры Герцогства, и упоминал слова «генерирует молнии». Хотя сам Обри, видевший оригинал, не смог бы догадаться, но маг из Королевства, похоже, не только разглядел этот механизм, но и что-то понял.

— Хью, этот маг обладает любопытными познаниями, — произнёс он.

Рё, неожиданно оказавшийся в центре внимания, удивился. Хью же внешне не подал виду, но оба — и он, и лорд Обри — продолжали обмениваться колкостями, выискивая брешь в обороне друг друга.

— Я… я сказал что-то интересное? — тихо спросил Рё у Хью.

— Для меня это тёмный лес, но, видимо, «Прославленному стратегу» это показалось забавным, — ответил Хью достаточно громко.

— Действительно, чрезвычайно интересно. Что скажешь, маг? Переходи на нашу сторону, и я подарю тебе одного из тех големов, — с невозмутимым лицом, не выдававшим, шутит он или говорит всерьёз, предложил лорд Обри.

— Э-э… — Сердце Рё дрогнуло от такого предложения.

— Эй, Рё, не вздумай поддаваться на такие пустяки!

— Но… это же действительно очень интересно! Больше всего мне хочется узнать, что служит источником энергии для генерации такой плазмы… то есть молний. Обычные магические камни, что валяются повсюду, определённо на это не способны… — Рё покачал головой, но сохранял боевую стойку.

Лорд Обри и шестеро гвардейцев перед ними не проявляли ни малейшей небрежности, не оставляя ни единого шанса. Поскольку все они, похоже, были фехтовальщиками, Рё размышлял о том, чтобы покончить с ними одним заклинанием, но с самого начала его не покидало неприятное предчувствие.

Игнорируя колебания Рё, полог шатра за спиной лорда Обри рухнул. И за ним показались…

— И вот теперь подмога? — пробормотал Хью.

Что ж, выбора нет. Рё принял решение.

— <Ледяная стена>!

Чтобы не дать подкреплению соединиться с основными силами, он попытался создать ледяную стену на месте бывшего полога шатра. Попытался… но потерпел неудачу.

— Что?..

— Подавление магии… что ли? — Рё остолбенел, а Хью невольно вырвалось: — Нет, не подавление. Скорее… глушение. Да, больше похоже на ту магию, что использовал Хасан из Культа убийц, когда подмешивал чужую магию в мою, вызывая сбой. Но на этот раз это сделал не маг…

— Это не подавление магии, а алхимическое устройство, препятствующее её применению! — твёрдо, хотя и негромко, заявил Рё.

— Верно. Правда, занятно, маг. Эту штуку создал наш гениальный алхимик. На этой территории магия недоступна, — пояснил лорд Обри.

— Чёрт! — Хью не сдержался и цыкнул.

Но затем сзади, за спинами Хью и Рё, послышались голоса.

— Наконец-то!.. Гильдмастер, мы задержались… Рё тоже здесь, — это был голос Абеля.

«Алый Клинок», сражавшийся с другой группой гвардейцев, наконец-то прорвался к ним. Однако это привело к тому, что Хью принял судьбоносное решение.

Раз Абель присоединился, отступать — единственный выход.

Если бы прибыл не он, можно было бы пойти на рискованную атаку на лорда Обри. Ведь с Рё, который, судя по всему, достаточно силён в ближнем бое, чтобы сражаться с «Повелительницей ветра», возможно, удалось бы справиться. Но даже в случае победы вряд ли удалось бы избежать потерь. На чьей-то стороне наверняка были бы убитые.

В этой войне был лишь один человек, чью смерть нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах: Абель, второй сын короля. И теперь этот самый человек оказался здесь.

Следовательно, оставалось только отступать.

— Хорошо, раз соединились — отходим! — намеренно громко произнёс Хью.

— Э-э?.. — Рё и Абель в унисон остолбенели. Странно звучит, но иначе не описать.

Они смотрели на Хью, и в их глазах читался немой вопрос: «Почему?»

— Вот такие дела, мы отступаем. Лорд Обри, я бы попросил воздержаться от погони.

— И ты думаешь, я на это соглашусь?

— Да, согласишься. Загнанный в угол кот и льву может вцепиться когтями. Ведь твоя цель — не мы, а герцог Инвери, верно?

Взгляды Хью и лорда Обри встретились всего на две-три секунды. Но за этим кратким миром стояли бесчисленные мыслительные процессы каждого из них.

— Что ж, ладно, — кивнул лорд Обри.

Вслед за удаляющейся фигурой Хью Макграса послышался резкий свист. Вероятно, он собирал авантюристов для отхода.

— Фу-у-х… Признаюсь, у меня мурашки по коже побежали, — очень-очень тихо пробормотал лорд Обри. И он мысленно порадовался, что рядом не было Ламбера, его постоянного помощника. Тот был отправлен по другому заданию. — С фехтованием и магией у Ламбера, мягко говоря, неважно, — с горькой усмешкой произнёс лорд Обри.

В этот момент к нему поспешно подбежал связной.

— Ваша светлость! Герцогство применило то оружие!

— Что?..

На поле боя всегда происходит что-то непредвиденное. Или же случается худшее из ожидаемого. Лорд Обри через всё это уже не раз проходил. И на этот раз случилось именно «худшее из ожидаемого».

Первой, кто заметил солдат объединённых сил, перемешавшихся с отступающими союзниками, была командир обороны Мередис. Доложив самому высокопоставленному лицу на месте, герцогу Инвери Лорису, она выяснила, что цель врага — прорваться в город под прикрытием параллельного преследования.

Последовавшие пять минут командный пункт провёл в бездействии. Лорис не отдавал приказов.

Если так пойдёт и дальше, враг ворвётся в город. Не только «Зелёная буря» не может стрелять, но и городские ворота распахнуты для приёма своих. Положение становилось критическим. Это понимали все. Понимал и Лорис.

Но что делать? Снаружи были свои.

И не просто свои. В их числе — включая командира рыцарского ордена Стэнли — последние элитные части герцогской армии. Нельзя было просто так от них отказаться.

Если закрыть ворота и выпустить «Зелёную бурю», смести всё, включая своих… тогда у Герцогства не останется шансов на перелом.

И, в конце концов, какой правитель отдаст такой приказ и на кого тогда он сможет рассчитывать?

Лорис уже был готов принять решение. Принять врага в город и дать последний оборонительный бой в городских кварталах. Он уже собирался отдать этот приказ.

Но, повернувшись, он случайно встретился взглядом со своей семьёй. Жена и две дочери… Старшей из которых не было и десяти лет. Они истово молились своим богам.

Если впустить врага в город, что станет с ними?.. В самый последний момент решение Лориса переменилось.

Ворота закрылись, и «Зелёная буря» была выпущена на поражение по площади.

Она смела врага… а вместе с ним — и своих.